บทที่ 805 — ทางเลือก บทที่ 805: ทางเลือก ผู้แปล: Translation Nation บรรณาธิการ: Translation Nation ในอากาศเหนือทวีปหลักของยานจี มียานอวกาศสีเงินเงางามทรงแผ่นดิสก์รูปวงกลมขนาด C9 กำลังบินอยู่ “ระยะทางกำลังลดลง” “เรากำลังก็เข้าใกล้ขึ้น” โล่เฟิงทำหน้าตึงเครียด ทุกเซลล์ในร่างกายของเขาเด้งดัลบันจนจดจ่อกับจุดหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อนานไป จุดนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ทวีปหลักมากยิ่งขึ้น “มันกำลังเคลื่อนที่” “มันคืออะไรกันนะ? ทำไมมันถึงส่งสัญญาณมาหาฉันอย่างแรงขนาดนี้จากไกลขนาดนั้น?” โล่เฟิงขมวดคิ้วครุ่นคิด “มีโอกาสสูงว่า…มันเกี่ยวข้องกับตำราที่ไม่มีชื่อเลย เพียงของขลังที่เกี่ยวข้อง เช่น ชุดเกราะทหารและผู้รบเท่านั้นที่สามารถเรียกเสียงนั้นได้” การเรียกที่เขารับรู้อยู่เสมอนั้น เขามักคิดว่ามันลึกลับมาก เพราะโดยปกติแล้วแม้ของขลังก็ไม่ค่อยส่งสัญญาณถึงผู้คน เช่น ปีกชวู หรืออาวุธเทพสัตว์ ฯลฯ มีนักรบและของขลังมหาศาลนับไม่ถ้วนในเมืองความโกลาหลดั้งเดิม แต่อย่างไรก็ตามเขาเคยไม่เคยรู้สึกแบบนี้เลย และโล่เฟิงเคยตรวจสอบผ่านเครือข่ายจักรวาลเสมือนแล้ว ไม่เคยพบข้อมูลเกี่ยวกับของขลังที่เรียกสัญญาณถึงคนเลย จึงสรุปว่า… ของขลังนี้ต้องมีเงื่อนไขสูงสำหรับผู้ใช้ เช่น ต้องฝึกฝนตำราที่ไม่มีชื่อถึงจะใช้งานได้ จึงทำให้มีสัญญาณแรงขนาดนั้น “ฉันตรวจสอบแล้ว” “ในคลังของขลังจักรวาลเสมือนไม่มีชุดเกราะเทพลึกลับที่ทำให้ผู้ใช้มีพลังเทียบเท่ากับเจ้าแห่งสกุล 1,000 หรือแม้แต่ 10,000 สกุลเลย ชุดเกราะพิเศษเช่นนั้น…อย่างน้อยด้วยอำนาจของฉันก็ยังไม่พบ เขาและชุดเกราะผู้รบอยู่ในสนามดาวอู่หลงมานับร้อยปีแล้ว แต่ไม่มีใครเคยค้นพบพลังของมัน” “อืม” โล่เฟิงพยักหน้า สรุปสั้น ๆ… ของขลังที่เชื่อมโยงกับตำราที่ไม่มีชื่อนั้นมีน้อยมาก อย่างน้อยความเข้าใจของมนุษยชาติยังมีอยู่น้อยมาก “มันกำลังเคลื่อนที่” “มันคืออะไร? ของขลีก็ตามหรือสิ่งมีชีวิต?” โล่เฟิงเต็มไปด้วยความสงสัย … หลายวันผ่านไป โล่เฟิงนั่งอยู่ในยานของเขาเดินทางต่อสู่พื้นที่นอกทวีปหลัก พื้นที่นี้กว้างใหญ่เกินกว่าจะครอบคลุม แม้ว่าเขาจะบินด้วยความเร็วต่ำกว่าความเร็วแสงเป็นเดือนแล้ว ยานก็ยังไม่ออกจากเขตทวีปหลักเลย! “เราใกล้จะถึงแล้ว” “มันใกล้เข้ามามากขึ้น เราน่าจะพบกันในครึ่งเดือน” โล่เฟิงระงับความตื่นเต้นของตน “มันบินมาเป็นเวลา 3 