เชินเซียงสำรวจรอบ ๆ เป็นเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง แต่ก็ไม่พบใครใกล้เคียงเลย ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงเทคนิคเล็ก ๆ ของหลี่เทียนจุน เขาก็มากังวลว่าตนอาจจะต้องผิดหวัง “น้องเมี่ยาโอ้, เธอคิดว่าลี่เทียนจุนมีเจตนาที่จะกระจายข่าวสารเกี่ยวกับอาณาจักรลึกระดับหนึ่งสุดนี้ทั่วอาณาจักรสวรรค์หรือไม่?” เชินเซียงถาม “มันดูเหมือนจะไม่เป็นประโยชน์ต่อเขาเลย แต่อาจเป็นเพียงการแก้แค้น? ถ้าเป็นอย่างนั้น ศัตรูของเขาน่าจะได้ชิงสมุนไพรภายในอาณาจักรลึกนี้ไปได้!” เชินเซียงเดินต่อบนทางพร้อมกับสนทนากับซูเมี่ยาโอ “ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่ทิ้งส่วนผสมสมุนไพรจำนวนมากไว้ในอาณาจักรลึกระดับหนึ่งสุดนี้เลย; มากที่สุดอาจทิ้งแค่บางส่วนที่ยังไม่สุกเต็มที่ ลี่เทียนจุนคงรู้ว่า ‘อานระดับดิน’ มีประโยชน์มากแม้ในอาณาจักรสวรรค์ เราอาจเรียนรู้จากสองสนามสมุนไพรที่เธอได้มาว่า ส่วนผสมของ ‘อานระดับดิน’ หายากมาก เช่นเดียวกับ ‘อานระดับลึกชั้นสูง’ ดังนั้นจึงไม่น่ามีส่วนผสมระดับสูงจำนวนมากในอาณาจักรลึกนี้” ไบ่โยโย่วกล่าว ไม่ได้หมายความว่าผู้อยู่อาศัยทุกคนในอาณาจักรสวรรค์เป็นอิมมอร์ทัล หลายคนเพียงแค่มีพรสวรรค์เหนือคนธรรมดาและฝึกได้เร็วกว่า เซ่งชูเป็นตัวอย่างที่ดีแสดงให้เห็นว่าผู้คนส่วนใหญ่ในอาณาจักรสวรรค์ยังอยู่ต่ำกว่าระดับนิรันดร์ แม้จะมีอิมมอร์ทัลบางคนอยู่บ้าง “อาจมีแหล่งทรัพยากรอะไรบางอย่างอยู่ในนี้ที่ทำให้ผู้คนต้องต่อสู้กันเพื่อแย่งชิง ฉันคิดว่าเขากังวลว่าถ้าไม่มีใครค้นพบอาณาจักรลึกระดับหนึ่งสุดนี้เลย มันก็อาจถูกละเลยไป อาณาจักรลึกระดับหนึ่งสุดนี้เหมือนโลกเล็ก ๆ หนึ่งที่เต็มไปด้วยวิญญาณฉ่ำและมีอายุยาวนาน จึงสามารถบ่มเพาะเหมืองแร่ได้มากมาย” ซูเมี่ยาโอกล่าว “อาจจะเป็นเช่นนั้น หากฉันรู้สักหน่อยก่อนหน้านี้ ฉันคงใช้ ‘คริสตัลจักรพรรดิ’ ตรวจสอบดูบ้าง บางทีอาจจะเจอเหมืองแร่บ้าง” เชินเซียงพูดอย่างเสียดาย ขณะปีนขึ้นภูเขา เชินเซียงมองลงมาที่ทะเลสาบกว้างใหญ่ ทะเลสาบเต็มไปด้วยวิญญาณฉ่ำหนาแน่นและเหนือผิวนั้นมีควันที่รวมตัวจากวิญญาณฉ่ำ สนามสมุนไพรที่หลี่เทียนจุนสร้างไว้ที่นี่ตั้งอยู่ใต้ทะเลสาบ “หาความลับใต้ผิวน้ำให้ได้ ทะเลสาบแบบนี้พอเพียงที่จะเกิดอสูรกายขนาดเทือกเขาได้ ฉันไม่อยากถูกกินลงไปข้างล่างนั้น” เชินเซียงบอกด้วยความกลัว “เราไม่ได้พบอสูรกายใหญ่โตอะไรเลย