ขณะที่กลอเรียรอคอยด้วยใจจดจ่อให้คัลลี่ก้าวหน้า ความผันผวนของพลังวิญญาณที่เธอจำได้แม่นก็พุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของทุกคนภายในอาณาจักรแห่งพื้นที่ หันไปมองทางนั้น กลอเรียเห็นแอ๊บบี้ลืมตาขึ้น เมื่อการฝึกฝนของเธอคงที่ที่ระดับ 92 ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิที่ราบดำได้กลืนกินทรัพยากรสารพัดเพื่อเสริมสร้างตัวเอง ทำให้เธอก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เทพครึ่งหนึ่งของครอบครัวเธอยังคงอยู่ในระดับเดิมตั้งแต่มิโนสจากไป แต่นั่นคือขีดจำกัดที่เธอจะไปได้ด้วยทรัพยากรเทียม หากฝืนไปกว่านี้จะยิ่งทำลายอนาคตของตัวเอง ไม่เพียงแค่ฐานฝึกฝนจะเสื่อมคลอน แต่พลังงานอาจจะเพิ่มขึ้น แต่พลังที่ใช้การได้จริงก็จะยังคงเท่าเดิม จากนี้ไป เธอจะไม่ก้าวหน้าด้วยความเร็วเช่นนี้อีกต่อไป! ไม่ว่าอย่างไร นี่คือก้าวกระโดดครั้งสำคัญสำหรับแอ๊บบี้และจักรวรรดิที่ราบดำ แม้กระทั่งตอนที่มิโนสอยู่ใกล้ ตอนที่เขายังสามารถช่วยให้เธอแข็งแกร่งขึ้นชั่วคราวด้วยการขโมยฐานการฝึกฝนของผู้อื่น ระดับสูงสุดที่แอ๊บบี้เคยแตะได้คือระดับ 91 แต่ตอนนี้เธออยู่ที่ระดับ 92 หมายความว่าการเรียกกำลังมาสนับสนุนของเธอจะแข็งแกร่งขึ้นและยั่งยืนยิ่งขึ้น! นี่จะช่วยได้อย่างมากในสงครามแห่งโลกทั้งหลาย! กลอเรียและเหล่าบุตรแห่งมิโนสรีบเข้าใกล้แอ๊บบี้ ต่างก็มีความยินดีในความก้าวหน้าของเธอตามแบบของตนเอง “ยินดีด้วยกับการก้าวกระโดด, แม่” เคนดริกซึ่งอยู่ที่ระดับ 80 ในตอนนี้ กล่าวขณะเดินเข้าไปกอดแอ๊บบี้ นอกจากนั้น ยังมีซาร่าห์ ระดับ 83 โรเวน ระดับ 73 ลิลลี่ ระดับ 74 และฮอลลี่ ระดับ 72 กลอเรียยังคงอยู่ที่ระดับ 90 แต่ไม่ได้อิจฉาการก้าวหน้าของน้องสาวร่วมสามีของตัวเอง แม้เธอจะก้าวหน้าเท่าแอ๊บบี้ ก็ไม่อาจสร้างความแตกต่างที่สำคัญได้ เธอจึงยังคงจัดการกับกิจการของจักรวรรดิและคริสตจักรแห่งวิญญาณต่อไป กลอเรียยังไม่อาจถือได้ว่าเป็นผู้นำของคริสตจักรแห่งวิญญาณ แต่เธอคือชื่อที่คนรู้จักมากที่สุดในองค์กรนี้บนทวีปกลาง การพูดคุยว่าเธอจะสืบทอดตำแหน่งของแม็กซิมิลเลียนได้ถูกพูดถึงกันอย่างเปิดเผย และกลอเรียก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้รับการแต่งตั้งเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ของคริสตจักรในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า “การบดขยี้ตัวตนที่แท้จริงเสร็จสิ้นหรือยัง?” กลอเรียถามเมื่อเห็นบุตรทั้งหลายเดินห่างออกจากแอ๊บบี้ “อืม จากนี้ไป ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอเพื่อจัดการกิจการของจักรวรรดิ” แอ๊บบี้มองไปที่น้องสาวร่วมสามีผมแดงขณะที่กำหมัดแน่น “แต่เจ้ายังคงต้องซ่อนตัวอยู่ที่นี่ สถานการณ์ของเราไม่ดี หากเจ้าออกไปข้างนอกจะเสี่ยงเกินไป” กลอเรียกล่าว “อย่างน้อยก็จนกว่าคัลลี่จะเสร็จสิ้นการบดขยี้” “เมื่อไรจะเป็นเช่นนั้น?” แอ๊บบี้มองไปยังผู้หญิงน้ำแข็งที่กำลังฝึกฝนอยู่ในมุมหนึ่งของพื้นที่กว้างใหญ่นี้ ซึ่งเป็นที่อยู่ของแก่นแท้ครอบครัวมิโนส “อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ อาจใช้เวลาหนึ่งวันหรือสามเดือน ฉันไม่อาจแน่ใจได้ แต่หวังว่าคงไม่นานเกินไป เราเพียงแค่ต้องอดทนอีกสักหน่อย” กลอเรียกล่าวขณะที่เธอไม่อาจช่วยกังวลใจได้ เวลาที่เหลือให้คัลลี่ก้าวต่อไปมีน้อยเต็มที แต่กลอเรียไม่มั่นใจว่าเราจะเหลือเวลาอันน้อยนิดนั้นอยู่หรือไม่ “กำลังพลของเราเป็นอย่างไรบ้าง? เราสูญเสียมากมายหรือ?” แอ๊บบี้ถาม เธอมิได้ปฏิสัมพันธ์กับผู้ใดมากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากครั้งที่เธอออกจากอาณาจักรแห่งพื้นที่เพื่อเรียกชาวโลกวิญญาณกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เธอแทบไม่เคยหยุดพักเพื่ออัปเดตสถานะสงคราม กลอเรียถอนหายใจขณะที่ปิดตา คิดถึงรายชื่อผู้ล่วงลับที่รู้จักกัน “ใช่ น่าเสียดาย เจ้าจะได้รู้เมื่อเจ้านำพวกเขากลับมามีชีวิตในอนาคต แต่เราสูญเสียเทพครึ่งหนึ่งจำนวนมากและเทพองค์หนึ่งบางองค์ในการสู้รบครั้งใหญ่ล่าสุด” กลอเรียกล่าวเบาๆ ไม่ได้ระบุรายละเอียดมากนัก ฟรีเว็บนเวล.