บทที่ 1608 การสอบสวน "เจ้าจากจักรวรรดิเพลิงใช่ไหม?" อสูรขั้น 79 ตัวแรกๆ ที่มาหาไมนอสเพื่อทำธุรกิจในเผ่าพันธุ์นั้นเอ่ยถามเมื่อได้ยินข้อมูลบางอย่างจากเขา "ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้พบพ่อค้าที่มาจากรัฐนั้น... คนชาติเดียวกับเจ้ามาเหยียบอาณาจักรของเราน้อยนัก" "อืม ก็เป็นธรรมดา อาณาจักรเวอราเป็นรัฐระดับสูงที่คนจากรัฐของข้าพเจ้าแทบจะเข้ามาเยือนหรือทำธุรกิจไม่ได้เลย ระหว่างรัฐของเราไม่มีจักรกลส่งผ่านหรือหลุมหนอนเลย ดังนั้นพวกเราส่วนใหญ่จึงไม่เสี่ยงเดินทางผ่านดินแดนที่มีสิ่งมีชีวิตขั้น 9 และ 10 มากมายแบบนี้" ไมนอสตอบกลับสิ่งมีชีวิตร่างมนุษย์นั้น "แล้วทำไมเจ้าถึงเสี่ยงตัวเองทำอย่างนั้น?" ไมนอสให้คำตอบที่เพียงพอต่อการปกปิดร่องรอยของตน "นี่แน่นอนว่าต้องเสี่ยงสำหรับข้าพเจ้า แต่ก็เป็นวิธีที่ข้าพเจ้าแสวงหาโอกาสเช่นกัน ปัจจุบันจักรวรรดิของเราเติบโตขึ้นมากจากความก้าวหน้าของจักรวรรดิทุ่งหญ้าดำ เพื่อนร่วมสัญญาของเรา ขณะเดียวกัน ผู้รุกรานจากดินแดนของสมเด็จพระจักรพรรดิไมนอส สจวต ได้นำทรัพยากรสำคัญมาสู่ดินแดนของเรา สร้างสิ่งที่บางคนเริ่มเรียกว่าการปฏิวัติในรัฐของข้าพเจ้า ในฐานะพ่อค้าที่จ้องมองหาโอกาส ข้าพเจ้าจึงตระหนักว่าคู่แข่งของข้าพเจ้าจะขยายกิจการออกนอกจักรวรรดิไปยังรัฐระดับสูงเช่นอาณาจักรเวอราในไม่ช้า ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเป็นผู้นำริเริ่ม และกำลังเดินทางผ่านดินแดนนั้นอยู่ในขณะนี้" อสูรตัวนั้นและอีกสองสิ่งมีชีวิตที่พาไมนอสมาที่นี่เห็นตรรกะในคำพูดของเขา ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจที่ชายคนนี้ยอมตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ไมนอสเสริม "ขณะนี้ข้าพเจ้าต้องการไปยังชายฝั่งตอนเหนือของจักรวรรดิตะวันตก ซึ่งข้าพเจ้าตั้งใจจะสร้างเส้นทางค้าขายไปยังดินแดนของตนจากที่นั่น ด้วยวิธีนี้ ข้าพเจ้าตั้งใจจะช่วยเหลือญาติพี่น้องและยกระดับสถานะของตระกูลให้สามารถต่อสู้กับความยากลำบากในขณะนี้" "อืม แล้วทำไมถึงเลือกจักรวรรดิตะวันตก ไม่ใช่อาณาจักรของเรา? สำหรับคนระดับเจ้า ค้าขายในสองรัฐที่แข็งแกร่งขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องเกินตัวเหรอ?" อสูรอีกตัวเข้ามาใกล้จุดที่ทั้งสี่นั่งอยู่ ณ ที่ที่ไมนอสหยุดพักเพื่อทำธุรกิจ "เกี่ยวกับเรื่องนั้น ข้าพเจ้ากำลังตามหาผู้รู้จักที่อาศัยอยู่ในจักรวรรดิตะวันตก เขาเป็นสมาชิกของสำนักธาตุ และสัญญาว่าจะช่วยข้าพเจ้าทำธุรกิจในรัฐนั้นหากข้าพเจ้าไปถึง" ไมนอสนึกถึงลุค แนช ลูกพี่ลูกน้องของอีเลน "ข้าพเจ้ายังต้องการซื้อเรือและเดินทางไปยังชายฝั่งตะวันตกของทุ่งหญ้าดำ... ตระกูลของข้าพเจ้าก็มีธุรกิจที่นั่นด้วย" "สำนักธาตุ?" อสูรตัวนั้นซึ่งมีร่างกายหญิงสาวสวยงามและผมสีน้ำเงิน พึมพำขณะคิดถึงสิ่งที่เธอรู้ 'นี่คงไม่ใช่เรื่องโกหก สำนักธาตุมีประวัติศาสตร์ยาวนานกับเกาะหิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิทุ่งหญ้าดำ' "แล้วเอ็ดการ์ เจ้ายินดีจะแลกเปลี่ยนยาที่เจ้าพกมาด้วยสิ่งใด? ฉันได้ยินว่าเจ้ามียาขั้นเซนต์หลายขวดและยาขั้นคิงร้อยกว่าขวดให้แลกเปลี่ยน ใช่ไหม?" อสูรอีกตัวถาม รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อมั่นพ่อค้าคนนี้แล้ว สองอสูรที่พาไมนอสมาที่นี่เชื่อถือว่าเขาเป็นพ่อค้าจริง ไม่ใช่คนที่พยายามปลอมตัวหรือนำความเดือดร้อนมาให้พวกเขา แต่อสูรตัวอื่นๆ จะใช้ความระมัดระวังเมื่อต้องติดต่อกับคนแบบนี้ ไม่ได้เป็นเพราะไมนอสเป็นพ่อค้าเท่านั้น แต่เป็นเพราะมนุษย์คนนี้ประกาศแล้วว่าเต็มใจทำธุรกิจเพื่อแลกกับการเดินทางไปยังจักรวรรดิตะวันตก เมื่อพิจารณาจากพลังของเขา การที่ไมนอสพยายามขอความช่วยเหลือเพื่อไปถึงจุดหมายจึงสมเหตุสมผล แต่สิ่งนี้อาจเป็นสัญญาณของความเดือดร้อนได้เช่นกัน อสูรเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซื่อสัตย์มาก พวกเขาเกลียดการถูกใช้ประโยชน์หรือถูกชักจูงให้ทำสิ่งต่างๆ เพื่อผู้อื่น ในทางกลับกัน อาณาจักรนี้มีกฎเกณฑ์ของตนเอง และไม่เปิดกว้างเหมือนอาณาจักรอื่นๆ ในรัฐอื่นๆ คนสามารถเข้าไป ทำธุรกิจ และออกไปได้อย่างง่ายดายตราบใดที่จ่ายภาษีที่ถูกต้อง แต่ในอาณาจักรเวอรา สถานการณ์ไม่เป็นเช่นนั้น หากบุคคลใดเกี่ยวข้องกับโบสถ์จิตวิญญาณหรือเป็นส่วนหนึ่งของรัฐระดับสูงอื่นๆ เขาต้องถูกจับตามอง และการเข้าเมืองของเขาต้องถูกรายงานต่อราชวงศ์ ในเวลาเดียวกัน มีข้อจำกัดมากมายจากราชวงศ์ที่ทำให้ชาวต่างชาติที่พยายามทำธุรกิจในรัฐนี้ลำบาก ข้อจำกัดเหล่านี้มีไว้เพื่อปกป้องการค้าขายในท้องถิ่นและรวมอำนาจของรัฐไว้ในมือของราชวงศ์จักรพรรดิ ไม่เหมือนรัฐอื่นๆ รอบทวีปที่ตระกูลผู้นำแบ่งปันอำนาจให้กับข้าหลวง แต่ที่นี่มีเพียงตระกูลเดียวที่ปกครองดินแดนทั้งหมด โดยไม่มีข้าหลวง สิ่งเดียวที่มีอยู่ในอาณาจักรนี้ นอกเหนือจากผู้ใต้บังคับบัญชาของราชวงศ์ คือเผ่าอสูร ซึ่งให้บริการสังเกตการณ์แก่องค์กรใหญ่แห่งท้องถิ่นเพียงแห่งเดียว