แต่เราค้นพบรูปแบบการจัดวางที่ก้นทะเลสาบ น้ำไม่สามารถเข้าสู่จุดนั้นได้; มันเหมือนเกาะใต้ทะเลในอาณาจักรลึก ‘เสือขาว’” โลองชืออี้กล่าว เชินเซียงกระโดดลงจากภูเขาและพุ่งสู่ทะเลสาบ พอใกล้ผิวน้ำ เขากลายเป็นปลาเล็ก ๆ แล้วดิ่งลงสู่ใต้น้ำอย่างรวดเร็วมุ่งสู่ก้นทะเลสาบ ทะเลสาบลึกมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือยิ่งลึกเข้าไป วิญญาณฉ่ำก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตของพืชอันล้ำค่าจริง ๆ ไม่นานเขาก็มองเห็นแสงสีขาวฉาบที่ก้นทะเลสาบ เมื่อเข้าใกล้ขึ้น เขาพบว่ามีสวนขนาดเล็กเท่าบ้านไม้หนึ่ง เต็มไปด้วยดอกไม้สีเขียวชอุ่ม หญ้า และต้นไม้ แม้ว่าเชินเซียงจะอยู่ห่างออกไปจากก้นทะเลสาบ แต่ก็พอมองเห็นต้นไม้ผลิตผลแห่งวิญญาณที่คุ้นเคยหลายต้น เขาเดินผ่านรูปแบบการจัดวางนั้นได้โดยง่ายและเข้าสู่สวนสมุนไพร มีรูปแบบการจัดวางขนาดใหญ่ที่ดูดซับพลังวิญญาณเป็นเชื้อเพลิงให้ทำงาน และยังใช้เป็นอุปกรณ์ปลูกสมุนไพรวิญญาณ ทำให้พืชเติบโตอย่างดีเยี่ยม “ตามที่คาดไว้ ไม่ได้มีมากมายเลย” แม้เชินเซียงจะพบไม่มาก แต่เขาก็ไม่ได้เสียใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณอันล้ำค่า “นี่คือต้น ‘ทำลายวิญญาณ’ หรือเปล่า?” เชินเซียงสัมผัสต้นไม้สีขาวบริสุทธิ์อย่างอ่อนโยน ต้นไม้สูงประมาณสามคนและกิ่งกาแสดงคล้ายกระดูกมนุษย์ ใบไม้เป็นมือฝ่ามือและเมื่อมองจากไกลดูแล้วดูน่ากลัวเหมือนผีที่แสดงฟันและกรงเล็บ “สิ่งเช่นนี้หายากแม้ในอาณาจักรสวรรค์” ซูเมี่ยาโอพูดด้วยความแปลกใจ ดอกไม้ ผลไม้ ใบไม้ กิ่งเกล็ด รากและเปลือกของต้น ‘ทำลายวิญญาณ’ มีลักษณะเฉพาะแตกต่างกันเมื่อรวมกันแล้วสามารถหลอมเป็นสารที่เรียกว่า ‘ผงการกัดกร่อนของเทพ’ ซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง แค่สัมผัสผงนี้สักนิดหนึ่งร่างกายของผู้ใช้ก็จะถูกกัดกร่อน ไม่เพียงแต่ร่างกายมนุษย์ ยังรวมถึงอาวุธ หิน เพชร และสิ่งของอื่น ๆ ที่สัมผัสก็จะถูกกัดกร่อน หากฉีดพ่นบนคนที่มีร่างกายอ่อนแอก็จะถูกทำลายใน瞬間 ‘ผงการกัดกร่อนของเทพ’ ถูกห้ามใช้ทั้งในโลกมนุษย์และโลกสวรรค์ หากถูกค้นพบ เจ้าของจะต้องตามล่าเพื่อทำความยุติธรรม “กล่าวกันว่าต้นไม้ต้นนี้จะเติบโตเป็นความสูงเก้าฟุตก่อน แล้วค่อยๆ ย่อส่วนลงเรื่อย ๆ ยิ่งเล็กลง ยิ่งทำให้ผงการกัดกร่อนจากมันอันตรายยิ่งขึ้น เมื่อเหลือขนาดนิ้ว นิ้วเดียวก็ทำให้ร่างกายของอิมมอร์ทัลกัดกร่อนได้ แต่ตามตำนานต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีจึงจะถึงขั้นนั้น” ซูเมี่ยาโอพูดพร้อมความตื่นเต้นเพราะเธอรู้ว่าต้นไม้เหล่านี้มีวิธีพัฒนา โดยยาที่อื่น ๆ ไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหนก็ใช้ได้แค่หลอม ‘อานระดับสวรรค์’ เท่านั้น แต่ต้น ‘ทำลายวิญญาณ’ นั้นรู้วิธีพัฒนา ทำให้ผงการกัดกร่อนที่หลอมจากมันมีระดับความแข็งแรงต่างกัน ยาเหล่านี้หายากมาก การได้เห็นก็ยากกว่า “ต้องใช้สามหมื่นปีจึงจะเต็มที่” เชินเซียงถอนหายใจ “คาดไม่ถึงเลยว่าจะเจอแบบนี้ ตอนนี้ดูเหมือนมันเพิ่งเต็มที่เลย!” “ใช่, เมื่อมันเต็มที่แล้วก็จะผลิตผงการกัดกร่อนระดับ ‘อานลึกชั้นกลาง’ เท่านั้น!” มองไปรอบ ๆ พืชพันธุ์ต่าง ๆ เชินเซียงหัวเราะขึ้น “พวกมันมาเปล่าประโยชน์เลย!” “ส่วนผสมของ ‘อานทำให้วิญญาณมั่นคง’ ต้องเป็นอานระดับลึกชั้นสูง หลังจากคนตาย วิญญาณจะกระจัดกระจาย แต่ถ้าเขาได้กิน ‘อานทำให้วิญญาณมั่นคง’ ทันเวลา วิญญาณก็จะรวมกันได้ หากต้องการคงวิญญาณให้คงที่ขณะฝึกฝนก็สามารถใช้ได้ ยาใดที่เป็นประโยชน์ต่อวิญญาณนั้นหายากมาก” เชินเซียงมองหญ้าและดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ ที่เป็น ‘หญ้าทำให้วิญญาณมั่นคง’ กับ ‘ดอกไม้บรรเทาวิญญาณ’ สมุนไพรในสนามนี้มีความหลากหลายอย่างมาก กล่าวคือ ส่วนใหญ่สามารถรวบรวมสูตรอานได้ชัดเจน เป็นที่ชัดเจนว่ามีคนตั้งใจทำให้เกิดเช่นนี้ “อานการเปลี่ยนกายระดับลึกชั้นสูง; สัตว์ลึกที่กินอานนี้อาจกลายเป็นมนุษย์ได้ เป็นเรื่องหายาก; อานคงผีหน้า, ระดับดินชั้นสูง; เป็นเม็ดอานตำนานที่ทำให้หน้าตายังคงอายุยาวนาน นิ่ยามของสุภาพสตรี; อานยืดอายุระดับลึกชั้นสูง; เพิ่มอายุอีกห้าสิบปี เป็นที่ต้องการของผู้สูงวัย; อานยืดอายุพิเศษระดับดินชั้นต่ำ; เพิ่มอายุห้าร้อยปี เป็นที่ชื่นชอบของคนแก่; อานเสริมกำลังร่างกายเก้าอัตราที่ระดับดินชั้นต่ำ; เสริมร่างกายของคน; อานฟื้นฟูชีวิต, อานฐานราก, อานสารเจ็ดธาตุแท้, อานดวงอาทิตย์ลึก, อานวิญญาณบรรพบุรุษ...” เชินเซียงเคยได้ส่วนผสมเหล่านี้มามากแล้ว แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะได้เพิ่มอีก “นี่คืออะไร? แปลกจัง” เชินเซียงฝูงจับดอกไม้สีดำขนาดเท่าตัวนิ้วหัวแม่มือ “สิ่งที่ทำให้ฉันสงสัยคือไม่มีพืชใด ๆ อยู่ในระยะสามฟุตจากดอกไม้สีดำนี้เลย ซึ่งบ่งบอกว่าดอกไม้เล็ก ๆ นี้พิเศษมาก” “ดอก ‘นรกสี่สิบเก้าแห่งการตาย’” ซูเมี่ยาโอเปล่งเสียงกรีดร้องอ่อนโยนพร้อมตะโกน.