**บทที่ 1323: แนะนำแขกผู้มาเยือน** จุดหมายถัดไปของพวกเขาคือโถงความเร็ว ทว่าที่นั่นกลับไม่มีอะไรให้ตื่นตาตื่นใจนัก นอกเสียจากการปรากฏตัวของ หยานเล่ยเป่า และสมาชิกตระกูลหยานของเขา หลังจากอธิบายรายละเอียดบางประการให้พวกเขาทราบ จางเฟยก็พาแขกเหรื่อไปยังโถงโอสถ ทว่าการปรากฏตัวของจางเฟยอีกคนในโถงกลับทำให้พวกเขาฉงนใจ “เขาเป็นหนึ่งในร่างแยกของข้า ส่วนสตรีที่กำลังประลองอยู่กับเขานั้นคือ ฮั่วหลานอิน หนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดินีฮั่ว” “ดังนั้น ข่าวลือที่ว่าเจ้ามีความสัมพันธ์กับจักรพรรดินีฮั่วนั่นคือเรื่องจริงสินะ?” จางเฟยส่งยิ้มให้พวกเขา “จักรพรรดินีฮั่วมีนามปัจจุบันว่า เฟิงเหยา พวกเรารู้จักกันมาตั้งแต่สมัยยังอยู่แดนเบื้องล่าง แท้จริงแล้วพ่อแม่ของนางถือว่าข้าเป็นลูกเขยของพวกเขาไปแล้ว แม้ตัวนางเองจะยังไม่เต็มใจยอมรับข้าเป็นสามีก็ตาม” ‘ไอ้เด็กเหลือขอนี่! มันไปมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับจักรพรรดินีฮั่วได้อย่างไรกัน? ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันกล้าหาญชาญชัยถึงขนาดกล้าท้าชนกับตระกูลจื้อและตระกูลเฟย!’ “หลินจิงเสีย มาจากแดนเบื้องบนและเป็นนักปรุงโอสถระดับเทพ ส่วน เทียนสุ่ยเซียง ก็เป็นนักปรุงโอสถระดับเทพเช่นกัน ภายนอกเขาดูเหมือนมนุษย์ธรรมดา แต่ตัวตนที่แท้จริงคืออสูรเทพผู้หนึ่ง เขาเป็นบุตรชายของซางจุ้ย และยังเป็นลูกเขยของ เย่ฟู่เทียน อีกด้วย” การเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเทียนสุ่ยเซียงสร้างความตกตะลึงให้แก่พวกเขาอย่างยิ่ง ทว่าพวกเขาก็เห็นได้ชัดว่าเขาเอาใจใส่ในการถ่ายทอดวิชาให้เหล่านักปรุงโอสถรุ่นเยาว์อย่างดี “เฟิงซานซี คือหงส์เพลิงตัวเมีย นางก็เป็นนักปรุงโอสถระดับเทพเช่นเดียวกัน ส่วน หนานเฟิงอวิ๋นซี แม้ยังไม่บรรลุระดับเทพ แต่ฝีมือการปรุงโอสถของนางนั้นเกือบจะทัดเทียมกับรุ่นพี่ของนางแล้ว ส่วนอีกสามคนคือผู้รับใช้ของข้า พวกเขาเคยเป็นถึงผู้นำของสมาพันธ์นักปรุงโอสถมาก่อน” “นั่นหมายความว่าทั้งสามคนนั้นเคยเป็นศัตรูของเจ้าหรือ?” “ข้าจะไม่มีวันกระทำการเช่นนั้นกับผู้บริสุทธิ์ แต่ข้าก็จะไม่ลังเลที่จะใช้ทุกวิถีทางเพื่อทำลายศัตรูของข้า” จางเฟยกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะนำทุกคนจากไป . . . เหลียวฮั่นเสวี่ยและท่านปู่ท่านย่าของนางต่างเบิกบานใจเมื่อมาถึงโถงช่างเหล็ก ที่ซึ่งพวกเขาได้เห็นเหล่าช่างตีเหล็กกำลังง่วนอยู่กับการหลอมสร้างอุปกรณ์อย่างตั้งอกตั้งใจ “กังจือโส่ว คือคนแรกที่นำทางข้าเข้าสู่เส้นทางแห่งการช่างตีเหล็ก” จางเฟยชี้ไปที่อีกสี่คนที่เหลือ “ชายชราผู้นั้นคือ ต้วนจ้าว และอีกสามคนคือศิษย์ของเขา อาหู่, ลู่จง