บทที่ 2300 พัลซาร์ หลังจากใช้เวลาสัปดาห์หนึ่งในการสังเกตสภาพโดยรอบของหลุมอุกกาบาตที่กลุ่มมนุษย์ต่างดาวกลุ่มหนึ่งเริ่มลงมือทำงานเอาไว้ก่อน กลุ่มของพวกเขาก็ได้สำเร็จภารกิจ ณ ที่แห่งนั้นเรียบร้อย ต่างจากภารกิจของกลุ่มมิโนส์ที่ยากลำบากในการดำเนินการและมีมนุษย์แขนผู้มีพลังจำนวนมากเคยล้มเหลวมาแล้ว ภารกิจของกลุ่มนี้กลับเรียบง่ายกว่า พวกเขาไม่ได้มาหาสิ่งที่น่าตื่นเต้นจนอาจส่งผลต่อชีวิตของเผ่าพันธุ์สูงส่งเสียทีเดียว เป้าหมายของพวกเขาคือการใช้โอกาสจากฝั่งหินมืดให้เกิดประโยชน์สูงสุด แล้วจึงร่างพร้อมข้าวของของสิ่งมีชีวิตที่มีเขาโค้งเหมือนเขาโค้งวัวนั้นให้ได้ มิโนส์จับตาดูทุกอย่างและรำลึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเอาไว้ ตั้งใจจะออกจากสถานที่นี้โดยเร็วเพื่อนำสิ่งที่เกิดขึ้นไปแสดงต่อผู้บังคับบัญชาของเขา ผ่านศิลปะจิตใจ “ความฝันไร้ขอบเขต” ที่เขาฝึกฝน การกระทำเช่นนี้จะไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้น มิโนส์จึงไม่ได้พูดอะไร หรือถามคำถามใดๆ แก่มนุษย์ต่างดาวที่เป็นพันธมิตรกับกลุ่มของเขา เขาเพียงยืนประจำที่และสั่งให้พวกผู้ใต้บังคับบัญชาคุ้มกันหลุมอุกกาบาตนั้น ไม่ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นกระตุ้นกลุ่มพันธมิตรที่มากับพวกเขาให้รู้ตัวว่า เขารู้บางอย่างอยู่หรือจะกลายเป็นอุปสรรคขัดขวาง ... “เสร็จหรือยัง?” มนุษย์ต่างดาวจากกลุ่มมิโนส์ถามพวกพันธมิตรของตนที่เพิ่งกลับมาจากหลุมอุกกาบาตใหญ่ซึ่งพวกเขาต้องใช้เวลาเกลี่ยกล่อมมันตลอดหลายวันที่ผ่านมา “เสร็จแล้ว เราต้องค้นหาบางอย่างขึ้นมา แต่ว่าการเข้าถึงเป้าหมายของเราที่นี่ไม่ได้ยากเย็นอะไร” มนุษย์ต่างดาวกล่าวตอบ “ภารกิจของพวกเจ้ามีเพียงแค่นี้จริงหรือ? ผู้นำของเราบอกว่าเป้าหมายของเรากำลังเอาชีวิตของทุกคนที่นี่ไปเสี่ยง” สมาชิกหนึ่งในกลุ่มทูตของแขนผู้มีพลังกล่าว “เราไม่มีภารกิจที่ลำบากยากเข็ญเช่นนั้น... แต่หากกลุ่มของพวกท่านไม่ได้ช่วยเราจัดการกับภัยคุกคามโดยรอบตลอดหลายวันที่ผ่านมา เราคงเจอปัญหาบ้างแล้ว” ผู้นำของพันธมิตรกลุ่มมิโนส์กล่าว สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง กลุ่มมิโนส์ไม่ได้เพียงแค่ยืนชิดอยู่เฉยๆ ในบริเวณโดยรอบตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาได้ต่อสู้กันถึงสามครั้ง ในขณะที่กลุ่มพันธมิตรของพวกเขารวบรวมสิ่งที่ต้องการในพื้นที่ มิโนส์จึงเปลี่ยนเรื่อง “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ พวกท่านก็เสร็จภารกิจแล้ว ถึงเวลาต้องไปยังพื้นที่ใจดำแล้ว