บทที่ 170 — สัญญาณจากแดนใต้

สายลมแห่งทะเลทรายซาห์ราพัดหวีดหวิวผ่านช่องหน้าต่างแคบของหอคอยศิลาทราย ยามค่ำคืนในเมืองชายแดนใต้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันแห้งแล้งและละอองฝุ่นละเอียดที่พัดพามาจากดินแดนอันห่างไกล ท้องฟ้าเบื้องบนมืดมิดไร้หมู่ดาว มีเพียงประกายไฟสลัวจากตะเกียงน้ำมันสัตว์ในตรอกเบื้องล่างที่สะท้อนให้เห็นทิวทัศน์ของกำแพงดินดิบและหลังคาแบนของอาคารบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปดุจคลื่นหินทรายร่วงหล่น เวอร์ดานนั่งนิ่งอยู่หลังโต๊ะไม้ขัดหยาบในห้องพักชั้นบนสุดของกิลด์เดอะคอนคอร์ดสาขาซาห์รา ดวงตาสีเทาดั่งกระจกเหล็กนิลคู่นั้นกวาดมองแผ่นศิลาและจารึกโบราณที่กระจายเกลื่อนโต๊ะอย่างเคร่งเครียด เส้นประสาทในสมองของจอมเวทเทพเจ้าแห…