บทที่ 1305: กำลังถูกจับตามอง ฝูงปลาฉลามดาบไร้ที่สิ้นสุดจำนวนมากรีบตรงมาทางฮันเซน พวกมันไม่ได้มาหาเขา แต่เพียงแค่พุ่งผ่านไปราวกับกำลังพยายามหนีบางสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าตามทิศทางที่ฮันเซนกำลังเดินทาง ฮันเซนเข้าใจพฤติกรรมของพวกมัน รับรู้ได้ว่าพวกมันกำลังหนีภัยคุกคามที่มองไม่เห็นจากขอบฟ้า พวกมันไม่ได้มาที่นี่เพื่อก่อปัญหา หลังจากเพ่งมองออกไปไกลรอบตัว ฮันเซนก็มองเห็นมันในที่สุด: เงาหนึ่ง ร่างที่มาพร้อมกับเสียงน้ำที่ปั่นป่วน เมื่อฝูงปลาฉลามดาบไร้ที่สิ้นสุดพุ่งผ่านราชาปลาที่อยู่เบื้องบน เสียงน้ำที่ปั่นป่วนก็ดังขึ้นกว่าเดิม และนั่นคือตอนที่ฮันเซนเห็นมันได้อย่างชัดเจน สัตว์ประหลาดตัวนั้นเหมือนปลาหมึก ราวกับสัตว์ในตำนานอย่างแคร็กเกน แขนของมันบิดเกลียวอย่างไม่สงบ ฟาดน้ำสร้างเสียงราวกับกำลังเล่นสนุก แขนและหนวดเต็มไปด้วยถ้วยดูดนับไม่ถ้วน และเป็นที่ชัดเจนว่าหากถูกสัตว์ร้ายเช่นนี้จับได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่มีโอกาสหลุดพ้นจากการเกาะกุมของมัน ปลาหมึกตัวนั้นเป็นสีฟ้า และอีกด้านหนึ่งของแขนของมันมีดวงตาจำนวนหนึ่งกระจายอยู่อย่างไม่สมมาตร การวางตำแหน่งดวงตาที่ขาดความสอดคล้องกันทำให้สัตว์ร้ายทั้งตัวดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก "สัตว์อสูรระดับสุดยอดอีกตัวงั้นเหรอ?" ฮันเซนยินดี เขาไม่ต้องการ Life Geno Essences อีกต่อไปแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยปฏิเสธโอกาสที่จะได้รับวิญญาณสัตว์อสูรอีกชิ้น แม้ว่าฮันเซนจะพิชิตที่หลบภัยมามากมายและยึดครองอาณาเขตต่างๆ เขาก็รู้ดีว่าเขาจะไม่ได้อยู่ถาวรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพองค์ที่สาม จะต้องมีเวลาที่การปกป้องและภาระในการดูแลอาณาเขตจะตกเป็นของผู้อื่น และเมื่อถึงเวลานั้น ฮันเซนก็ต้องแน่ใจว่ามนุษย์คนอื่นแข็งแกร่งพอที่จะสืบทอดต่อจากเขาได้ หากพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เหล่าวิญญาณจะพยายามกลับมาทวงสิ่งที่สูญเสียไปจากการครอบครองของมนุษย์ การมีวิญญาณสัตว์อสูรระดับสุดยอดมากขึ้นจะช่วยเพิ่มโอกาส ฮันเซนเชื่อเช่นนั้น ทว่า ขณะที่แคร็กเกนตัวนี้ดูเหมือนพร้อมที่จะต่อสู้ มันกลับหยุดชะงัก ปลาฉลามดาบทั้งหมดในตอนนี้ได้หนีไปไกลเกินกว่าที่มันจะเอื้อมถึงแล้ว และตอนนี้ ปลาหมึกก็ยังคงอยู่ที่เดิม สะบัดหนวดและแขนไปมาอย่างน่าขัน ฮันเซนก็ไม่แน่ใจว่ามันกำลังทำอะไรอยู่ ทันใดนั้น บางสิ่งก็คว้าตัวแคร็กเกนไว้และดึงมันลงสู่ใต้น้ำด้วยแรงอันมหาศาล แม้ปลาหมึกจะดูเหมือนเป็นพลังที่ต้องเกรงขาม แต่มันกลับถูกลากลงไปใต้ผืนน้ำอย่างง่ายดายอย่างน่าประหลาดใจ จากนั้นก็ถูกลึกลงไปอีกและอีกและอีก มันหายไปอย่างรวดเร็วเกือบเท่ากับตอนที่ปรากฏตัวครั้งแรก