บทที่ 2090 ไนท์โกสต์ ถนนสายที่ 12 ของวงแหวนราตรี เมืองหลวงของดาวเคราะห์ไนท์โกสต์ ดาวเคราะห์ไนท์โกสต์เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ในความปกครองของสำนักฟ้า อย่างไรก็ตาม ประชากรส่วนใหญ่บนดาวดวงนี้คือเผ่าพันธุ์ไนท์โกสต์ พวกเขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์ระดับสูง แต่กลับชื่นชอบการต่อสู้อย่างยิ่ง พวกเขาจะออกหากินเฉพาะในตอนกลางคืน หากไม่ใช่เพราะเงื่อนไขที่ต้องอาศัยแต่ในความมืด พวกเขาคงออกจากดาวไนท์โกสต์ไปกลายเป็นเผ่าพันธุ์ระดับสูงไปนานแล้ว เผ่าพันธุ์ของพวกเขาทนแสงไม่ได้ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงติดแหง็กอยู่บนดาวไนท์โกสต์ แต่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักฟ้า ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว ตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมา เริ่มมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นบนดาวไนท์โกสต์ ไนท์โกสต์จำนวนมากถูกสังหาร แต่ตัวการที่ก่อเหตุฆาตกรรมกลับยังคงลอยนวล มีการกวาดล้างไปทั่วทั้งดาวเพื่อตามหาฆาตกร แต่ก็ไม่เป็นผล ณ ปราสาทแห่งหนึ่งบนถนนสายที่ 12 ของวงแหวนราตรี ดยุคผู้ไร้การหลับใหล ผู้นำของเผ่าไนท์โกสต์ กำลังประชุมอยู่กับชายหนุ่มสองคน คนหนึ่งดูเย็นชา ในขณะที่อีกคนกำลังยิ้มแย้มและอุ้มเด็กหญิงหน้าตาน่ารักวัยห้าขวบเอาไว้ ชายหนุ่มทั้งสองคนนั้นคือ หลู่จู๋ และ ฮั่นเซิน พวกเขามาที่นี่เพื่อสืบสวนคดีการตายอย่างประหลาด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนของพวกเขา ฮั่นเซินไม่ค่อยอยากมาเท่าไรนัก แต่เขาได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโส เขาไม่อาจปฏิเสธคำสั่งนั้นได้ จึงต้องเดินทางมาที่นี่พร้อมกับหลู่จู๋ ฮั่นเซินกำลังจ้องมองไปยังผู้นำหญิงของไนท์โกสต์ ดยุคผู้ไร้การหลับใหล เธอมีรูปร่างที่เซ็กซี่เย้ายวน ภายใต้ชุดหนังรัดรูปที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเธอจนดูราวกับว่าไม่ได้สวมใส่อะไรเลย ไม่นานนักฮั่นเซินก็ตระหนักถึงความจริง; เธอไม่ได้สวมใส่อะไรเลยจริงๆ ชุดหนังรัดรูปนั่นไม่ใช่เสื้อผ้า แต่มันคือผิวหนังของเธอ! เธอมีผมสั้นสีดำและดวงตาสีดำ มีปีกสีดำคล้ายค้างคาว และมีหางที่เหมือนแส้สีดำ สิ่งเหล่านั้นทำให้เธอดูเซ็กซี่อย่างยิ่ง เธอสูงสองเมตร สูงกว่าฮั่นเซินเล็กน้อยและดูแข็งแกร่งมาก “ท่านหลู่จู๋ โปรดตามหาฆาตกรให้พวกเราด้วย หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไนท์โกสต์ทั้งหมดคงถูกสังหารจนหมดสิ้น” ดยุคผู้ไร้การหลับใหลคำราม ความโกรธเคืองเจืออยู่ในน้ำเสียงของเธอ สำนักฟ้านั้นลึกลับอย่างยิ่ง