บทที่ 699 - ทูตที่แท้จริงจากตำหนักเซียนอัสนี จันทร์กระจ่างส่องนภาและดวงดาราระยิบระยับ สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาพร้อมกับเสียงของหวังหลิน ราวกับว่ามันไม่เต็มใจที่จะจากลานเรือนไป เรื่องราวของเด็กหนุ่มบนดวงดาวซูจาคูเจือไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าท่ามกลางเรื่องราวที่หักมุม ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับสายลมใบไม้ร่วง ดวงตาของชิงอี้หลั่งน้ำตาออกมานับไม่ถ้วนขณะที่นางนั่งฟังอย่างเงียบเชียบ เมื่อเล่ามาได้ครึ่งทาง หวังผิงก็ก้มหน้าลงซ่อนใบหน้าของตนไว้ “หลังจากนั้น เขาก็นำเด็กคนนั้นมาและตั้งรกรากบนดวงดาวรันหยุน...” เมื่อหวังหลินเล่าเรื่องราวของเขาจบ เขาก็หยิบเหยือกสุราขึ้นมาดื่มหนึ่งอึกก่อนจะทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าอย่างเงียบงัน ชิงอี้จ้องมองพ่อลูกที่อยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจนิยามได้ในใจ นางคว้ามือของหวังผิงโดยสัญชาตญาณและพบในทันทีว่ามือของเขาเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง ลานเรือนเงียบสงัด หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน หวังผิงก็กล่าวเบาๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เรื่องราวช่างงดงามเหลือเกิน ท่านพ่อ ข้าเหนื่อยแล้ว” หวังผิงลุกขึ้นและเดินไปยังห้องข้างๆ ในลานเรือน ชิงอี้คำนับให้หวังหลินก่อนจะเดินตามหวังผิงไป หวังหลินเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในลานเรือน เขานั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบงันและจ้องมองออกไปไกล ความหนาวเหน็บของสายลมฤดูใบไม้ร่วงมาถึงจุดสูงสุดในยามค่ำคืน มันพัดพาใบไม้บางส่วนลอยละล่องไปไกลแสนไกล หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ หวังหลินถอนหายใจออกมาและก้มหน้าลง เขาหยิบเหยือกสุราขึ้นมาดื่มแต่กลับพบว่าสุราหมดเสียแล้ว... คืนนั้นหวังผิงนอนไม่หลับ เขานั่งอยู่ในห้อง จ้องมองดวงจันทร์บนท้องฟ้าด้วยความเจ็บปวดในดวงตา ชิงอี้เพียงแค่นั่งอยู่ข้างๆ และกุมมือเขาไว้ นางไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงอยู่เคียงข้างเขาอย่างเงียบๆ “ที่แท้... นี่คือคำตอบ... คำตอบที่ข้ารอคอยมานานกว่าหกสิบปี...” ความเจ็บปวดในดวงตาของหวังผิงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “ที่แท้ข้าก็ถูกท่านแม่หล่อหลอมให้กลายเป็นวิญญาณอาฆาต...” หวังผิงก้มหน้าลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นและโศกศัลย์ เช้าวันรุ่งขึ้น หวังผิงจากไป และชิงอี่ยังคงติดตามเขาไปเช่นเคย ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้พูดกับบิดาแม้แต่คำเดียวและไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองท่าน แม้กระทั่งตอนที่จากไป เขาก็เลือกไปตั้งแต่เช้าตรู่ เขานั่งเงียบๆ อยู่ในรถม้าและเดินทางห่างไกลจากเมืองว่านสุ่ย เขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าในยามที่เขาจากไป มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองรถม้าคันนั้นอยู่อย่างเงียบเชียบจากระยะไกล