บทที่ 682: ยันต์ที่ฉีกขาด โดยส่วนใหญ่แล้วยันต์ระดับสูงธาตุต่างๆ นั้นไม่ได้มีพลังอานุภาพที่รุนแรงนัก และยังด้อยกว่าสมบัติวิเศษทั่วไป ซึ่งนั่นมักเป็นเหตุผลที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรละทิ้งการฝึกฝนวิชาธาตุทั้งห้าไปเมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างแกนกลาง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าวิชาอาคมระดับสูงทุกอย่างจะไร้ประโยชน์ ตามความรู้ของฮั่นลี่นั้น ยังมีวิชาอาคมธาตุทั้งห้าอีกมากมายที่มีอานุภาพร้ายแรงขนาดที่ว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อตั้งก็ยังไม่กล้าที่จะรับมือโดยตรง ทว่าวิชาอาคมเหล่านี้กลับฝึกฝนได้ยากเย็นแสนเข็ญ อีกทั้งการทำความเข้าใจยังซับซ้อนและใช้งานได้ไม่สะดวกนัก ในเวลาที่ต้องใช้ร่ายวิชาเหล่านั้น สู้ใช้สมบัติวิเศษโจมตีออกไปจะดีเสียกว่า กระนั้น ฮั่นลี่ก็เคยได้ยินผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ กล่าวถึงนักรบอาคมเผ่ามู่หลานว่า พวกเขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านี้และคิดค้น 'วิชาจิต' อันทรงพลังมากมายที่สามารถใช้งานได้ในชั่วพริบตา ทำให้นักรบอาคมระดับต่ำของพวกเขาสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายตรงข้ามในระดับเดียวกันได้โดยไม่ต้องพึ่งพายันต์หรือเครื่องมืออาคม ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของพวกเขาก็ยังสามารถผสานวิชาจิตเข้ากับสมบัติวิเศษเพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างเป็นทวีคูณ ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย ความสามารถเหล่านี้นี่เองที่บีบให้เหล่ามหาอำนาจในดินแดนทิศใต้ต้องรวมตัวกันเพื่อต่อต้านเผ่ามู่หลาน แม้แต่ในตอนนั้นก็ทำได้เพียงรักษาตัวให้รอดพ้นไปวันๆ เท่านั้น พวกเขาไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้อย่างแท้จริง นับตั้งแต่ที่ฮั่นลี่ควบแน่นวิญญาณก่อตั้งได้สำเร็จ เขาก็เริ่มศึกษาเวทมนตร์ระดับสูงที่ง่ายที่สุดเพื่อชดเชยจุดอ่อนของตน ทว่าความเร็วในการใช้งานวิชาอาคมระดับสูงเหล่านี้มีเพียงคำเดียวที่จะบรรยายได้คือ น่าสมเพช หนทางเดียวที่เขาจะใช้งานวิชาเหล่านี้ได้เห็นจะเป็นเพียงการใช้ทุบทำลายกระดองเต่าเท่านั้น เพราะในเวลาครึ่งหนึ่งที่เขาใช้ร่ายวิชา ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันคงสังหารเขาไปแปดรอบแล้ว ถึงกระนั้น การโจมตีพร้อมกันระหว่างยันต์ระดับสูงและสมบัติวิเศษก็นับเป็นคอมโบที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง หากยันต์เหล่านั้นสามารถใช้งานได้เหมือนยันต์ระดับต่ำที่ระดมยิงออกมาทีละสามสิบใบ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อตั้งช่วงปลายก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหนีเอาชีวิตรอด เพราะนี่เปรียบเสมือนการจู่โจมพร้อมกันของยอดฝีมือขั้นวิญญาณก่อตั้งสามสิบคน ต่อให้เป้าหมายจะมีวิชาป้องกันที่เหนือชั้นเพียงใด แต่ก็ยังติดอยู่ในขีดจำกัดของขั้นวิญญาณก่อตั้งและไม่อาจรับมือการจู่โจมเช่นนี้ได้ ทว่ากลยุทธ์นี้เป็นได้เพียงจินตนาการเท่านั้น เพราะไม่มีใครสิ้นเปลืองขนาดที่จะใช้ศิลาวิญญาณหลายแสนก้อนในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ยันต์ระดับสูงไม่ใช่สิ่งที่สามารถหาซื้อได้ง่ายๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และส่วนใหญ่ก็มักเป็นยันต์ประเภทเสริมพลัง ไม่ใช่การจู่โจม ขณะที่ฮั่นลี่ครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาก็เดินไปตามถนนในเมืองการค้าและแวะเวียนเข้าร้านขายเครื่องมืออาคมและร้านสินค้าเบ็ดเตล็ดขนาดใหญ่เป็นระยะ โดยปกติแล้วจะมีเพียงร้านค้าขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะมีพู่กันเขียนยันต์ระดับสูงวางขาย เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาสนใจร้านเล็กๆ พวกนั้นเลย ร้านเหล่านั้นไม่น่าจะมีอะไรนอกเหนือไปจากเครื่องมืออาคมธรรมดาๆ ไม่ต้องพูดถึงของระดับสูงเลยด้วยซ้ำ แม้จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่ร้านเล็กๆ จะมีของหายากเช่นนั้น แต่ฮั่นลี่ก็ไม่เต็มใจที่จะเสียเวลาไปกับการไล่ค้นหาทีละร้าน ด้วยจำนวนร้านค้ามากมายในเมืองซ่างเทียน เขาย่อมไม่มีเวลาไปค้นหาให้ครบทุกร้านได้ นอกจากฮั่นลี่แล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ อีกมากที่เดินอยู่ทั้งสองข้างทางเพื่อเลือกซื้อของที่ตนต้องการ แม้ส่วนใหญ่จะอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางเดินปะปนอยู่บ้าง ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณนั้นแทบไม่มีให้เห็นเลยนอกจากคนพื้นเมืองของเมืองนี้ ฮั่นลี่ปกปิดระดับพลังของตนให้ดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางระดับกลางขณะเดินเลือกซื้อของในตลาด ทำให้ได้รับเพียงสายตาเคารพจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางคนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าเขาเป็นคนแปลกหน้าก็เพียงแค่ปรายตามองแล้วเมินเฉยไป ด้วยวิธีนี้เขาจึงหลีกเลี่ยงความสนใจจากผู้อื่นได้เป็นอย่างดีและสามารถใช้เวลาเลือกดูของตามร้านใหญ่ๆ ได้อย่างสบายใจ ทันทีที่ฮั่นลี่เดินออกจากหอการค้าอีกแห่งด้วยความผิดหวัง เขาก็พบว่าเวลาส่วนใหญ่ของวันได้ผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ร้านค้าต่างๆ ก็เริ่มจุดศิลาแสงจันทร์ขึ้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่นลี่ก็ตัดสินใจว่าจะแวะดูอีกสองร้านก่อนจะกลับไปยังที่พัก ทันทีที่ตัดสินใจได้ เขาก็ได้ยินเสียงทะเลาะวิวาทดังขึ้นไม่ไกลจากจุดที่เขาอยู่ มีกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่สนใจมุงดูที่มาของเสียงเหล่านั้น ฮั่นลี่ขมวดคิ้วพลางเอามือไพล่หลัง ก่อนจะหันหลังกลับอย่างเย็นชาและเดินมุ่งหน้ากลับที่พัก ในขณะที่เขาก้าวเดินก้าวแรก เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งที่ดุดันและเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง "อะไรกัน พวกเจ้าศิษย์สำนักเมฆาล่องลอยเป็นได้แค่ขโมยงั้นรึ? ทำยันต์ของข้าพังแล้วจะเดินหนีไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือไง!" เสียงของชายหนุ่มตอบโต้กลับไปอย่างเดือดดาล "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากจ่าย แต่ข้าขาดแคลนศิลาวิญญาณเพราะเพิ่งซื้อของอย่างอื่นไป อีกอย่าง นี่เป็นแค่ยันต์เปลวเพลิงระดับกลางขั้นต้นเท่านั้น มันจะเป็นไปได้ยังไงที่มีราคาถึงสามร้อยศิลาวิญญาณ? ราคามันควรจะอยู่ที่ร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น อีกอย่างข้าก็เสนอจะทิ้งป้ายประจำตัวสำนักไว้เป็นประกันแล้วไม่ใช่หรือไง? เดี๋ยวข้าไปยืมศิลาวิญญาณจากศิษย์ร่วมสำนักที่โรงเตี๊ยมแล้วจะรีบกลับมา" ฮั่นลี่หยุดฝีเท้าลงเพราะเสียงของชายคนนั้นฟังดูคุ้นหู ราวกับว่าเขาจะเป็นคนที่ฮั่นลี่รู้จักจากสำนักเมฆาล่องลอย ฮั่นลี่ลูบคางพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีการโต้เถียง ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเมฆาล่องลอย จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นแล้วเดินจากไปย่อมไม่เหมาะสม ครู่ต่อมา ฮั่นลี่ก็พบว่าตนเองกำลังมองไปที่ร้านสินค้าเบ็ดเตล็ดขนาดเล็กจากระยะไกล มีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนยืนเผชิญหน้ากันอยู่หน้าร้าน หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มชุดดำผู้สง่างาม ซุนฮั่ว จากภูเขาเปลวเพลิงที่ฮั่นลี่เคยพบครั้งล่าสุดที่งานประลองกระบี่ ในเวลาเพียงยี่สิบปี ชายหนุ่มคนนี้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแม้รูปลักษณ์จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ขณะนี้เขากำลังถูกข่มขู่โดยผู้บำเพ็ญเพียรสามคนที่มีหน้าตาไม่เป็นมิตร ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเจ้าของร้านและลูกน้อง ในตอนนั้น เจ้าของร้านที่มีเคราสั้นถลึงตาใส่ซุนฮั่วแล้วกล่าวว่า "ป้ายประจำตัวไร้ค่านั่นไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าหรอก