บทที่ 2318 ยอมจำนน เวลาล่วงเลยไปอีกหลายเดือนในเมืองโซคาร์โร… ในวันนี้ มิโนสได้กลับมาสู่หน้าที่ประจำฐานะเจ้าหน้าที่ฝึกหัดอีกครั้ง ในช่วงที่เขาไม่ได้พักผ่อนหรือฝึกฝนการเพาะกาย มิโนสจะแบ่งเวลาของตนระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ผู้บังคับใช้กฎหมายในเมืองชั้นใน การดูแลสมาชิกใหม่ของสมาคมในเมืองชั้นนอก และการศึกษาอาชีพหมอดูของตนเอง งานดังกล่าวอาจดูเหมือนไม่มากมายนัก แต่หน้าที่ดูแลสมาชิกใหม่ของสมาคมถือเป็นงานในลักษณะสะสม หมายความว่าอย่างไร? ก็คือ ทุกครั้งที่เจ้าหน้าที่ฝึกหัดมีโอกาสได้ดูแลกลุ่มใหม่ในการทดสอบคัดเลือก พวกเขาจะมีสิทธิ์ดูแลผู้ที่ผ่านการทดสอบนั้น ๆ จนกว่าจะกลายเป็นสมาชิกภายในของสมาคม นั่นหมายความว่า ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งเช่นมิโนสสามารถมีกลุ่มอยู่ใต้ปีกของตนได้หลายกลุ่ม เปรียบเสมือนการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน กฎของ “อาร์มแฮนด์ส” กำหนดให้เจ้าหน้าที่ฝึกหัดต้องรับผิดชอบอย่างน้อยหนึ่งกลุ่มของสมาชิกชั้นนอกของสมาคม แต่สามารถเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกมากกว่าหนึ่งครั้งและกลายเป็นผู้ดูแลของกลุ่มมากกว่าหนึ่งกลุ่มในเวลาเดียวกันได้ ทุกกลุ่มที่ดูแลถือเป็นภารกิจที่สำเร็จและเป็นเครดิตที่สามารถแลกเปลี่ยนเพื่อขอลาพักจากการสังกัดสมาคมได้ แต่มิโนสไม่ได้ทำเพียงเท่านั้น งานในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมายของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่กลับมาจาก “ชายฝั่งออบซิเดียน” เขาลาดตระเวนตามถนนในเมืองชั้นใน ป้องกันเหตุฉุกเฉินและลงโทษผู้กระทำผิด แต่เขายังได้รับตำแหน่งงานใหม่ภายในหอผู้บังคับใช้กฎหมายอีกด้วย หลังจากเลื่อนขั้นเป็นเจ้าหน้าที่ฝึกหัด มนุษย์ต่างดาวผู้ที่เคยชักชวนเขาเข้าสมาคมและดำรงตำแหน่งผู้ดูแลหอผู้บังคับใช้กฎหมายในพื้นที่เมืองชั้นนอกได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโส ด้วยการเลื่อนตำแหน่งนี้ เขาจึงได้มอบหมายหน้าที่ดูแลหอผู้บังคับใช้กฎหมายในพื้นที่เมืองชั้นนอกให้กับมิโนส ณ บัดนี้ มิโนสจึงมีหน้าที่เพิ่มเติมนี้อยู่ในกองกำลังภายในที่สำคัญที่สุดของสมาคม! ส่วนการเดินทางในฐานะหมอดู เขายังคงศึกษาอาชีพนี้ทุกวันและปัจจุบันได้เข้าร่วมทีมหมอดูของ “อาร์มแฮนด์ส” ซึ่งต้องปฏิบัติภารกิจหมอดูและช่วยเหลือสมาคมด้วยการทำนายอนาคตตามจำนวนที่กำหนดในแต่ละปี การทำนายอนาคตเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องทำทุกปี ดังนั้น หากผู้ใดอย่างเขา ต้องทำนิมิตสามครั้งต่อปี ก็ไม่จำเป็นต้องทำครบทั้งหมดในปีเดียว ย่อมเป็นไปได้ที่จะต้องปฏิบัติภารกิจให้ล่วงหน้าหลายปี หรือเลื่อนภาระหน้าที่ออกไปในอนาคต สมาชิกภายในของสมาคมมีสิทธิและโอกาสมากกว่าสมาชิกภายนอก จึงสามารถปรับเปลี่ยนบทบาทภายในสมาคมเพื่อเพิ่มเวลานอกการสังกัดสมาคมโดยไม่เกิดปัญหา มิโนสและแมกซิมิลเลียนทำเช่นนี้ โดยเลื่อนภารกิจของพวกเขาออกไปอีกหลายปี เพื่อให้มีเวลาส่วนตัวในเร็ววันนี้ … มิโนสกำลังเดินเลียบถนนในพื้นที่เมืองชั้นนอกของฐานทัพ “อาร์มแฮนด์ส” เคียงข้างแมกซิมิลเลียน ซึ่งเล่นบทบาทเป็นสมาชิกภายในของสมาคมในส่วนนี้ของเมือง “มิโนส ข้าไม่แน่ใจว่าจะเดินทางไปยังโลกจิตวิญญาณร่วมกับท่าน” แมกซิมิเลียนกล่าว ท้ายที่สุดก็เปิดเผยความสงสัยที่เขาเก็บงำมานานหลายปี มิโนสขมวดคิ้วขณะมองชายผู้นี้ “เจ้าได้ตรึกตรองดีแล้วหรือ? ด้วยระดับพลังของเจ้าในปัจจุบัน เจ้าสามารถสังหารศัตรูของเราได้โดยไม่ต้องเคลื่อนไหว