Chapter 666: สายลมพัดผ่าน เมื่อหญิงสาวหันกลับไปมอง นางกลับไม่พบร่องรอยของใครเลยแม้แต่น้อย ทว่าเสียงคำรามดังกึกก้องกลับยิ่งทวีความดังขึ้น ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังใกล้เข้ามาหานางทุกขณะ ใบหน้าของนางซีดเผือดลงในทันที นางกวาดสายตามองไปรอบข้างอย่างบ้าคลั่งด้วยความหวาดกลัว ในชั่วพริบตานั้นเอง ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้นางเร่งความเร็วในการหนีไปมากกว่าเดิมหลายเท่าตัว เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา แสงสีเงินก็วาบขึ้นจากความว่างเปล่าก่อนจะจางหายไป เมื่อแสงสีเงินวาบขึ้นอีกครั้ง มันก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปกว่าสามร้อยเมตร ร่างที่ดูคล้ายมีปีกของฮั่นลี่ปรากฏให้เห็นอยู่ลางๆ ภายในแสงนั้น ฮั่นลี่เหลือบมองหญิงสาวที่กำลังบินอยู่ในแสงสีแดงด้วยความรู้สึกประหลาดใจกับความเร็วอันน่าทึ่งของนาง เคล็ดวิชาการเคลื่อนไหวอันน่าเกรงขามของนางนั้นเทียบได้กับวิชาเคลื่อนที่สายฟ้าของปีกอัสนีของเขาเลยทีเดียว ดูเหมือนว่าในโลกใบนี้จะมีเคล็ดวิชาที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงอยู่อีกมากมายจริงๆ ฮั่นลี่รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อยก่อนจะกางปีกเบื้องหลังออก เพียงการกระพือปีกครั้งเดียว เขาก็เปลี่ยนร่างเป็นสายฟ้าพุ่งไปดักหน้าหญิงสาว จากนั้นจึงค่อยๆ ยกมือขึ้นและกางนิ้วออก พร้อมกับยิงกระแสแสงกระบี่สีครามออกจากปลายนิ้วแต่ละนิ้ว หญิงสาวที่มีใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวตะโกนลั่น “ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” สิ้นเสียง แสงสีแดงที่ห่อหุ้มร่างกายของนางก็ส่องประกายเจิดจ้า ผสานเข้ากับริบบิ้นแสงสีครามหลายเส้นจนเกิดเป็นเกราะป้องกันแสงหนาแน่นรอบตัว ฮั่นลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางจ้องมองหญิงสาวอย่างนิ่งเฉย แสงกระบี่ทั้งห้าสายรวมตัวกันเป็นเส้นเดียวและเริ่มพุ่งเข้าโจมตีเกราะป้องกันแสงนั้น เสียงปะทะอื้ออึงดังขึ้นหลายครั้ง เกราะป้องกันธาตุลมเพลิงนี้ทรงพลังมากจนสามารถต้านทานการโจมตีของปราณกระบี่สามสายแรกได้หลายครั้ง แต่เมื่อปราณกระบี่สายที่สี่พุ่งเข้าปะทะ เกราะป้องกันก็แตกกระจายไปท่ามกลางความสิ้นหวังของหญิงสาว ปราณกระบี่อีกสองสายพุ่งเข้าจุดตายของนางก่อนที่นางจะมีโอกาสได้ตอบโต้ ฮั่นลี่เหลือบมองร่างที่กำลังร่วงหล่นลงมาของหญิงสาวพลางส่ายหัว เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ลูกไฟก็พุ่งออกไปเผาร่างของนางจนกลายเป็นเถ้าถ่าน พร้อมกับเรียกริบบิ้นแสงและถุงเก็บของของนางเข้ามาไว้ในมือ “หากข้าไม่สังหารเจ้า พวกผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งจากสำนักวิถีมารพวกนั้นคงตามล่าข้าไม่เลิก” ฮั่นลี่ถอนหายใจ ร่างกายของเขาไหววูบด้วยสายฟ้าอีกครั้ง ในขณะที่สัมผัสวิญญาณของเขาจับจ้องไปยังร่างของผู้หนีอีกคนหนึ่ง เป้าหมายถัดไปคือผู้บำเพ็ญตนในชุดดำที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุด เขาอยู่ในขั้นสูงสุดของระดับสร้างแกนกลางขั้นกลาง และเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับสร้างแกนกลางขั้นปลาย ขณะที่ฮั่นลี่บินมุ่งหน้าไปทางนั้น เขาตบถุงสัตว์วิญญาณและปลดปล่อยฝูงแมลงกลืนทองที่มีไอสีดำออกมาจำนวนมาก ภายใต้คำสั่งจากสัมผัสวิญญาณของเขา ฝูงแมลงก็รวมตัวกันเป็นใบมีดสามสีมากกว่าสิบเล่ม ก่อนจะไล่ล่าผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐานที่กำลังหลบหนีไปทีละคน กลุ่มคนเหล่านี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรและความเร็วที่ต่ำต้อย ฮั่นลี่จึงไม่คิดจะลงมือสังหารพวกมันด้วยตนเอง แต่ใช้แมลงเหล่านี้จัดการพวกมันในคราวเดียว เขาจะจัดการเฉพาะผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างแกนกลางด้วยตนเองเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างแกนกลางเหล่านี้มีความเร็วสูงมาก ฝูงแมลงคงไม่มีโอกาสไล่ตามทัน แมลงกลืนทองเชี่ยวชาญในการเผด็จศึกในระยะประชิด แต่มีโอกาสน้อยมากในการไล่ล่าระยะไกล ผู้บำเพ็ญตนในชุดดำกำลังยืนอยู่บนกริชที่ส่องประกาย ในขณะที่รีบเร่งเดินทางด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขาไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งในตอนที่เขากำลังตามหาฆาตกรที่สังหารศิษย์น้องลำดับที่หกของเขา แม้เขาจะไม่รู้ว่าผู้บำเพ็ญตนคนนี้เกี่ยวข้องกับการตายของศิษย์น้องหรือไม่ แต่เขารู้ว่าพวกศิษย์จากสำนักควบคุมวิญญาณนั้นมีส่วนเกี่ยวข้อง ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งคนนี้กำลังไล่ล่าเหล่าศิษย์จากสำนักควบคุมวิญญาณอยู่ เป็นไปได้ว่าคนพวกนั้นอาจไปยั่วยุเขาเข้าจนทำให้สำนักวิญญาณผีต้องมาซวยไปด้วย ต่อให้ผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งคนนี้จะไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเขา แต่ก็มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะถูกฆ่าปิดปาก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ขณะนี้มีผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งเข้ามาพัวพันกับการสืบสวนการตายของศิษย์น้องลำดับที่หก ซึ่งหมายความว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้อีกต่อไป หลังจากเขากลับไป เขาจะต้องรายงานเรื่องนี้ต่ออาจารย์และให้ท่านเป็นคนจัดการ เนื่องจากผู้บำเพ็ญตนคนนี้กล้าไล่ล่าผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างแกนกลางสายวิถีมารเช่นพวกเขา ตาเฒ่าระดับวิญญาณก่อตั้งคนนี้คงไม่ได้สังกัดขุมกำลังใด เขาต้องเป็นผู้บำเพ็ญตนอิสระแน่นอน มิเช่นนั้นเขาคงต้องเกรงใจต่ออำนาจอันยิ่งใหญ่ของวิถีมารไปแล้ว ขณะที่ผู้บำเพ็ญตนชุดดำกำลังครุ่นคิดอย่างวิตกกังวล ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงคำรามแปลกๆ ดังขึ้นจากข้างกาย มันเป็นเสียงที่ขาดช่วงและจางหายไปเร็วเท่ากับที่ปรากฏขึ้น ด้วยความตื่นตระหนก ผู้บำเพ็ญตนชุดดำจึงรีบหันขวับกลับไป แต่ภาพที่เห็นมีเพียงแสงสีครามวาบผ่านก่อนที่ทุกอย่างจะมืดมิดลง ฮั่นลี่โบกมืออย่างไร้อารมณ์และเก็บกระบี่สีครามเล่มยักษ์กลับจากร่างที่ไร้วิญญาณ แม้ว่าคนผู้นี้จะบินหนีอย่างระมัดระวังด้วยการกางเกราะป้องกันแสงล้อมรอบกาย แต่มันกลับเปราะบางราวกับกระดาษเมื่อเผชิญกับการโจมตีของกระบี่ไม้ไผ่เมฆาที่รวมตัวกัน ทั้งร่างและเกราะป้องกันถูกฟันขาดในกระบวนท่าเดียว ฮั่นลี่เบนสายตาไปยังอีกจุดหนึ่งในระยะไกล ในขณะที่กำลังถูกลากจูงโดยหัวกะโหลกสีเขียวเข้มสองหัว ผู้บำเพ็ญตนที่เป็นบัณฑิตในชุดปักลวดลายกำลังมองไปรอบข้างอย่างประหม่า แม้ว่าจะหลบหนีมาไกลเพียงนี้ เขาก็เข้าใจดีว่าตราบใดที่สัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งยังครอบคลุมเขาอยู่ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่จะถูกตามทัน ผลที่ตามมาคือ เขาเร่งขยายสัมผัสวิญญาณไปจนถึงขีดสุดในขณะที่บินหนีไปด้วยความเร็วสูงสุด เขารู้สึกได้ว่าหัวใจที่เต้นรัวนั้นพุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ เมื่อความรู้สึกไม่สบายใจจู่โจมเข้ามา เขาก็หันกลับไปมองและรู้สึกเหมือนหัวใจร่วงลงสู่หุบเหวลึก ไม่ห่างออกไปนัก ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีได้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้ เขาสวมชุดบัณฑิตสีครามและยิ้มให้เขา เผยให้เห็นประกายของฟันที่เรียงสวย แต่ก่อนที่ผู้บำเพ็ญตนในชุดปักลวดลายจะทันหันหัวกลับไปหนี ชายหนุ่มก็พูดด้วยน้ำเสียงเป็นกันเองว่า “สหายเต๋าคงจะเหน็ดเหนื่อยไม่น้อยที่ต้องหนีมาไกลถึงเพียงนี้ ให้ข้าส่งเจ้าไปสู่สุขคติเถิด!” เมื่อฮั่นลี่กล่าวเช่นนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้อโปรยละอองสีทองนับไม่ถ้วนไปทั่วท้องฟ้า ละอองเหล่านี้ก่อตัวเป็นเมฆสีทองขนาดมหึมาในทันทีและปกคลุมท้องฟ้าด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ผู้บำเพ็ญตนในชุดปักลวดลายส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนและถูกกลืนหายไปในเมฆสีทองพร้อมกับอาวุธเวทของเขา ชั่วครู่ต่อมา เมฆสีทองก็กระจายตัวออก ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของผู้บำเพ็ญตนคนนั้นทิ้งไว้ สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเมื่อเห็นเช่นนั้นเขาพึมพำว่า “แมลงกลืนทองที่วิวัฒนาการแล้วน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมนัก เพียงชั่วพริบตาก็สามารถกัดกินแม้กระทั่งอาวุธเวทได้จนหมดสิ้น สมคำร่ำลือที่ว่าพวกมันสามารถกินได้ทุกอย่างจริงๆ” ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็สะบัดถุงสัตว์วิญญาณออกจากแขนเสื้อ ฝูงแมลงกลืนทองบินกลับเข้าถุงอย่างไม่เต็มใจนักหลังจากวนเวียนอยู่กลางอากาศหลายรอบ ฮั่นลี่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนั้นและถอนหายใจในใจ ด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้แมลงเหล่านี้ไม่สามารถควบคุมได้ง่ายดายเหมือนก่อน ซึ่งสร้างความรู้สึกจนใจที่บั่นทอนความรื่นเริงใจก่อนหน้านี้ลงไปบ้าง ทิ้งร่องรอยของเสียงสายฟ้าไว้เบื้องหลัง ฮั่นลี่ก็หายวับไปอีกครั้งในแสงสีเงิน ฮั่นหยุนจือขี่อยู่บนวิหควิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ที่กำลังพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าเป็นแสงสีขาวขนาดยาวสิบห้าเมตร ในตอนนั้น ทั้งตัววิหคและผู้ขี่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงอ่อนๆ เมื่อรวมกับรูปลักษณ์อันงดงามไร้ที่ติของหญิงสาวแล้ว นางดูยิ่งสูงส่งและเป็นอิสระจากโลกียวิสัยมากขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม คิ้วของนางกำลังขมวดมุ่นและในมือถือแผ่นหยกขนาดเท่าฝ่ามือ นางกำลังตรวจสอบมันอย่างละเอียดด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา แผ่นหยกขัดมันสั่นระริกด้วยปราณสีมรกตที่น่าอัศจรรย์และสลักลวดลายตกแต่งไว้อย่างงดงาม ทั้งยังเรืองแสงด้วยตัวอักษรยันต์โบราณสีเงินทอง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสมบัติที่ไม่ธรรมดา ตรงกลางของแผ่นหยกนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก มีจุดแสงสีแดงหกจุดกะพริบไปมาอยู่ภายในราวกับหิ่งห้อย ในชั่วขณะนั้น จุดแสงจุดหนึ่งสว่างขึ้นและหายวับไปจากสายตา เมื่อฮั่นหยุนจือเห็นดังนั้น นางก็เม้มริมฝีปากด้วยความกังวลและจ้องมองแผ่นหยกในมืออย่างตั้งใจ ทว่าหลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียว แสงอีกสองจุดก็วาบขึ้นและหายไปจากสายตา ท่าทีอันสงบนิ่งของฮั่นหยุนจือเปลี่ยนไปในทันที เมื่อจุดแสงสีแดงอีกจุดหายไป ตอนนี้จึงเหลือเพียงแค่สองจุดที่ยังคงอยู่บนแผ่นหยก ฮั่นหยุนจือปัดเส้นผมที่ตกลงมาข้างใบหน้าออกเบาๆ และยิ้มขมขื่น พึมพำกับตนเองด้วยเสียงที่แทบไม่ได้ยินว่า “นอกจากศิษย์น้องหลิวกับข้าแล้ว ก็ไม่มีใครรอดชีวิตอีก ศิษย์ระดับสร้างรากฐานทั้งสี่คนได้ตายไปหมดแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่คนผู้นี้สามารถใช้วิชาร่างแยกหรือมีเคล็ดวิชาที่คาดไม่ถึงอื่นใดอีก? ดูเหมือนว่าพวกเราจะประเมินความสามารถของผู้บำเพ็ญตนระดับวิญญาณก่อตั้งต่ำไป ข้าคิดว่าพวกผู้บำเพ็ญตนจากสำนักวิญญาณผีคงมีสภาพไม่ต่างกัน หากข้ารู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ พวกเราคงจะเดินทางไปด้วยกันและร่วมชะตากรรมด้วยกันคงจะดีกว่า”