บทที่ 2303 แผนการเรียบง่าย พ้นเวลามาบ้าง มิโนสพร้อมกับพวกของเขาก็เข้าใกล้สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยหลุมศพที่ถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวสีดำ ทันทีที่พวกเขามาถึง มิโนสก็เห็นสิ่งมีชีวิตผีร้ายและการโจมตีอันเป็นภัยร้ายนานาชนิดที่ถูกส่งมาจากความมืดมิดรอบข้างพุ่งตรงมาที่พวกเขา เขาพลิกแพลงโดยอาศัยกำลังเวทของพวกพ้องเพื่อส่งพลังของตนเองขึ้นสู่ระดับ 99 แม้ตอนนี้เขาจะอยู่ระดับ 98 และตามปกติเมื่อใช้ความสามารถในตัวเขาคงได้รับพลังเพิ่มอีก 2 ระดับ แต่ช่องว่างระหว่างยุทธภพขั้นที่ 10 และ 11 นั้นห่างกันเกินกว่าวันนี้เขาจะทำได้ อย่างไรก็ตาม กำลังของเขาก็ได้ขึ้นสู่จุดสูงสุดสัมบูรณ์ของผู้ฝึกเวทในมรณะภารกิจแล้ว มิโนสเคยทำให้พวกพ้องกลัวในพลังของเขาจนไม่ต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป พอเข้าถึงจุดวิกฤตระหว่างยุทธภพขั้นที่ 10 กับ 11 เขาก็แผ่ปีกสีทองออกมา แสดงให้เห็นถึงพลังของอาวุธที่ดูดซับได้นี้ ขณะที่กางปีกสีทองประกายแสงขึ้น เขาเปิดใช้กระบวนท่าสูงสุด นั่นคือ “การตัดทอน”! ในขณะที่เขายืนป้องกันพวกพ้องอยู่กลางป่าที่ถูกแรงกัดกร่อนและพลังเชิงลบย่อยยับ เขาก็ทำให้สิ่งมีชีวิตผีร้ายบางตัวที่เพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นนั้นหายสาบสูญไป พวกพ้องของเขาไม่อาจมองเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ แต่พวกเขากลับรู้สึกถึงพลังอันเฮือกหืดที่ล้อมรอบตัว ราวกับกำลังจ้องจะแย่งชิงร่างของพวกเขา เมื่อมิโนสลงมือและทำให้พลังอาถรรพณ์บางส่วนสูญหายไป พวกพ้องจึงรู้ว่าความเชื่อมั่นที่ผู้บัญชาการระดับ 114 ซึ่งคอยดูอยู่เบื้องหลังกลุ่มนี้มีให้พวกเขา เป็นเพราะตัวมิโนส พวกพ้องมิโนสสัมผัสได้ถึงความผันผวนทางจิตวิญญาณอันน่ากลัวที่พวกเขาแน่ใจว่าจะฆ่าพวกเขาให้ตายได้นั้น ถูกเพื่อนร่วมทางลบล้างไป และพวกเขายิ่งเกิดความนับถือชายผมสีน้ำตาลคนนี้มากขึ้น ปีกของมิโนสขยับ ออกขนสีทองหลายเส้นปลิวออกจากทั้งสองข้าง พุ่งไปในเส้นทางที่กำหนดเพื่อโจมตีสิ่งมีชีวิตที่เป็นภัยในพื้นที่และทำให้สิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่เข้าโจมตีพวกเขาหนีหวาดกลัวบ้าง มีสิ่งมีชีวิตมากมายในบริเวณนี้ ดูเหมือนทุกครั้งที่มิโนสฆ่าสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่ง จะมีสิ่งมีชีวิตใหม่สองหรือสามตัวปรากฏขึ้นมาแทนที่ ขณะที่โครงกระดูกเริ่มลุกขึ้นจากพื้นดินและหันมาทำร้ายพวกเขา “ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลที่ศิษย์ของสำนักเราจำนวนมากพ่ายแพ้และไม่อาจได้สิ่งที่อยู่ในสถานที่นี้” รูธกระซิบขณะที่เธอยืนเตรียมพร้อมต่อสู้ร่วมกับคนอื่นๆ พวกเขาทั้งหมดยืนคอยอยู่หลังมิโนสโดยไม่เข้าไปพัวพันในการต่อสู้ บัดนี้เมื่อมาถึงจุดสำคัญที่สุดแห่งนี้สำหรับพวกเขา เป้าหมายของพวกเขาที่นี่จึงเรียบง่าย เพื่อเป็นเกราะคุ้มกันให้จักรพรรดิสจ๊วตผู้มีพลังและศักยภาพยอดเยี่ยมที่สุด พวกเขามิได้มาร่วมมือกับมิโนส แต่มาร่วมเสริมพลังเขาในแง่ของระดับ เวท และความสามารถในการฟื้นตัว สิ่งมีชีวิตที่เป็นปฏิปักษ์ในพื้นที่นี้ร้ายกาจและคุกคามเกินไป หากคนใดคนหนึ่งพยายามออกไปเสี่ยงภัยเช่นเดียวกับมิโนส พวกเขาจะถูกเข้าสิง และจิตวิญญาณจะถูกทำลาย พวกเขามองดูมิโนสใช้กระบวนท่าและทักษะต่างๆ นานาเป็นเวลา 20 นาที จนกระทั่งเขาอ่อนล้าแทบหมดเรี่ยวแรง จึงถอยออกจากพื้นที่ “เราต้องถอยห่างไปพักหน่อยเพื่อให้ข้าฟื้นตัว เมื่อพร้อมแล้วเราจะกลับมาบุกโจมตีต่อ” เขากล่าวขณะถอยร่นไปพร้อมกับพวกพ้อง “จะเป็นผลหรือ?” คนหนึ่งในพวกพ้องโลกวิญญาณถามเขา “ใช่ สิ่งมีชีวิตที่ข้าฆ่าไปจะไม่สามารถฟื้นคืนมาได้ ส่วนตัวอื่นๆ จะฟื้นตัวได้เพียงเล็กน้อย และเมื่อพวกมันไม่อาจออกมาจากพื้นที่มืดมิดนี้ได้ พวกมันคงจะไม่ไล่ตามเรา” มิโนสกล่าวขณะละทิ้งพื้นที่แสนจะหม่นหมองนี้ “เท่านั้นหรือ? เหตุใดกลุ่มอื่นจึงไม่เคยทำเช่นนี้มาก่อน?” พันธมิตรคนหนึ่งถาม “แม้จะฟังดูง่ายดาย แต่หากขาดพลังที่ทำให้มองเห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านี้และขาดพลังอีกอย่างที่ทำให้ฆ่าพวกมันได้ พวกเจ้าก็จะไม่มีวันจะสามารถทำตามแผนการเรียบง่ายนี้ได้” มิโนสกล่าวอย่างมั่นใจว่า 99 เปอร์เซ็นต์ของผู้ฝึกเวทที่ก้าวเข้าสู่ฝั่งหินมืดจะไม่อาจบรรลุสิ่งที่เขาทำได้ในสถานที่แห่งนี้ “งั้นเจ้าคงต้องดวงดี” คนนอกรีตอีกคนกล่าว “ยิ่งข้าประสบความสำเร็จมากเท่าใด ดูเหมือนข้าจะยิ่งดวงดีมากเท่านั้น” มิโนสหัวเราะ แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าความสามารถของเขาเป็นสิ่งพิเศษจริงๆ และทำให้สถานการณ์ที่เขาเผชิญดูเหมือนจะราบรื่นเอามากๆ แต่นั่นหาใช่ดวงดีไม่ สิ่งมีชีวิตเช่นเขาย่อมต้องจบลงด้วยการมาอยู่ในสถานที่ซึ่งเขาจะเข้ากันได้ หรืออย่างน้อยก็สามารถส่งผลต่อสถานที่เหล่านั้นได้แตกต่างจากสิ่งมีชีวิต “ปกติ” เขาได้รับเลือกให้มาทำภารกิจนี้อย่างจงใจ นอกจากดวงตาสว่างและความสามารถในการเพิ่มระดับเวทแล้ว เขายังมีทะเลมืด ซึ่งเป็นกระบวนท่าจิตที่ทรงพลัง รวมถึงราศีของมังกร พลังจากนecropolisจึงไม่อาจส่งผลต่อเขาได้ง่ายนัก ดังนั้นผู้บัญชาการระดับ 114 จึงตัดสินใจมอบโอกาสนี้ให้เขา และเชื่อมั่นว่าเขาจะสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ดังที่มิโนสได้บอกพวกพ้องของตน การจะไปถึงจุดหมายในพื้นที่นี้คงต้องใช้เวลามากและต้องพากเพียร หากเขาประสงค์จะได้โอกาสซึ่งเหล่าผู้บังคับบัญชารอคอย เขาจะต้องใช้เวลาหลายวันถัดไปจัดการกับเหล่าวิญญาณที่หลงทางมากมายในพื้นที่นี้ ... สองสัปดาห์หลังจากการสู้รบครั้งแรกกับสิ่งมีชีวิตอันตราย ณ จุดหมายปฏิบัติการหัวใจดำ มิโนสพร้อมกับพวกของเขายังคงวนเวียนอยู่บริเวณรอบนอกของพื้นที่ มิโนสได้เผชิญหน้ากับผีและวิญญาณคนตายของสถานที่นี้หลายครั้ง ด้วยกลยุทธ์รุกซะแล้วถอย กลยุทธ์นี้ได้ผล และคาดว่าจะถึงจุดหมายในพื้นที่ภายในหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงตอนนั้นทุกสิ่งจะกลายเป็นเรื่องยากขึ้น ดังนั้นเขาจึงเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบที่สำคัญที่สุดในพื้นที่นี้แล้ว ในขณะเดียวกัน กลุ่มสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่ก้าวเข้าสู่ฝั่งหินมืดได้เคลื่อนผ่านใกล้เคียงและเผชิญหน้ากับกลุ่มของเขา จนเกิดการปะทะกัน ผลของการปะทะครั้งนั้น ทำให้เกิดการสู้รบสามครั้งและมีผู้เสียชีวิตหนึ่งคนในกลุ่มพ้อง 16 คนซึ่งเป็นการสูญเสียครั้งแรกตั้งแต่พวกเขาก้าวเข้าสู่ดินแดนอันตรายนี้กว่าสองปีมาแล้ว กลุ่มของเขาได้เรียนรู้ถึงภัยคุกคามจากผู้ที่ต้องการทรัพยากรอันมีประโยชน์ของพวกผู้นมัสการความตายด้วย ดังนั้นบางส่วนจึงประจำอยู่ตามจุดต่างๆ เพื่อเฝ้าระวังภูมิประเทศซึ่งเป็นที่ดำเนินการของพวกเขา ในขณะเดียวกัน มิโนสและส่วนหนึ่งของกลุ่มได้กลับเข้าไปยังสถานที่แห่งหายนะของพื้นที่อีกครั้งสำหรับการต่อสู้ครั้งใหญ่เพื่อเปิดทางไปยังอุโมงค์ฝังศพซึ่งซากของสิ่งมีชีวิตโบราณตั้งอยู่ เมื่อพวกเขาคืบคลานเข้าใกล้ซากศพนั้น คู่ต่อสู้ของมิโนสก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เรียกร้องพลังที่มากกว่าจากอัจฉริยะยุทธภพระดับ 98 ผู้นี้ ในไม่ช้าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดแห่งนี้ เงาระห่ำระดับ 106 ซึ่งได้ครอบคลุมผืนแผ่นดินแห่งหายนะนี้ไว้อย่างมิดชิด!