เดือนแล้ว คงอยู่ในยานอยู่” … ระยะทางลดลง เมื่ออยู่ห่างประมาณสิบพันล้านกิโลเมตร โล่เฟิงหยุดยานโดยเจตนา “หยุด” โล่เฟิงแสงตาแวววาว จ้องมองอวกาศไกลคล้ายว่าเขาเห็นยาน สิบพันล้านกิโลเมตร! เก้พันล้าน, แปดพันล้าน…ระยะห่างย่อส่วนลง เพียงพริบตา เวลาผ่านไปห้าชั่วโมง “ไม่…” โล่เฟิงส่ายหัวแล้วขมวดคิ้ว “มันไม่ได้มุ่งหน้าเข้าหาเรา แต่ยังคงบินตรงสู่ทวีปหลัก ฉันแค่รับรู้มันเท่านั้น ยานนั้นคงไม่รับรู้เราด้วย หากมันรับรู้เราแล้วก็คงมุ่งมาที่เราแล้วตั้งแต่ก่อนหน้านี้ เจ้าของยานไม่เหมือนฉัน เขาไม่อาจรับรู้ชุดเกราะทหารและผู้รบ” “ดีมาก” โล่เฟิงยิ้ม ความสามารถในการรับรู้ของขลังนั้นเป็นสิ่งที่ศัตรูไม่มี นับเป็นข่าวดี “เข้าใกล้กว่าเดิม” โล่เฟิงสั่ง “มุ่งหน้าไป” “รับทราบ” บาบาตะตอบ โล่เฟิงชี้ทิศทาง ยานก็เร่งเข้าใกล้ของขลังกลับลึกลับ ระยะทางย่อลง จากสามพันล้านกิโลเมตรเป็นสองพันล้าน… ****** ยานรูปลูกมีดพาดผ่านอากาศเหนือทวีปหลัก หนุ่มผู้อบร้อยด้วยเกราะสีดำยืนในห้องควบคุมของยาน มองออกไปนอกประตูยิ้มหัวเราะ “จริงๆ แล้วนี่คือสนามรบ ทวีปหลักนี้เต็มไปด้วยนักรบที่แข็งแกร่ง หลังจากบินสองเดือนเหนือทวีป ฉันได้ต่อสู้กับนักรบแข็งแกร่งอื่น ๆ ไปแล้วสิบครั้ง พวกเขามีเทคนิคแปลกประหลาดจริงๆ น่าตื่นเต้นมาก ไม่เคยคิดว่าจะได้เจอชนชั้นต่าง ๆ เพียงอยู่ในดินแดนของเราเอง เพียงแต่เดินไปสู่สังเวียนภายนอกที่เต็มไปด้วยนักรบที่แข็งแกร่ง ฉันถึงจะได้เห็นจักรวาลกว้างใหญ่จริงๆ การต่อสู้แทบไม่มีการซ้ำซากของเผ่าพันธุ์ที่ฉันต่อสู้ เกือบทุกทีมเป็นเผ่าใหม่ทั้งหมด” “นี่แหละคือสงครามภายนอก สังเวียนของสี่เผ่าพันธุ์ยอดเยี่ยม” ผู้ใต้บังคับบัญชาพูดด้วยความเคารพ “เมื่อไหร่เผ่าพันธุ์ของเราจะเป็นเผ่ายอดเยี่ยม?” หนุ่มผู้อบร้อยด้วยเกราะสีดำถอนหายใจ “แม้ว่าเผ่าพันธุ์ของเราจะแข็งแกร่ง และมีแค่ระดับเดียวแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งกับเผ่ายอดเยี่ยม แต่ความต่างในพลังนั้นนับไม่ถึง แม้กระทั่งจำนวนอาสาสมัครพื้นฐานหรือจำนวนนักรบแบบอับโซลูท ก็ไม่มีการเปรียบเทียบได้เลย การสร้างพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์อีกรูปแบบหนึ่งจะทำให้เผ่าพันธุ์ของเรากลายเป็นเผ่ายอดเยี่ยมได้” “เจ้าใหญ่” ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบ “จักรวาลมีเผ่ายอดเยี่ยมอยู่หกเผ่า การจะเป็นหนึ่งในนั้นยากเหลือเกิน ยิ่งกว่านั้นด้วยพันธมิตรมหาศาลของเรา