Chapter 917 Destination: Black Plain 2

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:02

บทที่ 917 จุดหมายปลายทาง: ที่ราบดำ 2 กลอเรีย ฟรอสต์ออกจากเมืองหลวงของราชอาณาจักรแห่งคลื่นทันทีที่เจ้าชายสองพระองค์ผู้เหลือรอดของรัฐนั้นฟื้นสติจากอาการหมดสติ วิลเฟรดเล่าเหตุการณ์บางส่วนในคืนที่เกิดโศกนาฏกรรมตระกูลวอล์กเกอร์ให้เธอฟัง เพราะต่างจากเบลก เขาเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ที่ไมนอส สจ๊วตก่อขึ้นด้วยตนเอง ดังนั้นความเป็นไปได้ที่การมีส่วนร่วมของ 'อัลเบิร์ต' จะเป็นเพียงบังเอิญจึงหมดสิ้น และกลอเรียมั่นใจแล้วว่าชายที่เธอยอมให้สัมผัสตัวนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไมนอส สจ๊วตผู้เลื่องชื่อเรื่องชั่วร้าย! ด้วยเหตุนี้ ทันทีหลังจัดพิธีศพให้วิลเลียม วอล์กเกอร์ ซึ่งเป็นพิธีศพราชวงศ์ครั้งที่สองในภูมิภาคนี้ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอก็ออกจากเมืองนั้นมุ่งหน้าสู่เมืองดราย เธอยังไม่ได้เข้าร่วมพิธีราชาภิเษกของกษัตริย์องค์ใหม่แห่งราชอาณาจักรแห่งคลื่นและราชอาณาจักรครอมเวลล์อย่างเป็นทางการ แต่เนื่องจากกระบวนการทั้งสองต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ถึงจะจัดขึ้นได้ เธอจึงตัดสินใจออกตามหาชายโฉดที่โกหกเธอ! อย่างน้อยที่สุด เธอต้องการเอาดาบระดับสูงเกรด 2 ของตนกลับคืนมา และสั่งสอนไมนอสให้รู้สำนึกว่าอย่าเล่นตุกติกกับผู้หญิงอีกต่อไปเหมือนที่เขาเคยทำกับเธอ ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เวลานี้เธอกำลังบินอยู่บนหลังสัตว์คู่หู มุ่งหน้าอย่างรวดเร็วสู่เมืองที่เป็นเป้าหมายของเธอ 'ขอแค่ชายตัวร้ายนั้นอย่าหลบซ่อนตัวจนพ้นโทษสักแห่ง!' เธอคิดขึ้นในขณะที่รู้สึกว่าผมปลิวไปตามแรงลมจากการบินความเร็วสูง 'อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เขายังมุ่งหน้าสู่ที่ราบดำ ฉันคิดว่าจะไปถึงก่อนเขาสักเล็กน้อย...' 'น่าจะเกิดขึ้นภายในไม่ถึงเดือน!' เธอคิดขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า คาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อไมนอสเจอเธอในเมืองดราย "รอฉันอยู่!" ... ขณะที่กลอเรียและกองเรือรบนำโดยตระกูลแนชมุ่งหน้าสู่ที่ราบดำ และลูกหลานของตระกูลในภูมิภาคจักรวรรดิเปลวไฟเริ่มได้รับการแจ้งเตือน สองสัปดาห์ผ่านไปแล้ว! ในช่วงเวลานั้น ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้นในภูมิภาคกว้างใหญ่แห่งนี้ ไม่ใช่ว่าสถานการณ์จะสงบลงเลย แต่อย่างตรงกันข้าม สถานการณ์ในภูมิภาคเหนือของทวีปกลางเลวร้ายกว่าเดิมทุกที สงครามบนที่ราบดำมีจำนวนผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่ง ในขณะเดียวกันความโกลาหลก็แพร่กระจายไปยังรัฐศัตรูของไมนอส ขณะที่ผู้ปกครองภูมิภาคกำลังต่อสู้กับภัยคุกคามร้ายแรงต่อการดำรงอยู่ของพวกเขา พลังอำนาจขนาดเล็กและองค์กรกบฏก็ดำเนินการที่กล้าหาญที่สุด! หลายกลุ่มกำลังต่อสู้แย่งชิงพื้นที่ ขณะที่บางกลุ่มก็กระทำการลับๆ เพื่อทำลายตำแหน่งของผู้ที่มีกองกำลังอยู่บนที่ราบดำให้อ่อนแอลงไปอีก และด้วยเหตุนี้ภูมิภาคทั้งหมดจึงต้องเผชิญกับการเพิ่มขึ้นของอาชญากรรมและจำนวนเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับองค์กรขนาดเล็ก