บทที่ 1254 การกระทำที่กล้าหาญ “ของที่นางนำมาเป็นของปลอม” ชายหนุ่มกล่าวหลังจากได้รับแจ้งว่าเกรย์และเคลาส์ต้องการพบใคร เหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาเป็นเพราะเขารู้ดีว่ายามที่ยืนเฝ้าอยู่นั้นจะไม่พาคนที่มีสถานะต่ำต้อยมาหาเขาอย่างโง่เขลา นั่นหมายความว่าสถานะของคนทั้งสองน่าจะสูงมาก สถานะของเขาในกลุ่มนั้นเป็นรองเพียงผู้อาวุโสและหัวหน้ากลุ่มเท่านั้น เขามีสถานะเหนือกว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มมาก และด้วยพลังระดับห้าของขุมพลังเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิล (Elemental Venerable) เขาจะขึ้นไปดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสเมื่อไหร่ก็ได้หากต้องการ แต่เขายังอายุน้อยและไม่ต้องการสถานะเช่นนั้น เขาขอเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ดีกว่าการต้องมารับตำแหน่งเหล่านั้น เขาไม่อยากจะคิดเลยว่ามันจะน่าอึดอัดเพียงใดหากเกรย์และเคลาส์มาถึงแล้วต้องเรียกเขาว่าผู้อาวุโส ทั้งที่พวกเขาอยู่ในวัยไล่เลี่ยกัน “ถ้าจะถามข้าขอทราบหน่อยได้ไหมว่าพวกท่านทั้งสองคือใคร?” เขาถามหลังจากบอกเหตุผลที่ลูเธร่าถูกกักขังเอาไว้ คราวนี้เป็นยามที่แนะนำตัวทั้งสองคน เมื่อชายหนุ่มได้ยินชื่อของพวกเขา เขาก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดคนเฝ้าประตูถึงพาพวกเขามาที่นี่ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมตัวเองที่ไม่ได้ตอบโต้พวกเขาด้วยน้ำเสียงรำคาญ “ตระกูลบราวน์ส่งของเหล่านี้ให้กับกลุ่มของพวกท่านมาหลายปีแล้ว และไม่เคยมีปัญหาเรื่องที่พวกท่านได้รับของปลอมมาก่อน แล้วทำไมคราวนี้ถึงมีล่ะ?” เคลาส์ตั้งคำถาม เขาไม่พอใจกับสิ่งที่ได้ยิน สำหรับเขาแล้วเขารู้สึกเหมือนชายหนุ่มคนนี้กำลังพูดพล่อยๆ เขาไม่เห็นว่านั่นจะเป็นเหตุผลเพียงพอที่จะมากักขังลูเธร่าเอาไว้ “ใช่ และเราก็ชำระเงินตรงเวลาเสมอ แต่สินค้าชิ้นนี้เกือบทำให้ลูกชายของผู้อาวุโสคนหนึ่งต้องตาย ด้วยความโกรธแค้นผู้อาวุโสจึงสั่งคุมขังนางไว้ หากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโส เราก็ไม่สามารถพานางออกมาได้” ชายหนุ่มอธิบาย เขาไม่ใช่คนที่ตัดสินใจเรื่องนี้ และก็ไม่ได้รู้เรื่องราวทั้งหมด ผู้อาวุโสเพียงแค่บอกพวกเขาว่าลูกชายเกือบตายจึงส่งคนออกไปสกัดไม่ให้ลูเธร่าจากไป “เราพบตัวนางได้ไหม?” เคลาส์กังวลเกี่ยวกับสวัสดิภาพของลูเธร่าในตอนนี้มากกว่า “ได้แน่นอน” ชายหนุ่มไม่มีปัญหาที่จะพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่คุมขังลูเธร่าไว้ เขาไล่ยามให้กลับไปทำหน้าที่เฝ้าประตูต่อแล้วเป็นผู้นำทางเกรย์และเคลาส์ไปด้วยตนเอง เขาพยายามหยั่งพลังของทั้งสองคน แต่เขาสามารถสัมผัสได้เพียงระดับพลังของเคลาส์เท่านั้น ซึ่งนั่นก็ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง คนส่วนใหญ่รู้จักเคลาส์ดี และครั้งสุดท้ายที่เขาปรากฏตัวในที่สาธารณะคือในดินแดนลับ ซึ่งตอนนั้นเขาเพิ่งจะเลเวลอัพตอนกำลังออกจากที่นั่น ในระยะเวลาเพียงหนึ่งปี เคลาส์ได้เลเวลอัพไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าพลังของเกรย์ในตอนนี้จะเป็นเช่นไร หากเคลาส์สามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วและแข็งแกร่งขนาดนี้ บุตรชายของลูคัส ดอว์สันผู้ยิ่งใหญ่ก็ย่อมต้องก้าวไปไกลยิ่งกว่านั้นอย่างแน่นอน