บทที่ 1328 การต่อสู้กับแมงป่อง เกรย์เป็นคนแรกที่เข้าใกล้พีระมิด แต่เขาก็ชะลอความเร็วลงอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสได้ถึงปัญหาที่รออยู่เบื้องหน้า เขามีความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างและรู้ดีว่าสัญชาตญาณของเขากำลังเตือนถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ‘อืม มีบางอย่างอยู่ข้างหน้า แต่ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร’ เขาพูดกับตัวเองพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ คนอื่นๆ ตามเขาทันแล้ว และพวกเขาก็มีความรู้สึกไม่สบายใจเช่นเดียวกับเกรย์ “มีบางอย่างอยู่ข้างหน้า” ยักษ์ตนหนึ่งกล่าว แววตาของทุกคนในตอนนี้ดูจริงจัง พวกเขาไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างหน้าจึงต้องระมัดระวังตัวให้มาก ‘วอยด์ ข้างหน้ามีอะไร?’ เกรย์พยายามหาคำตอบจากวอยด์ ‘แมงป่องตัวหนึ่ง สำหรับฉันแล้วจัดการไม่ยากหรอก แต่สำหรับพวกนาย มันค่อนข้างลำบากเลยล่ะ’ วอยด์ตอบ ‘แมงป่องงั้นเหรอ…’ เกรย์ใจเย็นลงเมื่อรู้ว่าเป็นอะไร พีระมิดอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว และไม่ว่าสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญคืออะไร มันย่อมไม่เหนือไปกว่าจุดสูงสุดของระดับที่เจ็ดอย่างแน่นอนเพราะพวกเขายังอยู่ในดินแดนลับแล ตอนแรกเขาระวังตัวเพียงเพราะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เมื่อได้รับคำแนะนำจากวอยด์ เขาก็รู้แล้วว่าต้องรับมือกับอะไรและเริ่มวางแผนรับมือมันทันที เพียงไม่กี่วินาที แมงป่องก็พุ่งออกมาจากผืนทราย จู่โจมกลุ่มคนที่ไม่ได้คาดคิดว่ามันจะโผล่มาจากใต้พื้นทราย แม้แต่เกรย์ยังตั้งตัวไม่ทัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการพรางตัวของมันแนบเนียนเพียงใด เกรย์และคนอื่นๆ สามารถตั้งสติและป้องกันการโจมตีของแมงป่องไว้ได้ ทำให้ไม่มีใครได้รับอันตรายจากการจู่โจมระลอกแรก เกรย์ยืนอยู่แถวหน้า ดังนั้นหางอันร้ายกาจของแมงป่องจึงเล็งมาที่เขา มันหวังจะปลิดชีพเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว พร้อมกับสะบัดก้ามเข้าใส่คนอื่นๆ โดยพ่นทรายโจมตีที่รุนแรงใส่พวกเขาด้วยเช่นกัน เกรย์ถึงกับตะลึงกับการโจมตีธาตุในรูปแบบใหม่ที่เขาเพิ่งเคยเห็น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใครหรือสิ่งใดควบคุมทรายได้เหมือนกับธาตุอื่นๆ และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ยืนนิ่งด้วยความทึ่ง การหยุดชะงักนั้นทำให้หางของแมงป่องเกือบจะกระแทกเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขา แต่เขาก็เรียกสติกลับมาได้ทันท่วงทีและอาศัยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อหลบการโจมตี ก่อนจะสวนกลับด้วยพลังของตนเอง เปลวไฟสีฟ้าของเขาพุ่งตรงไปที่หางราวกับมีดคมกริบ หวังจะตัดมันให้ขาด เมื่อใบมีดเพลิงสัมผัสกับหาง เกรย์ถึงกับพูดไม่ออก เพราะการโจมตีนั้นไม่แม้แต่จะทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนหางของแมงป่องเลย ‘ความสามารถในการป้องกันที่ยอดเยี่ยม!’ เขารู้สึกชื่นชมมันจากใจจริง ไฟของเขาคือพลังโจมตีธาตุที่ทรงพลังที่สุดรองจากลูกแก้วหลอมรวม ทว่ามันกลับไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่แมงป่องได้มากนัก สิ่งนี้บ่งบอกได้อย่างดีถึงพลังป้องกันอันเหลือเชื่อของสัตว์ร้ายตัวนี้ ‘ถ้าพลังป้องกันมันแข็งแกร่งขนาดนี้ เราจะจัดการมันยังไง?’ นี่คือคำถามที่อยู่ในใจของทุกคน พวกเขาต่างระดมโจมตีไปแล้ว แต่ก็เหมือนกับเปลวไฟของเกรย์ คือไม่มีผลอะไรเลย แมงป่องแผดเสียงร้องดังลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่พวกเขาอีกครั้ง ความเร็วของมันนั้นเหลือเชื่อจนน่าตกใจ เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็พุ่งเข้ามาอยู่ท่ามกลางกลุ่มของพวกเขา มันสังเกตเห็นว่าเกรย์นั้นเร็วและแข็งแกร่งเกินกว่าที่จะจัดการได้ง่ายๆ จึงเปลี่ยนกลยุทธ์โดยเล็งเป้าหมายไปที่ผู้ที่ยังอยู่ในระดับต่ำกว่าขั้นปลายของระดับผู้ทรงอิทธิพลธาตุ หรือให้เจาะจงก็คือน้องชายของซิลเวีย ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเกรย์นั้นทัดเทียมกับมัน เมื่อเขาเห็นว่ามันกำลังเล็งไปที่น้องชายของซิลเวีย เขาก็ไม่รอช้า ภายในเวลาไม่ถึงวินาที เขาสลับตำแหน่งกับชายคนนั้นและไปยืนขวางหน้าแมงป่องแทน แมงป่องถึงกับชะงักเมื่อเป้าหมายเดิมกลายเป็นตัวปัญหาที่มันอยากหลีกเลี่ยง เมื่อเกรย์ปรากฏตัวขึ้น เขาก็พุ่งเข้าใส่แมงป่องและปล่อยหมัดใส่หัวของมัน แมงป่องสะบัดก้ามเข้าใส่ แต่เขาก็พลิกตัวกลางอากาศหลบหลีกแล้วเข้าประชิดตัวพร้อมปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่หัวของแมงป่องอย่างจัง ตู้ม! เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับกลุ่มฝุ่นควันขนาดใหญ่ พื้นดินที่แมงป่องยืนอยู่ถึงกับทรุดตัวลง เกรย์กระโดดขึ้นไปในอากาศและใช้ลูกแก้วหลอมรวม ปลดปล่อยการโจมตีธาตุอวกาศที่ทำลายล้างรุนแรงออกมา “คมดาบมิติ…” เขากล่าวพึมพำ ปัง! โครม! เสียงการโจมตีที่ปะทะกับบางสิ่งที่แข็งแกร่งดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ทุกคนรอบข้างถอยร่นออกไป และเมื่อเห็นวิธีที่เกรย์สามารถรับมือกับการโจมตีต่อเนื่องเช่นนี้ได้ มุมมองที่พวกเขามีต่อเขาก็เปลี่ยนไป โดยเฉพาะพวกยักษ์ พวกเขารู้สึกว่ามีเหตุผลที่เกรย์กลายเป็นภัยคุกคามต่อพวกโนม เพราะคนเพียงคนเดียวจะท้าทายสังคมโนมทั้งหมดที่นี่แล้วชนะได้อย่างไร? แต่ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่ามันไม่ใช่แค่ความได้เปรียบนั้น เขายังแข็งแกร่งอย่างน่าตกใจอีกด้วย เมื่อบวกกับไหวพริบในการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม เขาจึงเป็นศัตรูที่ไม่มีใครอยากมีไว้ เกรย์ปรากฏตัวขึ้นข้างน้องชายของซิลเวีย พลางจ้องมองไปยังจุดที่เกิดระเบิด “ขอบคุณนะ” น้องชายของซิลเวียขอบคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ “ตราบใดที่นายอยู่กับฉัน การรับรองความปลอดภัยให้นายเป็นหน้าที่ของฉัน ฉันอาจจะแข็งแกร่งกว่าเธอในตอนนี้ แต่เธอยังคงน่ากลัวอยู่ดี” เกรย์ตอบ น้องชายของซิลเวียเข้าใจในสิ่งที่เกรย์สื่อ จากที่เขารู้มา ซิลเวียคอยทรมานเกรย์ด้วยการบังคับให้เขาลงแข่งการแข่งขันครั้งแล้วครั้งเล่า ในแง่หนึ่ง แม้เธอจะทำให้เกรย์แข็งแกร่งขึ้น แต่เธอก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ทำอย่างอื่นเลย การต่อสู้ตลอดเวลาจะทำให้ใครก็ตามเหนื่อยล้าได้ และเขายังจำได้ว่าเธอเคยขู่จะซ้อมเขาหลายครั้งตอนที่เขาปฏิเสธจะไปแข่ง ในแง่หนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าซิลเวียเป็นคนหนึ่งที่มีส่วนทำให้เกรย์มีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ การผ่านการต่อสู้จำนวนมากในเวลาอันสั้นย่อมทำให้ใครก็ตามเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่น่ากลัว และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเกรย์ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับซิลเวีย กรี๊ด! พวกเขาทุกคนได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากจุดที่เกิดระเบิด พร้อมกับเสียงนั้น ลำแสงแห่งพลังก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา แสงนั้นมีพลังทำลายล้างที่ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เกรย์และคนอื่นๆ ต่างกระจัดกระจายไปคนละทิศละทางเพื่อให้แน่ใจว่าลำแสงนั้นจะไม่ถูกตัวพวกเขา พวกเขาทุกคนสัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในลำแสงนั้น ลำแสงนั้นกระแทกพื้นทำให้เกิดการระเบิดรุนแรง เกรย์รีบพาน้องชายของซิลเวียหลบไปด้วยเพราะไม่อยากให้เขาต้องตกอยู่ในอันตราย เอลาริสมองไปที่แรงระเบิดแล้วอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน หากเธอโดนโจมตีด้วยท่านี้เข้า เธอไม่มั่นใจเลยว่าจะป้องกันมันได้ไหม เธอหันไปมองเกรย์และเกิดคำถามขึ้นในหัว… เขาจะป้องกันมันได้ไหม? เธอไม่รู้ว่าคำตอบจะเป็นอย่างไร แต่เธอรู้ดีว่าความสามารถในการป้องกันของเธอไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกรย์ พวกยักษ์ไม่กล้าเข้าปะทะกับแมงป่องโดยตรง “เราจะจัดการกับมันยังไงดี?” ยักษ์ตนหนึ่งถาม “พลังป้องกันมันแข็งแกร่งเกินไป เราทำลายมันไม่ได้” อีกตนตอบ เกรย์ปรากฏตัวใกล้ๆ พวกเขาแล้วถามว่า “พวกคุณมีพละกำลังเหมือนเดิมไหมตอนที่อยู่ในร่างเล็กแบบนี้?” หัวหน้ายักษ์พยักหน้า เกรย์พูดต่อ “ตอนนี้การโจมตีธาตุใช้ไม่ได้ผลกับมัน เราต้องใช้พละกำลังเข้าแลก” เขาหันไปบอกคนอื่นๆ “ใครที่มีธาตุดินให้ร่วมมือกันในการต่อสู้ครั้งนี้ ส่วนธาตุน้ำแข็งก็ใช้ได้เช่นกัน” เขารู้ว่าหมัดที่เขาชกแมงป่องนั้นสร้างความเสียหายให้มันได้ และหากพวกยักษ์เข้าร่วม พวกเขาก็จะสามารถสร้างความเสียหายได้มากขึ้น พวกยักษ์ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังมหาศาล เมื่อรวมเข้ากับธาตุดินและความสามารถน้ำแข็งของผู้ใช้พลังธาตุน้ำที่มีอยู่ พวกเขาน่าจะสามารถเอาชนะแมงป่องตัวนี้ได้ในไม่ช้า พวกยักษ์ปฏิบัติตามแผนของเกรย์และต่างยืนประจำตำแหน่ง กลุ่มฝุ่นจากการโจมตีครั้งก่อนของเกรย์เริ่มจางลงและร่างของแมงป่องก็ปรากฏขึ้น มันดูเหมือนไม่เป็นอะไรมาก แต่ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างมีสายตาที่เฉียบคม พวกเขาจึงสังเกตเห็นว่าหมัดของเกรย์สามารถทิ้งรอยร้าวเล็กๆ ไว้บนหัวของแมงป่องได้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเกรย์อีกครั้ง ต้องเข้าใจว่าพวกเขาต่างพยายามใช้การโจมตีธาตุทุกรูปแบบแล้วแต่กลับไม่ได้ผล แต่เกรย์กลับสามารถสร้างรอยร้าวบนเปลือกนอกอันแข็งแกร่งของแมงป่องได้ ในทางกลับกัน เกรย์ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว เพราะเขาใช้ธาตุไฟร่วมในการโจมตีด้วย และคมดาบมิติของเขาก็พุ่งเป้าไปที่จุดเดียวกันนั้น เขาเองยังประหลาดใจด้วยซ้ำที่แมงป่องตัวนี้ได้รับความเสียหายเพียงแค่นั้น สัตว์อสูรตัวอื่นอาจจะบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว แต่การโจมตีนี้กลับทิ้งไว้เพียงรอยร้าวเล็กๆ บนหัวของมันเท่านั้น