แต่ทั้งหมดนี้ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับช่วงเวลาเหล่านี้ ยุคสมัยที่ถูกบังคับให้เริ่มต้นขึ้นด้วยการกระทำของสจ๊วตหนุ่ม ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ความโกลาหลในภูมิภาคนี้จึงไม่ถือเป็นเรื่องพิเศษอีกต่อไป เพราะมันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ 'ความปกติ' ของรัฐทั้งห้าบนทวีปในภูมิภาคนี้แล้ว เพียงแต่เมื่อกษัตริย์สิ้นพระชนม์ มีรายงานการสังหารหมู่ราชาวิญญาณระดับสูง หรือเหตุการณ์ที่น่าตกใจเทียบเท่าเท่านั้น ภูมิภาคนี้จึงจะเผชิญกับปัญหาที่ผิดปกติ ด้วยเหตุนี้ สิ่งต่างๆ ในภูมิภาคจึงยังคง 'ปกติ' ในช่วงเวลาที่สจ๊วตหนุ่มกำลังเดินทางขึ้นสู่เหนือ มุ่งหน้าสู่จุดแวะพักอีกแห่งหนึ่งที่เขาใกล้จะถึงแล้ว! หลังจากเดินทางมาเกือบสามสัปดาห์ ไมนอสในที่สุดก็ออกจากราชอาณาจักรแห่งคลื่นและเข้าสู่รัฐทางเหนือสุดของทวีป ราชอาณาจักรแห่งการสิ้นสุด ที่นี่ชายหนุ่มมีความตั้งใจที่จะช่วยเหลือการแก้แค้นของหนึ่งในลูกน้องของเขา ขณะเดียวกันก็ใช้โอกาสนี้กดดันผู้นำภูมิภาคให้มากขึ้น โดยเฉพาะตระกูลคาร์ไลน์ ซึ่งเขาได้ให้ 'โอกาส' อีกครั้งหลังจากที่ได้เห็นคาร่าผู้สวยงาม และในขณะนี้เอง สจ๊วตหนุ่มและเมดากำลังค่อยๆ เข้าใกล้เมืองที่พวกเขาจะแวะพักอีกครั้ง ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของตระกูลฮาร์เกรฟส์! ตระกูลฮาร์เกรฟส์เป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางระดับกลางของราชอาณาจักรแห่งการสิ้นสุด ซึ่งผ่านการร่วมมือกับองค์กรอื่นๆ สามารถกำจัดตระกูลชมิทด์ อดีตมหาอำนาจระดับสูงในภูมิภาคได้สำเร็จ ตระกูลชมิทด์ ซึ่งเป็นตระกูลที่บาร์บาราเป็นลูกน้องอยู่ก่อนที่เธอจะกลายเป็นทาส และต่อมาเป็นทหารกองทัพที่ราบดำ เป็นมหาอำนาจด้านการเงิน ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของรัฐนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะรัฐนี้เป็นรัฐที่มีความหนาแน่นของพลังวิญญาณดีที่สุดในภูมิภาคนี้! ไม่ว่าเช่นไร ไมนอสก็ทราบว่าทหารของเขา ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยยอดนักรบของกองทัพ มีความต้องการแก้แค้นต่อองค์กรจากราชอาณาจักรแห่งการสิ้นสุดนี้ แน่นอนว่าปัญหาส่วนตัวของลูกน้องเขาไม่สำคัญต่อเขาเลย หากไม่ส่งผลกระทบต่อองค์กรของเขา แต่กรณีนี้ไมนอสต้องการเข้าไปมีส่วนร่วม แต่เขาทำเช่นนี้เพื่อผลประโยชน์จากการกระทำต่อตระกูลฮาร์เกรฟส์เท่านั้น หรือพูดง่ายๆ คือใช้องค์กรนี้เป็นตัวอย่างให้ตระกูลคาร์ไลน์เห็น กล่าวโดยสรุป ไมนอสไม่ได้มาที่นี่เพื่อเสียเวลากับเรื่องส่วนตัวของลูกน้องเพียงคนเดียว แต่เพื่อจัดการเรื่องสำคัญของที่ราบดำ! 'ดีละ ฉันแค่จะสำรวจสถานที่นี้สักเล็กน้อย แล้วจะลงมือตอนเที่ยงคืน...' ไมนอสคิดขึ้นขณะที่จ้องมองเมืองใหญ่ตรงหน้า ขณะที่ท้องฟ้าสีส้มยามเย็นค่อยๆ มืดลงทางด้านหลังของเขา "เมดา ลงจอดที่ไหนสักแห่งเถอะ" เขากล่าวกับสัตว์ใหญ่ตัวนั้น ขณะที่สวมหน้ากากอยู่แล้ว ไมนอสไม่กังวลว่าจะถูกเชื่อมโยงกับตัวตนของเขาเมื่อสวมใส่สิ่งของนี้ เพราะสิ่งของประเภทนี้ไม่ได้หายากในภูมิภาคนี้ สิ่งของนี้ไม่เพียงแต่ใช้ซ่อนตัวตนของผู้สวมใส่ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เป็นอุปกรณ์สนับสนุน ปกป้อง ฯลฯ ได้อีกด้วย