บทที่ 2430 - ช่วงชิงดาบ “หากพวกเราคว้าดาบเล่มนั้นมาได้ บางทีเราอาจจะใช้มันขยายโพรงต้นไม้เพื่อนำไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณออกมาได้” ไนท์วินด์กล่าว ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง “มันอาจจะใช้ได้ผลจริงๆ บางทีใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่างอาจต้องการให้พวกเรากลับไปเอาดาบเล่มนั้นมาก็ได้” หานเซิ่นกล่าว อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะประจวบเหมาะจนเกินไป พวกเขาเลือกที่จะทิ้งดาบไว้บนถนน แม้ว่ารูปภาพบนหน้าจอจะบ่งบอกเป็นนัยก็ตาม ทว่าตอนนี้พวกเขากลับพบกับรางวัลที่ล่อตาล่อใจซึ่งบีบให้พวกเขาต้องย้อนกลับไปเอาดาบเล่มนั้นมาจนได้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะค่อยๆ ล่องลอยเข้าใกล้ความจริงที่หน้าจอได้ทำนายไว้ทีละน้อย “ข้ายินดีที่จะลองดู ข้าจะกลับไปหาดาบเล่มนั้นและนำมันกลับมา” ไนท์วินด์กล่าวกับคุณหนูจิ่ง “ไปเถอะ แต่จงระวังตัวด้วย” คุณหนูจิ่งกล่าว เสียงของเธอดูเหม่อลอยและห่างเหิน “ขอรับ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย” ไนท์วินด์โค้งคำนับ หันหลังและเดินจากไป หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ไนท์วินด์ก็หยุดลง เขาหันไปมองร่างของดยุค เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวกับคุณหนูจิ่งว่า “คุณหนู ชายคนนี้คงไม่รอดแล้ว ให้ข้าช่วยสงเคราะห์ให้เขาพ้นจากความทุกข์ทรมานตอนนี้เลยดีหรือไม่?” หานเซิ่นรู้ดีว่าชายคนนี้หมายถึงอะไร เห็นได้ชัดว่าไนท์วินด์ยังคงหวาดกลัวภาพคำทำนายที่พวกเขาเห็นบนหน้าจอ หากเขากำจัดดยุคทิ้งเสีย ก็จะลดคนไร้หน้าลงไปได้หนึ่งคน นั่นหมายความว่าคำทำนายอาจถูกพิสูจน์ว่าผิด และมันก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น คุณหนูจิ่งพยักหน้า ไนท์วินด์จึงแบกร่างของดยุคแล้วจากไป “มันฉลาดแล้วหรือที่ปล่อยเขาไปแบบนั้น?” หานเซิ่นเอ่ยถามขณะมองไปที่คุณหนูจิ่ง หานเซิ่นคิดว่าคุณหนูจิ่งและไนท์วินด์รู้ข้อมูลมากกว่าที่พวกเขาพูดออกมา แต่คุณหนูจิ่งกลับไม่ได้พยายามขัดขวางไม่ให้ไนท์วินด์ไป นั่นทำให้หานเซิ่นรู้สึกสับสน คุณหนูจิ่งยังคงนิ่งเฉย น้ำเสียงของเธอเย็นเยียบ “เจ้าคิดว่าเขาจะอยู่ต่อไหมถ้าข้าสั่งห้ามไม่ให้เขาไป?” “ท่านหมายความว่า ไนท์วินด์จะทรยศพวกเราเพื่อไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณอย่างนั้นหรือ?” ตอนนี้หานเซิ่นเข้าใจสิ่งที่คุณหนูจิ่งสื่อแล้ว หากเธอห้ามไม่ให้ไนท์วินด์ไปเอาดาบ แต่ไนท์วินด์ต้องการไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณมากพอ สิ่งที่เกิดขึ้นในภาพคำทำนายก็อาจกลายเป็นจริงขึ้นมาได้ “ข้าไม่รู้แน่ชัดว่าไนท์วินด์จะทรยศหรือไม่ แต่เมื่อมีของล้ำค่าอย่างไข่ใบนี้เป็นเดิมพัน ความจงรักภักดีก็สามารถถูกทดสอบได้ ไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณเป็นสมบัติที่เย้ายวนเกินไป