เราสามารถชดเชยการสูญเสีย เปลี่ยนประวัติศาสตร์ของโลกจิตวิญญาณอย่างรวดเร็ว และกลับมาได้” แมกซิมิเลียนยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะนั่นเป็นส่วนเดียวที่ล่อตาล่อใจให้เขากลับไปยังโลกจิตวิญญาณ “ข้ารู้ ข้าคิดถึงเรื่องนี้มามาก ข้ายังไม่แน่ใจเต็มร้อย แต่มีความเป็นไปได้สูงที่ข้าจะไม่ร่วมกลุ่มของท่าน ข้ากำลังทำภารกิจบังคับของสมาคมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่ข้าตัดสินใจจะไปกับท่าน แต่ในที่สุดข้าอาจใช้เวลาว่างที่ข้าสร้างขึ้นเพื่อไปตกอยู่ในภวังค์ สมมุติว่าการเดินทางไปกลับของพรรคพวกท่านสู่โลกจิตวิญญาณใช้เวลา 20 ปี ภายใน 20 ปีบนโซคาร์โร ข้าจะสามารถถึงระดับ 105 และใกล้เคียงกับการเป็นเจ้าหน้าที่ฝึกหัดอันดับกลางที่อายุน้อยที่สุดซึ่งพยายามเลื่อนเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางในประวัติศาสตร์ของสมาคม แต่หากข้าไปโลกจิตวิญญาณกับท่าน การเพาะกายของข้าจะหยุดนิ่งในสองสิบปีนั้น… ท่านเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่? ยิ่งกว่านั้น ท่านเพียงลำพังก็เพียงพอที่จะยุติสงคราม” “ฮือ! ข้าจะไม่พยายามเกลี้ยกล่อมเจ้า แมกซิมิเลียน ความคิดของเจ้าไม่ผิด เพียงแต่เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เจ้าไม่อยากพบปะเพื่อนร่วมทางของเราอีก” มิโนสกระซิบด้วยน้ำเสียงผิดหวัง แมกซิมิเลียนหลับตาและกล่าวด้วยน้ำเสียงท้อแท้ “ข้าได้รับความประทับใจว่า แม้ข้าจะไปกับท่าน ข้าก็คงไม่มีโอกาสได้พบเพื่อนร่วมรุ่นและคู่แข่งของข้าอีกมากนัก ข้ากลัวว่าสงครามได้ทำลายล้างพวกเขาจนย่อยยับไปแล้ว ไม่ช้า เราจะเฉลิมฉลองครบรอบ 40 ปีแห่งการมาถึงที่นี่ สำหรับเพื่อนและลูกน้องของเรา ได้ผ่านไปเท่าใดกัน?” มิโนสไม่ได้พูดอะไร ตระหนักดีว่านี่คือปัญหาใหญ่สำหรับการกลับสู่โลกจิตวิญญาณของพวกเขา พวกเขาสามารถแก้ไขความขัดแย้งที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าไม่มีใครเหลือให้ช่วยเมื่อพวกเขาถึงที่หมายล่ะ? “ขอให้ยังไม่เกิดถึงขั้นนั้นนะ” มิโนสคิดในใจ “คัลลีอาจสามารถเลื่อนระดับขึ้นได้แล้ว ด้วยผู้เช่นนางและยาที่ข้าเหลือไว้ ครอบครัวของข้าควรมีวิธีการมากมายเพื่อปกป้องตนเองและจัดการกับศัตรู” เขาคิดเงียบๆ “เอาล่ะ เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เจ้าพิจารณาจะคงอยู่ต่อ แต่ก็ไม่เป็นไร ข้าจะปรึกษากับกลุ่มว่าคนอื่น ๆ มีความรู้สึกเช่นเดียวกันหรือไม่ ตราบเท่าที่การเดินทางสู่กาแล็กซีของเราอันตราย ไม่ว่าผู้ใดในกลุ่มจะขาดหายหรืออยู่ครบถ้วน ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก อย่างจริงใจ ข้าอยากให้ทุกคนกลับไปกับเรา แต่ข้าเข้าใจมุมมองของผู้ที่เลือกจะคงอยู่ หากข้าไม่มีครอบครัวหรือผู้คนที่ต้องแก้แค้น ข้าคงจะมีข้อสงสัยเช่นเดียวกับเจ้า” มิโนสกล่าวหลังจากเวลาผ่านไปสักครู่ ขณะที่เขาและแมกซิมิลเลียนเดินไปและผู้คนตามทางหลีกทางให้พวกเขา มิโนสโด่งดังไปทั่วสมาคมและได้รับความเคารพแม้แต่ในเมืองชั้นใน เขาไม่เพียงแต่ทำภารกิจประวัติศาสตร์สำเร็จ แต่ยังรอดชีวิตจากสัตว์ร้ายระดับกลางและระดับสูงของขั้นที่ 11 ทั้งที่เป็นเพียง “อาจารย์ใหญ่” ระดับ 99 เนื่องจากเขาเป็น “อาจารย์ใหญ่” ระดับ 99 คนแรกที่ได้เป็นเจ้าหน้าที่ฝึกหัดของ “อาร์มแฮนด์ส” ทุกคนที่รู้จักเขาจึงให้ความเคารพหรือเกรงกลัวเขาอย่างใดอย่างหนึ่ง โดยเฉพาะสมาชิกภายในที่ทราบความน่าเกรงขามของอดีตผู้บังคับใช้กฎหมายผู้นี้ในพื้นที่เมืองชั้นนอก ดังนั้น พวกเขาจึงเดินทางต่อไปจนกว่าทุกคนจะพบกลุ่มสมาชิกชั้นนอกที่ตนรับผิดชอบตามหน้าที่