บทที่ 1353 เพิ่มค่าหัว "มันหายไปแล้ว" เอลาริสกล่าวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เกรย์ได้ลบตราประทับออกจากร่างของเธอไปแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่อาจารย์ของเธอเองก็ยังทำไม่ได้ แต่เกรย์กลับทำมันได้สำเร็จภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หลังจากที่อลิซจัดการกับพวกโนมได้สำเร็จ เกรย์ก็สามารถดึงพลังชีวิตของมันออกมาและเสร็จสิ้นขั้นตอนการลบตราประทับออกจากร่างของเธอได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าเธอจะเฝ้าดูทุกขั้นตอนมาตลอด แต่เธอก็ยังพบว่ามันเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่เกรย์สามารถลบตราประทับที่ถูกกล่าวขานว่าจะคงอยู่ตลอดไปจนกว่าเธอจะตายได้จริงๆ "ในที่สุดฉันก็เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระแล้ว..." เธอพึมพำเบาๆ เธอมองไปยังเกรย์ด้วยดวงตาที่รื้นไปด้วยน้ำตา "ขอบคุณ ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ" นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์เห็นเธอในสภาพเช่นนี้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเธอจะมีท่าทีอ่อนโยนแบบนี้ได้ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเธอ เขาคิดเพียงว่าเธอเป็นหญิงสาวที่ถือตัว และเขายิ่งเชื่อมั่นแบบนั้นมากขึ้นไปอีกตอนที่เธอเอาแต่ใจตัวเองบังคับแทรกตัวเข้ามาอยู่ในกลุ่มที่เขาเลือกไว้ หากไม่ใช่เพราะพี่ชายของซิลเวีย เขาคงไล่เธอออกไปนานแล้ว 'ที่แท้เธอก็เหมือนผู้หญิงคนอื่นๆ สินะ...' เขาคิดในใจ สีหน้าที่เคยซีดเผือดของเขากลับมามีเลือดฝาดอีกครั้งอย่างกะทันหัน เขาจึงหันไปพูดกับเพื่อนๆ ว่า "ไปกันเถอะ เรายังมีเรื่องอื่นต้องไปจัดการอีก" เกรย์ช่วยลบตราประทับให้เอลาริสแล้ว ดังนั้นการออกจากดินแดนลับนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด อลิซพยักหน้าอย่างมีความสุข เธอเดินตรงไปหาเอลาริส พยักหน้าให้เล็กน้อยก่อนจะหันมาเดินตามเกรย์ไป "ลาก่อน" เคลาส์และเรย์โนลด์โบกมือลาแล้วหันหลังเดินตามเกรย์และอลิซไป เอลาริสมองตามพวกเขาไปจนลับตา คนเดียวที่ติดอยู่ในความคิดของเธอก็คือใบหน้าที่เรียบเฉยของเกรย์ สีหน้าที่ว่างเปล่ากับแผ่นหลังของเขาให้ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง สีหน้าที่ว่างเปล่านั้นทำให้รู้สึกว่าเขาไม่แคร์ใครหน้าไหนทั้งนั้น แต่แผ่นหลังนั้นกลับดูเหมือนวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่จะคอยแบกรับท้องฟ้าเอาไว้เพื่อคนอื่น มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดสำหรับเธอ "คุณบอกว่าเขามาจากตระกูลดอว์สันงั้นเหรอ?" เธอถามพี่ชายของซิลเวีย "ใช่ พ่อของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูคัส ดอว์สัน ในตำนานคนนั้นไงล่ะ" พี่ชายของซิลเวียตอบพร้อมพยักหน้า "อย่างนี้นี่เอง ดังนั้นเขาจึงเป็นคนที่พวกโนมออกคำสั่งล่าสินะ ใครจะไปคิดกัน" เอลาริสยืนนิ่งอยู่ที่เดิมต่อไปอีกครู่หนึ่ง "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่เราจะได้สิ่งนั้นมา?" เธอถามหลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีแห่งความเงียบ "พรุ่งนี้" "ตกลง ถ้าจัดการเสร็จแล้วฉันจะไปทันที" .... เคลาส์เดินอยู่ข้างๆ เกรย์ในขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้ากลับไปยังพอร์ทัลอีกครั้ง "เพื่อนยาก นายคิดยังไงกับเธอ?" "หือ?" "นายมองเอลาริสยังไง?" "ก็ปกติดี เธอเป็นคนจิตใจเข้มแข็งและเก่งกาจ" "ดีงั้นเหรอ ทำไมนายไม่ลองคบกับเธอดูละ?" "..." "ขนาดอลิซยังมีใครสักคนเลยนะตอนนี้" "นายหมายความว่ายังไง?" "เฮ้ย... หยุดนะ! เกรย์ บอกให้ยัยนั่นหยุดเดี๋ยวนี้!" "ไอ้บ้าเอ๊ย! ฉันเก่งกว่าเธอนะ! ทำไมถึงยังมารังแกกันอยู่อีก!" "ก็เพราะฉันทำได้ นายกล้าสวนกลับหรือไง?" เคลาส์อยากจะตอบว่ากล้า แต่พอเห็นสายตาของเกรย์และเรย์โนลด์ที่จ้องมองมาเหมือนหมาป่าที่พร้อมจะขย้ำ เขาเลยต้องกลืนคำพูดลงคอไป อลิซหัวเราะร่วนเมื่อเห็นภาพนั้น การที่เป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มหมายความว่าเธอได้รับสิทธิพิเศษ และสิทธิพิเศษเหล่านั้นรวมไปถึงการได้แกล้งพวกผู้ชาย แม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าเธอก็ตาม อีกอย่างคือเพื่อนๆ ทุกคนของเธอนั้นหวงเธอมาก ในตอนที่เธอแข็งแกร่งที่สุด เธอเป็นฝ่ายคอยปกป้องคนอื่น แต่ตอนนี้คนอื่นๆ รับหน้าที่นั้นไปแทนแล้ว เคลาส์ยอมแพ้ "ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันแค่อยากให้เกรย์ได้ใช้ชีวิตบ้าง" "เขาอายุเท่าไหร่แล้ว? ยี่สิบหก ยี่สิบเจ็ด แล้วยังไม่เคยมีแฟนเลยเนี่ยนะ? หน้าตาขนาดนี้มันเกิดขึ้นได้ยังไง?" "นายพูดถูก..." เรย์โนลด์เห็นด้วยกับคำพูดของเคลาส์ "ฉันมีของดีสำหรับเขาอยู่" เคลาส์ยิ้มกว้าง เกรย์เคยมอบยางไม้ที่มีคุณสมบัติพิเศษให้เขา ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันออกฤทธิ์เป็นยาปลุกอารมณ์ หากเกรย์คุมมันไม่ได้ เขาต้องได้ลงเอยกับใครสักคนแน่! "หรือว่านายชอบผู้ชาย? ฉันรู้จักเพื่อนบางคนที่นายอาจจะสนใจนะ" สีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไปทันที "ถ้าแกยังไม่หยุดพูด ฉันจะอัดแกแน่" "พวกนายไม่คิดจะสนับสนุนฉันหน่อยเหรอ? อยากให้เกรย์ตายโดยยังบริสุทธิ์อยู่หรือไง?" "พอได้แล้วน่า เคลาส์" "พออะไรล่ะ จนกว่านายจะยอมคบกับใครสักคน ฉันจะไม่ปล่อยนายไปหรอก" เคลาส์ไม่ยอมแพ้ต่อความโกรธเกรี้ยวของเกรย์ "เดี๋ยวนะ ทำไมสีหน้านายถึงกลับมาเป็นปกติแล้วล่ะ หรือว่าเมื่อกี้แกล้งทำเป็นบาดเจ็บ?" เคลาส์เป็นคนแรกที่เปิดประเด็นนี้ เนื่องจากพวกเขาเร่งรีบออกจากที่นั่น คนอื่นๆ จึงไม่ได้พูดถึงเรื่องที่สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติได้ยังไง แต่ตอนนี้เมื่อไม่ต้องคอยจ้องมองใบหน้าสวยๆ ของเอลาริสแล้ว สติของเคลาส์ก็กลับมาครบถ้วน "ใช่ ฉันก็นึกว่านายกำลังจะตายซะอีก" "นายแกล้งทำเพื่อให้เธอรู้สึกสงสารงั้นเหรอ?" "ร้ายกาจมากเพื่อน! แบบนี้เธอก็ต้องคิดว่านายยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเธอแน่ๆ วางแผนเก่งนี่หว่า ฉันล่ะทึ่งเลย" เมื่อได้ยินการคาดเดาของพวกเขา เกรย์ก็รู้สึกอยากจะซัดใครสักคนให้คว่ำ บอกตามตรงว่าเขาแกล้งทำไปนิดหน่อยก็จริง แต่ที่เขาไม่อยากพักต่อก็เพราะอยากรีบออกไปเพื่อจะได้เดินทางผจญภัยข้ามทวีปต่อ ยิ่งพวกเขาอยู่ที่นั่นนานเท่าไหร่ เวลาที่จะได้ใช้ร่วมกันจริงๆ ก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น เมื่อคิดดูแล้ว พวกเขาก็ยังใช้เวลาด้วยกันที่นี่ เพียงแต่มีคนอื่นอยู่ด้วยเท่านั้นเอง เขาปล่อยให้ทั้งสามคนสรุปไปตามที่พวกเขาคิด ในขณะที่เขามุ่งหน้าไปที่พอร์ทัล ถึงเวลาที่ต้องจากที่นี่ไปแล้ว พวกเขาใช้เวลาอยู่ที่นี่นานเกินกว่าที่ควรจะเป็นเสียอีก กลุ่มของพวกเขายังคงพูดคุยกันระหว่างทางมุ่งหน้าไปสู่พอร์ทัล .... "เขาต้องถูกหยุดยั้ง พฤติกรรมที่โหดเหี้ยมเช่นนี้จะปล่อยให้เกิดขึ้นต่อไปไม่ได้" "เขายังเกือบจะฆ่าเจ้าชายไปด้วย" "พวกนั้นมันไร้ประโยชน์ เจ้าชายของเผ่าพันธุ์ผู้รุ่งโรจน์ของเราจะเรียกคนไร้ประโยชน์แบบนั้นได้ยังไงกัน" "ลูกชายของพี่ชายท่านก็เป็นหนึ่งในคนที่ถูกฆ่าไปนะ" "และมันก็อ่อนแอเหมือนกับพ่อที่ไม่ได้เรื่องของมันนั่นแหละ" "เราจะแกล้งทำเป็นว่าเขาไม่ใช่ภัยคุกคามงั้นเหรอ? ผ่านมาแค่ปีหรือสองปีเท่านั้น แต่เขากลับแข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว ถ้าดูจากความเร็วที่เรากำลังเดินหน้าอยู่ เราคงต้องใช้เวลาอีกสองสามปีกว่าที่ผนึกจะถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์" "ถึงตอนนั้นเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนกัน?" "ฉันจะบอกให้ฝ่าบาทเพิ่มรางวัลนำจับบนหัวเขาซะ เขาไม่ควรได้รับอนุญาตให้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับโซเวอเรนได้"