สายตาคู่นี้เปี่ยมไปด้วยร่องรอยแห่งความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา... หวังหลินเดินออกจากห้อง นั่งลงในลานเรือน และมองดูท้องฟ้าอย่างเงียบๆ “บางทีวันหนึ่งเจ้าอาจจะเข้าใจ...” เขารำพึงกับตัวเอง หวังผิงไม่รู้ว่าจะไปที่ใด เขาเพียงแค่เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า เขารู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่จะทำให้เขาเงยหน้าขึ้นมองได้อีกต่อไป หวังผิงกระซิบ “ชิงอี้ ข้าเหนื่อยมาก เราไปหาหมู่บ้านบนภูเขาเงียบๆ สักแห่งเพื่ออยู่อาศัยกันเถอะ...” ชิงอี้พยักหน้า ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน หวังผิงและชิงอี้ตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขาธรรมดาๆ แห่งหนึ่งและใช้ชีวิตอย่างสงบสุข พวกเขาไม่ใช่คนหนุ่มสาวอีกต่อไป และภาพการเดินทางของชีวิตมักจะวาบผ่านเข้ามาในดวงตาของหวังผิง ชีวิตทั้งหมดของเขาคือชีวิตธรรมดา 18 ปี การเดินทางแปดปี การต่อสู้ 25 ปี และสิบปีในฐานะผู้นำสูงสุด แม้จะเป็นชีวิตที่สั้น แต่ก็ตื่นเต้นยิ่งกว่าสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะได้สัมผัส อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดเขาก็กลับคืนสู่จุดเริ่มต้น กลับมาสู่ชีวิตที่เรียบง่าย ทุกเช้าเขาจะตื่นขึ้นมาแกะสลักไม้ในลานบ้าน ชีวิตที่ธรรมดานี้มีความอบอุ่นซ่อนอยู่ ชิงอี้มักจะนั่งอยู่ข้างหลังเขาและเฝ้ามองด้วยสายตาอ่อนโยนขณะที่เขาแกะสลักไม้ทีละรอย... “ท่านพ่อเคยกล่าวว่าการแกะสลักต้องใช้ใจทำ ถึงจะถ่ายทอดความทรงจำทั้งหมดลงไปในงานแกะสลักได้” หวังผิงถือสิ่งที่แกะสลักไว้ตรงหน้าและเป่าเบาๆ ทำให้ฝุ่นไม้ปลิวว่อนไปในอากาศ หลังจากวางงานแกะสลักไม้ลง ดวงตาของหวังผิงก็เผยให้เห็นร่องรอยแห่งความถวิลหาและกล่าวเบาๆ “นี่คือท่านพ่อในวัยเยาว์” งานแกะสลักนั้นคือหวังหลิน หวังหลินในวัยเยาว์มีดวงตาที่ดุดัน มือข้างหนึ่งไพล่หลัง และมองดูโลกด้วยท่าทีที่หยิ่งทะนง กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและอีกสิบปีก็ล่วงเลยไป กาลเวลาไม่อาจชะล้างร่องรอยของวัฏสงสารได้ ชีวิตและความตายยังคงดำเนินต่อไป ไม่มีใครสามารถหลีกหนีเส้นทางที่สวรรค์กำหนดไว้ได้ สิบปีเป็นเวลานาน แต่กลับรู้สึกสั้นเหลือเกิน นี่เป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างมาก แต่ก็เป็นภาพสะท้อนที่แท้จริงของสิ่งที่ปุถุชนทุกคนรู้สึก สำหรับหวังหลิน สิบปีนี้สั้นนักแต่กลับรู้สึกยาวนานเหลือเกิน ผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนและยาวสลวยราวกับไม่ได้ดูแลมานาน ใบหน้าของเขาดูชรามาก และเมื่อเขาหลับตาลง เขารู้สึกราวกับว่าตนได้เข้าสู่วัฏสงสาร ในช่วงสิบปีแห่งความสงบสุขนี้ ความเข้าใจในสวรรค์ของเขายิ่งชัดเจนและลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาไม่ได้ทำเช่นนี้โดยเจตนา แต่เขาบรรลุธรรมโดยไม่ตั้งใจและเป็นไปตามธรรมชาติ เปรียบเสมือนต้นไม้ส่วนใหญ่ในลานเรือนที่ตายลงเพราะไม่สามารถหลีกหนีวัฏสงสารได้ แต่หลังจากที่พวกมันตายไป ชีวิตใหม่ก็ปรากฏขึ้น ภายในเขตแดนแห่งชีวิตและความตาย การเปลี่ยนแปลงของชีวิตมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากเป็นเมื่อก่อน