ตอนที่ 1231 - ตะขาบเพลิง ประทับเทพสงครามมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มันดูดซับพลังต้นกำเนิดเข้าไปมหาศาลจนพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นสามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทำลายล้างนิพพานยังต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว สามวันก่อน ประทับเทพสงครามได้มาถึงขีดจำกัดที่หวังหลินจะควบคุมได้ เขาจึงตัดการดูดซับพลังต้นกำเนิดเพิ่มเติม หมอกที่ขวางทางอยู่ตลอดการเดินทางถูกผลักกระเด็นออกไปในขณะที่เขาเข้าใกล้เขตแดนระดับ 8 ในวันนี้ เขตแดนระดับ 8 ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา! การเดินทางต่อเนื่องยาวนานเกือบ 20 วันทำให้หวังหลินเหนื่อยล้าอย่างมาก แต่แววตาของเขายังคงสว่างไสว ถึงแม้จะต้องเดินทาง แต่เขาก็ยังคอยปรับสภาพร่างกายและกลืนโอสถเพื่อช่วยฟื้นฟูพลังอยู่ตลอดเวลา ไม่มีค่ายกลคั่นกลางระหว่างเขตระดับ 7 และระดับ 8 ทว่ากลับมีชั้นหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่ หมอกนี้หนาแน่นและกว้างใหญ่ไพศาล มันล้อมรอบเขตระดับ 8 ไว้โดยสมบูรณ์ ภายในนั้นมีสัตว์อสูรระดับ 10 อยู่มากมาย และในส่วนลึกยังมีสัตว์อสูรระดับ 12 อีกด้วย ที่นี่มีสัตว์ร้ายอยู่มากเกินไปจนถูกจัดว่าเป็นพื้นที่ที่อันตรายอย่างยิ่งในทะเลเมฆา สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่า ดินแดนหมอกอสูรคลั่ง! เหตุผลที่มันถูกเรียกว่า "ดินแดน" ก็เพราะขนาดอันกว้างใหญ่นั่นเอง หากผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาเข้าไปเพียงลำพัง แม้แต่กระดูกก็คงไม่เหลือ มีเพียงยอดฝีมือเฒ่าระดับปิศาจเท่านั้นที่อาจเข้าไปได้ และถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังต้องระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม นิกายเทพใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ทำให้สัตว์ร้ายภายในไม่ยอมออกจากดินแดนแห่งนี้ พวกมันทำเพียงดูดซับพลังต้นกำเนิดอยู่ภายใน ราวกับว่ามีเขตแดนกั้นอยู่ที่ขอบหมอก ในดินแดนหมอกอสูรคลั่งมีเส้นทางอยู่สี่สาย และมีเพียงสี่เส้นทางนี้เท่านั้นที่ปลอดภัย พวกมันเป็นเส้นทางที่เหล่าศิษย์นิกายระดับ 8 ต้องเลือกหากต้องการออกจากเขตระดับ 8 โดยไม่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย ร่ำลือกันว่าเส้นทางเหล่านี้ถูกเปิดขึ้นโดยนิกายเทพเมื่อนับไม่ถ้วนปีที่แล้ว พวกเขาใช้วิธีพิเศษเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเส้นทางทั้งสี่ เพื่อให้ผู้ที่สัญจรผ่านไม่ถูกสัตว์ร้ายโจมตี ทว่านอกจากศิษย์ของนิกายระดับ 8 และผู้ที่ได้รับหยกนำทางแล้ว ก็ไม่มีใครรู้จักเส้นทางเหล่านี้ พวกเขาทำได้เพียงพุ่งเข้าไปในดินแดนหมอกอสูรคลั่ง หากไม่ตาย ก็จะมีโอกาสได้เข้าสู่เขตระดับ 8 ในขณะนี้ ณ เส้นทางที่สามของดินแดนหมอกอสูรคลั่ง มีผู้บำเพ็ญเพียรสี่คนกำลังเร่งรีบผ่านไป