บทที่ 1228 - ตาเฒ่าผู้นี้มีนามว่า หลิวจินเปียว!! หลังจากความเงียบงันยาวนานนับศตวรรษในทะเลเมฆ การประลองครั้งใหญ่ระหว่างสำนักสาขาทั้งหมดของสำนักระดับ 8 ก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น การประลองครั้งใหญ่ของสำนักสาขาระดับ 8 ซึ่งจัดขึ้นทุก 1,000 ปี ถือเป็นเทศกาลสำคัญในทะเลเมฆ ไม่ใช่แค่สำนักระดับ 8 เพียงแห่งเดียวเท่านั้น แต่สำนักระดับ 8 ทุกแห่งต่างทำเช่นนี้พร้อมกัน สำนักสาขาจะเดินทางไปยังสำนักหลักเพื่อเข้ารับการทดสอบรอบใหม่ สำนักที่ชนะจะได้รับรางวัลและความสนใจจากสำนักหลัก ส่วนศิษย์ที่โดดเด่นจะได้รับอนุญาตให้อยู่ที่สำนักหลักเพื่อรับการฝึกฝนจากสำนักหลักต่อไป ส่วนผู้ที่พ่ายแพ้ สถานะของพวกเขาจะถูกลดระดับลงอีกเป็นเวลา 1,000 ปี จนกว่าจะถูกยุบโดยสำนักหลัก และศิษย์ที่เหลืออยู่จะถูกกระจายไปยังสำนักสาขาอื่นที่ยังคงอยู่ จากนั้นสำนักหลักจะคัดเลือกศิษย์และก่อตั้งสำนักใหม่ขึ้นมาเพื่อรักษาจำนวนสำนักสาขาให้คงเดิม สำนักต้นกำเนิดไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ หากปฏิเสธ พวกเขาก็จะถูกกวาดล้าง ท้ายที่สุดแล้ว สำนักต้นกำเนิดก็เป็นเพียงแค่สำนักสาขาหนึ่งเท่านั้น วิธีการที่โหดเหี้ยมนี้ถูกนำมาใช้เพื่อให้มั่นใจว่าสำนักระดับ 8 จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนวันหนึ่งสำนักสาขาทั้งหมดจะเติบโตขึ้นจนทรงพลัง และได้รับสถานะเป็นสำนักระดับ 9 จากสำนักเทพ ร่ำลือกันว่าสำนักทลายสวรรค์และสำนักวิญญาณหลอนต่างก็เติบโตขึ้นด้วยวิธีนี้ ในภูมิภาคระดับ 8 มีสำนักทั้งหมด 5 แห่ง ได้แก่ สำนักนิรันดร์, สำนักวายุเงา, สำนักวิถีรุ้ง, สำนักตอบรับสวรรค์ และสำนักวิญญาณเงียบ สำนักต้นกำเนิดและสำนักเต๋าม่วงสังกัดอยู่ภายใต้สำนักนิรันดร์ระดับ 8 เทศกาลอันศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ใช่การต่อสู้ตะลุมบอนที่วุ่นวาย แต่ทุกสำนักจะถูกแบ่งออกเป็นภูมิภาคของตนเอง และจะคัดเลือกสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดของภูมิภาคระดับ 4 ถึง 7 ขึ้นมา แน่นอนว่าพวกเขาสามารถท้าทายสำนักที่มีระดับสูงกว่าได้ เช่นเมื่อ 1,000 ปีก่อนที่สำนักเต๋าม่วงเคยท้าทายสำนักระดับ 6 แม้จะพ่ายแพ้ แต่ความพ่ายแพ้นั้นก็น่าภาคภูมิใจ เพราะมันดึงดูดความสนใจจากสำนักนิรันดร์ระดับ 8 ได้ การประลองครั้งใหญ่ของสำนักระดับ 8 ทุกครั้งจะมีสมาชิกจากสำนักระดับ 9 เข้าร่วมด้วย หากมีศิษย์คนใดที่พวกเขาถูกตาต้องใจ พวกเขาจะรับเข้าสำนักโดยตรง แม้สำนักระดับ 8 จะรู้สึกจนปัญญา แต่พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ สิ่งที่น่าโชคดีและน่าเศร้าคือ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าตาสมณะจากสำนักระดับ 9 ในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้รับความสนใจ หลังจากจบการประลองของสำนักระดับ 8 แต่ละแห่ง พวกเขาจะเลือกศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดสามคนและเริ่มการต่อสู้จริงกับสำนักระดับ 8 แห่งอื่น การต่อสู้นี้มีความสำคัญมาก แม้ว่าสำนักระดับ 8 จะไม่สามารถเข้าร่วมด้วยตนเองและมีสำนักระดับ 