ตอนที่ 2096 โล่ป้องกัน “มาดูกันว่าเจ้าจะต้านการโจมตีได้สักกี่ครั้ง!” ดุ๊กไร้หลับตะโกนก้อง ผีกลางคืนตนอื่นๆ เริ่มส่งเสียงหัวเราะแหลมสูง พร้อมกับรวมพลังไอปีศาจเข้าด้วยกัน ฮั่นเซินยกโล่เพียงอันเดียวขึ้นต้านรับกองทัพทั้งหมด ดุ๊กไร้หลับคิดว่าเขาคงอยากตายเต็มแก่แล้ว เมื่อตอนที่ผู้พิทักษ์ทั้งสามยังต่อสู้อย่างดุเดือด เหล่าดุ๊กและมาร์ควิสต่างไม่สามารถรวบรวมพลังได้อย่างเต็มที่ เพราะเกรงว่าการโจมตีจะพลาดไปโดนผีกลางคืนตนอื่น จึงจำใจต้องลดทอนพลังลง แต่ในตอนนี้ ทั้งสามคนกลับทำตัวเป็นเป้าหมายที่ล่อตาล่อใจอย่างยิ่ง ผีกลางคืนจึงระดมพลังทั้งหมดที่มี มุ่งเป้าโจมตีไปยังจุดเดียวบนโล่ป้องกัน ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจทานทนต่อพลังทำลายล้างที่กำลังจะถาโถมเข้ามาได้ ดุ๊กไร้หลับวางแผนไว้แล้ว นางต้องการจับตัวฮั่นเซินและหลงจู๋เป็นตัวประกัน หากทำสำเร็จ การบุกทะลวงแนวป้องกันของวังนภาจะง่ายดายขึ้นมาก ฮั่นเซินและหลงจู๋ล้วนเป็นบุคคลสำคัญของวังนภา พวกเขาคงไม่ถูกทอดทิ้งให้ตายง่ายๆ แน่ กลุ่มก้อนไอปีศาจที่ม้วนตัวหนาทึบปกคลุมท้องฟ้า ราวกับจะกลืนกินแสงสีฟ้าให้สิ้นซาก ประหนึ่งว่าโลกทั้งใบกำลังจะถูกทำลาย ตู้ม! เมื่อไอปีศาจพุ่งปะทะ พื้นที่ฐานทั้งหมดก็มอดไหม้ สิ่งปลูกสร้างถูกไอพลังทำลายจนแทบระเหยหายไป การโจมตีจากดุ๊กนับพันและมาร์ควิสนับหมื่นในคราวเดียวกัน ทำให้พื้นที่ดังกล่าวกลายเป็นซากปรักหักพัง พลังมหาศาลยังคงกดทับลงไปถึงชั้นดิน ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมา ภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น แม้แต่ระดับดุ๊กก็คงถูกฉีกกระชากจนแหลกเป็นผุยผง เมื่อฝุ่นควันจางลง ดุ๊กไร้หลับและเหล่าผีกลางคืนได้แต่ยืนจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง ดวงตาของข่านเต็มไปด้วยความประหลาดใจ โล่โปร่งแสงสีฟ้ายังคงวางอยู่บนพื้นโดยไร้รอยขีดข่วน ฮั่นเซินและคนทั้งสองยืนอยู่ภายในโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าพลังโจมตีที่น่ากลัวถึงเพียงนั้น เมื่อตกกระทบลงบนโล่ธรรมดาๆ กลับไม่สามารถสร้างความเสียหายได้แม้แต่น้อย “มีพลังแค่นี้เองหรือที่ผีกลางคืนมี?” ฮั่นเซินเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย “มาดูกันว่าเจ้าจะต้านรับสิ่งนี้ได้ดีแค่ไหน!” ดุ๊กไร้หลับกรีดร้อง ผีกลางคืนระดมไอปีศาจก้อนมหึมาอีกครั้ง พวกมันกลายเป็นปีศาจโกรธแค้นที่พุ่งเข้าใส่โล่สีฟ้า ไอปีศาจนับไม่ถ้วนพุ่งปะทะโล่สีฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่ภูเขาลูกใกล้เคียงยังแตกสลายจากการโจมตีเหล่านั้น