และเสี้ยนเสี้ยน” “แล้วชายหนุ่มกับชายชราสองคนนั้นล่ะ?” “เถี่ยซวน คือคนที่สองที่ชี้แนะข้าในวิชาช่างตีเหล็ก ส่วนชายชราข้างกายเขาคือ จี้ฉางหลาน” จางเฟยพาทุกคนเข้าไปในห้องหนึ่งภายในโถงช่างเหล็ก “ท่านกงและท่านเฉิง ข้าพาแขกมาด้วย” ชายชราทั้งสองหันมามองจางเฟยทันที “สตรีผู้นี้คือ เหลียวฮั่นเสวี่ย และสองท่านข้างกายคือท่านปู่ท่านย่าของนาง เหลียวเซิ่งเย่ และ ไป๋เยว่ฉิน ตระกูลเหลียวของพวกเขาคือหนึ่งในช่างประดิษฐ์สมบัติที่เก่งกาจที่สุดในแดนนี้ ข้าจึงเชิญชวนให้พวกเขามาร่วมสำนักกับเรา” กงเหรินและเฉิงเกาจี้ประสานมือคำนับ “ยินดีที่ได้รู้จักท่านอาวุโสทั้งสาม” “อืม” เหลียวเซิ่งเย่มองไปยังอุปกรณ์ที่ยังสร้างไม่เสร็จบนโต๊ะ “พวกเจ้ากำลังทำโครงการอะไรกันอยู่?” “อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติครับท่านอาวุโส” เหลียวเซิ่งเย่มีสีหน้าสับสน กงเหรินจึงรีบอธิบาย “อุปกรณ์นี้คืออุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติที่เราใช้กันปกติในสามแดนมนุษย์ แต่จางเฟยต้องการสร้างอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อระหว่างแดนนี้กับสามแดนมนุษย์เข้าด้วยกัน เราจึงเริ่มตรวจสอบและทดลองกันใหม่ทั้งหมด” ไป๋เยว่ฉินจ้องมองจางเฟยตรงๆ “เจ้าคิดจะสร้างอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติเช่นนั้นจริงๆ หรือ? เจ้าพิจารณาถึงความเสี่ยงแล้วหรือยัง?” “ครับ” จางเฟยอธิบาย “ท่านอาวุโส ข้าคิดเรื่องความเสี่ยงไว้แล้ว ข้าจึงต้องการสร้างอุปกรณ์เคลื่อนย้ายแบบทางเดียว เพื่อที่ผู้คนจากสามแดนมนุษย์จะได้ทะลวงขึ้นมาที่นี่โดยไม่ต้องรอให้ระดับบ่มเพาะฝ่าด่านไปถึงห้าแดนสวรรค์ก่อน โดยเฉพาะเมื่อที่นั่นไม่มีปราณสวรรค์ ในทางกลับกัน ผู้คนจากแดนสวรรค์จะไม่มีวันลงไปที่นั่นได้ พวกเขาต้องผ่านอุโมงค์มิติเหล่านั้นหากต้องการไปที่นั่นจริงๆ” “เข้าใจแล้ว” ไป๋เยว่ฉินพยักหน้าอย่างเห็นคล้อย เหลียวฮั่นเสวี่ยจึงกล่าวกับท่านย่าของนาง “ท่านย่า ข้าเคยบอกจางเฟยแล้วว่าตระกูลเราพยายามสร้างอุปกรณ์เช่นนี้มาหลายครั้ง แต่ก็มาถึงทางตันตลอดเพราะกำแพงมิติขวางกั้นไว้ ทว่าเขามีพลังในการเชื่อมต่อสองแดนเข้าด้วยกัน ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เราค้นพบวิธีเปิดทางออก หากเราสามารถวิเคราะห์พลังของเขาได้ เราอาจจะสร้างอุปกรณ์นี้สำเร็จก็ได้” “เจ้ามีพลังอะไรที่จะเชื่อมต่อสองแดนได้กันแน่ จางเฟย?” “สิ่งนี้ครับ” จางเฟยเปิดประตูมิติออกทันที สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ไป๋เยว่ฉินและเหลียวเซิ่งเย่เป็นอย่างยิ่ง “หากพวกท่านเดินผ่านประตูนี้ไป พวกท่านจะไปถึงแดนเซียนจินได้โดยตรงเลย” เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียวเซิ่งเย่และไป๋เยว่ฉินก็กระโจนเข้าสู่ประตูมิติทันที