แม้แต่พวกไนท์โกสต์ก็ไม่รู้ว่าฮั่นเซินและเป่าเอ๋อร์เป็นใคร พวกเขาเพียงเคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนเท่านั้น แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าเขามีผลงานอะไรบ้าง เผ่าไนท์โกสต์เองก็เป็นพวกที่ลึกลับไม่แพ้กัน “มีศพเหลืออยู่บ้างไหม?” หลู่จู๋ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดยุคผู้ไร้การหลับใหลส่ายหน้า “เมื่อเหยื่อเสียชีวิต พวกเขาจะสลายกลายเป็นน้ำสีดำอย่างรวดเร็ว ทำให้แทบไม่เหลือเบาะแสให้ตรวจสอบเลย” “ช่วยหาไนท์โกสต์ที่เพิ่งตายให้ข้าคนหนึ่ง” หลู่จู๋กล่าว “เรื่องนั้นเตรียมไว้แล้ว ข้อมูลอยู่ที่นี่สำหรับท่าน” ดยุคผู้ไร้การหลับใหลกล่าวพลางชี้ไปยังเอกสารบนโต๊ะ “พี่หลู่จู๋ ท่านจัดการเรื่องนี้ไปเถอะ ข้าจะพาเป่าเอ๋อร์ไปยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย” ฮั่นเซินโบกมือให้หลู่จู๋ก่อนจะเดินออกไปเดินเล่นข้างนอก “ท่าน! ทำไมไม่ให้ข้าส่งองครักษ์ไปเป็นเพื่อนท่านล่ะ?” ดยุคผู้ไร้การหลับใหลไม่รู้จักฮั่นเซิน แต่เธอก็ยังลุกขึ้นเสนอความช่วยเหลือ “ไม่เป็นไร ข้าเดินเล่นแถวถนนสายที่ 12 ของวงแหวนราตรีคนเดียวได้” ฮั่นเซินเดินออกจากคฤหาสน์ดยุคพร้อมกับเป่าเอ๋อร์โดยไม่รอฟังคำตอบ ดาวไนท์โกสต์ไม่มีดวงอาทิตย์ ส่งผลให้ทั้งดาวหนาวเหน็บอย่างยิ่ง แต่เนื่องจากที่นี่ไม่มีน้ำเลย บนพื้นผิวดาวจึงไม่มีน้ำแข็ง สิ่งเดียวที่ฮั่นเซินมองเห็นคือปราสาทที่สร้างจากหินสีเทาทึบ ไนท์โกสต์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรหดมาก พวกเขาไม่ต้องการอาหารหรือน้ำ และสามารถดูดซับพลังงานจากความมืดมาเป็นเชื้อเพลิงให้กับตนเองได้ พวกเขาไม่กลัวทั้งอุณหภูมิที่สูงหรือต่ำ และไม่ต้องการออกซิเจน สิ่งเดียวที่พวกเขาเกรงกลัวคือแสง มันจะทำให้วิสัยทัศน์พร่ามัว และหากแสงนั้นเข้มข้นพอ มันจะทำให้พวกเขาตาบอดถาวร นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรน่ากังวลนัก ไนท์โกสต์ทุกคนล้วนเป็นซีโนเจเนอติก และถือกำเนิดมาในระดับบารอน เลือดของพวกเขามีคุณภาพสูงมาก จนเผ่าพันธุ์ระดับสูงหลายเผ่าเทียบไม่ได้ ข้อจำกัดของพวกเขาคือจุดอ่อนที่ชัดเจนและการขาดแคลนทรัพยากร สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาก็เป็นเพียงระดับดยุคเท่านั้น ไม่มีแม้แต่กษัตริย์สักคนเดียวท่ามกลางพวกเขา ทั้งดาวมืดมิด มีเพียงแสงดาวที่ทอดผ่านปราสาท ทำให้เกิดเงาจางๆ บนพื้น ในขณะที่เดิน ฮั่นเซินรู้สึกได้ว่ามีสัตว์ร้ายซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด ไนท์โกสต์ถนัดเรื่องการฆ่าในความมืด แต่ตลอดไม่กี่เดือนที่ผ่านมา พวกเขาถูกสังหารไปแล้วถึงยี่สิบคน