ทว่าโล่สีฟ้ากลับไม่แม้แต่จะสั่นสะเทือน แม้แต่ไอปีศาจที่สามารถทลายภูเขาได้ กลับถูกลดทอนจนกลายเป็นเพียงประกายไฟที่ไร้ความหมายเมื่อปะทะกับมัน ดุ๊กไร้หลับยังคงแผดเสียงร้อง ผีกลางคืนนับพันพยายามโจมตีจากทุกทิศทุกทาง แต่ก็ยังคงทำลายโล่สีฟ้าไม่ได้ ฮั่นเซินลอยตัวอยู่ภายในโล่ ในขณะที่หลงจู๋นั่งลงพักผ่อนเล็กน้อย ชายผู้นี้กำลังอยู่ในระหว่างการรักษาอาการบาดเจ็บของตนเอง ใบหน้าของดุ๊กไร้หลับซีดเผือดด้วยความโกรธแค้น นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าฮั่นเซินพกขุมสมบัติชนิดใดมาด้วย มันสามารถต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบที่โถมเข้าใส่ได้ทั้งหมด สมบัติของฮั่นเซินดูเหมือนจะไม่ต้องใช้พลังงานของเขาเลยด้วยซ้ำ หากต้องใช้ ฮั่นเซินคงต้องแสดงอาการอะไรออกมาบ้างในตอนที่ผีกลางคืนโจมตีเขา “พวกเจ้าต่อกันเถอะ” ฮั่นเซินมองดูด้วยท่าทีไม่สะทกสะท้าน ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ฮั่นเซินลุกขึ้นยืนและบิดขี้เกียจ ก่อนจะเริ่มเดินลอยขึ้นไปในอากาศ ดูราวกับว่าเขากำลังจะเดินออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้ มุ่งหน้าสู่ห้วงอวกาศ โล่สีฟ้าที่ล้อมรอบฮั่นเซินราวกับแสงเทพเจ้า มันยังคงห่อหุ้มฮั่นเซินไว้อย่างมั่นคง ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย “ฆ่าเขา!” เสียงกรีดร้องของดุ๊กไร้หลับเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม ผีกลางคืนนับไม่ถ้วนพยายามโจมตีฮั่นเซิน ไอปีศาจถาโถมเข้าใส่โล่สีฟ้าอย่างต่อเนื่อง ผีกลางคืนบางตนใช้มีด บางตนใช้กรงเล็บ หรือแม้แต่ค้อนเข้าจู่โจม ทว่าถึงอย่างนั้น การโจมตีก็ยังไร้ผล พวกมันไม่อาจขัดขวางไม่ให้ฮั่นเซินเดินออกไปสู่ห้วงอวกาศได้ การโจมตีโล่สีฟ้านั้นเหมือนกับไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ทรงกลมป้องกันนั้นสั่นไหวได้ ดุ๊กไร้หลับกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้นขณะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อโจมตีโล่สีฟ้า นิ้วมือของนางเริ่มมีเลือดไหลออกมา แต่กระนั้นก็ยังไม่สามารถทำลายมันได้ นางรู้สึกหวาดกลัว... ไร้ซึ่งพลัง... และเหนือสิ่งอื่นใด นางรู้สึกสิ้นหวัง นางรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฮั่นเซินและหลงจู๋หนีไปได้ มันจะเป็นหายนะสำหรับเหล่าผีกลางคืนอย่างแน่นอน แต่พวกมันตอนที่ 2096 โล่ “มาดูกันว่าเจ้าจะต้านการโจมตีได้นานแค่ไหน” ดุ๊กไร้หลับตะโกนก้อง ผีราตรีตนอื่นๆ เริ่มส่งเสียงหัวเราะแหลมเล็ก