ในระหว่างเสียงซ่านซ่าแห่งฝูงชน ฟางเฉิงพังใจก็ไม่มีทางเลือกเลย นอกจากต้องรวบรวมสมุนไพรเพื่อทำเม็ด “สามสรรพคุณ” แล้วก็ตักส่วนของสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการเซ่น “เซียนรูปร่างจิ๋ว” (Small Shaping Dan) จึงทำให้ห้องโถงเงียบสงบลง ทันทีที่สมุนไพรของเซียนรูปร่างจิ๋วปรากฏขึ้น บางสำนักที่อาศัยอสูรปีศาจก็เปิดตากว้างตามากขึ้น เพราะ “เซียนรูปร่างจิ๋ว” นี้มีโอกาสบางส่วนที่จะเข้าใจเทคนิคการแปลงร่างของอสูรลึกลับ และเปลี่ยนเป็นรูปของอสูรลึก อสูรโกเบิล (Goblin Beast) สามารถรับรูปได้เพียงระดับ “นิพพาน” เท่านั้น แต่หลายอสูรโกเบิลต้องบังกั้นทางเข้าไปสู่อสูรลึก หากพวกมันรับรูปลักษณ์ของมนุษย์และฝึกศิลปะการต่อสู้มนุษย์ ก็จะยิ่งแข็งแกร่ง สำนักและอสูรปีศาจที่เลี้ยงอสูรเหล่านี้ เมื่อแปลงร่างแล้ว จะกลายเป็นมิตรสหายที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพวกเขา เพราะมี “สัญญาเจ้า-รับใช้” (Master‑servant Contract) แม้ว่า “เซียนรูปร่างจิ๋ว” จะมีโอกาสแปลงร่างโดยอสูรลึกลับเพียงบางส่วนก็ตาม แต่ก็ยังเป็นที่นิยมอย่างมาก หากหม้อต้มนี้สำเร็จเต็มที่ อาจมีการประมูลที่นี่เลยก็เป็นได้ ภายใต้การรอคอยที่อดทนของฝูงชน ฟางเฉิงที่ตื่นตระหนกถอนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งใจ เปิดเตาเม็ดฟ้าครามออกมาทันทีก็เห็นเม็ดสีแดงไม่เต็มรูป “สำเร็จแล้ว!” หลิงเฉินถอนลมหายใจด้วยความโล่งใจเช่นกัน “ที่พวกเรามีเพื่อนคนนี้ได้ทำการเซ่น ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ คุณภาพต่ำในวัยนี้แล้ว ถือเป็นภารกิจที่ยากอันยิ่งใหญ่แล้ว” เฉินเซียงในใจยอมยิ้มเย้ย “คุณภาพของสมุนไพรไม่ได้แย่ หากเป็นผมเป็นผู้ทำการเซ่น ก็คงทำได้อย่างน้อยสองชั้นของสมุนไพรคุณภาพสูงสุดแล้ว ครั้งล่าสุดที่ผมเข้าแข่งขันเซ่นเม็ดในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ ผมใช้สมุนไพรเน่าเสีย ทำให้ได้เซ่น ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ คุณภาพสูงสองชั้น” แม้ว่าคุณภาพที่ด้อยจะทำให้ทุกคนผิดหวังบ้าง แต่มันก็ไม่แย่เกินไป เพราะยังอายุยังน้อยอยู่ “ผมคิดว่าที่นี่มีหลายคนอยากซื้อเม็ดนี้ จะจัดการประมูลไหม?” หลิงเฉินเห็นสีหน้าของทุกคนดูดีขึ้น จึงยิ้มอย่างกระตือรือร้น วู ไคมิงมองเฉินเซียง เขามักคาดหวังให้เฉินเซียงทำอะไรบางอย่าง แต่เฉินเซียงยังคงเยือกเย็นเหมือนเดิม “เด็กน้อยคนนี้ไม่มีพรสวรรค์ เขาแค่ทำ ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ คุณภาพต่ำเท่านี้แสดงให้เห็นความอับอายของเขา” ฟางเฉิงยืนขึ้น พร้อมยิ้มอวดความภาคภูมิใจเล็กๆ เพราะเห็นหลายคนอยากซื้อ ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ ที่เขาเซ่น หลิงเฉินหัวเราะและตบไหล่ฟางเฉิง “ผมรู้ว่ามีนักเคมีอาวุโสหลายคนผิดหวัง แต่ฟางเฉิงยังเป็นหนุ่มที่ยังอายุน้อย การทำได้แบบนี้ก็ถือดีแล้ว สำหรับคนรุ่นใหม่เขาเป็นที่โดดเด่น ถ้าไม่เช่นนั้น เขาคงไม่อาจเป็นพันธมิตรของพันธมิตร ‘แดน’ ของเราได้” “นักเคมีหนุ่มระดับแปดอันดับหนึ่ง คำนี้คงไม่เกินจริงสำหรับเขาใช่ไหม?” พันธมิตร ‘แดน’ เพียงแค่ฮายแถลงถึงความแข็งแกร่งของสมาชิกฝ่ายตนเองเท่านั้น พอฝ่ายตรงข้ามยืดหน้ามากเกินไปเพื่อให้ใครสักคนตบ วิญญาณของเฉินเซียงก็เอ่ยไม่อยู่นิ่ง “มันฟังดูหยิ่งหยันเกินไปไหม?” เฉินเซียงกระซิบอย่างเฉยเมย เสียงของเขาไม่ดังไม่ดุจแต่ก็ได้ยินชัดเจนจากคนรอบๆ สามารถมองเห็นว่าเขาใช้ “อถรรศธรรมชาติกำเนิด” อย่างเชี่ยวชาญ ทำให้หลายผู้เชี่ยวชาญอึ่งอายด้วยความชื่นชม “อา? พี่นี้อาจจะเจอนักเคมีระดับแปดที่แข็งแกร่งกว่าฟางเฉิงมั้ง” หลิงเฉินขมวดคิ้ว คิดว่ามีคนจะมาขัดขวางอยู่แน่นอน แน่นอนว่าการจัดการกับคนแบบนี้ต้องทำให้เขายอมรับใจ “เป็นเฉินเซียง!” เสียงดังขึ้น แม้เฉินเซียงจะสวมเสื้อผ้าพอเหม็น แต่คนที่มีดวงตาแหลมก็ยังจำได้ว่าเป็นเขา วู ไคมิงในใจดีใจ เพราะรู้ว่าแสดงละครดีๆ กำลังจะเริ่ม คนในห้องส่วนตัวที่คุ้นเคยกับเฉินเซียงต่างยิ้มอ่อนน้อม เด็กชายเฉินเซียงนี้มักปรากฏเสมอ และมุ่งมุ่งต่อสู้กับอำนาจที่แข็งแกร่ง การที่คนแบบนี้ยังอยู่รอดมานานเป็นเรื่องมหัศจรรย์ “ฮะฮะ เด็กนี้ไม่มีพรสวรรค์ แค่ได้รับการยอมรับว่าเป็นนักเคมีหนุ่มที่สุดของโลกยุคมนุษย์” เสียงของเฉินเซียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย เขาไม่ได้รู้สึกว่าเป็นความหยิ่ง เพราะชื่อเสียงนี้ได้รับการยอมรับโดยสาธารณะในโลกมนุษย์ “ขอคำแนะนำด้วย!” แน่นอนว่า ฟางเฉิงเคยได้ยินเรื่องราวของเฉินเซียง และอยากเห็นความสามารถของเขาจริงๆ ที่กล้าจะมาผลัดบรรดาในที่นี้ เก้า ‘แดนคิง’ อื่นๆ ในกล่องต่างครุ่นคิดด้วยความโกรธในใจ มีคนกล้าพอจะพยายามทำลายตำแหน่งของ ‘แดนคิง’ ทั้งสิบคน แต่ทำไงได้? ถ้าตีพวกเขาออกไป จะทำให้แขกที่เชิญมานี่ดูเป็นเรื่องตลก “อยากรู้ว่าพี่ฟางทำ ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ ไปกี่ชุดไหม?” เฉินเซียงยืนอยู่ ณ ตำแหน่งของตนและถาม เพราะเป็นเฉินเซียง