9 เป็นผู้ดูแล แต่การต่อสู้นี้สามารถแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของสำนักระดับ 8 ได้ส่วนหนึ่ง ความแข็งแกร่งส่วนนี้คือการแสดงให้สำนักระดับ 9 เห็น หากผู้ชนะเลิศคนสุดท้ายในหมู่สำนักระดับ 8 สามารถชนะติดต่อกันได้นานถึง 10,000 ปี พวกเขาก็จะได้รับคุณสมบัติส่วนหนึ่งที่จำเป็นในการเข้าสู่ภูมิภาคระดับ 9! สำนักระดับ 8 ทุกแห่งต่างเริ่มเตรียมตัวสำหรับการประลองครั้งสำคัญนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ศิษย์ทั้งสามคนที่ถูกเลือกสำหรับการต่อสู้อันสำคัญนี้ได้รับการกำหนดตัวไว้เรียบร้อยแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ได้ถูกนำตัวกลับไปยังสำนักหลัก แต่พวกเขาก็ได้รับการปฏิบัติเยี่ยงศิษย์สายหลัก และมีผู้คนจากสำนักหลักลงมาสอนพวกเขาด้วยตนเอง หลังจากสำนักทลายสวรรค์จากภูมิภาคระดับ 8 ไป ก็มีการประลองเกิดขึ้นทั้งหมด 17 ครั้ง โดยมีผลแพ้ชนะสลับกันไปในแต่ละสำนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อ 10,000 ปีก่อน ด้วยการผงาดขึ้นของสำนักวิญญาณเงียบ พวกเขาชนะติดต่อกันถึงเก้าครั้ง นี่เป็นการประลองครั้งที่ 18 นับตั้งแต่สำนักทลายสวรรค์จากไป หากสำนักวิญญาณเงียบชนะอีกครั้ง ก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่พวกเขาจะกลายเป็นสำนักระดับ 9 การประลองศักดิ์สิทธิ์แห่งทะเลเมฆที่เกิดขึ้นทุก 1,000 ปีนั้นเต็มไปด้วยความคึกคักและกินเวลาหลายเดือน จะมีการจัดตั้งเมืองและตลาดซื้อขายจำนวนมากในภูมิภาคระดับ 8 มักจะมีพวกสิบแปดมงกุฎฉวยโอกาสนี้เพื่อหาผลประโยชน์ ไม่ใช่พวกสิบแปดมงกุฎทุกคนที่จะเคลื่อนไหวได้อย่างปลาในน้ำระหว่างการประลองนี้ แต่มีคนคนหนึ่งที่ทำสำเร็จมาหลายครั้ง ทุกครั้งที่เทศกาลมาถึง เขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาล เขาปรากฏตัวทุก 1,000 ปีและหลอกลวงผู้คนนับไม่ถ้วน ทุกครั้งที่ปรากฏตัว เขาจะมีชื่อเรียกที่แตกต่างกัน สำนักที่ถูกหลอกต่างห่วงเรื่องหน้าตาจึงไม่เคยพูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ แม้จะแอบสืบสวนก็ไม่พบเบาะแสใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น บุคคลผู้นี้จะเลือกสำนักที่จะหลอกลวงอย่างระมัดระวัง เขาเลือกสำนักที่คล้ายกับสำนักต้นกำเนิด ซึ่งเป็นสำนักที่กำลังจะถูกยุบและไม่มีหวังในการชนะ สำนักเหล่านี้ล้วนกำลังจะถูกยุบ ดังนั้นพวกเขาจะสร้างปัญหาให้แก่คนลวงโลกได้อย่างไร? ต่อให้บอกใครไปและมีคนเชื่อ สุดท้ายก็คงทำได้เพียงถูกหัวเราะเยาะ ดังนั้นอยู่เฉยๆ ไว้จะดีกว่า สำนักดาวเหนือเป็นสำนักที่อ่อนแอในภูมิภาคระดับ 5 โดยมีสำนักหลักคือสำนักตอบรับสวรรค์ระดับ 8 สถานะของพวกเขาคล้ายกับสำนักต้นกำเนิดที่มักจะจบลงที่อันดับสุดท้ายเสมอ หากพวกเขาล้มเหลวอีกครั้ง ก็เป็นการยากที่จะหนีพ้นชะตากรรมการถูกยุบ "การประลองจะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนและพวกเราจะต้องถูกส่งตัวไปยังภูมิภาคระดับ 8 นอกจากสำนักดาวเหนือของข้าแล้ว สำนักหลักยังมีสำนักสาขาอีกสามแห่งที่นี่ สำนักดาวเหนือของข้าได้ที่โหล่ทุกครั้ง