บทที่ 270 — เส้นทางทรายไหลซาห์รา

ความร้อนระอุบนที่ราบทรายแดงซาห์ราแผ่ซ่านลอยตัวขึ้นเป็นระลอกคลื่นไหมโปร่งแสงเต้นระยิบระยับอยู่เหนือขอบฟ้าไกล ลมพายุแล้งกรีดกรายพัดพาสายฝุ่นละเอียดสีชาดหมุนคว้างขึ้นเป็นหอคอยทรายทรงกลมกระจัดกระจายทั่วผืนทะเลทรายเวิ้งว้างกว้างใหญ่ ดินแดนแห่งนี้ในยามบ่ายไม่ต่างอะไรจากเตาหลอมศิลาขนาดมหึมาที่ถูกจุดไฟเผาด้วยโทสะของดวงตะวันสีทองเข้มเบื้องบน ละอองทรายแดงปลิวว่อนเข้าปะทะกับขบวนเกวียนเดินทางที่เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าทิ้งรอยล้อเกวียนลึกเป็นแนวขนานยาวก่อนที่กระแสลมจะพัดกลบฝังทำลายหลักฐานการสัญจรไปในเวลาไม่ถึงสิบอึดใจ สารถีมนุษย์ผู้ทำหน้าที่บังคับม้าคุมขบวนเดินทางต่างพากันพันใบหน้าด้วยผ้าลินินชุบน้ำหมาดๆ จ…