บทที่ 195 — ดาบส่องแสงทอง

ความร้อนระอุอันรุนแรงและแสนสาหัสของผืนมหาสมุทรทรายซาห์ราเบื้องบนแผดเผาทุกตารางนิ้วของดินแดนใต้จนราวกับจะหลอมละลายแผ่นหินทุกก้อนให้กลายเป็นธุลีเหลวในเตาหลอม ทว่าลึกลงไปภายใต้อุโมงค์ใต้ดินอันคดเคี้ยวสลับซับซ้อนและโถงศิลาโบราณของมหาวิหารแห่งทรายนิรันดร์ อุณหภูมิกลับเย็นเยียบประหนึ่งสุสานที่ถูกปิดตายจากกาลเวลามานานแสนนาน อากาศภายในคูหาใต้ดินแห่งนี้หนาทึบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเถ้าฝุ่นโบราณที่ตกตะกอนเกาะแน่นอยู่บนพื้นผิวหินทรายสีเหลืองหม่นสลับกับผนังออบซิเดียนสีดำมะเมี่ยม แสงสว่างจากดวงอาทิตย์ยามกลางวันไม่อาจผ่านพ้นแนวปราการศิลาหนาทึบและซากอิฐโบราณหนานับสิบวาลงมาด้านล่างได้แม้เพียงริ้วเดียว ทั่วทั…