ตอนที่ 2571: การโต้กลับของอัศวิน บนกระดานหมากรุกนั้นเต็มไปด้วยพลังเวทมนตร์ ซึ่งช่วยให้ทุกคนสามารถใช้เวทมนตร์ของตนเองได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ถูกเส้นด้ายสีดำพันธนาการไว้จะถูกทำให้อ่อนแอลง เวทมนตร์ของพวกเขา ทั้งในด้านการโจมตีและการป้องกันต่างก็ได้รับผลกระทบ แม้แต่ความเร็วในการร่ายเวทก็ช้าลงเช่นกัน ตามปกติแล้ว จอมเวทหนึ่งพันคนยังพอมีโอกาสรับมือกับสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองสิบกว่าตัวได้ แต่พันธนาการเหล่านี้ทำให้สุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองสามารถฉีกกระชากกำแพงมนุษย์และทำลายการป้องกันของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย เลือด เศษเนื้อ และอวัยวะกระจัดกระจายไปทั่วแผ่นกระเบื้อง พวกสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองนั้นป่าเถื่อนอย่างถึงที่สุด พวกมันมีสัญชาตญาณดิบที่ชอบฉีกเหยื่อออกเป็นชิ้นๆ หัวทั้งสามของพวกมันต่อสู้กันอย่างดุร้ายเพื่อแย่งชิงเหยื่อ ศีรษะของบางคนกระเด็นไปทางหนึ่ง ในขณะที่ร่างกายถูกกดไว้ใต้กรงเล็บของสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยอง หัวของพวกสุนัขเฝ้านรกกำลังเคี้ยวเศษแขนขาที่ขาดวิ่น มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก ใบหน้าของชายชราตาเดียวซีดเผือด เขาพยายามทำทุกอย่างเพื่อกระตุ้นผู้คน พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต้านทานสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยอง แต่แนวป้องกันกลับถูกบดขยี้อย่างง่ายดาย มันกลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว! จิตใจของมนุษย์นั้นด้อยกว่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพันธนาการที่ทำให้มนุษย์อ่อนแอลงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ สุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองสามารถพุ่งเข้าทำลายแนวป้องกันและบดขยี้ขวัญกำลังใจของพวกเขาได้อย่างง่ายดายด้วยการจู่โจมที่ดุร้าย พันธนาการนี้หมายความว่าฝ่ายตั้งรับกำลังจะพ่ายแพ้ในการต่อสู้ มันช่างเลวร้ายเหลือเกิน ตัวเบี้ยเหลือคนไม่มากนัก แต่มีสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองตายไปเพียงสามตัวเท่านั้น ตัวเบี้ยตัวอื่นๆ เริ่มสูญเสียความมั่นใจ สุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก! ในเวลาเพียงไม่กี่รอบ มู่ไป๋ต้องสูญเสียเบี้ยไปสองตัว การต่อสู้ทั้งสองครั้งเกือบจะเป็นการสังหารหมู่ ซากศพสองพันร่างเกลื่อนกราดอยู่บนพื้น กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงยิ่งขับเน้นภาพลักษณ์ราวกับขุมนรก “อัศวิน โจมตี!” มู่ไป๋ตะโกน เขาเริ่มใช้ตัวหมากอัศวินของเขาแล้ว อัศวินของเขาก็คือ อาซาเรย่า และขุนพลดาบเงามืดของเธอ อัศวินคือฝ่ายรุก