เหยื่อส่วนใหญ่เป็นระดับมาร์ควิส พวกไนท์โกสต์ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงมากมายเพื่อค้นหาฆาตกรรายนี้ แต่ก็ไม่สามารถพบร่องรอยใดๆ ได้เลย สองวันก่อน ในตอนที่มาร์ควิสอีกคนเสียชีวิต เขาอยู่ในงานเลี้ยงอาหารค่ำของดยุคผู้ไร้การหลับใหล เหล่าอีลีทของไนท์โกสต์ส่วนใหญ่อยู่ที่นั่นในวันนั้น แต่มาร์ควิสผู้นั้นกลับถูกสังหารอย่างเงียบเชียบที่ระเบียง ไม่มีใครที่นั่น รวมถึงดยุคผู้ไร้การหลับใหล มีเบาะแสเลยว่าเขาถูกสังหารได้อย่างไร พวกไนท์โกสต์พบศพเขาที่ระเบียง แต่ก็หลังจากที่เขากำลังจะสลายกลายเป็นน้ำสีดำไปแล้ว อัตลักษณ์ของเขาได้รับการยืนยันจากเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ ฮั่นเซินเดินอยู่บนถนนสายที่ 12 ของวงแหวนราตรี เขาเปิดใช้สัมผัสตงเสวียน ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างปรากฏชัดในดวงตาแห่งจิต เขามองเห็นไนท์โกสต์มากมายกำลังจ้องมองเขาจากมุมมืด พวกเขามีสีหน้าเย็นชาและมองเขาด้วยความเหยียดหยาม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นศัตรู มันเป็นวิสัยปกติของพวกเขา พวกเขาไม่ชอบคนนอก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ชอบคุยกับคนนอก เผ่าพันธุ์อื่นเคยครอบครองดาวดวงนี้เมื่อหลายพันปีก่อน แต่พวกไนท์โกสต์ก็ได้ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เหล่านั้นไปจนหมดสิ้น ผู้เดียวที่พวกเขาเชื่อฟังคือสำนักฟ้า ซึ่งเคยเอาชนะพวกเขามาก่อน ฮั่นเซินดูเหมือนคนของสำนักฟ้า แต่สัมผัสของเขาไม่ใช่ พวกไนท์โกสต์สามารถสัมผัสได้ว่าฮั่นเซินไม่ใช่คนของสำนักฟ้าจริงๆ บนถนนที่มืดมิด หญิงสาวไนท์โกสต์ที่มีรูปร่างโค้งเว้าเย้ายวนอย่างที่สุดขวางทางฮั่นเซินไว้ “สำนักฟ้าส่งท่านมาที่นี่งั้นหรือ?” “ใช่” ฮั่นเซินพยักหน้า “ทำไมท่านถึงไม่ใช่คนของสำนักฟ้า? เรื่องพวกนี้ปกติแล้วต้องจัดการโดยคนของสำนักฟ้าที่แท้จริงไม่ใช่หรือ” ไนท์โกสต์สาวขมวดคิ้ว ฮั่นเซินยักไหล่ “ศิษย์สายตรงของสำนักฟ้าอยู่ในคฤหาสน์ดยุคตอนนี้แล้ว เขาเป็นคนของสำนักฟ้าแท้ๆ ส่วนข้าเป็นเพียงผู้ช่วยของเขาเท่านั้น” “เข้าใจแล้ว” ไนท์โกสต์สาวรู้สึกโล่งใจ การได้ทราบว่าคนของสำนักฟ้ามาถึงแล้วดูเหมือนจะทำให้เธอเบาใจว่าปัญหาของพวกเขาจะได้รับการแก้ไขในไม่ช้า “เจ้าชื่ออะไร?” ฮั่นเซินถามเธอ “หลี่ตัว” ไนท์โกสต์สาวตอบ “ข้าจำเป็นต้องสืบสวนแทนพี่ชายจากสำนักฟ้า เจ้าช่วยพาข้าเดินชมรอบๆ ได้ไหม?” ฮั่นเซินยิ้ม “ท่านต้องการไปที่ไหน?” หลี่ตัวถาม บางทีอาจเป็นเพราะฮั่นเซินกล่าวถึงความเกี่ยวข้องกับสำนักฟ้า เธอจึงดูไม่เหมือนจะปฏิเสธที่จะนำทางเขา “พาข้าไปยังที่ที่พวกไนท์โกสต์ถูกฆาตกรรม” ฮั่นเซินกล่าว