ตอนที่ 2100 ถ้ำวิถีลับ จู่ๆ ดวงตาของฮั่นเซิ่นก็เป็นประกาย ราวกับว่าเขารู้แล้วว่าตัวเองต้องการอะไร ผู้นำวังนภาเผยรอยยิ้มให้ฮั่นเซิ่น “บอกข้ามาเถอะ เจ้าต้องการสิ่งใด! ข้าเห็นอี๋ซาอาจารย์ของเจ้าเป็นศิษย์แท้ๆ และเจ้าก็ถือว่าเป็นศิษย์ของข้าด้วยเช่นกัน ดังนั้น ไม่ต้องเกรงใจและขอสิ่งที่เจ้าปรารถนาจากข้ามาเถอะ” “ท่านผู้นำ ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งใดมากมาย ข้าเพิ่งได้เรียนรู้วิชาสยบมาร ซึ่งวิชานี้มหัศจรรย์มาก ข้าจะรู้สึกขอบคุณยิ่งหากท่านช่วยให้ข้าก้าวหน้ากับมันได้มากขึ้น ข้าอยากเรียนรู้วิชานี้ให้เร็วกว่าเดิม” ฮั่นเซิ่นคำนับ ผู้นำวังนภาจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าฮั่นเซิ่นจะร้องขอเช่นนี้ สิ่งนี้อาจจะง่ายมากหรือยากมากก็ได้ ผู้นำวังนภาเคยถูกขอให้สอนวิชาสยบมารให้ฮั่นเซิ่น แต่ฮั่นเซิ่นจะสามารถเรียนรู้ได้มากน้อยเพียงใด? วิชาสยบมารมีทั้งหมดสิบเอ็ดขั้น และราชาแห่งวังนภาหลายคนก็ยังเรียนไม่ถึงขั้นนั้น ผู้นำวังนภาไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดในการสอนฮั่นเซิ่น แต่เขาเป็นถึงผู้นำ และฮั่นเซิ่นก็เพิ่งขอให้สอนวิชา มันคงดูไม่ดีหากเขาไม่สามารถสอนวิชาพลังพันธุกรรมเพียงวิชาเดียวให้กับศิษย์เพียงคนเดียวได้ ผู้นำวังนภาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “วิชาสยบมารเป็นวิชาลับของวังนภา มันซับซ้อนและไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะเรียนรู้ได้ภายในไม่กี่วัน อย่างไรก็ตาม มีวิธีที่เสี่ยงกว่าซึ่งจะช่วยให้เจ้าเรียนรู้ได้เร็วขึ้นมาก เจ้าอยากจะลองดูไหม?” ฮั่นเซิ่นขมวดคิ้ว ผู้นำวังนภาโยนความรับผิดชอบกลับมาที่เขา ชายผู้นี้บอกว่ามันเสี่ยง แต่ไม่ได้บอกว่าเสี่ยงแค่ไหน หากฮั่นเซิ่นไม่ตกลงตามข้อเสนอ ความผิดที่ไม่อาจรับคำสอนก็คงตกอยู่ที่เขา แน่นอนว่า หากฮั่นเซิ่นตกลง เขาไม่รู้เลยว่ากำลังเดินเข้าสู่ภยันตรายแบบไหน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะรับมือกับความเสี่ยงเหล่านั้นได้หรือไม่ ฮั่นเซิ่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูด “ข้าอยากลองดูครับ” “ดี เจ้าสมเป็นศิษย์ของอี๋ซาจริงๆ ข้าเชื่อใจในตัวเจ้า ไปเตรียมตัวและมาพบข้าที่เกาะวิถีลับ” ผู้นำวังนภาโบกมือไล่ฮั่นเซิ่น ฮั่นเซิ่นคำนับแล้วจากวังนภาไประหว่างทาง เขาครุ่นคิดว่าเหตุใดท่านผู้นำถึงส่งเขาไปที่เกาะวิถีลับ ฮั่นเซิ่นรู้ว่าเกาะวิถีลับเป็นเขตหวงห้ามของวังนภา หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านผู้นำ ก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปที่นั่นได้ ส่วนสิ่งที่อยู่ภายในนั้นเขาก็ไม่รู้ เขาคงต้องไปหาคำตอบในวันรุ่งขึ้น แต่ฮั่นเซิ่นไม่คิดว่าท่านผู้นำจะทำร้ายเขาอย่างรุนแรง อย่างมากที่สุดเขาก็คิดว่าท่านผู้นำอาจเพียงต้องการให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานบ้าง หากการยอมเสี่ยงเพียงเล็กน้อยสามารถทำให้เขาก้าวกระโดดข้ามวิชาสยบมารไปได้ห้าหรือหกขั้น มันก็นับว่าคุ้มค่า วิชาพลังพันธุกรรมนั้นซับซ้อนเกินไป หากเรียนตามปกติ เขาคงต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะสำเร็จมันได้ ก่อนจะไปเกาะวิถีลับ ฮั่นเซิ่นได้ชวนไผ่โดดเดี่ยว, นกกระเรียนขนนับพัน และพี่น้องตระกูลหยุนมาพบปะกัน เขายังพยายามสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานที่ที่เขากำลังจะไป หยุนซูซางตกใจเมื่อได้ยินว่าท่านผู้นำจะพาฮั่นเซิ่นไปที่นั่น หยุนซูยี่กล่าวทันทีว่า “เกาะวิถีลับไม่ใช่สถานที่ที่คนธรรมดาจะเข้าไปได้ ผู้แข็งแกร่งระดับราชาจะได้รับอนุญาตให้เข้าที่นั่นก็ต่อเมื่อพวกเขากำลังจะเลื่อนระดับเท่านั้น สถานที่นั้นอันตรายอย่างยิ่ง ราชาหลายคนล้มเหลวในการเลื่อนระดับที่นั่นและได้รับบาดเจ็บสาหัส ข้านึกไม่ออกเลยว่าเหตุใดท่านผู้นำถึงอยากพาเจ้าไปที่นั่น” คนกลุ่มนั้นบอกสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับเกาะวิถีลับให้ฮั่นเซิ่นฟัง พวกเขาเองก็ไม่รู้มากนัก และสถานที่นั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงที่สำหรับระดับราชาใช้เลื่อนระดับเท่านั้น ราชาที่เข้าไป หากไม่กลายเป็นครึ่งเทพ ก็อาจกลายเป็นครึ่งผี มันอันตรายมาก และไม่เคยมีใครเข้าไปที่นั่นโดยที่ยังไม่ถึงระดับราชามาก่อนเลย นกกระเรียนขนนับพันครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “แต่อย่างไรเราก็ไม่ต้องกังวลมากนัก ท่านผู้นำคงไม่อยากทำร้ายฮั่นเซิ่น เห็นได้ชัดว่าเขามีเหตุผลที่พาฮั่นเซิ่นไปสถานที่เช่นนั้น” ฮั่นเซิ่นก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน หากผู้นำวังนภาต้องการทำร้ายเขา เขาคงไม่จำเป็นต้องลำบากถึงเพียงนี้ เช้าวันรุ่งขึ้น ฮั่นเซิ่นพาเป่าเอ๋อไปที่เกาะวิถีลับ ที่หน้าเกาะ เขาพบผู้นำวังนภายืนอยู่บนยอดเขา เขายิ้มและโบกมือราวกับเป็นเทวดา “คารวะท่านผู้นำ” ฮั่นเซิ่นวางนกกระเรียนไร้ขาลงบนภูเขา จากนั้นเขาก็คำนับผู้นำ ผู้นำวังนภาโบกมือ “นี่คือบันไดที่นำไปสู่ถ้ำวิถีลับ จงเดินขึ้นบันไดเหล่านี้และดูว่าเจ้าจะเรียนรู้อะไรจากมันได้บ้าง” ฮั่นเซิ่นตกใจ เขาลังเลพลางกะพริบตามองบันได “ท่านผู้นำ ท่านจะไม่สอนข้าหรือครับ?” “วิชาสยบมารเป็นวิชาที่ไม่ธรรมดา ต่อให้เจ้าฟังข้าบรรยาย เจ้าก็คงเรียนรู้ไม่ได้มากนัก แต่สถานที่แห่งนี้ต่างออกไป และเจ้าจะเข้าใจเมื่อเจ้าได้เดินบนบันไดเหล่านี้ หากเจ้ามีความสามารถพอ เจ้าจะเลื่อนระดับวิชาสยบมารได้อย่างรวดเร็ว การจะก้าวข้ามไปไม่กี่ขั้นด้วยวิธีนี้ก็ไม่น่ายากเกินไปนัก” ผู้นำวังนภายิ้มให้ฮั่นเซิ่น “ข้าได้ยินมาว่าที่นี่คือที่ที่พวกราชามาใช้เลื่อนระดับ ข้าเป็นเพียงระดับเอิร์ล เลยไม่คิดว่าข้าจะมีความสามารถพอ” ฮั่นเซิ่นไม่อยากเข้าไปในถ้ำนั้นจริงๆ “เจ้าจะถอยตอนนี้ก็ได้นะ หากเจ้าต้องการ” ผู้นำวังนภาเผยรอยยิ้มเห็นฟัน ฮั่นเซิ่นขบกรามแน่นแล้วเริ่มก้าวลงบันได บันไดเป็นรูปวงกลม และเมื่อเขามองลงไป เขาก็มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มันเหมือนกับบันไดวนที่ทอดยาวลงไปสู่ห้วงเหวที่ไม่มีวันสิ้นสุด บันไดวนที่ยาวสุดลูกหูลูกตานี้ทำให้รู้สึกเวียนหัว ฮั่นเซิ่นหันกลับไปมองด้านบนและเห็นผู้นำวังนภายืนยิ้มอยู่ที่ทางออก แต่ฮั่นเซิ่นถอยหลังกลับไม่ได้แล้ว เขาจึงก้มหน้าก้าวต่อไป โดยมีเป่าเอ๋อนั่งอยู่บนบ่ามองไปรอบๆ อย่างสงสัย ที่นั่นไม่มีอะไรเลยนอกจากบันได ฮั่นเซิ่นเดินตามขั้นบันไดที่นำลงไปสู่หลุมลึกที่มองไม่เห็นก้น เขาไม่รู้ว่าเดินลงมาได้กี่ขั้นแล้วจนกระทั่งมาถึงประตูหิน บนกรอบประตูมีตัวเลขอยู่ชุดหนึ่ง “00001... นี่หมายความว่าอย่างไร? ข้างหน้ายังมีประตูอีกหมื่นบานหรือ? และอะไรจะรออยู่หลังประตูเหล่านั้น?” ฮั่นเซิ่นขมวดคิ้ว ในขณะที่ฮั่นเซิ่นสงสัยในใจ ประตูหินก็เปิดออกเอง ที่ทางเข้าถ้ำวิถีลับ มีหญิงสาวผู้สวมหน้ากากสีดำปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ท่านผู้นำ ท่านผู้นำมองเข้าไปในถ้ำแล้วพูดกับหญิงสาวสวมหน้ากากดำ “นี่คืออาณาเขตของเจ้า คอยดูเขาไว้ และอย่าปล่อยให้เขาตาย” “เจ้าเป็นคนพาเขามาเอง นี่คือความรับผิดชอบของเจ้า ข้าไม่สนหรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น” หญิงสาวสวมหน้ากากดำกล่าว ก่อนจะเดินเข้าไปในถ้ำวิถีลับ ผู้นำวังนภายิ้มเมื่อนางหันหลัง เขาก้าวขึ้นไปบนเมฆและจากเกาะนั้นไปเพื่อกลับสู่สวนวังนภา