ทว่าเพียงไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็กลับออกมาด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด “เจ้าเป็นใครกันแน่? ตลอดชีวิตของข้า ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพลังเช่นนี้มาก่อนเลย” เหลียวเซิ่งเย่ถามพลางยังคงตกใจกับสิ่งที่ได้เห็นเมื่อครู่ ไป๋เยว่ฉินพยักหน้าเห็นด้วยกับสามี “หากเจ้าต้องการร่วมมือกับเราจริงๆ ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมบอกความจริงกับเรา” “แสดงความจริงใจของเจ้าออกมาเถอะ จางเฟย” จางเฟยถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะคืนร่างเป็นอสูร ทว่าเขาก็เปลี่ยนเป็นร่างจิ้งจอกสวรรค์ในทันที ก่อนจะกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ทิ้งให้เหลียวเซิ่งเย่และไป๋เยว่ฉินยืนอึ้งไปเป็นเวลานาน เฉียวอี้เซิงเองก็ประหลาดใจกับร่างทั้งสองของจางเฟย โดยเฉพาะเมื่อก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นเพียงร่างมังกรหายนะของจางเฟยเท่านั้น ถังชิงหยานเหลือบมองสามีของนาง นางสังเกตเห็นว่าเขาก็ยังไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเช่นกัน แต่นางไม่ได้พูดอะไร “ฮ่าๆ” เหลียวฮั่นเสวี่ยหัวเราะพลางโอบไหล่ของทั้งสอง “ท่านปู่! ท่านย่า! ตอนแรกข้าก็ตกใจเหมือนพวกท่านนั่นแหละ แต่จางเฟยเป็นทั้งมนุษย์ เป็นทั้งอสูร และเป็นทั้งสัตว์จิ้งจอกจริงๆ” “เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?” “สรุปสั้นๆ คือ ข้าเคยตายไปครั้งหนึ่ง แล้วมีคนช่วยชุบชีวิตข้าขึ้นมา ทว่าผู้นั้นคืนชีพให้ข้าด้วยวิธีที่ผิดแปลกไป และนับแต่นั้นมา ข้าก็มีสามตัวตน” จางเฟยชี้มือไปที่ประตูมิติ “พลังนี้เป็นพลังของร่างสัตว์ของข้า ข้าสามารถเดินทางไปยังทุกแดนที่ข้าเคยไปมาแล้วเมื่อใดก็ตามที่ข้าต้องการ” พวกเขาต่างใคร่รู้ถึงตัวตนของบุคคลผู้นั้น ทว่าจางเฟยส่ายหน้าบ่งบอกว่าเขาเองก็ไม่รู้อะไรเลย “ท่านสามี ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?” เหลียวเซิ่งเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้ายังไม่แน่ใจนักว่าเราจะสร้างอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติเช่นนั้นสำเร็จหรือไม่ แต่ข้าคิดว่าเราควรอยู่ที่นี่เพื่อวิเคราะห์ประตูนี้ไปก่อน หากเราพบหนทางหลังจากวิเคราะห์แล้ว เราอาจทำให้มันเกิดขึ้นจริงได้ ทว่าเราไม่สามารถทำคนเดียวได้ เราต้องการผู้ที่มีธาตุความว่างเปล่า น่าเสียดายที่ผู้บ่มเพาะที่มีธาตุนั้นมีไม่มากนัก แต่ คงไป๋ และ นูเลี่ยซี คือผู้บ่มเพาะธาตุความว่างเปล่าที่เก่งกาจที่สุดในแดนนี้” “ท่านคิดอย่างไรหากเราเชิญพวกเขามาที่นี่ จางเฟย?” ไป๋เยว่ฉินถาม “ท่านอาวุโส ข้าไม่อยากให้ผู้คนรู้เรื่องของข้ามากนัก