เจ้าแค่กลับไปสำนักเมฆาล่องลอยแล้วทิ้งมันไว้ที่นั่นก็ได้ แต่ข้าไม่สามารถตามไปถึงรัฐซีหรอกนะ เพราะฉะนั้นเลิกพูดจาไร้สาระเสียที ในเมื่อเจ้าไม่มีศิลาวิญญาณ ก็เอาของในถุงเก็บสมบัติออกมาให้หมด ข้าจะยึดไว้เป็นประกัน ส่วนเรื่องยันต์เปลวเพลิงนั้น เจ้าคิดว่ามันเป็นแค่ยันต์ระดับกลาง แต่จริงๆ แล้วมันคือของชั้นดีที่หลอมขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านยันต์ของเมืองซ่างเทียนเรา ดังนั้นที่ข้าคิดราคาแค่สามร้อยศิลาวิญญาณก็นับว่าปรานีมากแล้ว หรือเป็นเพราะศิษย์สำนักเมฆาล่องลอยทุกคนเป็นพวกอันธพาลแบบนี้?" เมื่อพูดจบ เจ้าของร้านก็เหลือบไปมองกล่องไม้ในมือลูกน้องแล้วแสดงสีหน้าเสียดายราวกับว่าตนเพิ่งขาดทุนไปอย่างหนัก ซุนฮั่วตอบกลับคำพูดเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มอย่างไม่คาดคิด "ได้! ของพวกนั้นเป็นของเจ้า ถ้าเจ้าพูดแบบนั้นก็เอาตามนั้น ยันต์เปลวเพลิงธรรมดาๆ ใบนี้หลอมโดยปรมาจารย์ด้านยันต์งั้นหรือ" "อะไรนะ? เจ้าดูออกหรือยังไงว่ามันถูกหลอมโดยปรมาจารย์ด้านยันต์? หรือเจ้าแค่ไม่อยากจะจ่ายเงินคืน? ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามาโทษข้าที่ต้องแจ้งเจ้าหน้าที่ของเมืองนะ" เจ้าของร้านหัวเราะอย่างเย็นชาและข่มขู่ออกมาตรงๆ ใบหน้าของซุนฮั่วเปลี่ยนจากขาวเป็นแดง เพราะไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าหน้าที่ของสหภาพเก้าอาณาจักรจะเข้าข้างฝ่ายไหน ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้มีความคลุมเครืออยู่มาก เขาจึงมั่นใจได้เลยว่าตนต้องเป็นฝ่ายแพ้ในข้อพิพาทนี้แน่! สีหน้าของเขาลังเลอยู่พักใหญ่ก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า เขาสะบัดถุงเก็บสมบัติที่เอวแล้วหยิบมัดยันต์ออกมากลุ่มหนึ่ง ซุนฮั่วกัดฟันแล้วกล่าวว่า "แม้ว่ายันต์พวกนี้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่ก็น่าจะมีค่าอย่างน้อยสามร้อยศิลาวิญญาณ" สีหน้าของเจ้าของร้านดูผ่อนคลายลงและยื่นมือออกไปรับยันต์เหล่านั้น "เอาล่ะ แค่นี้ก็พอ!" "เดี๋ยว! ไม่ใช่ใบนี้!" ก่อนที่เจ้าของร้านจะคว้ายันต์ไป ซุนฮั่วก็กวาดสายตามองพวกมันและสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาดึงมัดยันต์กลับมาและรีบดึงเอายันต์สีเหลืองที่ขาดครึ่งใบหนึ่งออกไปทันที ก่อนจะส่งมัดยันต์ส่วนที่เหลือให้ เจ้าของร้านชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแสยะยิ้ม "หึ! เจ้าถึงกับต้องตื่นตระหนกเพราะกระดาษยันต์เปล่าใบที่ขาดไปแค่นั้นเนี่ยนะ? ศิษย์สำนักเมฆาล่องลอยพวกเจ้าจนถึงขนาดนั้นเลยหรือไง?" เขายื่นมือออกไปอีกครั้งเพื่อจะคว้ายันต์ ทว่าในวินาทีนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างคนทั้งสองด้วยความเร็วราวกับเงาพุ่งผ่าน ซุนฮั่วรู้สึกใจหายวาบ ขณะที่เจ้าของร้านถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรีบร้อนและตะโกนด้วยความโกรธจัด "เจ้าเป็นใคร? ทำบ้าอะไรของเจ้า!" ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้ามาแทรกกลางตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ไม่มีอะไร ข้าแค่บังเอิญได้ยินสำนักเมฆาล่องลอยของข้าถูกกล่าวถึงในแง่ที่ไม่ดีมาสามครั้งติดกันแล้ว ท่านผู้มีเกียรติช่วยพูดใส่หน้าข้าอีกรอบได้ไหม?" เมื่อคำพูดนั้นจบลง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออก ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกนั้นถอยกรูดด้วยความตกใจ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ระดับพลังต่ำกว่ารู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังกดทับลงมาบนตัวพวกเขาจนต้องทรุดเข่าลงกับพื้น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างแกนกลางสองคนที่เดินผ่านมาพอดีได้รับผลกระทบน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ร่างของพวกเขาก็ยังสั่นสะท้าน หนึ่งในนั้นเกิดความตื่นตระหนกและร้องตะโกนออกมาว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อตั้ง! ผู้อาวุโส ท่าน..."