และการแหกกฎในตอนนี้ก็แทบจะไม่มีผลตามมาเลย ข้าต้องระวังตัวให้มาก” คุณหนูจิ่งลงท้ายด้วยการถอนหายใจ “จากที่ท่านรู้จักไนท์วินด์ หากเขานำดาบกลับมาได้จริงๆ และได้ไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณไป ท่านคิดว่าเขาจะทำอะไร... มากกว่านั้นไหม?” หานเซิ่นถาม “ข้าไม่รู้จริงๆ” คุณหนูจิ่งส่ายหัว จากนั้นเธอก็กล่าวว่า “ดังนั้น เราแค่ต้องเตรียมตัวให้พร้อม ข้าหวังว่าไนท์วินด์จะไม่ตัดสินใจทรยศเรา แต่ถ้าเขาทำ เราก็ต้องมีแผนสำรองเพื่อให้ตัวเองยังมีลมหายใจอยู่ จำไว้ว่าข้าไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้ข้าอยู่เพียงระดับราชาเท่านั้น หากต้องสู้กัน ข้าไม่อาจหวังว่าจะเอาชนะไนท์วินด์ได้ โอกาสรอดเดียวของเราคือเจ้าและข้าต้องร่วมมือกัน” “ถึงแม้ข้ากับท่านจะร่วมมือกัน การต่อสู้กับยอดฝีมือระดับเทพเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” หานเซิ่นส่ายหัว คุณหนูจิ่งใช้นิ้วปัดผมหน้าม้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ต่อให้เป็นระดับราชาธรรมดาสิบคนร่วมมือกัน พลังของพวกเขาก็อาจไม่เพียงพอที่จะโค่นไนท์วินด์ได้ แต่เจ้ากับข้านั้นแตกต่างออกไป หากเราร่วมมือกัน ถึงแม้จะเอาชนะเขาไม่ได้ แต่เราก็น่าจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้” “แน่นอนว่าข้าอยู่ข้างท่าน คุณหนู” หานเซิ่นยิ้ม “แม้ว่าข้าจะกลายเป็นระดับราชา แต่ข้ายังมีจิตวิญญาณของระดับเทพเจ้าอยู่ และข้าเข้าใจพลังของไนท์วินด์ดี ข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขา ข้าแค่ต้องการให้เจ้าทำตามที่ข้าบอก หากเขาพยายามทำอะไรบุ่มบ่ามจริงๆ เราจะถ่วงเวลาเขาไว้ให้นานพอที่พวกเราจะหนีไปได้” คุณหนูจิ่งกล่าว “ข้าจะเชื่อฟังท่าน คุณหนู” หานเซิ่นตอบอย่างรวดเร็ว แต่ในใจเขากลับมีแผนการอื่น สถานการณ์เริ่มซับซ้อนขึ้น ทั้งสามคนต่างก็มีแผนการของตัวเอง แม้ว่าแต่ละคนจะมีเป้าหมายส่วนตัว แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าการเอาชีวิตรอดในสถานที่แบบนี้เป็นเรื่องยาก ทว่าไม่มีใครสามารถต้านทานความเย้ายวนของไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณได้เลย แม้ว่าคุณหนูจิ่งจะไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับมัน แต่เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็มีความคิดเกี่ยวกับไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณเช่นกัน เพียงแต่เธอไม่ได้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งเหมือนไนท์วินด์ ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง หานเซิ่นคิดว่าการปล่อยให้ความเงียบที่น่าอึดอัดนี้ดำเนินต่อไปคงไม่ดีนัก เขาจึงเริ่มชวนคุย “ท่านคิดว่าไนท์วินด์จะนำดาบเล่มใหญ่เล่มนั้นกลับมาได้อย่างปลอดภัยไหม?” “ข้าไม่รู้” คุณหนูจิ่งหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง “มันดูเหมือนมีบางอย่างกำลังบงการสถานการณ์นี้ พยายามผลักดันให้พวกเราต้องสู้กันเพื่อแย่งชิงไข่ต้นไม้กล่อมวิญญาณ ในเมื่อตัวตนนี้ดูเหมือนจะต้องการดาบเล่มใหญ่ สามัญสำนึกควรจะบอกเจ้าว่าดาบเล่มนั้นอันตราย แต่ไนท์วินด์ก็ยังไปเอามันมาอยู่ดี และเขาไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อเขายืนกรานที่จะไป เขาอาจจะมีเจตนาแอบแฝงอยู่ บางที...” คุณหนูจิ่งพูดไม่จบประโยค แต่สีหน้าของเธอบ่งบอกว่าเธอกำลังกังวล หานเซิ่นพูดต่อจากที่คุณหนูจิ่งค้างไว้ “บางทีเขาอาจจะไม่กังวลเกี่ยวกับอนาคตที่หน้าจอพยากรณ์ไว้ก็ได้?” คุณหนูจิ่งไม่ตอบ แต่มันเหมือนเป็นการยอมรับในความเงียบ หานเซิ่นกล่าวต่อไปว่า “หากคำทำนายเป็นเท็จ ไนท์วินด์ก็ไม่มีปัญหาอะไร หากคำทำนายเป็นจริง คนที่ถือดาบก็ควรจะปลอดภัยอยู่ดี เพราะยังไงเสีย คนที่ถือดาบในคำทำนายก็คือผู้ที่ได้ไข่ไปครอบครองและรอดชีวิต โอกาสในการรอดชีวิตกำลังเอียงไปทางไนท์วินด์อย่างมาก เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ท่านกับข้าคงเอาเขาไม่ลงแน่หากเรื่องราวเลวร้ายขึ้น” คุณหนูจิ่งพยักหน้า เห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ ไนท์วินด์มั่นใจได้อย่างไรว่าจะไม่มีอะไรฆ่าเขาเมื่อเขาคว้าดาบเล่มนั้น?” หานเซิ่นถามคุณหนูจิ่ง หานเซิ่นไม่คุ้นเคยกับไนท์วินด์ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจคาดเดาคำตอบได้อย่างมั่นใจ “อย่าดูถูกตัวตนระดับเทพเจ้าเป็นอันขาด ไนท์วินด์อาจไม่ใช่ระดับเทพเจ้าที่ทรงพลังที่สุด แต่ความจริงที่ว่าเขาสามารถเข้าสู่ระดับเทพเจ้าได้นั้นก็มีความหมายมาก อย่าได้ถูกหลอกโดยความจงรักภักดีและการรับใช้ที่เขาแสดงต่อข้า มันอาจจะทำให้เจ้าก้าวลงสู่เส้นทางที่นำไปสู่ความตายอันเจ็บปวดได้” คุณหนูจิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หานเซิ่นยักไหล่ เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เขามองย้อนกลับไปตามเส้นทางด้านหลัง หวังว่าจะได้เห็นบางอย่าง ไนท์วินด์ควรจะกลับมาพร้อมกับดาบได้แล้วในตอนนี้ หากมีกับดักบางอย่างวางไว้รอบๆ ดาบ เขาก็ควรจะเผชิญกับมันไปแล้ว แต่เมืองที่ล่มสลายยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีแม้แต่เสียงเดียว พวกเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าไนท์วินด์นำดาบออกมาได้สำเร็จหรือไม่ ขณะที่หานเซิ่นกำลังใช้ความคิด เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ปลายเส้นทาง ดูเหมือนจะเป็นเงาของไนท์วินด์ เป็นอย่างที่คิด เมื่อร่างนั้นใกล้เข้ามา หานเซิ่นก็เห็นว่าเป็นไนท์วินด์ที่กำลังเดินกลับมา เขามีดาบเล่มใหญ่พาดอยู่บนบ่า ซึ่งดูเหมือนกับเล่มที่พวกเขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ทุกประการ แต่สิ่งที่ผิดไปจากความคาดหมายคือ ดาบเล่มนั้นยาวเพียงหนึ่งเมตรเท่านั้น ปลายดาบดูแบนราบราวกับถูกหักออก มันเป็นดาบที่หักพัง สิ่งนี้ทำให้ทั้งคุณหนูจิ่งและหานเซิ่นต้องประหลาดใจ ทั้งสองต่างหันมาสบตากันด้วยความสงสัย