ครั้งนี้... เฮ้อ" ผู้อาวุโสสามคนนั่งอยู่ในโถงของสำนักดาวเหนือ ในขณะนี้พวกเขากำลังขมวดคิ้ว ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความจนใจและความสับสน พร้อมกับร่องรอยของความไม่ยินยอม เมื่อสำนักของพวกเขาถูกยุบ แม้จะถูกย้ายไปยังสำนักสาขาอื่น แต่สถานะของพวกเขาก็จะดิ่งเหว พวกเขาอาจถูกเยาะเย้ยไปตลอดชีวิตโดยไม่มีใครเหลียวแล ความอัปยศจะตามหลอกหลอนพวกเขาไปจนตาย ชายชราคนหนึ่งกล่าวอย่างขมขื่น "สำนักที่เหลืออีกสามแห่งล้วนทรงพลังกว่าสำนักดาวเหนือของเรามาก เราไม่มีหวังเลย..." "เว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น... มิเช่นนั้นก็คงยาก!" ชายชราอีกคนถอนหายใจและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างโหยหา เขารู้ดีว่าเมื่อจากไปแล้ว คงไม่มีวันได้กลับมาอีก การที่สำนักดาวเหนือจะหนีพ้นชะตากรรมการถูกยุบนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ทั้งสามคนกำลังครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ทันใดนั้นกลิ่นอายกดดันก็แผ่ซ่านไปทั่วห้อง ในขณะนั้น เสียงคำรามแหลมดังขึ้นระหว่างสวรรค์และปฐพี เสียงคำรามนี้ทำให้ทั้งสามคนเงยหน้าขึ้นในทันที หยกชิ้นหนึ่งพุ่งทะลุผ่านม่านพลังป้องกันของทวีปและทะลุผ่านหลังคาอาคารลงมา มันร่อนลงมาจากเบื้องบนและมาหยุดอยู่ตรงกลางระหว่างชายชราทั้งสามพอดี กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างยิ่งแผ่ออกมาจากหยกและเติมเต็มโถงแห่งนั้น มันแผ่ซ่านไปทั่วสำนักดาวเหนือจนทำให้ทั้งสำนักสั่นสะท้าน ต่อหน้ากลิ่นอายนี้ สีหน้าของชายชราทั้งสามเปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนทีละคนขณะจ้องมองไปยังหยกด้วยจิตใจที่สั่นสะท้าน ความหวาดกลัวบังเกิดขึ้นในใจเพราะกลิ่นอายทรงพลังนี้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงอำนาจของเวทมนตร์แห่งผู้สยบเนอร์วาน่า ในเวลาเดียวกัน เสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งดังออกมาจากหยกและสะท้อนก้องอยู่ภายในโถง "จูหยุนหมิง เกิดในทวีปทะเลสวรรค์ เริ่มฝึกฝนตอนอายุเจ็ดขวบเมื่อเข้าสู่สำนักดาวเหนือ ใช้เวลา 200 ปีถึงขั้นสร้างรากฐาน และกว่า 600 ปีถึงขั้นก่อเกิดทารก... บัดนี้เจ้าฝึกฝนมานับพันปีจนถึงขั้นเนอร์วาน่าส่องจิตระยะต้น และเป็นเจ้าสำนักดาวเหนือ" "ลั่วคงกัง เกิดในทวีปทะเลสวรรค์ บิดาของเจ้าคือ ลั่วไห่เทา... เจ้าใช้โอสถจำนวนมหาศาลเพื่อเพิ่มระดับการฝึกฝนโดยฝืนธรรมชาติและหยุดอยู่ที่ขั้นเนอร์วาน่าส่องจิตระยะต้น" "โจวเฉิน เจ้าไม่ได้เกิดในทวีปทะเลสวรรค์ แต่เกิดในทวีปโจวอู๋ เจ้าเข้าร่วมสำนักดาวเหนือระหว่างทาง... บัดนี้เจ้าติดอยู่ที่ขั้นหยางกายภาพมานานถึง 735 ปี!" "ตาเฒ่าผู้นี้พูดโกหกแม้แต่คำเดียวหรือไม่?" "ทุกอย่างที่ท่านอาวุโสกล่าวมาถูกต้องหมดสิ้น ท่านอาวุโสคือ?" ทั้งสามคนตกตะลึงอย่างที่สุด ทุกสิ่งที่เสียงนี้กล่าวมานั้นละเอียดอ่อน และบางเรื่องก็เป็นสิ่งที่พวกเขาหลงลืมไปแล้ว แต่บุคคลผู้นี้กลับรู้ดีอย่างยิ่ง อีกทั้งกลิ่นอายของผู้สยบเนอร์วาน่ายังทำให้พวกเขาตกใจจนเกือบเสียสติ "ตาเฒ่าผู้นี้มีนามว่า