คนที่อยู่หน้าสุดคือชายชราในชุดเต๋าขาวดำที่มีผมสีเทาเงิน ถึงแม้จะดูชราภาพ แต่สายตาของเขากลับคมปลาบดุจสายฟ้า หมอกที่อยู่เบื้องหน้ามักจะถอยร่นไปภายใต้สายตาของเขา ชายชราผู้นี้แผ่กลิ่นอายทำลายล้างนิพพานที่ทรงพลัง เห็นได้ชัดว่าเขาบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นทำลายล้างนิพพานแล้ว กฎแห่งโลกได้หลอมรวมอยู่ภายในตัวเขาในขณะที่เขาเคลื่อนไหว มีคนสามคนตามหลังเขามา เป็นชายสองคนและหญิงหนึ่งคน พวกเขาทั้งหมดดูเยาว์วัยและอยู่ในขั้นชำระล้างนิพพาน แม้หญิงสาวจะสวมชุดเต๋าเช่นกัน แต่มันก็ไม่อาจปกปิดรูปร่างอันเย้ายวนของเธอได้ ทั้งที่เธอดูมีความงดงามที่บริสุทธิ์ เธอกลับแผ่กลิ่นอายอันเสน่ห์เหลือร้ายออกมา เพียงแค่ชายตาแลดูเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ชายสองคนที่อยู่ข้างๆ ใจสั่นไหวด้วยความปรารถนา ในขณะที่บินอยู่นั้น หญิงสาวก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยว่า "ท่านอาจารย์ ท่านกำลังพาพวกเราไปที่ไหนเจ้าคะ?" ชายชราไม่ตอบและบินต่อไปจนกระทั่งมาถึงส่วนลึกของดินแดนหมอกอสูรคลั่ง จากนั้นเขาจึงหยุดและมองย้อนกลับมาที่ทั้งสามคน "พวกเจ้าทุกคนเป็นศิษย์แกนกลางของนิกายนิรันดร์ของข้า แต่พวกเจ้าอาศัยเพียงโอสถเพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร จึงไม่มีความเข้าใจในสวรรค์ที่ลึกซึ้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกฎแห่งโลก วิธีที่ดีที่สุดในการเข้าใจสวรรค์คือการเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย วันนี้อาจารย์พาพวกเจ้ามาที่นี่ ซึ่งมีสัตว์ร้ายมากมาย เพื่อให้พวกเจ้าทั้งสามค่อยๆ ทำความเข้าใจ!" หลังจากชายชราพูดจบ เขาก็สะบัดมือ เขาไม่แม้แต่จะปล่อยให้พวกเขาพูด ก่อนจะโยนพวกเขาทั้งสามเข้าไปในหมอก ชายชราครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งพลางนั่งลงและแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาเพื่อเฝ้ามองศิษย์ทั้งสามของเขา หากไม่ใช่สถานการณ์ความเป็นความตายจริงๆ เขาจะไม่ยื่นมือเข้าช่วย ในเขตระดับ 7 นอกดินแดนหมอกอสูรคลั่ง ประทับเทพสงครามพุ่งผ่านดวงดาว และหวังหลินก็ตามอยู่ข้างหลัง เขาตระหนักถึงดินแดนหมอกอสูรคลั่งบนเผิงไหลและทราบถึงเส้นทางหนึ่ง ทว่าเขายังไม่มั่นใจในข้อมูลนั้น และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะหลงทางในหมอกหากไม่ทราบทิศทางที่แน่ชัด ที่สำคัญกว่านั้น เส้นทางที่เขารู้อาจต้องทำให้เขาอ้อมเป็นวงกว้าง ซึ่งทำให้เสียเวลาเพิ่มขึ้นสองเท่า อีกทั้งยังไม่มีอะไรรับประกัน ดังนั้นในท้ายที่สุดเขาจึงละทิ้งตัวเลือกนี้ เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางตรงและบุกทะลวงด้วยกำลัง วิธีนี้จะทำให้เขาเข้าสู่เขตระดับ 8 ได้ด้วยเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หวังหลินก็ไม่ลังเลที่จะพุ่งเข้าใกล้ดินแดนหมอกอสูรคลั่งที่ล้อมรอบเขตระดับ 