ทุกคนก็รู้ว่าจะต้องมีความหวัง โดยเฉพาะคนที่ไม่ค่อยพอใจกับพันธมิตร ‘แดน’ พวกเขารอคอยเงียบๆ ให้เฉินเซียงทำอะไรบางอย่าง “ผมจำไม่ได้เลย แต่ผมยังเซ่นได้ในที่สุด!” ฟางเฉิงยังคงมั่นใจอย่างสุดขีด เพราะในวัยของเขา แม้จะหาได้ยากที่จะถึงระดับนักเคมีแปด เฉินเซียงหัวเราะ “นั่นหมายความว่าพี่ฟางทำไปหลายชุดแล้ว แต่ทำไมคุณภาพจึงแย่ขนาดนั้น? ยังไงก็แล้วแต่เม็ดที่ผลิตก็ยังน้อยเกินไป!” “เฉินเซียง ทุกคนที่นี่รู้ว่า ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ ทำได้แค่เม็ดเดียว ความยากในการเซ่นนั้นสูงมาก” หลิงเฉินกล่าวต่อด้วยการเยาะเย้ย นักเคมีทุกคนพยักหน้า เฉินเซียงหัวเราะ “โชคของผมดี ผมเคยเซ่นหลายชุดของ ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ มาแล้ว ผมทำได้สองเม็ดคุณภาพสูง ผมไม่ได้พยายามขโมยในมุมมองที่ผิด ผมมองว่าเม็ดของพี่ฟางเป็นแค่การเสียสมุนไพรเท่านั้น” “ทุกคนก็พูดแบบนั้นได้ แต่ถ้าต้องการทำให้คนเชื่อ เราต้องแสดงพลังจริงของเราใช่ไหม? พวกคุณทำสองเม็ดได้ ทำไมถึงคิดว่า ‘แดนคิง’ ของผมมาจากศูนย์กลาง?” หลิงเฉินหัวเราะด้วยความเย็นชาติกลาง มีความโกรธแฝงอยู่ “ถ้าอยากสร้างความเดือดร้อน ก็ไล่เขาออกไป!” เสียงผู้เฒ่าจากห้องส่วนตัวดังขึ้น สามารถบ่งบอกได้ว่าเป็น ‘แดนคิง’ ที่พลังอำนาจมาก “ถ้าผมทำได้? ในความคิดของผม พวกแดนคิงนั่งอยู่ในบ่อแล้วมองฟ้า” เฉินเซียงส่ายหัวและถอนลม ก่อนหันกลับและเดินออกไป “มาตรฐานของพันธมิตร ‘แดน’ นี้ น่าผิดหวังจริงๆ” เฉินเซียงเคยไป ‘อาณาจักรแดนศักดิ์สิทธิ์’ มาจากนั้นจึงมีอธิบายอย่างนั้นได้ “เดี๋ยวก่อน หากพี่ทำเซ่นสองเม็ด ‘เซียนรูปร่างจิ๋ว’ คุณภาพสูง ผมจะมอบให้พี่อันที่พี่ตะวันฟ่างให้ผม ถ้าทำไม่ได้ก็อยู่ในพันธมิตร ‘แดน’ เป็นเวลาหนึ่งร้อยปีเลย” ผู้เฒ่าอ้วนหน้าตาเย็นชาติเชิงดูถูก เหมือนว่าเชื่อว่าเฉินเซียงแค่อวดอ้าง ช่วงแรก วู ไคมิงกังวลเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นหน้าตาเยือกเย็นของเฉินเซียงก็รู้ว่าผู้เฒ่าคนนี้กำลังจะพ่าย “ผลไม้ธรรมชาติ? ผมมีหลายอย่าง แต่ผมมองว่ามันต่ำเกินไป ผลไม้ธรรมชาติชิ้นเดียวพอจะชนะใจคนอื่นได้แล้ว” เฉินเซียงส่ายศีรษะและหัวเราะ “มาดีลกับของอื่นดีกว่า” ทุกคนตะลึง เฉินเซียงไม่ได้พยายามทำให้เรื่องวุ่นวายในขณะนั้น แต่กำลังล่อให้ ‘แดนคิง’ แสดงจุดอ่อนโดยการเย้ยหยันว่าถูก ‘ตงฟาง ลิงหยุน’ ลิดรัน แต่คำพูดของเขาดูเหมือนคำเปล่า ผลไม้ธรรมชาติยังคงเป็นสิ่งล้ำค่า คนจะหาได้มากมายได้อย่างไร?