บทที่ 2653: กลลวงอันแปลกประหลาด แผนการของกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือนั้นชัดเจนยิ่งนัก พวกเขาตั้งใจจะให้สมาชิกหลักแปดคนเดินทางหนีไป และทิ้งคนอื่นๆ ที่เหลือไว้เบื้องหลังเพื่อให้เป็นอาหารของพวกมนุษย์ฉลาม แต่น่าเสียดายที่ความปรารถนาของพี่น้องหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือคงไม่มีวันเป็นจริงอีกต่อไป ต้องขอบคุณการสอดแทรกของม่อฟาน! กลุ่มของม่อฟานมีหกคน รวมอาพาสด้วย พวกเขาจึงสามารถพาคนของกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือไปด้วยได้เพียงสองคนเท่านั้น เพื่อจะนำตัวไปส่งให้กับทางการ พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าจะได้นั่งเรือออกจากเมืองจีนไปอย่างสบายๆ หลังจากที่ขโมยของล้ำค่าเช่นนั้นไป? พวกมันควรจะไปล้างตัวให้สะอาดแล้วเตรียมตัวเข้าคุกเสียเถอะ! “กรงเล็บของแกดูคมดีนะ ฉันชักสงสัยแล้วสิว่ามันจะคมกว่าของฉันหรือเปล่า!” ม่อฟานยิ้ม เขาเรียกปลอกแขนมังกรดำออกมาอย่างรวดเร็ว กรงเล็บแหลมคมยื่นออกมาจากนิ้วมือของเขา กรงเล็บเหล่านั้นเป็นสีนิล และวาววับอย่างน่าเกรงขาม “อุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทสวมใส่รึ?” ดวงตาของคู่นอยเป็นประกายด้วยความโลภเมื่อเห็นปลอกแขนของม่อฟาน มันเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทที่หาได้ยาก ไม่เพียงแต่มันจะช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตได้อย่างมหาศาล แต่มันยังสามารถใช้โจมตีศัตรูอย่างรุนแรงในยามที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัวได้อีกด้วย! คู่นอยไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มคนนี้จะมีของล้ำค่าติดตัวอยู่มากมายขนาดนี้ แต่นั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงมีความกล้าที่จะมาท้าทายพวกตน! กลิ่นอายแห่งความมืดลอยอบอวลอยู่ในอากาศราวกับหมอกควัน ทำให้ทัศนวิสัยในบริเวณนั้นลดลง ผืนน้ำที่มืดมิดและหนาวเหน็บเอ่อล้นขึ้นมาใต้เท้าของคู่นอย กระแสน้ำอันเหนียวหนืดกระเพื่อมอยู่ใต้ร่างเขา มันรู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในหนองน้ำที่มืดมิด สภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดและสับสนทำให้ไม่สามารถบอกทิศทางที่แน่นอนได้เลย กลุ่มควันสีดำพลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างที่เพรียวบางอยู่ด้านหลังคู่นอย มันเงื้อกรงเล็บขึ้นสูงพร้อมกับยิ้มออกมาอย่างน่าขนลุก “คิดจะลอบกัดฉันงั้นรึ?” คู่นอยหมุนตัวกลับและฝังกรงเล็บลงที่ชายโครงของม่อฟาน! คู่นอยยกตัวร่างเพรียวบางนั้นขึ้น เท้าของมันลอยเหนือพื้น และค่อยๆ เผยรูปลักษณ์ที่แท้จริงออกมา “นี่มันก็แค่ลูกไม้งี่เง่า กลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือนั้นแข็งแกร่งกว่าที่แกคิด!” คู่นอยคำราม เขาฝังกรงเล็บลึกลงไปในชายโครงของม่อฟานเพื่อให้แน่ใจว่าม่อฟานตายสนิทแล้ว คู่นอยจ้องมองม่อฟาน เขาคาดหวังว่าจะได้เห็นสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดบนใบหน้าของม่อฟาน กรงเล็บหมีศักดิ์สิทธิ์เป็นอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของเผ่าเวทหมี การป้องกันส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแค่เศษกระดาษต่อหน้ามันเท่านั้น! อย่างไรก็ตาม ม่อฟานยังคงประดับยิ้มเช่นเดิม เขาถูกแทงทะลุหน้าอกและถูกยกขึ้นไปกลางอากาศ แต่รอยยิ้มนั้นกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยสักนิด คู่นอยตกตะลึง ร่างของม่อฟานพลันสลายกลายเป็นควันดำ ราวกับหยดหมึกสีดำที่ละลายหายไปในทะเลสาบหลังจากที่สัมผัสผิวน้ำ “เป็นไปได้ยังไงกัน? เมื่อกี้มันเป็นของแข็งชัดๆ!” คู่นอยแผดเสียง เขาไม่ใช่จอมเวทไร้ประสบการณ์ที่จะถูกศัตรูหลอกได้ง่ายๆ และเขาก็ไม่มีทางจำตัวล่อสลับกับตัวจริงได้แน่ ร่างที่เขาแทงลงไปนั้นเป็นตัวจริงของม่อฟานอย่างชัดเจน แล้วมันสลายไปราวกับกลุ่มควันได้อย่างไรกัน? เวทมนตร์ประเภทไหนกันที่สามารถเปลี่ยนคนให้กลายเป็นควันได้? ประกายแสงอันเย็นเฉียบวาบผ่านพื้นน้ำ ม่อฟานปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ริมขอบของแสงสว่าง แผ่นหลังของเขาดูเยือกเย็นและดำมืด ราวกับเอลฟ์สีเลือดที่ล่องลอยอยู่ในความมืดมิด รอยกรงเล็บห้าทางถูกกรีดลงบนแผ่นหลังของคู่นอย การป้องกันของเขานั้นยอดเยี่ยมมากในร่างกึ่งอสูร ทว่ามันกลับเปราะบางราวกับกระดาษต่อหน้ากรงเล็บของม่อฟาน “ตายซะ!” คู่นอยคำราม เขาวางกรงเล็บไขว้กันและยิงวงแหวนเปลวเพลิงเข้าใส่ม่อฟาน เขาเปลี่ยนร่างเป็นหมีเพลิงทรราชหลังจากที่เสียสติ พยายามที่จะสร้างอาณาจักรแห่งเปลวเพลิงนรกขึ้นมา! ร่างของม่อฟานสลายไปในอากาศอีกครั้งเมื่อวงแหวนเปลวเพลิงพุ่งเข้ามาหา ดูเหมือนว่าเขาสามารถปรากฏตัวออกมาจากหมอกดำได้ในทันทีและอยู่ได้ในทุกหนทุกแห่ง ราวกับว่าเขาสามารถควบคุมกฎเกณฑ์ทั้งหมดภายในหมอกนั้นได้ หมอกควันสีดำยังคงอยู่แม้ว่าเปลวเพลิงจะรุนแรงเพียงใดก็ตาม ขอบเขตของมันกว้างขวางกว่าที่คู่นอยจินตนาการไว้มาก และเปลวเพลิงของเขาก็เผาไหม้ได้เพียงแค่ส่วนเล็กๆ ของมันเท่านั้น พวกมันดูไร้ค่า ราวกับหิ่งห้อยท่ามกลางความมืดมิดที่สมบูรณ์แบบ! “นี่มันธาตุมืดรึ? หรือธาตุมิติ? “ไม่ใช่นี่มันธาตุอาเพศ! “ไอ้สารเลว แกกล้าดียังไงถึงใช้ลูกไม้น่าเบื่อพวกนี้มาปั่นหัวฉัน!?” คู่นอยโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ในที่สุดเขาก็รู้ว่าศัตรูทำอะไรอยู่ เขาได้ข้อสรุปเกี่ยวกับธรรมชาติของปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นและแก้ทางมันด้วยทักษะที่เหมาะสม แต่ผลลัพธ์กลับออกมาตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง! มันคือธรรมชาติของธาตุอาเพศ มันเหมือนกับตัวตลกที่เล่นกลหลอกตา ผู้คนอาจจะประหลาดใจในตอนแรก แต่สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงแค่ลูกไม้ลวงตาที่ไม่มีวันเทียบได้กับของจริง! ความสามารถในการแปลงร่างของกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือนี่แหละคือของจริง! คู่นอยสงบสติอารมณ์ลง เขาไม่โจมตีเงาอย่างไร้เหตุผลอีกต่อไป เขารู้ว่าศัตรูของเขากำลังขว้างระเบิดควันใส่เขาอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่เขาต้องทำคือระบุตัวตนที่แท้จริงของลูกไม้นี้ให้ได้ ความลับก็คือ… กระจกบนพื้นผิวของหนองน้ำ! หนองน้ำที่เต็มไปด้วยโคลนดูเหมือนจะไม่สะท้อนแสง แต่มันคือกระจกบานใหญ่ที่ไม่มีพื้นผิวเรียบ ทุกครั้งที่เขาโจมตีตัวล่อที่ดูเหมือนจริงสำหรับเขา ศัตรูตัวจริงจะอยู่อีกด้านหนึ่งของกระจกเสมอ เพราะฉะนั้น ตำแหน่งของศัตรูที่แท้จริงก็คือ... คู่นอยก้มลงมองที่ใต้เท้าของเขา เขาเห็นเงาตะคุ่มอยู่ใต้หนองน้ำจริงๆ การเคลื่อนไหวของมันสอดคล้องกับควันที่สลายไป พูดง่ายๆ ก็คือศัตรูของเขาซ่อนตัวอยู่ในหนองน้ำมาโดยตลอด เขาหลอกคู่นอยด้วยการฉายเงาของเขาออกมา! นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงสลายไปได้อย่างแปลกประหลาด ราวกับกลุ่มควัน! คู่นอยหัวเราะเยาะอยู่ในใจ แต่เขาแสร้งทำเป็นว่ายังไม่รู้สถานการณ์ เขาทำเป็นเตรียมท่าป้องกัน แต่เขากลับรวบกรงเล็บอีกข้างหนึ่งไว้ พร้อมที่จะมอบการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตให้แก่ศัตรูในครั้งต่อไปที่ม่อฟานเข้ามาใกล้!