บทที่ 497: การต่อสู้กับเหล่าอัจฉริยะแห่งเมืองเอิร์นสต์ "พวกเจ้าได้ยินแล้วนะ ห้าคนนั้น ก้าวออกไปเดี๋ยวนี้" หัวหน้าตระกูลเกลกล่าว เขาแทบไม่อยากเชื่อโชคของตัวเอง ในขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีหลอกล่อให้เกรย์ทำเรื่องแบบนี้ เจ้าตัวกลับเสนอขึ้นมาเองเสียอย่างนั้น ความมั่นใจที่มากเกินไปคือจุดจบของเหล่าอัจฉริยะจริงๆ จากผู้คนกว่าร้อยชีวิตที่อยู่ในขอบเขตกำเนิดระดับแปด มีห้าคนก้าวออกไปข้างหน้า สามคนเป็นชายหนุ่มที่ดูอายุประมาณสิบห้าถึงสิบหกปี ส่วนอีกสองคนเป็นหญิงสาววัยไล่เลี่ยกัน "ฮึ่ม! เจ้าคิดว่าตัวเองจะสามารถเอาชนะพวกเราทั้งห้าคนพร้อมกันได้งั้นเหรอ?" หญิงสาวคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พร้อมหรือยัง?" เกรย์ไม่ได้ตอบกลับ แต่เป็นหัวหน้าตระกูลเกลที่เป็นคนเอ่ยปากถาม กลุ่มทั้งห้าพยักหน้า หลังจากได้รับคำยืนยันจากพวกเขาแล้ว เขาก็ไม่แม้แต่จะมองเกรย์เพื่อดูว่าพร้อมหรือไม่ แต่กลับสั่งให้การต่อสู้เริ่มขึ้นทันที "เริ่มได้!" สิ้นเสียงของเขา ฉากที่น่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนเวที ปัง! ตูม! โครม! เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังกึกก้อง ตามมาด้วยร่างทั้งห้าที่กระเด็นลอยละลิ่วออกไปนอกเวทีและตกลงสู่พื้นดิน "คนถัดไป" เสียงเรียบเฉยของเกรย์ดังขึ้น แต่การเอาชนะกลุ่มคนเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง แต่วิธีการที่เขาใช้นั่นต่างหาก "ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า หรือว่าเขาใช้เพียงแค่ร่างกายของเขาเท่านั้น?" หนึ่งในหัวหน้าตระกูลที่นั่งอยู่ในโซนพิเศษถามด้วยความงุนงง หัวหน้าสำนักไพโรพยักหน้า สายตาจ้องเขม็งไปที่เกรย์พลางหรี่ตาลง มีผู้คนมากมายที่มีร่างกายแข็งแกร่ง แต่เขาไม่คิดว่าจะมีใครแข็งแกร่งได้เท่ากับเกรย์ในขณะที่ยังคงอยู่ในขอบเขตกำเนิดระดับสูงสุด เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าร่างกายของผู้ใช้องค์ธาตุจะแข็งแกร่งขึ้นตามระดับพลังที่ก้าวข้าม หากจะวัดกันแล้ว ร่างกายของพวกเขามักจะเทียบเท่ากับระดับสูงสุดของขอบเขตกำเนิด แต่พลังธาตุของเกรย์นั้นอยู่ที่ระดับสูงสุดของขอบเขตกำเนิด และความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขากลับอยู่ในระดับเดียวกันอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าจะต่ำกว่าระดับพลังฝึกตนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก .... "คนถัดไป" เสียงไร้อารมณ์ของเกรย์ดังขึ้นอีกครั้ง กลุ่มชายหนุ่มคนที่สองจำนวนห้าคนก้าวขึ้นมาบนเวที "คนถัดไป" เกรย์กล่าวหลังจากร่างสุดท้ายกระแทกเข้ากับพื้น หัวหน้าตระกูลเกลเรียกกลุ่มถัดไปขึ้นมา และก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว กลุ่มคนห้าคนก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีมากกว่าสิบกลุ่ม และทุกคนต่างก็ถูกเกรย์จัดการอย่างรวดเร็วด้วยวิธีการเดิม ในกรณีของสองกลุ่มแรก อาจพูดได้ว่าพวกเขาประมาทจึงถูกทำให้ตกใจ แต่สำหรับแปดกลุ่มที่เหลือ พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่านี่คือวิธีการที่เกรย์ต้องการใช้ แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถหยุดเขาได้ "สิบคน" เกรย์หันไปมองหัวหน้าตระกูลเกล เขาแทบไม่ได้เสียเหงื่อเลยตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น เมื่อพิจารณาว่าจะต้องต่อสู้กับทุกคนที่อยู่ในขอบเขตกำเนิดระดับแปด เขาจึงต้องการจัดการให้เสร็จสิ้นก่อนจะเริ่มกับกลุ่มต่อไป หัวหน้าตระกูลเกลเข้าใจความหมายของเขาจึงเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสิบคนสำหรับขอบเขตกำเนิดระดับแปด ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าผลลัพธ์น่าจะออกมาต่างจากเดิมบ้าง แต่ที่น่าตกใจที่สุดคือมันจบลงแบบเดิมอย่างรวดเร็ว หลังจากเกรย์ต่อสู้กับกลุ่มถัดไป ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าคนในขอบเขตกำเนิดระดับแปดนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย "ใครที่อยู่ในขอบเขตกำเนิดระดับเก้า ก้าวออกมา ส่วนที่เหลือที่ยังอยู่ในระดับแปดให้กลับไปที่นั่งของตน หากพวกเจ้าเชื่อว่าสามารถสู้กับเขาได้ ก็เชิญก้าวออกมาได้ก่อนที่กลุ่มระดับเก้าจะเริ่ม แต่ถ้าใครยังฝืนอยู่แล้วไม่สามารถแม้แต่จะต้านทานได้ พวกเจ้าจะถูกลงโทษที่ทำให้พวกเราเสียเวลา" หัวหน้าตระกูลเกลประกาศ หลังจากได้ยินคำขู่จากหัวหน้าตระกูลเกล เหล่าเยาวชนในขอบเขตกำเนิดระดับแปดทุกคนก็ถอยกรูออกมาและเดินกลับไปยังที่นั่งด้วยใบหน้าที่ก้มต่ำ เกรย์ไม่ได้สนใจความรู้สึกของพวกเขาแม้แต่น้อย ขณะนี้เขากำลังเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้รอบถัดไป จำนวนคนในขอบเขตกำเนิดระดับเก้านั้นมีมากกว่าขอบเขตกำเนิดระดับแปดอยู่เล็กน้อย "กี่คนดี?" หัวหน้าตระกูลเกลถามเกรย์ "ห้าคนไปก่อน" เกรย์ตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง สีหน้าของเขาไร้อารมณ์จนไม่มีใครเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หัวหน้าตระกูลเกลมองไปยังกลุ่มขอบเขตกำเนิดระดับเก้า และชายหนุ่มห้าคนที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเกรย์ก็ก้าวออกมา หลังจากก้าวขึ้นบนเวที หัวหน้าตระกูลเกลก็สั่งเริ่มการต่อสู้ ฟึ่บ! ปัง! ตูม! พวกเขาทั้งหมดบุกเข้าใส่พร้อมกันเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่พลาดพลั้งเหมือนกับกลุ่มระดับแปด การโจมตีทั้งหมดมุ่งเป้าไปยังจุดเดียวกันบนเวที ก่อนจะปะทะเข้ากับกำแพงน้ำแข็งที่เกรย์สร้างขึ้นตรงหน้า หลังจากเสียงระเบิดจางหายไป ดวงตาของคนกลุ่มนั้นก็เบิกกว้างเมื่อเห็นสิ่งที่รอพวกเขาอยู่เบื้องหลังกำแพงนั้น