อาซาเรย่าก้าวเข้าสู่แผ่นกระเบื้องที่เต็มไปด้วยซากศพ ในไม่ช้าเส้นด้ายสีดำก็เข้าพันธนาการพวกสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยอง กลิ่นอายที่ดุร้ายของพวกมันหลังจากผ่านการอาบเลือดมานั้นอ่อนแอลง การโต้กลับ! อาซาเรย่าชักดาบสีดำออกมา แสงสีมืดมิดห่อหุ้มร่างกายอันเย้ายวนของเธอและกลายเป็นชุดเกราะรัดรูป! “ดาบเดียวปลิดชีพ!” อาซาเรย่าเปรียบเสมือนจักรพรรดินีแห่งดาบที่สง่างามแต่ดุดัน ประกายดาบอันเยือกเย็นกวาดผ่านสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองตัวหนึ่งในขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า สุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองที่โอหังพุ่งเข้าใส่อาซาเรย่า รอยดาบฟันทะลุหน้าผากของมัน มันลากยาวตั้งแต่คอจนถึงหางของสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยอง และแยกมันออกเป็นสองส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ “นั่นมัน... เหลือเชื่อจริงๆ เธอฆ่ามันได้ในการฟันเพียงครั้งเดียว!” เหล่าจอมเวทที่เฝ้าดูอยู่ต่างตกตะลึง เหล่าจอมเวทเพิ่งจะตระหนักว่าสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองนั้นน่ากลัวเพียงใดหลังจากได้ต่อสู้กับพวกมัน สุนัขเฝ้านรกเพียงตัวเดียวสามารถสังหารจอมเวทนับร้อยได้อย่างง่ายดาย แม้แต่จอมเวทระดับสูงในหมู่พวกเขาก็ยังเอาชีวิตไม่รอด ทว่าหญิงสาวที่ถูกเลือกให้เป็นอัศวินกลับฆ่าสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองได้ด้วยกระบวนท่าเดียว! “ดาบจันทราเงา!” ดาบที่อาซาเรย่าใช้อยู่นั้นไม่ใช่ขบวนอาวุธธรรมดา มู่ฟานเคยสัมผัสมันมาแล้วในการแข่งขันระดับโลก อย่างไรก็ตาม ฝีมือของเธอพัฒนาขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รู้สึกเหมือนว่าการโจมตีของเธอนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าขุนพลดาบเงามืดของเธอเสียอีก เธอตัดหัวสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองสามตัวได้อย่างง่ายดาย หัวทั้งเก้าหัวกลิ้งไปที่ขอบแผ่นกระเบื้อง ใกล้กับตัวเบี้ยอีกตัวหนึ่ง เหล่าจอมเวทต่างรู้สึกตื่นเต้น ปรากฏว่าพวกเขาก็มีพันธมิตรที่แข็งแกร่งอยู่เคียงข้างเช่นกัน! สุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองสิบกว่าตัวมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงไม่กี่นาทีเมื่อต้องเผชิญกับคมดาบของอาซาเรย่า ขุนพลดาบน้ำแข็งเงามืดก็กำลังสังหารหมู่พวกสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองที่อยู่อีกด้านหนึ่งเช่นกัน เขากดดันสุนัขเฝ้านรกเหล่านั้นได้อย่างเบ็ดเสร็จ ดาบของเขาไม่ได้สง่างามและบางเฉียบเหมือนของอาซาเรย่า เพราะเขาใช้ดาบใหญ่ที่มีน้ำหนักมาก ดาบใหญ่กระแทกลงบนพื้น มันแตกออกในขณะที่กลิ่นอายสีดำพุ่งเข้าใส่พวกสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองราวกับเกลียวคลื่นที่ดุร้าย