ฮันเซนรีบสั่งให้ราชาปลากลับขึ้นสู่ผืนดินเบื้องบน เพราะเขาได้เห็นเงามายาแวบหนึ่งในทะเล ณ ที่ที่แคร็กเกนเคยอยู่ บัดนี้มีเพียงหมอกสีแดงลอยอยู่เหนือผืนทะเลที่สงบอย่างน่าขนลุก ส่วนปลาหมึกนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกสังหารแล้ว "ไปกันเถอะ" ฮันเซนคิดว่าไม่ควรอยู่ที่นี่นานนัก ด้วยความเร่งรีบที่เพิ่มขึ้น เขาจึงสั่งให้ทุกคนเคลื่อนที่เร็วขึ้น มันน่าสะพรึงกลัว การพยายามทำความเข้าใจว่าสิ่งมีชีวิตประเภทใดที่สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสุดยอดอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแคร็กเกนได้ในครั้งเดียว ฮันเซนยังคงมีปรากฏการณ์อันไม่สิ้นสุดของทะเลไร้ที่สิ้นสุดอยู่เหนือศีรษะ และมันจะยังคงอยู่ตรงนั้นอีกสักพัก มันเป็นอาณาจักรที่แปลกประหลาดอันตราย และสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการทำคือเสี่ยงตกลงไปในน้ำเบื้องบน มันดูเหมือนคำพิพากษาประหารชีวิต โดยมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักคืบคลานอยู่ใต้น้ำสีฟ้า โลตัส เอ็มเพรส ก็รู้สึกไม่ต่างกัน และเธอชื่นชมความต้องการที่จะเพิ่มความเร็วในการเดินทางเป็นอย่างมาก ทว่าเงายังคงไม่จากไป พวกเขายังคงเดินทางต่อไป และทุกครั้งที่พวกเขามองขึ้นไป เงาก็ยังอยู่ที่นั่น มันดูเหมือนจะตามพวกเขามา โลตัส เอ็มเพรส แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับปรากฏการณ์นั้น โดยกล่าวว่า "อย่าต่อสู้กับมัน จำไว้ว่าฉันยังมีเนตรราตรีสำหรับป้องกันตัวอยู่" "เธอรู้ไหมว่าสิ่งมีชีวิตนั้นคืออะไร?" ฮันเซนถาม โลตัส เอ็มเพรส กล่าวว่า "ฉันคิดว่าใช่ ฉันเคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดชั่วร้ายที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำเหล่านี้ และถ้าฉันเดาไม่ผิด สิ่งที่อยู่ข้างบนนั้นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า ผีทะเล" "มันทำอะไรได้บ้าง?" ฮันเซนถาม โลตัส เอ็มเพรส กล่าวว่า "ไม่มีใครรู้แน่ชัด แต่มีข้อเท็จจริงอย่างหนึ่งคือ มันมีความอยากอาหารสำหรับสัตว์อสูรระดับสุดยอด มันเป็นนักกินที่พิถีพิถัน จึงไม่กินสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่า วิญญาณจำนวนมากได้รายงานการพบเห็นผีทะเล และวิธีที่มันชอบจับสัตว์อสูรระดับสุดยอดและลากพวกมันลงไปใต้ท้องน้ำเพื่อเป็นอาหาร" โลตัส เอ็มเพรส หยุดชั่วครู่ ราวกับกำลังครุ่นคิด แล้วเธอก็พูดต่อว่า "แต่มันควรจะปรากฏตัวในเขตที่ลึกกว่าของทะเลไร้ที่สิ้นสุด เรายังเดินทางไปไม่ถึงจุดนั้น และยิ่งกว่านั้น เรากำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะ มันไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่เลย" "ราชาปลาล่อมันมาที่นี่งั้นเหรอ?" ฮันเซนสงสัยดังๆ "บางที" โลตัส เอ็มเพรส กล่าว "อาจจะมีความเป็นไปได้เสมอว่ามันพัฒนาความชอบใหม่ในการกินมนุษย์ และกับการมีมนุษย์ที่แข็งแกร่งอยู่ที่นี่ บางทีมันอาจเป็นโอกาสอันหาได้ยากที่มันต้องการทดสอบความสามารถของตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงต่อมรับรสของมันเลย" ไม่ว่าเธอจะพูดเล่นด้วยความขบขัน หรือพูดอย่างจริงจังจนน่าขนลุก ฮันเซนก็ไม่แน่ใจ "เอาล่ะ ถ้ามันโผล่หน้าอุบาทว์ของมันมา ฉันก็มีท่าสังหารที่เตรียมไว้สำหรับมันแล้ว" ฮันเซนกล่าวด้วยความเด็ดเดี่ยว หากการต่อสู้ระหว่างเขากับสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นจะเริ่มต้นขึ้น ฮันเซนก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันเป็นอย่างน้อย เขาไม่กลัว แต่เป็นเวลานาน ผีทะเลเพียงแค่ตามพวกเขาไป มันปฏิเสธที่จะเปิดเผยตัวตน แต่สิ่งนั้นกลับยิ่งทำให้ความตึงเครียดแย่ลงไปอีก และเนื่องจากการปรากฏตัวของมันในบริเวณนั้น ทั่วทั้งภูมิภาคก็ดูเหมือนจะตายไป ไร้สิ่งมีชีวิตอื่นใดให้พบเห็น ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นแล้ว แทนที่จะเป็นเวลาที่ควรจะตกดิน มันโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ผสานเข้ากับขอบฟ้าของทะเลเบื้องบน เวลากลางคืนกำลังคืบคลานเข้ามา จากนั้น ดวงจันทร์ขนาดใหญ่พิเศษก็ปรากฏขึ้น พร้อมด้วยหมู่ดาวสีเงินรอบกาย ฮันเซนคิดว่าผีทะเลจะลองเสี่ยงโชคภายใต้ผ้าคลุมของค่ำคืน แต่ก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันยังคงอยู่ที่เดิม ราวกับกำลังเฝ้ามองพวกเขา ศึกษาทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา ด้วยสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ด้านบน ฮันเซนรู้สึกไม่สบายใจ เขารู้สึกราวกับว่ามันอาจจะโฉบลงมาได้ทุกเมื่อ การโฉบลงมานั้นไม่ดีเลย ตอนเที่ยงคืน ฮันเซนเห็นภาพจางๆ ของภูเขาอยู่ไกลๆ มันสูงมาก และยอดเขาดูเหมือนจะกำลังทิ่มแทงทะเลซึ่งยังคงเป็นท้องฟ้าของพวกเขาอยู่ "นั่นคือภูเขาพระเจ้า" โลตัส เอ็มเพรส อธิบายก่อนที่ฮันเซนจะทันได้ถาม "อีกสามร้อยไมล์ผ่านภูเขานั้น เราก็จะถึงเกาะแล้ว" จากนั้นฮันเซนก็ถามว่า "เราสามารถเดินขึ้นภูเขาได้ไหม? หรือว่ามันจะสูงเกินไปจนทำให้เราหล่นลงไปในทะเล?" โลตัส เอ็มเพรส กล่าวว่า "มีสิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าบนภูเขานั้นให้ต้องกังวลมากกว่าความบิดเบี้ยวของแรงโน้มถ่วง แม้แต่จักรพรรดิก็ยังไม่กล้าบุกบั่นไปยังสถานที่นั้น" "ทำไม? มีอะไรแปลกประหลาดเกี่ยวกับมัน?" ฮันเซนตั้งใจจะเชื่อคำแนะนำของเธอและอยู่ห่างๆ แต่เขาก็สนใจที่จะเรียนรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่น่ากลัวเกี่ยวกับภูเขานั้น