เราไม่ต้องกลัวเผ่ายอดเยี่ยมเลย เราอย่างน้อยก็ยืนเทียบเท่ากับพวกมัน” “อืม” หนุ่มพยักหน้า ภายในจักรวาล มีเผ่ายอดเยี่ยมหกเผ่า พวกมันเป็นที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ล้านล้านเผ่าอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้ไม่มีที่ติ แม้ว่าเผ่าอื่นอาจไม่เทียบเคียงได้กับเผ่ายอดเยี่ยมเมื่ออยู่เดี่ยว แต่ด้วยพันธมิตรของพวกเขา ความแข็งแกร่งรวมจะเกินเผ่ายอดเยี่ยมหกเผ่าเป็นหมื่นเท่า จำนวนเผ่าอื่น ๆ ยังคงมหาศาล จึงมีพันธมิตรหลายพันในจักรวาล แม้จะอ่อนแอเมื่อต่อสู้คนเดียว การจัดตั้งพันธมิตรทำให้พวกเขาเทียบเท่ากับเผ่ายอดเยี่ยม พันธมิตรก็มีระดับต่าง ๆ ด้วย การต่อสู้เพื่ออำนาจในจักรวาลโหดร้าย สิ่งมีชีวิตอวกาศผู้โดดเดี่ยวที่ภาคภูมิใจต้องร่วมเป็นพันธมิตรอวกาศเพื่อคงอำนาจไว้ พวกเขาก็พร้อมทำเช่นนั้น แต่อีกด้านหนึ่งเผ่ามารที่ต้องการให้พวกมันรวมเป็นส่วนหนึ่งของตน…สิ่งมีชีวิตอวกาศนั้นเคยเกลียดมารตั้งแต่แรกแล้ว ทำไมต้องยุ่งเกี่ยวด้วย … ยานสองลำเริ่มเข้าใกล้กัน หนึ่งพันล้านกิโลเมตร—ในเขตสแกนของโล่เฟิง “คงอยู่ห่างประมาณ 990 ล้านกิโลเมตร” โล่เฟิงรับรู้พิกัดของของขลังอย่างชัดเจน “บาบาตะ เจออะไรไหม?” “990 ล้านกิโลเมตรไหม? แต่โล่เฟิง สแกนเนอร์ยังไม่ตรวจพบยานใดในระยะนั้นเลย ฉันพบยานสองลำ ยานหนึ่งอยู่ 510 ล้านกิโลเมตรและอีกหนึ่งอยู่ 780 ล้านกิโลเมตร” บาบาตะตอบ “แต่เรายังไม่เจอเป้าหมายของคุณ” “อืม?” โล่เฟิงขมวดคิ้ว “เข้าใกล้ขึ้น ติดตามทิศทาง” โล่เฟิงสั่ง ระยะทางย่อลง แปดร้อยล้านกิโลเมตร สอง, หนึ่ง… “ไม่มีอะไร” “ไม่มีอะไร” “ระยะอยู่ใน 420 ล้านกิโลเมตร ยังไม่มียานใดตรวจพบ” บาบาตะบอก “และเราไม่ตรวจพบยานอื่นใดบินด้วยความเร็วต่ำกว่าความเร็วแสง” สีหน้าของโล่เฟิงเปลี่ยนไป เขารับรู้ของขลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่ำกว่าความเร็วแสง แต่สแกนเนอร์กลับไม่มีการตรวจพบอะไร ความเป็นไปได้สูงที่สุดคือ…ศัตรูมีสแกนเนอร์ที่ดีกว่าของเรา “เมื่อครั้งที่เราเจอออโตมาทานวอร์ริเออร์ สแกนเนอร์ของเขาก็ดีกว่าของเรา ฉันอยากจะเป็นว่า สิ่งมีชีวิตนี้อาจเป็นคนเดียวกันหรือเปล่า?” โล่เฟิงสาป “หยุด” โล่เฟิงสั่ง ยานหยุด ที่ระยะไกล ยานรูปลูกมีดยังคงบินต่อ แม้ไม่ได้บินตรงกันแต่ระยะก็ดูเหมือนย่อลงเรื่อย ๆ 380 ล้านกิโลเมตร…360 ล้าน…300 ล้าน! “อืม?” โล่เฟิงรับรู้จุดนั้นเคลื่อนที่ตลอดเวลา