กลิ่นอายสีดำกลายเป็นพายุทอร์นาโดในไม่ช้า และพัดพาสุนัขเฝ้านรกหกตัวขึ้นไปในอากาศ ลมที่รุนแรงฉีกร่างพวกมันออกเป็นชิ้นๆ เลือดเทลงมาจากฟากฟ้าราวกับห่าฝน ทั้งอาซาเรย่าและขุนพลดาบน้ำแข็งเงามืดต่างสังหารพวกสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองอย่างโหดเหี้ยม อย่างไรเสีย อัศวินก็ควรจะแข็งแกร่งกว่าเบี้ย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังของสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยองถูกทำให้อ่อนแอลงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ในขณะที่พวกมันถูกโจมตี อัศวินมีขอบเขตการเคลื่อนที่ที่กว้างกว่า และไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเดินหน้าเพียงอย่างเดียว มู่ไป๋ไม่ได้เสียสละเบี้ยสองตัวเพื่อให้เพียงแค่อาซาเรย่าและขุนพลดาบน้ำแข็งเงามืดกำจัดเบี้ยของศัตรูเท่านั้น เขาได้เคลื่อนย้ายตัวหมากไปยังจุดที่ดีที่สุดแล้ว ซึ่งจุดเหล่านั้นจะถูกปกป้องโดยตัวหมากอื่นๆ ทว่าจ้าวแห่งความมืดที่คาดเดาไม่ได้กลับยืนกรานที่จะโจมตีด้วยสุนัขเฝ้านรกคำสาปสยอง ทั้งที่รู้ถึงความเสี่ยงดี ผลที่ตามมาคือทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องสูญเสีย “ข้าอาจจำเป็นต้องใช้พวกเจ้าอย่างดุดันเพื่อให้เราชนะเกมนี้” มู่ไป๋บอกกับอัศวินของเขา “เคลื่อนย้ายข้าตามที่เจ้าต้องการเถอะ ไม่ต้องกังวลมากนักหรอก” อาซาเรย่าตอบกลับ “ตกลง โจมตีต่อไป ข้าต้องการให้เจ้ากำจัดอัศวินของศัตรู” มู่ไป๋กล่าว อัศวินมีความพิเศษท่ามกลางตัวหมากอื่นๆ เนื่องจากรูปแบบการเคลื่อนที่ที่เป็นเอกลักษณ์ พวกเขามีประโยชน์มากกว่าเรือและราชินีในบางสถานการณ์หากใช้อย่างเหมาะสม มู่ไป๋รู้ดีว่าจ้าวแห่งความมืดจะยังคงแลกตัวหมากกับเขาต่อไปหากเขายังคงเล่นเกมรับ มันจะไม่มีความหมายอะไรเลยหากเขาชนะเกมนี้แต่ต้องสูญเสียตัวหมากไปมากเกินไป มันไม่ใช่เกมหมากรุกที่ยุติธรรม มู่ไป๋ไม่เพียงแต่ต้องชนะการแข่งขันเท่านั้น แต่เขาต้องรักษาตัวหมากเอาไว้ให้ได้มากที่สุดด้วย! เขาต้องเป็นผู้ควบคุมเกม และใช้สติปัญญาเอาชนะคู่ต่อสู้ อาซาเรย่าและขุนพลดาบน้ำแข็งเงามืดอาจเป็นดั่งนกขมิ้นที่คอยจ้องจับตั๊กแตน แต่มู่ไป๋ก็ได้คำนวณก้าวต่อไปของเขาไว้แล้ว เขาได้เคลื่อนย้ายอัศวินไปยังตำแหน่งที่ได้เปรียบหลังจากฆ่าเบี้ยของศัตรู อาซาเรย่าและขุนพลดาบเงามืดอยู่นอกระยะโจมตีของตัวหมากศัตรู แต่พวกเขายังคงสามารถโจมตีศัตรูได้ จ้าวแห่งความมืดกำลังจะได้รับผลกรรมจากการเล่นที่ประมาทเลินเล่อของเขา! “ข้าอยู่ข้างหลังเจ้า!” ชาร์จาห์บอกกับอาซาเรย่า “อืม ข้าจะเปิดทางให้พวกเจ้าเอง” อาซาเรย่ากล่าว เธอรวมกลุ่มกับขุนพลดาบเงามืดที่ด้านซ้ายของกระดาน อัศวินทั้งสองดูแลกันและกันโดยมีชาร์จาห์ซึ่งเป็นเรือคอยระวังหลังให้ มู่ไป๋ต้องคิดอย่างรอบคอบก่อนจะเดินหมากแต่ละครั้ง และเขาต้องคาดการณ์การเดินหมากของศัตรูด้วยเช่นกัน...