8 โดยมีประทับเทพสงครามที่ส่งเสียงคำรามกึกก้องคอยเบิกทาง เขาพุ่งเข้าไปในดินแดนหมอกอสูรคลั่งด้วยความเร็วประดุจดาวตก เมื่อประทับเทพสงครามเข้าใกล้หมอกหนาทึบ หมอกก็รีบถอยร่นออกไปราวกับไม่กล้าเข้าใกล้ ปล่อยให้ฝ่ามือนั้นผ่านเข้าไป ทว่าหมอกนี้กลับแปลกประหลาด แม้จะถอยร่น แต่กลับไม่ได้กลายเป็นเส้นทางเหมือนหมอกที่หวังหลินเคยพบมา หมอกนั้นล้อมรอบประทับเทพสงครามไว้และดูเหมือนจะพยายามกลืนกินมัน เสียงคำรามดุจสายฟ้าของรอยฝ่ามือทำให้ดินแดนหมอกอสูรคลั่งที่เคยสงบกลับโกลาหล ราวกับก้อนหินที่ถูกขว้างลงในทะเลสาบที่นิ่งสงบ แรงสั่นสะเทือนทำให้สัตว์ร้ายภายในคำรามลั่น สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยและความเร็วของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อยในขณะที่ติดตามรอยฝ่ามือนั้นไป สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาแผ่ออกไปรอบบริเวณ เขาตรวจพบสัตว์ร้ายจำนวนมากภายในหมอกนี้ ในชั่วพริบตานั้น เสียงคำรามที่ผลักหมอกเบื้องหน้าออกไปก็ดังขึ้น มันคือตะขาบสีแดงตัวหนึ่งที่ยาวหลายพันฟุต ร่างกายปกคลุมด้วยขนและดูดุร้ายอย่างยิ่ง มันปรากฏขึ้นในหมอกและพุ่งเข้าหาหวังหลิน ตะขาบตัวนี้ค่อนข้างน่าเกลียด และก้ามยักษ์สองข้างที่ขากรรไกรของมันเปล่งประกายเย็นเยียบ ร่างกายขนาดใหญ่ของมันเคลื่อนไหวราวกับปลาขณะที่พุ่งเข้ามา ทันทีที่ตะขาบปรากฏตัว สัตว์ร้ายรอบๆ ในสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหวังหลินก็หยุดคำรามและกระจัดกระจายไป ราวกับว่าตะขาบตัวนี้คือราชาแห่งพื้นที่นี้ และการปรากฏตัวของมันทำให้สัตว์ร้ายตัวอื่นต้องถอยร่น แววตาของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา เขามองออกทันทีว่าตะขาบตัวนี้อยู่ในระดับ 11 ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทำลายล้างนิพพานระดับกลาง หวังหลินรู้สึกประหลาดใจที่สัตว์อสูรในระดับนี้กล้าปรากฏตัวเบื้องหน้าประทับเทพสงคราม ในชั่วพริบตา ตะขาบสีแดงพุ่งออกมาจากหมอกและส่งเสียงขู่ฟ่อดังสนั่น เสียงขู่นี้สะเทือนฟ้าสะเทือนดินและก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง เสียงนี้ทำให้หมอกโดยรอบปั่นป่วนรุนแรงยิ่งขึ้น ตะขาบตัวนี้จ้องมองประทับเทพสงครามด้วยความอาฆาตแค้น มันส่งเสียงคำรามขณะปล่อยแสงสีแดงจำนวนมหาศาลซึ่งเปลี่ยนสภาพเป็นทะเลเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว จากนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่หวังหลินในขณะที่ร่างกายห่อหุ้มด้วยทะเลเพลิง หวังหลินไม่มีเวลาสนใจตะขาบในขณะที่ประทับเทพสงครามเคลื่อนที่ไปข้างหน้า แต่ทันทีที่ตะขาบเข้าใกล้ เปลวเพลิงรอบตัวมันก็เปลี่ยนเป็นพายุเพลิง เปลวเพลิงล้อมรอบประทับเทพสงครามไว้เพื่อพยายามขัดขวางไม่ให้มันเคลื่อนที่ต่อไป อย่างไรก็ตาม ประทับเทพสงครามได้ดูดซับพลังต้นกำเนิดเข้าไปมหาศาลจนมีพลังอำนาจที่ไม่อาจจินตนาการได้ เมื่อเปลวเพลิงเข้าใกล้ มันก็ถูกผลักกระเด็นออกไปทันที เปลวเพลิงส่วนใหญ่ดับมอดลงเมื่อประทับเทพสงครามเคลื่อนผ่าน หวังหลินอยู่ด้านหลังรอยฝ่ามือ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่ง เขาเคลื่อนที่เร็วมากและไม่หยุดชะงักเลยขณะผ่านตะขาบตัวนั้นไป ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา รวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด ทว่าตะขาบตัวนั้นไม่ยอมแพ้ มันคำรามและพุ่งตามหวังหลินมา เปลวเพลิงล้อมรอบร่างกายมันในขณะที่มันจ้องมองหวังหลินด้วยความแค้นเคืองลึกซึ้ง ราวกับว่ามันจะไม่ยอมเลิกราจนกว่าจะฉีกร่างหวังหลินออกเป็นชิ้นๆ ในวินาทีนั้น เสียงคำรามหลายสายก็ดังมาจากหมอกในระยะไกล มันคือตะขาบอีกหกตัวที่เหมือนกันทุกประการ ต่างพุ่งตรงมายังตำแหน่งนี้ ไกลออกไปอีก เสียงคำรามอันทรงพลังที่กดข่มทุกสิ่งทุกอย่างก็ดังกึกก้อง เสียงคำรามนี้เปิดเผยให้เห็นถึงพลังอำนาจของสัตว์อสูรระดับ 12 ตะขาบสีน้ำเงินร่างโฉดที่ยาวถึง 10,000 ฟุต เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดตรงมายังหวังหลิน หมอกทั้งหมดถูกผลักออก ทำให้สัตว์ร้ายตัวนั้นเคลื่อนที่ได้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก ทันทีที่ตะขาบสีน้ำเงินคำราม ชายชราในชุดเต๋าที่อยู่ในเส้นทางที่สามไม่ไกลนักก็ลืมตาขึ้น เขามองออกไปในระยะไกลและเผยสีหน้าตกตะลึง "ตะขาบเพลิงระดับ 12! แม้สัตว์ร้ายตัวนี้จะอาศัยอยู่ในหมอก แต่มันแทบไม่เคยปรากฏตัว เกิดบ้าอะไรขึ้นที่ทำให้มันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวขนาดนั้น? ไม่ดีแล้ว ศิษย์ของข้ายังอยู่ในหมอก หากพวกเขาสนิทกับมัน คงยากที่จะรอดพ้นความตาย!" ชายชราพุ่งเข้าไปในหมอกทันที หลังจากหวังหลินได้ยินเสียงคำรามจากสัตว์อสูรระดับ 12 เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเข้าใจได้โดยธรรมชาติว่าตะขาบเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความอาฆาตแค้นอย่างรุนแรงต่อประทับเทพสงคราม เขาจึงถูกลากเข้ามาพัวพันไปด้วย "สัตว์ร้ายที่ใกล้ข้าที่สุดไม่เสียดายชีวิตที่จะสกัดข้าไว้ และสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ก็มาเพื่อหน่วงเวลาข้าเช่นกัน ทั้งหมดนี้เพื่อให้สัตว์อสูรระดับ 12 มีเวลามากพอที่จะมาถึง… น่าสนใจ!" มีประกายความเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของหวังหลิน เขาไม่สนว่าตะขาบเหล่านี้มีความแค้นเคืองอะไรกับนิกายเทพ แต่ถ้าพวกมันมายั่วยุเขา ก็มีแต่ความตายเท่านั้น! แววตาของหวังหลินสว่างวาบ เขารู้ว่าต้องสังหารตัวที่อยู่ข้างหลังเขา มิฉะนั้นมันจะส่งเสียงคำรามต่อไปและเปิดเผยตำแหน่งของเขา เสียงคำรามนี้ทำให้เขารู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง "ในเมื่อพวกเจ้าแสวงหาความตาย ก็โทษข้าไม่ได้!" หวังหลินหันกลับมาทันทีขณะชูมือขวาขึ้นและชี้ไปยังสัตว์ร้ายที่ไล่ตามมาข้างหลัง!