โดยเฉพาะในตอนนี้” เหลียวเซิ่งเย่และไป๋เยว่ฉินเข้าใจเจตนาของจางเฟยที่ต้องการเก็บตัวให้พ้นจากสายตาผู้คน “จริงๆ แล้ว ข้ารู้จักอีกสองคนที่ครอบครองธาตุความว่างเปล่า และคนหนึ่งในนั้นก็อาศัยอยู่ในสำนักเรานี่เอง ส่วนอีกคนคือพี่สะใภ้ของข้า นางพำนักอยู่ที่วิหารบัวอมตะ” “พี่สะใภ้ของเจ้า? วิหารบัวอมตะ?” เหลียวฮั่นเสวี่ยรีบอธิบาย “ข้าลืมบอกท่านทั้งสองไปว่า หนึ่งในภรรยาของจางเฟยคือ ลั่วอวิ๋นเซียว นางเป็นบุตรสาวของ ลั่วเฟิ่นหาน และ หวงเสี่ยวอี้” เหลียวเซิ่งเย่และไป๋เยว่ฉินพยักหน้าอย่างเข้าใจ “เช่นนั้น เราจะวิเคราะห์ประตูมิติของเจ้าก่อน หากเราพบวิธีแก้ไขเพื่อสร้างอุปกรณ์ได้สำเร็จ เจ้าค่อยนำตัวบุคคลทั้งสองมาพบเรา ท้ายที่สุดแล้ว อุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติย่อมใช้หลักการของอวกาศและความว่างเปล่า เราจึงต้องการความช่วยเหลือจากผู้บ่มเพาะที่มีหนึ่งในสองธาตุนั้น” “ตกลงครับ” จางเฟยพาเหลียวฮั่นเสวี่ย, เฉียวอี้เซิง และถังชิงหยานออกจากโถงช่างเหล็ก ทว่าเขาทิ้งคนหลังสองคนไว้ที่โถงแพทย์หลังจากแนะนำให้พวกเขารู้จักกับ เอลมิล่า, เทียนอี้เซิน, เสี่ยวเหล่าซู และคนอื่นๆ จากนั้นจางเฟยก็พาเหลียวฮั่นเสวี่ยไปยังโถงอาคม ทว่าที่นั่นกลับไม่ค่อยมีผู้คนเท่าโถงอื่นๆ “หลัวหลาน” “หืม?” ต้วนหมู่หลัวหลานหันมาหาจางเฟยทันที “นางคือผู้หญิงคนใหม่ของท่านหรือท่านสามี?” “ฮ่าฮ่าฮ่า” จางเฟยหัวเราะร่า “เจ้าเข้าใจผิดเกี่ยวกับนางแล้ว หลัวหลาน ท่านอาวุโสเหลียวฮั่นเสวี่ย คือคนของ จูเซียนเซิ่ง และนางเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลอาคม ข้าจึงพามาพบเจ้า” “อ้อ?” เหลียวฮั่นเสวี่ยส่งยิ้มให้ “ดูท่าสามีของเจ้าจะเป็นคนเจ้าชู้เกินไปเสียแล้ว ถึงได้มองสตรีทุกคนที่อยู่ข้างกายเขาเป็นว่าที่ภรรยาไปหมด” “ท่านพูดถูกแล้วท่านอาวุโส มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีภรรยาเกินร้อยคนหรอก จริงไหม?” ทั้งเหลียวฮั่นเสวี่ยและต้วนหมู่หลัวหลานต่างหัวเราะคิกคักขณะชำเลืองมองจางเฟย จางเฟยเพียงส่ายหน้า “หลัวหลาน ข้าจะไปที่อาณาจักรมายาบุปผา ส่วนเจ้าก็หารือเรื่องค่ายกลอาคมกับท่านอาวุโสฮั่นเสวี่ยไปก่อน” หลังจากนั้นจางเฟยก็ออกจากโถงอาคม ทว่าเขาก็ไปรับ เจี่ยอวี่เอี้ยน ก่อนจะจากสำนักไป เหลียวฮั่นเสวี่ยดึงต้วนหมู่หลัวหลานให้นั่งลงข้างๆ “เช่นนั้น เจ้าต้องการจะเรียนรู้วิชาค่ายกลประเภทใดหรือ?” “ข้าต้องการค่ายกลป้องกันที่แข็งแกร่งกว่านี้” เหลียวฮั่นเสวี่ยมองต้วนหมู่หลัวหลานด้วยความฉงน “ท่านอาวุโส สำนักแห่งนี้มีค่ายกลทรงพลังอยู่สองค่ายแล้ว แต่ข้ารู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ ข้าจึงต้องการสร้างค่ายกลป้องกันอีกชั้นไว้เป็นแผนสำรอง” - มีต่อ -