หลิวจินเปียว! ฉายาเต๋า: ปรมาจารย์พยัคฆ์ทองคำ!" สีหน้าของพวกเขาเริ่มจริงจัง แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่เพียงแค่หยกจากเขาก็มีกลิ่นอายของผู้ฝึกตนระดับผู้สยบเนอร์วาน่าอยู่ บุคคลผู้นี้ยังรู้เรื่องราวทุกอย่างเกี่ยวกับพวกเขา ซึ่งทำให้พวกเขาเคารพเขามากยิ่งขึ้น จูหยุนหมิงสูดหายใจลึกขณะกดความตระหนกในใจแล้วถามขึ้น "ท่านอาวุโสมาที่นี่..." "หายนะครั้งใหญ่กำลังมาเยือนพวกเจ้าโดยที่พวกเจ้าไม่รู้ตัว สามวันก่อน มีคนมาหาข้าด้วยความตั้งใจที่จะจ่ายผลึกต้นกำเนิด 60,000 ก้อนเพื่อให้ข้าเอาชีวิตพวกเจ้าทั้งสาม!" หลังจากนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่มีความแค้นเคืองใดๆ กับสำนักดาวเหนือของพวกเจ้า แม้ข้าจะต้องการผลึกต้นกำเนิดเพื่อการปรุงโอสถ แต่ข้าก็รู้สึกไม่อยากทำเรื่องเช่นนั้น แต่หากไม่มีทางเลือก ข้าก็ทำได้เพียงเอาชีวิตพวกเจ้า" เสียงนั้นค่อยๆ เย็นเยียบลงและหลอมรวมเข้ากับกลิ่นอายผู้สยบเนอร์วาน่าจากหยก ทำให้ทั้งสามคนหน้าซีดเผือดในทันที "ท่านอาวุโส..." "แน่นอน นี่ไม่ใช่ความประสงค์ของข้า หากพวกเจ้าทั้งสามสามารถนำผลึกต้นกำเนิด 60,000 ก้อนหรือสิ่งที่มีมูลค่าเทียบเท่าออกมาได้ ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้าทั้งสาม แต่ข้าจะช่วยพวกเจ้าขจัดภัยอันตรายที่สำนักดาวเหนือจะถูกยุบอีกด้วย!" "ผลึกต้นกำเนิด 60,000 ก้อน..." ทั้งสามคนตัวสั่นและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แม้จะมีความสงสัย แต่กลิ่นอายของผู้สยบเนอร์วาน่าและรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของพวกเขาก็ทำให้ความสงสัยนั้นกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย! "พวกเราไม่มีผลึกต้นกำเนิดมากขนาดนั้น..." "เวลาของตาเฒ่าผู้นี้มีจำกัด ข้าจะให้เวลาพวกเจ้า 15 นาทีในการพิจารณา หากพวกเจ้าปฏิเสธ ตาเฒ่าผู้นี้ก็จำเป็นต้องสังหาร หากพวกเจ้าไม่มีผลึกต้นกำเนิด ก็สามารถให้สิ่งของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันแก่ข้าได้" ในขณะที่หลิวจินเปียวกำลังแสดงอิทธิฤทธิ์อยู่นั้น ลึกลงไปในทวีปป่าเถื่อนแห่งหนึ่งในภูมิภาคระดับ 5 ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น ราวกับมีแรงปะทะอันทรงพลังมาจากใต้ดิน รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น และร่างหนึ่งที่มีผมสีขาวก็พุ่งออกมาจากก้นบึ้ง! หวังหลินร่วงลงมา ใบหน้าของเขาซีดเผือดและไอออกมาเป็นเลือดหนึ่งคำ อย่างไรก็ตาม จิตสัมผัสของเขาก็แผ่ขยายออกไปในทันทีและล็อกเป้าหมายไปยังรอยร้าวใต้ทวีปป่าเถื่อนซึ่งนำไปสู่แดนเจ็ดสี รอยร้าวนี้ไม่ได้เป็นสีรุ้งอีกต่อไป ขณะที่จิตสัมผัสของหวังหลินเฝ้ามองรอยร้าว มันก็พังทลายลงและหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น หวังหลินก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนก่อนที่สายตาของเขาจะตกลงบนกำไลหยก กำไลนั้นไม่ได้เปล่งแสงสีฟ้าอีกต่อไป มันกลับมาเป็นสีเขียวมรกตอีกครั้ง หลังจากผ่านไปนาน หวังหลินก็เงยหน้าขึ้นมองระบบดาวทะเลเมฆแล้วพึมพำว่า "ข้ากลับมาแล้ว!"