ดังนั้น หลังจากขจัดความไม่เชื่อใจของพวกอสูรเหล่านั้นแล้ว ไมนอสก็สามารถทำธุรกิจได้ในที่สุด "เกี่ยวกับเรื่องนั้น ข้าพเจ้ามีทรัพยากรบางอย่างติดตัวอยู่ ข้าพเจ้ายินดีจะแลกเปลี่ยนกับศาสตราโบราณมนุษย์เกรด 3 ระดับสูงขึ้นไป ข้าพเจ้ายังรับคริสตัลเกรดสูงด้วย และหากบุคคลใดไม่มีสิ่งที่ข้าพเจ้าสนใจ ข้าพเจ้าก็ยังยินดีรับข้อเสนอที่อสูรหรือกลุ่มของเขาจะคุ้มกันข้าพเจ้าไปยังชายแดนติดต่อกับจักรวรรดิตะวันตก" ไมนอสกำลังอยู่ในภารกิจที่จะไขความลับของแผนที่โลงศพโบราณเซราฟิม แต่เพื่อจะทำเช่นนั้น เขาต้องผ่านหลายขั้นตอนในเส้นทางของเขา ตัวอย่างเช่น เขาต้องหาเรือได้และเดินทางไปยังชายฝั่งตอนเหนือของจักรวรรดิตะวันตก ซึ่งจากนั้นเขาสามารถออกเดินทางไปยังสถานที่ในทะเลบรรพบุรุษได้ แต่เพื่อจะทำเช่นนั้น เขาต้องข้ามอาณาจักรเวอราให้ปลอดภัยก่อน เขาไม่รู้จักพลังต่างๆ ในรัฐนั้นเป็นอย่างดี มีแผนที่ติดมือที่ไม่ค่อยแม่นยำนัก และเขายังอ่อนแอกว่าผู้ทรงพลังในอาณาจักรนี้มาก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดเผยว่าคือจักรพรรดิสจวต และการที่การเดินทางของเขาถูกขัดขวางโดยผู้สังเกตการณ์และผู้ที่สนใจในสถานที่นี้ เขาต้องการใช้ความช่วยเหลือจากพวกอสูรเหล่านี้และหลีกเลี่ยงเมืองมนุษย์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถเดินทางผ่านหลุมหนอนหรือใช้จักรกลส่งผ่านในรัฐนี้ได้อย่างสบายใจ เนื่องจากเป็นวิธีการที่อยู่ใต้อำนาจของมนุษย์ ดังนั้น เมื่อเขาต้องหาวิธีไปถึงจักรวรรดิตะวันตกที่ไม่สะดุดสายตา ไมนอสจึงฉวยโอกาสนี้เก็บรวบรวมสิ่งของที่จำเป็นต่อการพัฒนารัฐของเขา จักรวรรดิทุ่งหญ้าดำในปัจจุบันมีพื้นที่ที่อุดมไปด้วยพลังจิตวิญญาณ ซึ่งในอนาคตจะก่อเกิดทรัพยากรที่สำคัญต่อกองกำลังของพวกเขา แต่ยา โดยเฉพาะแร่จิตวิญญาณ ต้องใช้เวลาพัฒนา ดังนั้นแม้หลังจากรากจิตวิญญาณของเมืองดรายฟื้นตัวแล้ว ก็จะใช้เวลาอีกสักพักก่อนที่ทรัพยากรแร่ระดับสูงจะปรากฏขึ้นในใจกลางจักรวรรดินั้น ดังนั้นไมนอสจึงยังเผชิญกับปัญหาที่มีอาวุธระดับสูงน้อยกว่าผู้ฝึกฝนที่สามารถใช้ได้ การที่เขาขายสินค้าที่นั่นเพื่อแลกกับทรัพยากรดังกล่าวจึงสมเหตุสมผล ซึ่งทรัพยากรเหล่านี้อาจถูกนำไปใช้โดยลูกน้องของเขา หรือถูกสลายโดยอลินา ซึ่งปัจจุบันอยู่ขั้น 69 เพื่อผลิตสิ่งของใหม่ "โอ้? ฉันมีบางสิ่งเหล่านั้น..." ชายที่อยู่ตรงหน้าไมนอสกล่าว จากนั้นไม่นานก็เริ่มทำธุรกิจกับเขา