ขีดจำกัดขึ้นอยู่กับคุณภาพของสิ่งของและความคิดสร้างสรรค์และความจำเป็นของผู้ใช้เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ การพบเห็นผู้คนที่สวมใส่สิ่งของเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด และแทบไม่มีใครจะคิดว่าเพียงแค่สิ่งนี้จะ 'ใส่ร้าย' ว่าเขาเป็นผู้นำของที่ราบดำ... มนุษย์มีประวัติศาสตร์ของการเพิกเฉยต่อความจริงที่อยู่ตรงหน้า ไม่เพียงเพราะความไม่รู้อาจเป็นพรได้เท่านั้น แต่ยังเพราะการกระทำอย่างมีเหตุผลตลอดเวลานั้นซับซ้อนกว่าที่ใครจะคิดมาก! อาจมีคนคิดว่า 'เขาระดับ 53 และสวมหน้ากาก เหมือนผู้บุกรุกในที่ดินตระกูลวอล์กเกอร์' แต่จะเป็นเรื่องชัดเจนขนาดนั้นที่จะเชื่อมโยงเพียงแค่คนคนหนึ่งที่เดินทางผ่านเมืองของคุณหรือ? ในภูมิภาคนี้มีเมืองมากมาย มีสถานที่ที่สำคัญกว่าสำนักงานใหญ่ของตระกูลฮาร์เกรฟส์อีกมาก แล้วทำไมผู้ปกครองที่น่าสะพรึงกลัวของที่ราบดำจึงจะมาที่นี่? และด้วยจิตใต้สำนึกที่ทำให้คนส่วนใหญ่คิดในแบบนั้น ความจริงที่ปรากฏก็สามารถพรางตัวได้ง่ายกว่าที่คิด! ดังนั้น ไมนอสจึงไม่กังวลว่าจะถูกรู้จักในสถานที่นี้ และหลังจากลงจากหลังเมดาแล้ว เขาก็เดินทางเข้าสู่ใจกลางเมืองด้วยรถม้าที่เช่า ... "สถานที่นี้ดูน่าสนใจจริงๆ!" สจ๊วตหนุ่มกล่าวกับคนขับรถม้าขณะที่สังเกตถนนที่คึกคักของเมือง ซึ่งถึงแม้จะสวยงาม แต่ก็ยังดูเหมือนต้องพัฒนาอีกมาก เมื่อได้ยินคำชมของผู้มาเยือน ชาวเมืองคนนั้นก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ ดีใจที่บุคคลเช่นนี้ชื่นชมสถานที่นี้ "เฮะๆ ตระกูลฮาร์เกรฟส์เติบโตขึ้นมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา!" "เรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับมหาอำนาจเพื่อนบ้าน และยังได้ข้อตกลงที่ดีกับราชอาณาจักรแห่งคลื่นอีกด้วย!" "เป็นเช่นนั้นหรือ?" ไมนอสถามด้วยความสงสัย ขณะที่ยังคงสังเกตด้านข้างของถนนสายใหญ่ที่พวกเขากำลังขับผ่าน สภาพแวดล้อมดูมีรสนิยมมาก แม้จะมีตรอกซอกซอยมืดและอาคารที่ไม่ได้รับการดูแลรักษาอยู่บ้าง แต่โดยรวม นอกจากโครงสร้างพื้นฐานที่ดีเยี่ยมแล้ว สถานที่นี้ดูเหมือนได้รับการดูแลอย่างดี มีอาคารสวยงาม แสงสว่างเพียงพอ และที่สำคัญที่สุด คือผู้คนที่ดูเหมือนจะมีฐานะดีพอๆ กับเมือง ผู้คนมากมายบนทางเท้าต่างแต่งกายดี แต่ในขณะเดียวกัน สีหน้าของคนส่วนใหญ่ก็ไม่เหมือนกับสิ่งที่ไมนอสเคยเห็นในราชอาณาจักรแห่งคลื่นเลย ในทางกลับกัน ถนนเต็มไปด้วยรถม้า และเพียงไม่กี่นาทีของการ 'เดินเล่น' ไมนอสก็สามารถสังเกตเห็นรถม้าระดับสูงของภูมิภาคได้แล้ว 'ดูเหมือนความมั่งคั่งของราชอาณาจักรแห่งการสิ้นสุดจะไม่สามารถเปรียบเทียบกับส่วนอื่นๆ ของภูมิภาคได้...' ไมนอสคิดขึ้นในใจ โดยเริ่มจินตนาการถึงศักยภาพของที่ราบดำในอนาคต ด้วยเหตุนี้ ไมนอสและคนขับรถม้าก็คุยกันต่อไป ขณะที่ชายหนุ่มเรียนรู้เรื่องเมืองนี้เพิ่มเติม รอเวลาที่เหมาะสมที่จะลงมือ แต่เขาไม่ได้แค่รอและเดินเล่นไปมาสถานที่ที่พัฒนาแล้วแห่งนี้เท่านั้น ไม่เลย เขายังค่อยๆ สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ผู้เชี่ยวชาญในเมืองนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ปล่อยให้ราชาวิญญาณระดับสูงมีชีวิตรอดหลังจากเหตุการณ์สั้นๆ นี้ 'ดีละ หวังว่าฉันจะหาความมั่งคั่งมาให้ที่ราบดำได้มากพอหลังจากวันนี้!'

React

พูดคุย