ทั้งสองถูกนำตัวเข้าไปในคุกใต้ดินของกลุ่ม และชายหนุ่มก็ต้องตกตะลึงเมื่อไม่พบตัวลูเธร่า “แม่นางที่คุมขังไว้ที่นี่หายไปไหน?” เขาถามยามที่เฝ้าคุกอยู่ “ผู้อาวุโสธอร์รันเพิ่งพานางออกไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อนครับ” ยามรายงาน สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่ได้คิดอะไรมากกับสถานการณ์นี้ แต่เมื่อนึกถึงนิสัยของผู้อาวุโสคนนั้นเขาก็ถึงกับชะงัก “เราควรไปที่ที่พักของเขากัน” เขารีบออกจากคุกใต้ดินโดยมีเคลาส์และเกรย์ติดตามไปด้านหลัง เขาเร่งรีบจนลืมกฎห้ามบินภายในกลุ่มขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังที่พำนักของผู้อาวุโส เกรย์และเคลาส์ติดตามเขาไปตามธรรมชาติขณะที่พุ่งตัวไปยังคฤหาสน์ของผู้อาวุโส เมื่อไปถึง ยามต้องการจะหยุดพวกเขาไว้ แต่ก็ถูกซัดจนกระเด็น “ผู้อาวุโสธอร์รัน นักโทษอยู่ที่ไหน!” ชายหนุ่มคำรามขณะพุ่งเข้าสู่คฤหาสน์ ผู้อาวุโสที่อยู่ภายในเดินออกมาด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ชายหนุ่ม เกรย์ และเคลาส์ยืนอยู่ในโถงของอาคาร และผู้อาวุโสก็เดินออกมาจากบันไดที่ทอดลงไปยังชั้นใต้ดิน “ราล์ฟ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” ผู้อาวุโสธอร์รันถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขุมพลังเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิล แม้ว่าเขาจะอยู่ในขุมพลังระดับเดียวกันกับราล์ฟ แต่เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่า และคาดหวังให้ราล์ฟแสดงความเคารพต่อเขา “นักโทษอยู่ที่ไหน?” ราล์ฟถามโดยไม่ตอบคำถามของผู้อาวุโส ผู้อาวุโสธอร์รันมองไปที่เกรย์และเคลาส์ “คนพวกนี้เป็นใคร เจ้าถึงกล้าบุกเข้ามาในคฤหาสน์ของข้าพร้อมกับพวกตัวปัญหาพวกนี้!” โดยไม่ลังเล เขาระเบิดพลังโจมตีใส่ราล์ฟ เกรย์ และเคลาส์ เคลาส์ก้าวไปข้างหน้าและเขตแดนน้ำแข็งของเขาก็แผ่ขยายออกไป เกรย์หายตัวไปและเมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้งเขาก็ไปยืนอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสธอร์รัน การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ส่งร่างของผู้อาวุโสกระเด็นทะลุกำแพงอาคารออกไปข้างนอกจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ เกรย์ไม่เคยเป็นคนที่ยั้งมือ และจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เขารู้ว่าผู้อาวุโสคนนี้มีเจตนาไม่ดี เขาจึงตอบโต้กลับไปเช่นนั้น ด้วยการโจมตีนี้ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงต่างรีบพุ่งตัวมา และแม้แต่สมาชิกปกติบางคนที่อยู่ในระดับเอเลเมนทัล เวเนอเรเบิล ก็ยังมาถึงที่นี่ “ใครกล้าโจมตีผู้อาวุโสในกลุ่มของเรา? อยากตายนักหรือไง!” เสียงคำรามดังกึกก้องมาจากเบื้องบน และชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร เมื่อเขาเห็นว่าเป็นผู้อาวุโสธอร์รัน เขาก็ชะงักและประเมินสถานการณ์ เขาคุ้นเคยกับราล์ฟ แต่เขาไม่รู้จักเกรย์และเคลาส์ ดวงตาของเขาเย็นเยียบและในขณะที่เขากำลังจะลงมือโจมตี ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างๆ และกระซิบที่ข้างหูเขา ทำให้เขาต้องชะงักไปอีกครั้ง เกรย์และเคลาส์เดินออกมาจากอาคารพร้อมกับราล์ฟที่ยืนตะลึงจนไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง