บทที่ 1007 - ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย “หากเรายังเดินหน้าต่อไปแบบนี้ พวกเราต้องตายกันหมดแน่ๆ เราควรจะกลับไปดีกว่า” ผู้ก้าวข้ามคนหนึ่งกล่าวอ้อนวอนขอให้พวกเขาจากไป ผู้ก้าวข้ามอีกคนอาเจียนออกมา ขณะที่คนอื่นๆ เริ่มร้องไห้หรือกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวต่อต้นไม้สังหารที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ “กลับไปงั้นเหรอ? กลับไปแล้วจะไปที่ไหน?” หลินเหอถาม “กลับไปที่เชลเตอร์เทพวายุ” ชายผู้นั้นตอบ หลินเว่ยเวยตอกกลับด้วยความโกรธ “พวกคุณลืมไปแล้วหรือว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น? ที่นั่นถูกยึดครองโดยวิญญาณไปแล้ว—การกลับไปก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย!” “ถ้าเราเซ็นสัญญา บางทีพวกเขาอาจจะไม่ฆ่าเราก็ได้!” ชายคนนั้นกล่าวอย่างสิ้นหวัง ทุกคนหันไปมองหลินเหอด้วยความคิดที่คล้ายกัน ไม่ว่าพวกเขาจะมุ่งหน้าไปทางไหน ความอยู่รอดก็ไม่ได้รับการรับรอง แต่ท่ามกลางต้นไม้มรณะที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่นี้ การยอมกลับไปกราบกรานที่เชลเตอร์เพื่อฝากชีวิตไว้กับความเมตตาของวิญญาณ จู่ๆ ก็ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่น่าดึงดูดใจมากกว่าแต่ก่อน หากพวกเขารู้แน่ชัดว่ามีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์รออยู่ข้างหน้า พวกเขาคงจะเดินทางต่อ แต่มีเพียงความไม่รู้เท่านั้นที่นำทางพวกเขา และนั่นคือศูนย์กลางของความกลัวทั้งหมด หลินเว่ยเวยเองก็เคยคิดเรื่องการยอมสยบต่อพวกวิญญาณเช่นกัน สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด อันที่จริง การถูกยึดครองเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม พวกเขาแต่ละคนโชคดีพอที่ได้เกิดในเชลเตอร์ของมนุษย์ “แล้วพวกเจ้าล่ะว่าอย่างไร?” หลินเหอมองไปยังแต่ละคนแล้วเอ่ยคำถามออกมา เมื่อเขาถามเช่นนั้น แต่ละคนต่างก้มหน้าลงด้วยความอับอายในสิ่งที่พวกเขาปรารถนาจะทำ “อาสาม ถ้ามีเชลเตอร์ของมนุษย์อยู่ข้างหน้าเรา เราก็จะไป แต่เราไม่รู้เลยว่าอะไรกำลังรอเราอยู่” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเศร้าสร้อย “อาสาม เราจะข้ามภูเขาผีสิงไปได้จริงๆ หรือ? เราเพิ่งจะเริ่มขึ้นเขาแท้ๆ แต่พวกเราบางคนก็ถูกฆ่าตายไปแล้ว ถ้ามีมอนสเตอร์ซุ่มรออยู่ โดยเฉพาะท่ามกลางต้นไม้เหล่านี้ การสู้กับพวกมันคงเป็นเรื่องโง่เขลา พวกเราสู้ไม่ได้แน่ๆ” ผู้คนเริ่มโต้เถียงกัน ให้เหตุผลต่างๆ นานา แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรเปลี่ยนไปมากนัก บางคนเริ่มหันหลังกลับ ไม่มีใครเอ่ยถึงความปรารถนาที่จะยอมสยบต่อวิญญาณที่ปล้นบ้านของพวกเขาไป แต่เจตนาของพวกเขานั้นชัดเจน “ทุกคนต่างมีสิทธิ์ควบคุมโชคชะตาของตัวเอง การเลือกที่จะอยู่หรือตายไม่ใช่สิทธิพิเศษที่มีบ่อยนัก แต่ในวันนี้ ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าแต่ละคนได้รับโอกาสให้เลือกแล้ว และนี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าสามารถตัดสินใจแทนพวกเจ้าได้ พวกเจ้าอาจจะเลือกเดินบนเส้นด้ายบางๆ ระหว่างความเป็นและความตายท่ามกลางความไม่รู้ที่เต็มไปด้วยอันตรายเบื้องหน้า หรือจะกลับไปด้วยความเชื่อที่ว่าจะรับประกันความอยู่รอดของตัวเอง แม้จะต้องกลายเป็นทาสรับใช้ของเจ้านายใหม่ที่โหดเหี้ยมก็ตาม” หลินเหอมองไปยังสมาชิกแต่ละคนในกลุ่มที่เหนื่อยล้าและหัวใจสลายของเขา ก่อนจะกล่าวต่อว่า “ข้าจะไม่สั่นคลอนในความตั้งใจที่จะรักษาโชคชะตาของข้าไว้ในมือตัวเอง ข้าจะเดินทางตามเส้นทางนี้ต่อไป และพวกเจ้าทุกคนยินดีที่จะร่วมทางไปกับข้า ข้าขอยอมตายเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของตัวเอง ดีกว่าจะยอมก้มหัวให้กับความเอาแต่ใจของวิญญาณที่เลือดเย็น” “ท่านจะไม่กลับไปงั้นเหรอ?” หลายคนถามด้วยความตกใจ “ไม่ ข้าจะไม่ลืมการเสียสละของพวกพ้องที่จากไป พวกเขาที่กล้าหาญยอมสละชีวิตเพื่อให้พวกเราหนีออกมาจากเชลเตอร์ได้ ข้าจะไม่ยอมให้ความตายของพวกเขาต้องสูญเปล่า” หลินเหอกล่าวอย่างภาคภูมิใจ เหล่าทหารแต่ละคนต่างมีสีหน้าที่ซับซ้อน ไม่มีใครอยากถูกจับไปเป็นทาส แต่พวกเขาก็ไม่เห็นชีวิตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า ทั้งสองทางเลือกต่างถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมน “ทุกชีวิตมีค่า จงกุมชะตาชีวิตของตัวเองไว้ และข้าจะไม่ตัดสินพวกเจ้า ทำในสิ่งที่พวกเจ้าคิดว่าดีที่สุดกับชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่พวกเจ้ามี” หลินเหอยิ้ม “ฉันจะไปกับท่าน ฉันยอมตายอย่างมีศักดิ์ศรีดีกว่าจะสะอึกสะอื้นอย่างน่าเวทนาในฐานะทาสของวิญญาณบางตน” หลินเว่ยเวยกล่าวขณะเดินไปยืนเคียงข้างหลินเหอ หานเซิ่นเริ่มเดินไปหาหลินเว่ยเวยเช่นกัน แต่เธอหยุดเขาไว้และพูดว่า “คุณควรกลับไปกับพวกเขา จีเยียนหรานกำลังรอคุณอยู่ และเส้นทางนี้มันอันตรายเกินไปสำหรับมือใหม่อย่างคุณ” คราวนี้หานเซิ่นไม่ได้ทำตามความต้องการของเธอ เขาเดินหน้าต่อไปและพูดว่า “ถ้าผมกลับไป ผมไม่คิดว่าวิญญาณตนนั้นจะยอมให้ผมใช้แท่นเทเลพอร์ตหรอกครับ” คำพูดของหานเซิ่นทำให้ผู้ก้าวข้ามบางคนตกใจ พวกเขาไม่ได้ตระหนักอย่างเต็มที่เลยว่าชีวิตจะน่าสมเพชและถูกพรากอิสรภาพไปมากเพียงใดหากมีวิญญาณมาปกครอง บางคนที่ยังลังเลอยู่จึงตัดสินใจร่วมทางกับหลินเหอหลังจากได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ หันไปมองต้นไม้ที่น่ารังเกียจรอบๆ เป็นครั้งสุดท้ายโดยไม่พูดอะไร แล้วจึงหันหลังเดินจากไป แม้ว่าหานเซิ่นจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่สามารถสัญญาว่าจะนำทุกคนออกไปได้อย่างปลอดภัย ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรสักคำ “เราจะแบ่งทรัพยากรให้เท่าๆ กัน จากนั้นเราจะแยกทางกัน” หลินเหอกล่าวอย่างเคร่งขรึม “คุณเป็นคนดีนะ” หลินเว่ยเวยรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่หานเซิ่นตัดสินใจตามพวกเขามา หลินเว่ยเวยคิดเสมอว่าหานเซิ่นเป็นคนดี เนื่องมาจากคำชมที่หลินเฟิงเคยมอบให้ แต่การได้เห็นหัวใจที่มั่นคงของเขาด้วยตาตัวเองนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยจริงๆ เธอเริ่มรู้สึกชอบพอในตัวเขาขึ้นมาเสียแล้ว สำหรับผู้ก้าวข้ามหลายคน นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำกาก ทางเลือกเช่นนี้ไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลย แม้แต่กับคนที่แข็งแกร่งที่สุดก็ตาม และหานเซิ่นซึ่งยังเป็นสมาชิกใหม่ กลับตัดสินใจได้โดยไม่ลังเลเลยสักนิด หานเซิ่นอยากจะบอกเธอว่า ด้วยพลังของเขา เขาจะรอดชีวิตไปได้แม้ว่าคนอื่นๆ จะตายกันหมดก็ตาม แต่เขาก็เงียบไว้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะทำร้ายความรู้สึกของพวกเขา เมื่อเห็นผู้คนเก็บข้าวของและจัดการสิ่งของต่างๆ ก่อนจะแยกทางกัน ไม่มีใครดูมีความมั่นใจในการตัดสินใจที่พวกเขากำลังทำอยู่เลย “ไปกันเถอะ” หลินเหอกล่าวหลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ หลินเหอเริ่มเดินนำหน้า เขารู้ดีว่าตนเองเป็นผู้นำ เขาต้องมั่นคงในความตั้งใจและไม่แสดงท่าทีเสียใจออกมาแม้แต่นิดเดียว เขาต้องเป็นเสาหลักให้กับทุกคนที่ติดตามเขา เพราะอย่างไรเสีย ผู้นำก็ไม่สามารถนำทางได้หากเขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังจะไปที่ไหน สมาชิกในกลุ่มของเขามองหน้ากันแล้วจึงก้าวตามเขาไป ภายใต้รังสีอำมหิตที่แปดเปื้อนอยู่บนต้นไม้ในป่าแห่งนั้น หานเซิ่นใช้พลังออร่าตงสวนตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ เขาจำเป็นต้องตื่นตัวอยู่เสมอ ทั้งเพื่อตัวเขาเองและเพื่อคนอื่นๆ “หานเซิ่น คุณจะแต่งงานกับเยียนหรานเมื่อไหร่เหรอ?” หลินเว่ยเวยถามคำถามสบายๆ นี้กับหานเซิ่น เมื่อเห็นสีหน้าที่หม่นหมองติดอยู่บนใบหน้าของคนอื่นๆ ในกลุ่ม “หลังจากเรื่องยุ่งยากนี้จบลง ผมคิดว่านั่นน่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมครับ” หานเซิ่นตอบ หลินเว่ยเวยอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่แล้วหานเซิ่นก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ระวัง มีกลุ่มของสิ่งมีชีวิตกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้” ทุกคนตกใจกับการประกาศที่กะทันหันนั้น แต่เมื่อพวกเขามองดูอย่างระมัดระวัง พวกเขาก็เห็นเงาที่วูบวาบซึ่งบ่งบอกว่ามีบางอย่างกำลังมุ่งตรงมาหาพวกเขา