คอม “น่าเสียดาย เอ็ด้าเสียชีวิตขณะพยายามปกป้องเมืองแห้งแล้งร่วมกับไวท์และอีบา ดิลเลียนอยู่กับพวกเขาในวันนั้น แต่เขารอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด” กลอเรียพูดถึงผู้ที่ใกล้ชิดกับพวกเขาและแอ๊บบี้ ผู้ที่ต้องทุกข์ทรมานในช่วงเวลานั้น “เข้าใจแล้ว” แอ๊บบี้ปิดตาลงด้วยความโศกเศร้า แต่ไม่ได้หลั่งน้ำตา แม้จะสูญเสียเอ็ด้าและสัตว์ร้ายเก่าของเธอ แอ๊บบี้ก็รู้ดีว่าเธอจะต้องสูญเสียอีกมากมายในสงครามครั้งนี้ เธอมุ่งมั่นทำในสิ่งที่จำเป็นในขณะที่พวกต่างดาวอยู่ในโลกใบนี้ เมื่อเราชนะสงคราม เธอจะใช้เวลาไว้อาลัยและร้องไห้เพื่อผู้ล่วงลับ! “ให้เราเป็นเกียรติแก่การเสียชีวิตของเพื่อนและทหารของเรา และรับประกันชัยชนะสำหรับกองกำลังของโลกวิญญาณ!” เธอกล่าวขณะมองไปที่บุตรของครอบครัวนี้ เธอไม่สงสัยเลยว่าผู้คนของเธอจะชนะสงคราม แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะยังคงอยู่ในโลกใบนี้เมื่อมิโนสกลับมาและทุกอย่างได้รับการจัดการ ดังนั้นเธอจึงไม่อาจช่วยได้แต่สอนทายาทของตระกูลสจ๊วตว่าควรทำเช่นไรในอนาคต ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องยึดมั่นและต่อสู้กับพวกต่างดาว นี่ไม่เพียงแต่เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง แต่เพื่อเป็นเกียรติแก่ชีวิตมากมายที่ได้จากไปและจะจากไปในสงครามนี้ หากใครต้องยอมจำนน ไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นพวกต่างดาว! พวกเขาจะต่อสู้จนถึงที่สุด! เยาวชนเหล่านั้นกำหมัดแน่นด้วยความตั้งใจ รู้สึกถึงน้ำหนักของการเผชิญหน้ากับความเป็นจริงที่โหดร้ายนี้ แม้จะเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสเกินไป พวกเขาก็ยอมรับด้วยถ้อยคำของแอ๊บบี้ จับจ้องด้วยความเห็นด้วย เธอถอนหายใจและกล่าวว่า “จงกลับไปฝึกฝนเถิด ฝากเรื่องราวอันสำคัญยิ่งเหล่านี้ไว้กับกลอเรียและข้า” เยาวชนเดินจากไป ทิ้งให้พวกเขาเหลือเพียงสองคนขณะกวาดตามองไปรอบๆ อาณาจักรแห่งพื้นที่ “สถานการณ์ของมิโนสเป็นอย่างไรบ้าง? มีความเปลี่ยนแปลงหรือไม่?” “ไม่มี เราไม่รู้ว่าเขาสามารถบรรลุเป้าหมายของเขาได้หรือไม่ เราก็ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสถานภาพความเป็นอยู่ของเขา” กลอเรียกล่าวเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่รู้จักครั้งใหญ่นี้ “นั่นไม่ดีเลย เจ้าคิดว่าอาจเกิดอะไรบางอย่างขึ้นกับเขามั้ย?” แอ๊บบี้ถาม “อะไรก็เป็นไปได้ แต่ขอให้เรายังคาดหวังว่าเราจะได้พบเขาในวันหนึ่ง” กลอเรียถอนหายใจ “โดยวิธีใดวิธีหนึ่ง ข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่เราจะปฏิบัติเสมือนเขาและคนอื่นๆ จะไม่กลับมาทันเวลา แม้พวกเขาจะช่วยเราและจัดการยุติสงคราม แต่เราคงไม่ควรคาดหวังมากเกินไป แม้จะมีความหวัง” “มันคงลำบาก... แต่เจ้าพูดถูก” แอ๊บบี้อาดูรขณะเงยหน้ามองไปยังท้องฟ้า สงสัยว่ามิโนสกำลังทำอะไรอยู่ในตอนนี้ ‘ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใด มิโนส ขอให้เจ้ารีบหน่อย! เราอาจไม่ได้พบกันอีกหากเจ้าใช้เวลานานเกินไป!’