สามารถสังเกตได้ว่ามันเปลี่ยนทิศทาง มันเริ่มมุ่งเข้าหาพวกเขา ชัดเจนว่ามันได้ล็อกเป้าหมายที่ยานของพวกเขา “เราถูกตรวจพบแล้ว” โล่เฟิงเปิดตาอย่างกะทันหัน “ศัตรูตรวจพบเราแล้ว” โล่เฟิงมองลงที่หน้าจอแขนของตน ยังไม่มีอะไรบนสแกนเนอร์ แม้แต่สิ่งที่บินด้วยความเร็วต่ำกว่าความเร็วแสง “สแกนเนอร์ของฉันยังไม่เจออะไร ศัตรูอยู่ห่าง 300 ล้านกิโลเมตรแล้วและได้ล็อกตำแหน่งของเราแล้ว มันเปลี่ยนทิศทางและบินมาทิศเรา” “ชัดเจนว่าเขามีสแกนเนอร์ที่ดีกว่า” … ภายในยานรูปลูกมีด “มีมนุษย์ปีกสีดำอยู่ไกล ๆ มีเพียงคนเดียวในยาน น่าจะเป็นมนุษย์ปีกจากมนุษยชาติ” ผู้ใต้บังคับบัญชาพูดเคารพ “สแกนเนอร์ของเจ้าใหญ่เป็นของขวัญจากอัศวิน แน่นอนว่าขั้นสูงสุดในทวีปหลักของยานจี มนุษย์คนนั้นไม่มีอะไรรู้เลย” “อืม” หนุ่มในเกราะสีดำพยักหน้า … พวกเขาเข้าใกล้กัน สองร้อยล้านกิโลเมตรหนึ่งร้อยล้านกิโลเมตร ยานรูปลูกมีดมุ่งตรงสู่ยานของโล่เฟิง ทิศทางแม่นยำโดยไม่มีความคลาดเคลื่อน “เราต้องทำอย่างไร?” โล่เฟิงรู้สึกทุกเซลล์ในร่างกายเต้นแรง เลือดเดือด ความตื่นเต้น ความโกลาหล เหมือนกับว่าเขากำลังจะได้ของขลังสุดยิ่งใหญ่ เขาต้องสู้จนสุดแรงเพื่อกักเก็บมันไว้ “จะไปต่อสู้เพื่อแย่งชิงหรือจะหนี” “หรือจะรีบหนีเลย” “ถ้าฉันไล่ตามของขลัง กองทัพเผ่าบักจะต้องอยู่ในระยะ 100,000 กิโลเมตร ถ้าระยะไกลเกินไปก็จะหลบได้ง่าย ถ้าทิ้งอสูรกะร่างทองออกมานะ…ก็จะเปิดเผยตำแหน่งให้รู้ ใครจะรู้ว่าเป็นศัตรูจากค่ายไหน ฉันมั่นใจไม่ใช่จากค่ายมนุษย์ หากเป็นค่ายออโตมาทาน…พอพวกเขาเห็นอสูรกะ พวกเขาก็จะรีบส่งสัญญาณให้ศัตรูและอาจจะเทเลพอร์ตทันที” โล่เฟิงคำนวณทุกการตัดสินใจ “อร้ากกก!” “ฉันควรทำอย่างไร” “ผู้ที่มีสแกนเนอร์ขั้นสูงแบบนั้น ไม่ใช่ข้าราชการธรรมดา หรือเขามีพื้นฐานอำนาจมหาศาล หรือเขาต้องเป็นคนที่อำนาจมหาศาลเช่า​กันเลย ตัวร่างโลกของฉันรับมือได้แค่ระดับข้าราชการต่ำ ๆ เท่านั้น การที่เขามีสแกนเนอร์ขั้นสูงนั้น แสดงว่าเขามีพลังเหนือกว่ามาก” โล่เฟิงกังวล เขาต้องการต่อสู้เพื่อของขลัง แต่พลังของเขายังไม่พอ เพียงความหวังเดียวคือตัวอสูรกะหนังสีทอง อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงคือการเปิดเผยตำแหน่ง และถ้าเปิดเผยแล้ว นักรบออโตมาทานที่เคยเจอก่อนหน้านี้คงจะปรากฏตัวด้วยพลังที่เหนือกว่าเดิม “เก้าสิบล้านกิโลเมตร…แปดสิบล้าน….” โล่เฟิงรับรู้ระยะทางย่อลงอย่างชัดเจน.