พวกท่านตั้งใจจะรักษาคำพูดใช่หรือไม่?” ผู้นำของมนุษย์ต่างดาวพันธมิตรของมิโนส์พยักหน้ายืนยัน “อย่าวิตกเลย มิตรสหาย เราไม่ใช่คนที่กล่าวเท็จ เราตกลงจะช่วยเหลือเจ้าไว้ และเราจะช่วยเช่นกัน เพียงแต่อย่างที่เพื่อนร่วมทางของเจ้าพูดนั้น ภารกิจของพวกเจ้ายากลำบากกว่าของเรา ดังนั้นเราจึงจะช่วยเหลือพวกเจ้าตามระดับความเสี่ยงที่เราสามารถยอมรับได้” “เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว” มิโนส์กล่าวพร้อมกับเริ่มเดินห่างออกจากหลุมอุกกาบาต มนุษย์ต่างดาวระดับ 100 มองมิโนส์ด้วยความสนใจ ก่อนที่จะติดตามพร้อมกับกลุ่มของเขาอยู่ข้างหลังเหล่าผู้คนของจักรพรรดิสจ๊วต 𝙧𝙚𝙚𝙬𝙚𝙗𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡.𝙘𝙤𝙢 แต่เขาไม่อาจช่วยสงสัยได้ ‘เขาไม่สนใจในสิ่งที่พวกเราได้กระทำที่นี่เลยหรือ? เขาทำแบบนี้โดยคาดหวังความรอบคอบในระดับเดียวกันจากเรา ณ จุดหมายแห่งภารกิจใจดำหรือไม่?’ กลุ่มของพวกเขาถูกส่งมาที่นี่เพื่อรวบรวมร่างขนาดมหึมาจากก่อนหน้านี้ แต่เมื่อหัวหน้าฝ่ายดูแลของพวกเขาสร้างพันธมิตรกับผู้บัญชาการที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มมิโนส์ พวกเขาจึงได้รับเป้าหมายใหม่ พวกเขาต้องช่วยเหลือกันในการเดินทางสู่ฝั่งหินมืด โดยการสำรวจสิ่งที่องค์กรของตนไม่ได้เรียกร้องให้ทำ หรือปฏิบัติภารกิจของตนเอง ณ ที่นั่น แต่หากกลุ่มมิโนส์จะประสบความสำเร็จตามที่จอมปฐพีระดับ 114 มั่นใจว่าจะเป็นเช่นนั้น กลุ่มนั้นจะต้องแย่งชิงเป้าหมายมาจากกลุ่มของจักรพรรดิสจ๊วต! ด้วยเหตุนี้ มนุษย์ต่างดาวระดับ 100 จึงอยากรู้ว่า มิโนส์ไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพราะต้องการให้พวกเขาไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับใจดำหรือไม่ “เพียงแค่นี้ยังไม่เพียงพอ เจ้าต้องได้มากกว่านี้จึงจะทำให้ข้าฝ่าฝืนคำสั่งของผู้บังคับบัญชาได้” บุคคลผู้นี้ครุ่นคิดขณะติดตามหลังมิโนส์ไป ... สองเดือนต่อมา กลุ่มได้เผชิญหน้ากับความหลากหลายของอันตรายอีกครั้งในระหว่างทางสู่จุดที่มิโนส์สนใจ หลังจากที่มนุษย์ต่างดาวอีกหนึ่งคนเลื่อนขึ้นถึงระดับ 100 และรูธเลื่อนขึ้นถึงระดับ 97 กลุ่มก็ยังคงยืนหยัดมั่นคง โดยไม่มีผู้เสียชีวิตแม้แต่คนเดียวหลังจากใช้เวลาเกือบสองปีในพื้นที่อันตรายเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความก้าวหน้าและทรัพยากรที่กลุ่มได้สะสมมาจากพื้นที่จมใต้น้ำนั้น แต่เหตุผลหลักเป็นเพราะความสามารถของมิโนส์ในการวิเคราะห์และจับภาพอนาคตเพียงเสี้ยววินาที ด้วยการรับรู้ถึงความเป็นไปได้ในอนาคตและสัญชาตญาณอันเป็นเลิศในการตรวจจับอันตราย พวกเขาจึงหลีกเลี่ยงหายนะต่างๆ ที่อาจคร่าชีวิตพวกเขาได้หลายราย พวกเขายังได้ใช้ประโยชน์จากโอกาสเก็บกวาดทรัพยากรและแหวนห้วงภพจากผู้เชี่ยวชาญที่ล้มตายไปแล้วในอดีตผ่านสถานที่ต่างๆ ที่พวกเขาผ่านเข้ามาในช่วงเวลานี้ หลังจากละทิ้งพื้นที่รอบๆ หลุมอุกกาบาตครั้งก่อนไปเป็นสัปดาห์ กลุ่มสุดท้ายก็มาถึงพื้นที่มืดมนของฝั่งหินมืด ซึ่งต้นไม้ใหญ่โตโอ่อ่าขัดขวางไม่ให้แสงส่องลงไปสู่พื้นผิว ในสถานที่ร่มรื่นและอุดมสมบูรณ์ไปด้วยต้นไม้และสิ่งมีชีวิตพืช มิโนส์และพวกของเขากำลังตั้งค่ายพักอยู่ในตอนนี้ หลังจากหยุดพักจากการรบที่เพิ่งเกิดขึ้นไปเมื่อเร็วๆ นี้ ขณะที่ส่วนหนึ่งของกลุ่มกำลังภาวนา ส่วนหนึ่งกกำลังสอดส่องสภาพโดยรอบของค่ายพักชั่วคราวของพวกเขา มิโนส์อยู่ภายในเต็นท์ส่วนตัว นั่งสมาธิในท่าชัดสมาธิบนเบาะบำเพ็ญธรรม เขากำลังภาวนาอย่างเช่นเคย แต่ในขณะนี้เขากลับเหงื่อออกเป็นเม็ดๆ และนัยน์ตาของเขากลับทิศทางเหมือนกับว่ากำลังฝันร้าย ในระดับจิตสำนึกอันล้ำลึก เขาเห็นตัวเองกำลังเดินอยู่คนเดียวในป่าแห่งนี้ขณะได้ยินเสียงเบาๆ ดังกังวานซ้ำๆ เป็นจังหวะเฉพาะ ขณะที่เขารู้สึกถึงสิ่งนี้ เขาไม่อาจช่วยได้แต่รู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังเรียกหาเขา สิ่งที่เขาเคยตรวจจับได้มาก่อน “ฮ่า... ฮ่า...” เขาลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน หายใจหอบทั้งที่นอน ขณะที่ดูเหมือนจะงุนงง เขานั่นเองที่ยังไม่ได้พยายามทำนายอนาคต แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเพิ่งทำนายชะตากรรมของตัวเองได้ “นี่คือสิ่งที่จอมปฐพีระดับ 110 ได้ให้ข้าเห็นหรือ?” เขาจำได้ถึงวันที่ถูกน้องชายของคู่ปรับเก่าของเขาหยุดยั้งเอาไว้ แต่ขณะที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ มิโนส์จึงได้ยินเสียงที่ดังและชัดเจนขึ้นมา เขาจึงหยุดคิดทันที เขาออกจากเต็นท์และมองไปรอบๆ ตูม! ตูม! “พวกเจ้าได้ยินเสียงนั้นหรือไม่?” เขาถามพวกพ้องของเขาที่อยู่ตามชายขอบค่าย คนที่เฝ้าระวังบริเวณโดยรู้สึกหันมาเหลือบมองมิโนส์ทันที ไม่เข้าใจว่าเขาพูดถึงอะไร “ได้ยินเสียงอะไร?” มีคนถาม “พวกเจ้าไม่ได้ยินเสียงจังหวะเต้นหัวใจนั้นหรือ?” มิโนส์ถามพร้อมกับมองไปยังทิศทางที่เขารู้สึกว่าเสียงนั้นดังมาจาก “ข้าไม่ได้ยินเสียงอะไรทั้งนั้น” หลายคนกล่าวเป็นเสียงเดียวกัน ในขณะที่มิโนส์ทำให้เกราะกำเนิดขึ้นหุ้มห่อทั่วร่างของเขา ก่อนที่จะเริ่มเดินตรงไปยังจุดที่เขาได้ยินเสียงนั้นมา “มิโนส์! เจ้าจะไปที่ไหน?” หนึ่งในคนเหล่านั้นถาม แต่มิโนส์ไม่ได้ยินเขา “บ้าเอ้ย!” คนผู้นั้นสบถออกมา ก่อนจะออกจากตำแหน่งและแจ้งเตือนให้คนอื่นๆ เร่งเคลื่อนไหว