พร้อมกับรวบรวมพลังไอปีศาจขึ้นมา ฮั่นเซิ่นกางโล่เพียงบานเดียวเพื่อต้านรับกองทัพ ดุ๊กไร้หลับคิดว่าเขาคงอยากตายเสียเต็มประดา เมื่อตอนที่ผู้คุ้มกันทั้งสามยังคงต่อสู้อยู่ เหล่าดุ๊กและมาร์ควิสไม่สามารถรวบรวมพลังได้เต็มที่ เนื่องจากมีความเสี่ยงสูงที่การโจมตีจะพลาดไปโดนพวกเดียวกันเอง พวกเขาจึงจงใจลดทอนพลังโจมตีลง แต่ในตอนนี้ ทั้งสามคนกลับกลายเป็นเป้าหมายที่ล่อตาล่อใจอย่างยิ่ง ผีราตรีรวบรวมพลังทั้งหมดที่มีแล้วเล็งไปที่จุดเดียวบนโล่ แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งก็ยากจะต้านทานพลังทำลายล้างที่กำลังจะปะทะเข้ามาได้ ดุ๊กไร้หลับมีแผนในใจ นางต้องการจับตัวฮั่นเซิ่นและหลงจู๋เป็นตัวประกัน หากทำสำเร็จ การบุกทะลวงปราการของวังฟ้าก็จะง่ายดายขึ้นมาก ฮั่นเซิ่นและหลงจู๋มีความสำคัญต่อวังฟ้า พวกเขาไม่มีทางถูกทอดทิ้งได้ง่ายๆ แน่ ก้อนมวลไอปีศาจที่ม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้าบัดนี้ขยายใหญ่ขึ้นจนบดบังแสงอาทิตย์ มันกำลังพยายามกลืนกินแสงสีฟ้า ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังจะถูกทำลายลง ตู้ม! เมื่อไอปีศาจตกลงมา ฐานทัพทั้งหมดก็ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลอง สิ่งก่อสร้างแทบจะสลายกลายเป็นไอ เหล่าดุ๊กนับพันและมาร์ควิสนับหมื่นโจมตีพร้อมกัน พื้นที่บริเวณนั้นถูกทำลายจนย่อยยับ พลังมหาศาลยังคงกดทับลึกลงไปในผืนดินจนเกิดเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ ภายใต้พลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น แม้แต่ระดับดุ๊กด้วยกันก็คงถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลวไปแล้ว เมื่อฝุ่นควันจางหาย ดุ๊กไร้หลับและเหล่าผีราตรีต่างจ้องมองด้วยความตะลึง ดวงตาของข่านเต็มไปด้วยความประหลาดใจ โล่โปร่งแสงสีฟ้าวางอยู่บนพื้นโดยไร้รอยขีดข่วน ฮั่นเซิ่นและอีกสองคนยืนอยู่ภายในโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าพลังมหาศาลขนาดนั้นเมื่อพุ่งเข้าใส่โล่ธรรมดาๆ บานนี้กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้เลย “พวกเจ้ามีพลังแค่นี้เองหรือ?” ฮั่นเซิ่นถามอย่างไม่ยี่หระ “มาดูกันว่าเจ้าจะต้านทานสิ่งนี้ได้ดีแค่ไหน” ดุ๊กไร้หลับกรีดร้อง ผีราตรีรวบรวมไอปีศาจก้อนมหึมาอีกครั้ง พวกมันกลายเป็นปีศาจคลุ้มคลั่งที่พุ่งเข้าใส่โล่สีฟ้า ไอปีศาจนับไม่ถ้วนซัดกระหน่ำลงบนโล่สีฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่ภูเขาที่อยู่ใกล้เคียงก็ยังแตกสลายจากการโจมตีเหล่านี้ แต่โล่สีฟ้ากลับไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย แม้แต่ไอปีศาจที่สามารถทำลายภูเขาได้ก็ยังกลายเป็นเพียงประกายไฟเล็กๆ เมื่อกระทบกับมัน ดุ๊กไร้หลับยังคงกรีดร้อง ผีราตรียืนนับพันต่างรุมโจมตีจากทุกทิศทาง แต่ก็ยังทำอะไรโล่สีฟ้านั้นไม่ได้ ฮั่นเซิ่นลอยตัวอยู่ภายในโล่ ในขณะที่หลงจู๋นั่งลงพักผ่อนครู่หนึ่ง ชายผู้นี้กำลังเร่งฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของตัวเอง ใบหน้าของดุ๊กไร้หลับขาวซีดด้วยความโกรธแค้น นางไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าฮั่นเซิ่นนำสมบัติชิ้นใดมาด้วย มันถึงได้สามารถต้านทานการโจมตีทุกรูปแบบที่โถมเข้าใส่ได้หมด สมบัติของฮั่นเซิ่นไม่ได้ใช้พลังงานจากตัวเขาด้วยซ้ำ หากมันใช้พลังของเขา ป่านนี้เขาคงมีปฏิกิริยาตอบสนองบ้างแล้วตอนที่ผีราตรีรุมโจมตี “พวกเจ้าทำต่อได้เลยนะ” ฮั่นเซิ่นดูไม่สะทกสะท้านราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายืนขึ้นบิดขี้เกียจแล้วเริ่มเดินขึ้นไปในอากาศ ราวกับว่าเขากำลังจะเดินออกไปจากดาวเคราะห์ดวงนี้มุ่งหน้าสู่อวกาศ โล่สีฟ้าที่ล้อมรอบตัวฮั่นเซิ่นเปรียบดั่งแสงศักดิ์สิทธิ์ มันยังคงห่อหุ้มตัวเขาไว้อย่างแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง “ฆ่ามัน!” เสียงกรีดร้องของดุ๊กไร้หลับแปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม ผีราตรีนับไม่ถ้วนพยายามโจมตีฮั่นเซิ่น ไอปีศาจกระแทกเข้ากับโล่สีฟ้าอย่างต่อเนื่อง บางตนใช้มีด บางตนใช้กรงเล็บ หรือแม้แต่ค้อนยักษ์เข้าจู่โจม แต่ถึงกระนั้น การโจมตีก็ยังไร้ผล พวกมันไม่อาจขัดขวางฮั่นเซิ่นที่เดินมุ่งหน้าสู่อวกาศได้เลย การโจมตีโล่สีฟ้านั้นช่างดูไร้ความหมาย ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ลูกบอลพลังงานนั้นสั่นไหวได้ ดุ๊กไร้หลับกัดฟันแน่นขณะพยายามโจมตีโล่สีฟ้าสุดกำลัง นิ้วของนางเริ่มมีเลือดไหลออกมา แต่กระนั้นนางก็ยังทำลายมันไม่ได้ นางรู้สึกหวาดกลัว ไร้หนทาง และที่สำคัญที่สุดคือนางรู้สึกสิ้นหวัง นางรู้ดีว่าหากฮั่นเซิ่นและหลงจู๋หลบหนีไปได้ มันจะเป็นหายนะสำหรับเหล่าผีราตรี แต่พวกนางกลับทำอะไรโล่สีฟ้านั่นไม่ได้เลย พวกนางไม่มีหนทางแล้ว “ดุ๊กไร้หลับ! เรายังมีวิธีอื่น” เสียงของข่านดังขึ้นข้างหูของดุ๊กไร้หลับ “บอกข้ามา! ข้าจะฆ่าพวกมันได้อย่างไร!” ดุ๊กไร้หลับหันไปหาเขาอย่างลนลาน ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้าย ข่านสะบัดมือ ทวนลวดลายสีแดงเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา ข่านโยนมันให้ดุ๊กไร้หลับแล้วกล่าวว่า “นี่คือสมบัติของปีศาจระดับราชา มันมีชื่อว่า ‘ทวนปีศาจโลหิต’ ด้วยพลังของมัน น่าจะสามารถทำลายโล่ของฮั่นเซิ่นได้” ดุ๊กไร้หลับขมวดคิ้ว “เราไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับราชาที่จะมาใช้งานมัน หากข้าใช้มัน ข้าก็ไม่สามารถดึงพลังของมันออกมาได้เต็มที่” ข่านยิ้ม “นั่นคือสิ่งที่น่าอัศจรรย์ของทวนเล่มนี้ มันไม่จำเป็นต้องให้ผู้ใช้เป็นถึงระดับราชา มันสามารถใช้พลังสูงสุดได้ไม่ว่าใครจะเป็นคนถือ หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าคงไม่บอกเจ้าหรอกว่ามันสามารถทำลายโล่นั่นได้” “จริงหรือ?” ดุ๊กไร้หลับยกทวนปีศาจโลหิตขึ้นพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏที่มุมปาก ทว่าเมื่อดุ๊กไร้หลับถ่ายทอดพลังลงสู่ทวน แรงเหวี่ยงนั้นกลับไม่รุนแรงอย่างที่คิด มันยังห่างไกลจากประสิทธิภาพของระดับราชา และเท่าที่นางสัมผัสได้ มันเหนือกว่าระดับดุ๊กเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “ข่าน เจ้าหลอกข้าหรือ?” ดุ๊กไร้หลับจ้องมองข่านด้วยความโกรธ ข่านส่ายหัว “ดุ๊กไร้หลับ เจ้าเป็นผู้นำของผีราตรี ทำไมถึงได้ไร้เดียงสาเช่นนี้? ไม่มีพลังใดที่ได้มาโดยปราศจากข้อแลกเปลี่ยน ทวนปีศาจโลหิตอาจไม่จำเป็นต้องเป็นระดับราชาก็ใช้ได้ แต่มันมีเงื่อนไขของมันอยู่” “เงื่อนไขอะไร?” ดุ๊กไร้หลับถามอย่างรวดเร็ว “สังเวยเลือดให้กับทวน ยิ่งเลือดมีคุณภาพสูงและยิ่งเจ้าเสนอให้มากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น หากมีเลือดมากพอ การจะรวบรวมพลังโจมตีระดับราชาไม่ใช่เรื่องยากเกินไป” ข่านกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เลือด? จากที่ไหน?” ดุ๊กไร้หลับชะงักงันทันที นางรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร เลือดเพียงอย่างเดียวที่นางจะสังเวยได้ก็คือเลือดจากพวกผีราตรีด้วยกันเอง “ไม่! ไม่มีทาง!” ดุ๊กไร้หลับขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน “เจ้ามีทางเลือกอื่นหรือในตอนนี้? อีกอย่าง เจ้าแค่ต้องสังเวยพวกพ้องของเจ้าเพียงไม่กี่ตนเพื่อฆ่าพวกมัน ทำเช่นนั้น เจ้าก็สามารถช่วยพวกพ้องส่วนใหญ่ให้รอดพ้นจากความโกรธแค้นของวังฟ้าได้ มิฉะนั้น หากฮั่นเซิ่นหนีไปจากดาวดวงนี้ได้ ความตายคือสิ่งเดียวที่รอเหล่าผีราตรีอยู่ เจ้าก็รู้ดีว่าวังฟ้าจัดการกับพวกกบฏอย่างไร” ข่านกล่าวอย่างโหดเหี้ยม ดุ๊กไร้หลับกำทวนปีศาจโลหิตแน่น มองดูโล่สีฟ้าที่เคลื่อนห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของนางฉายแววความรู้สึกสับสนอลหม่านไม่หยุดหย่อน