หวังหลินคงไม่อาจเห็นถึงการตรัสรู้ในชีวิตแม้จะได้เห็นสิ่งนี้ แต่บัดนี้ ไม่ว่าเขาจะมองไปที่ใด เขาก็เห็นถึงชีวิต ดอกไม้ริมกำแพงเหี่ยวเฉาทุกปีแต่ก็ผลิบานทุกปีเช่นกัน เมฆบนท้องฟ้าจะสลายตัวไปแต่ก็จะรวมตัวกันใหม่เสมอ เหมือนกับที่มีคนตายและมีคนเกิด ราวกับว่ามีความสมดุลดำรงอยู่ กล่าวได้ว่ากฎแห่งกรรมก็รวมอยู่ในสิ่งนี้ด้วยเช่นกัน หวังหลินเป็นเพียงคนเดียวที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลหวัง เพื่อนบ้านรอบๆ คุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว เด็กๆ แวดล้อมมักจะมาเล่นที่นี่ ในตอนแรกพวกเขาหวาดกลัวหวังหลิน แต่ไม่นานพวกเขาก็พบว่าคุณปู่ท่านนี้ไม่ได้น่ากลัวเลยแม้แต่น้อย คฤหาสน์ตระกูลหวังค่อยๆ กลายเป็นสถานที่สำหรับเด็กๆ มาเล่นสนุก หวังหลินเฝ้ามองดูเด็กๆ ทุกวัน และในใจของเขาก็สงบสุข ลูกหลานมีวาสนาของตนเอง เขาทำในสิ่งที่ควรทำและพูดในสิ่งที่ควรพูดแล้ว ส่วนหวังผิงจะเข้าใจหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวของเขาเอง หวังหลินเชื่อว่าเด็กที่เขาเลี้ยงมาจะมีจิตใจที่เปิดกว้างดั่งท้องฟ้าและจะสามารถฝ่าฟันอุปสรรคใดๆ ได้! หลังจากเวลาผ่านไปอีกสิบปี หวังผิงยิ่งแก่ชราลง เขาเข้าสู่ช่วงบ่ายของชีวิตแล้ว แต่เขาไม่เคยละทิ้งงานแกะสลักในมือเลย หวังผิงกล่าวเบาๆ “ท่านพ่อพูดถูก ชีวิตที่ธรรมดานั้นดีกว่า หากข้ามีทางเลือกหรือหากมีชีวิตหน้า ข้าหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตธรรมดากับท่านพ่อในหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ...” ข้างกายเขา ชิงอี้เฝ้ามองดูหวังผิงอย่างเงียบๆ และกล่าวเบาๆ “ในเมื่อท่านเข้าใจแล้ว ทำไมไม่ไปพบท่านล่ะ?” หวังผิงวางงานแกะสลักบิดาของเขาลง นี่คืองานแกะสลักหวังหลินเมื่อสิบปีก่อน เขานั่งลงหน้าโต๊ะและกล่าวเบาๆ “กินข้าวกันเถอะ” “ชิงอี้ เจ้าไม่เข้าใจ...” ปัญญาในดวงตาของหวังผิงยิ่งเฉียบแหลมขึ้นตามวัยที่เพิ่มมากขึ้น “ในใจของข้า นอกเหนือจากคำถามเกี่ยวกับท่านแม่แล้ว ข้ายังมีข้อกังขาอีกข้อหนึ่งที่ไม่กล้าถาม... ข้ามีความรู้สึกว่าข้อกังขานี้คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมท่านพ่อถึงไม่ยอมให้ข้าฝึกฝนบำเพ็ญตน” ดวงตาของหวังผิงเผยให้เห็นร่องรอยแห่งความโศกเศร้า ความเศร้านี้คล้ายคลึงกับหวังหลินมาก เขาเห็นเบาะแสบางอย่างแต่ไม่กล้าที่จะสำรวจมันให้ลึกลงไป “ชิงอี้ ข้ารู้สึกได้ว่าข้ามาถึงวาระสุดท้ายของชีวิตแล้ว ข้าเกรงว่าข้าเหลือเวลาอีกไม่มาก เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญตนและสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าข้า เมื่อข้าตายไป โปรดส่งข้าไปหาท่านพ่อของข้าด้วย” “ส่วนเจ้า เจ้าเป็นอิสระแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด เจ้าห้ามลืมว่าเจ้าเคยเป็นของข้าชั่ววัฏสงสารหนึ่ง!” น้ำเสียงของหวังผิงแฝงไปด้วยความมุ่งมั่น ร่างของชิงอี้สั่นสะท้าน นางกำลังจะพูดแต่ถูกขัดจังหวะโดยหวังผิง “เจ้าลำบากมามากตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในฐานะผู้บำเพ็ญตน เจ้าสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองได้ เพื่อไม่ให้ข้ารู้สึกโดดเดี่ยว เจ้าค่อยๆ ปล่อยให้ตัวเองแก่ชราไปพร้อมกับข้า ข้า หวังผิง จะไม่มีวันลืมเรื่องนี้ หากมีชาติหน้า ข้าจะไม่มีวันลืมเจ้า!” น้ำตาไหลรินจากดวงตาของชิงอี้ ระดับการบำเพ็ญตนของนางถูกหวังหลินยกระดับจนถึงจุดสูงสุดของขั้นปลายกำเนิดปราณ เมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน นางบรรลุเขตแดนของนางขณะที่ติดตามหวังผิง เขตแดนของนางคือความรักที่ไร้ซึ่งความเสียใจ “ข้าจะร่วมทางไปกับท่านแม้ในปรโลก!” ชิงอี้กล่าวเบาๆ “การฝึกฝนเป็นเพียงธุลีในสายตาข้า... ข้าไม่อยากเป็นเซียนที่ไร้ความรู้สึก ข้าเพียงอยากเป็นปุถุชนที่มีหัวใจ...” หวังผิงจ้องมองชิงอี้ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและกล่าวเบาๆ “ทำไมถึงต้องเป็นเช่นนี้...” ในขณะนี้ สายฟ้าสายหนึ่งส่งเสียงหวีดหวิวขณะเคลื่อนผ่านดวงดารา หากใครมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามีสัตว์ร้ายที่ใหญ่โตและดุร้ายอย่างยิ่งอยู่ภายใน มันดูเหมือนกิเลน แต่ไม่มีเขา ทั้งตัวรายล้อมไปด้วยประกายสายฟ้า มันคือสัตว์อัสนี! มีบัณฑิตวัยกลางคนนั่งอยู่บนหลังของสัตว์อัสนี คนผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญตนที่ทรงพลังพอ จึงไม่ได้สนใจสายฟ้าจากสัตว์อัสนีที่ไหลผ่านร่างกายของเขา สายฟ้านั้นเคลื่อนที่เร็วอย่างยิ่งขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังเขตแดนเหนือของระบบดาวจักรวาลทั้งปวง เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่งนัก นั่นคือดวงดาวรันหยุนในเขตแดนเหนือ! เจ็ดสิบปีก่อนเกิดการเปลี่ยนแปลงบนดวงดาวพันภาพ บรรพชนตระกูลฮวนซึ่งอยู่ในขั้นที่สองเสียชีวิต และเป็นที่สงสัยว่าทูตจากตำหนักเซียนอัสนีอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ข่าวลือนี้ค่อยๆ แพร่กระจายและปลุกเร้าความสนใจของตำหนักเซียนอัสนี จากการสืบสวน ดูเหมือนว่าทูตที่น่าสงสัยของตำหนักเซียนอัสนีไม่ได้จากดวงดาวรันหยุนไป เขาจึงถูกส่งมาที่นี่เพื่อตรวจสอบ ระดับการบำเพ็ญตนของชายวัยกลางคนผู้นี้ก้าวข้ามขั้นแรกของการบำเพ็ญตนไปแล้วและอยู่ในขั้นหยินมายา เขานั่งอยู่บนหลังของสัตว์อัสนีขณะเข้าสู่เขตแดนเหนือ เขาไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อยและพุ่งตรงไปยังดวงดาวรันหยุน “ยังมีคนที่บังอาจปลอมตัวเป็นทูตของตำหนักเซียนอัสนีอีกหรือ เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นมานานมากแล้ว!” ชายวัยกลางคนเยาะเย้ย ในฐานะทูตของตำหนักเซียนอัสนี พลังของเขานั้นยิ่งใหญ่ ในระบบดาวจักรวาลทั้งปวง นอกเหนือจากตระกูลผู้บำเพ็ญตนโบราณไม่กี่แห่ง แทบไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะยั่วยุตำหนักเซียนอัสนี “ให้ข้า ผู้บำเพ็ญอัสนี ทูตที่แท้จริงจากตำหนักเซียนอัสนี ได้พบกับคนผู้นี้เถอะ อย่าได้คิดว่าแค่สามารถใช้คาถาสายฟ้าได้สองสามบทจะสามารถปลอมเป็นทูตของตำหนักเซียนอัสนีได้ สมาชิกที่แท้จริงของตำหนักเซียนอัสนีล้วนมีสัตว์อัสนีเป็นของตนเอง!” ผู้บำเพ็ญอัสนีตบหัวสัตว์อัสนีด้วยมือขวาของเขา สัตว์อัสนีดูเหมือนจะรับรู้ถึงความภาคภูมิใจของเจ้านาย มันคำรามออกมาซึ่งก้องกังวานไปทั่วดวงดารา พวกมันเข้าใกล้ดวงดาวรันหยุนเข้าไปทุกทีๆ