บทที่ 990: การครอบครองลูกแก้วมังกร “เป่าเอ๋อร์ กลับมานี่!” เธอไม่ฟังคำเรียกของหานเซิ่น แต่กลับหันมาโบกมือให้เขาแทน นั่นทำให้เขาต้องตามเธอไปแม้จะมีสัญญาณเตือนภัยดังระงมอยู่ในหัว เมื่อเขาตามทัน เธอได้คลานลึกเข้าไปข้างหน้าไกลกว่าเดิมแล้ว “อย่าเข้าไปข้างในนะ!” ราชินีกาลเวลาร้องตะโกน หากหานเซิ่นตาย เธอก็ตายด้วย และการตายก่อนเวลาอันควรของเจ้านายไม่มีอะไรที่เธอจะได้รับเลย หานเซิ่นเรียกราชินีกาลเวลากลับเข้าสู่ทะเลวิญญาณและไล่ตามเป่าเอ๋อร์ต่อไป เขาคงจะใช้วิธีเด็ดขาดเพื่อหยุดเธอไว้แน่หากเป่าเอ๋อร์เป็นทารกธรรมดา แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเธอนั้นซ่อนความเฉลียวฉลาดและความรู้ที่แท้จริงเอาไว้ เธอคงไม่คลานเข้าไปในปราสาทแบบนั้นแน่หากไม่มีของมีค่าอยู่ที่นั่น เมื่อเข้าไปข้างใน มีทางแยกมากมาย แต่ความหลากหลายของเส้นทางเหล่านั้นไม่ได้ทำให้เป่าเอ๋อร์ช้าลงเลย ราวกับว่าเธอรู้ทางที่ต้องไป เธอคลานต่อไปโดยไม่หยุดพักเพื่อหาทิศทางเลยแม้แต่น้อย เธอคลานได้เร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ และเมื่อไหร่ที่หานเซิ่นตามไม่ทัน เธอก็จะหยุดและหันกลับมาเรียก “คุณพ่อ มาสิ!” หานเซิ่นตามเธอไปเรื่อยๆ และเขาก็ต้องแปลกใจที่ไม่มีการขัดขวางใดๆ เลย พวกเขาเดินผ่านเขาวงกตที่ซับซ้อนของปราสาทเถาวัลย์โดยไม่มีสิ่งใดพยายามเข้ามาขวางทาง ปราสาทแห่งนี้ใหญ่โตมาก หานเซิ่นเดินอยู่ภายในกำแพงของมันมาอย่างน้อยสิบไมล์แล้ว เขาคาดการณ์ว่าคงมีเส้นทางอีกมากมายให้ไปต่อ เพราะทางแยกนั้นแตกแขนงไปทุกทิศทุกทาง ดูยุ่งเหยิงพอๆ กับเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวกันจนกลายเป็นโครงสร้างของปราสาท ทันใดนั้นเป่าเอ๋อร์ก็หยุดลง เธอชี้ไปข้างหน้า และในจังหวะนั้นหานเซิ่นจึงตัดสินใจอุ้มเธอขึ้น เบื้องหน้าของพวกเขา มีซากศพของสิ่งมีชีวิตขวางทางอยู่ มันเป็นเสือสีทองชนิดหนึ่ง ร่างของมันติดอยู่ในช่องทางเดินโดยหันส่วนหลังมาทางพวกเขา ไม่มีบาดแผลที่มองเห็นได้ชัดเจน แต่เลือดกลับอาบไปทั่วบริเวณรอบๆ “หืม เสียงคำรามมาจากตัวนี้งั้นเหรอ?” หานเซิ่นเรียกอัศวินนอกรีตออกมา เมื่ออัศวินนอกรีตเห็นร่างนั้น มันก็เดินเข้าไปหาศพอย่างเย็นชาและเริ่มกัดกินเนื้อพร้อมกับซดเลือดของมัน หากอัศวินนอกรีตสนใจที่จะกินมันขนาดนี้ มีโอกาสสูงที่สัตว์ประหลาดที่ตายลงนี้จะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับซูเปอร์ อัศวินนอกรีตกินเร็วพอๆ กับนางฟ้าน้อย และไม่นานนักหานเซิ่นก็มองเห็นส่วนหน้าของเสือตัวนั้น เสือตัวนี้ไม่มีหัว และเขาไม่แน่ใจว่ามันหายไปไหนหรือใครเป็นคนตัดมันออกไป หลังจากมองดูรอบๆ ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่พบหัวของมันและไม่พบจีโนเอสเซนส์ชีวิตให้กินเลย อัศวินนอกรีตกินร่างนั้นจนเกือบเสร็จ เมื่อเนื้อส่วนใหญ่หายไป มันก็เริ่มแทะกระดูกก่อนจะหักพวกมันเพื่อดูดไขกระดูกข้างในด้วยความตื่นเต้นที่น่าสยดสยอง หานเซิ่นไม่รู้เลยว่ามันกินเข้าไปได้เยอะขนาดนี้ได้ยังไง เมื่อมันกินเสร็จ หานเซิ่นก็เก็บอัศวินนอกรีตไป จากนั้นเป่าเอ๋อร์ก็คลานไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะคุณพ่อ” หานเซิ่นไม่แน่ใจว่าควรจะไปต่อดีหรือไม่ เพราะสภาพที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกฆ่าทำให้เขากังวลอย่างมาก แต่ด้วยการที่เป่าเอ๋อร์เร่งเร้าเขา และดูไม่สะทกสะท้านกับสิ่งที่เพิ่งเห็นเลย เขาจึงยอมตามเธอไปข้างหน้าต่อ เมื่อไหร่ก็ตามที่มีทางแยก—ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง—เป่าเอ๋อร์จะนำทางเขาไปโดยไม่หยุดชะงัก ไม่มีความกลัวว่าจะหลงทางเลยเมื่อมีเธอนำทาง หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่ ตรงกลางห้องมีแท่นบูชาที่สร้างขึ้นจากเถาวัลย์ของปราสาท บนนั้นมีชายคนหนึ่งนอนอยู่ มีเขาสีทองคล้ายมังกรยื่นออกมาจากหัวของชายคนนั้น ร่างของเขาสวมชุดเกราะแผ่นสีดำ และมีผมสีน้ำเงินยาว ฉากที่เห็นดูเหนือจริงมาก แต่มันกลับเงียบสงัดจนคุณอาจทึกทักไปว่าชายคนนั้นเพียงแค่กำลังนอนหลับอย่างสงบ เมื่อมองดูใกล้ๆ หานเซิ่นสังเกตเห็นลูกแก้วเรืองแสงอยู่บนหน้าผากที่นิ่งสงบของชายคนนั้น มันสวยงามมาก เมื่อมองเข้าไปข้างใน ภาพของมังกรปรากฏขึ้น มันดูเหมือนกำลังว่ายวนอยู่ในลูกแก้ว ราวกับว่าแสงเรืองรองนั้นคือท้องทะเลที่มันอาศัยอยู่ “นี่คือลูกแก้ววิญญาณงั้นเหรอ?” หานเซิ่นดีใจมากที่ค้นพบมัน แต่เขาก็ไม่ยอมบุ่มบ่ามพยายามที่จะขโมยมันมาโดยที่ยังไม่รู้สถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่ ชายคนนั้นดูไม่เหมือนคนตาย และเขาอาจจะหลับอยู่จริงๆ หากหานเซิ่นฉกลูกแก้วมาแล้วชายคนนั้นตื่นขึ้นมา เขาเองนั่นแหละที่จะเป็นคนตาย เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะต้องเรียกราชินีกาลเวลาออกมาอีกครั้ง และเขาก็ทำเช่นนั้น ตอนแรกเธอดูโกรธและเตรียมจะบ่น แต่เมื่อสายตาของเธอเหลือบไปเห็นชายคนนั้น เธอก็กรีดร้องออกมาและพูดว่า “ลูกแก้ววิญญาณ! นั่นมันลูกแก้ววิญญาณของราชามังกร!” “เราเอาไปได้ไหม?” หานเซิ่นถาม ราชินีกาลเวลาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง แต่ก็ได้ข้อสรุปที่น่าผิดหวัง “ไม่ได้ จักรพรรดิยังไม่ฟื้นคืนชีพ แต่ร่างกายยังมีพลังงานอยู่ ดูเหมือนว่าเขายังขาดส่วนประกอบสำคัญบางอย่างที่จำเป็นในการทำพิธีฟื้นคืนชีพให้สมบูรณ์” ราชินีกาลเวลาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “ร่างกายของราชามังกรเชื่อมต่อกับลูกแก้ว พลังชีวิตภายในลูกแก้วหากถูกขโมยไป อาจจะบีบบังคับให้ร่างกายจู่โจมและฆ่าเราได้ และนั่นไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับระดับจักรพรรดิ เชื่อฉันเถอะ” “งั้นหมายความว่าเราต้องปล่อยมันไว้อย่างนั้นเหรอ? เอาไปไม่ได้งั้นเหรอ?” หานเซิ่นขมวดคิ้ว ราชินีกาลเวลายิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะพูดว่า “การฟื้นคืนชีพของเขาสมบูรณ์เพียงครึ่งเดียว ฉันยังไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงไม่สำเร็จ เห็นมังกรในลูกแก้วไหม? นั่นคือจิตวิญญาณของเขา เขาควรจะฟื้นขึ้นมาแล้ว ดังนั้นมันจึงแปลกมากที่เขายังนิ่งอยู่แบบนี้” “ลูกแก้ววิญญาณที่คุณสามารถนำไปใช้และกินได้คือลูกแก้วที่ยังไม่เกิดกิจกรรมใดๆ แบบนี้ นี่มันยุ่งยากเกินไปที่เราจะลอง” ดูเหมือนว่าราชินีกาลเวลาจะหมดหนทาง หานเซิ่นกำลังจะพูดบางอย่าง แต่ทันใดนั้นเป่าเอ๋อร์ก็ชูน้ำเต้าของเธอขึ้นมา จากนั้นเธอก็เล็งมันไปที่ลูกแก้วมังกร ภายในเวลาเพียงวินาทีเดียว ลูกแก้วก็ถูกดูดเข้าไปในน้ำเต้า ราชินีกาลเวลาแข็งค้าง มองเป่าเอ๋อร์ราวกับว่าเธอเพิ่งเห็นผี หานเซิ่นเห็นเป่าเอ๋อร์ชิงลูกแก้วมาได้ ก็รีบหันไปสนใจร่างนั้นทันทีเผื่อว่ามันจะขยับ แต่แล้วสิ่งที่ประหลาดที่สุดก็เกิดขึ้น ร่างที่ไร้วิญญาณนั้นกลับเหี่ยวเฉาลงไป แห้งกรังเหมือนกับซากศพที่ตายมานานแสนนาน เคร้ง! บางอย่างร่วงหล่นลงมาจากร่างของจักรพรรดิ หลังจากที่มันแห้งเหี่ยวลงไป