บทที่ 523: ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด "สิ่งที่ข้าปรารถนาจะเป็นธุระกงการอะไรของเจ้า" เกรย์หันไปตอบกรรมการด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าเด็กโอหัง หวังว่าเจ้าจะไม่นึกเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองนะ" กรรมการตอบกลับ ความประทับใจที่เขามีต่อเกรย์ลดฮวบลงทันที เมื่อไม่กี่นาทีก่อนเขายังมีความคิดที่จะทาบทามเกรย์อยู่เลย แต่ตอนนี้ เขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าให้เอซร่าและเจสซี่สั่งสอนให้เด็กคนนี้รู้สำนึก เอซร่าหันไปมองเจสซี่ "ทำไมข้าไม่มอบความกรุณาให้เจ้าเป็นคนทำตามความปรารถนาของอาจารย์ข้าล่ะ?" เจสซี่หรี่ตาลง จ้องมองเกรย์ "ตามใจเจ้า แต่ทันทีที่ข้าจัดการกับเจ้ากุ้งแห้งนี่เสร็จ เราจะเริ่มประลองกัน" เขาพยักหน้า เอซร่าเผยยิ้มก่อนจะหันไปมองเกรย์ด้วยสายตาเย็นชา เนื่องจากเขากล้าพูดจากับอาจารย์ของนางอย่างไม่ไว้หน้า เขาจึงถูกขึ้นบัญชีดำของนางไปเป็นที่เรียบร้อย หากเป็นนางที่ต้องสู้กับเขา นางก็ไม่แน่ใจว่าจะยับยั้งชั่งใจไม่ให้ลงมือสังหารเขาได้หรือไม่ "เจ้าคิดจะไปไหน?" เกรย์เอ่ยถามในขณะที่เอซร่ากำลังจะก้าวลงจากเวที เอซร่าชะงัก เธอหันมามองเกรย์ด้วยสายตาเย็นเยียบ "ต่อเมื่อเจ้าเอาชนะเขาได้เท่านั้น เจ้าถึงจะมีสิทธิ์มาพูดกับข้า" เกรย์อยากจะรั้งเธอไว้ แต่เมื่อตัดสินใจเปลี่ยนใจแล้ว เขาจึงกล่าวว่า "ได้ ถอยไปรอข้างๆ เถอะ เดี๋ยวเจ้าก็ได้ขึ้นมาแน่" พูดจบเขาก็เดินขึ้นเวที สายตาจับจ้องไปยังศิลาขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า เขาอดรู้สึกสนใจไม่ได้ว่ามันทำงานอย่างไร แต่เขายังไม่มีเวลาว่างพอจะไปตรวจสอบ เพราะตอนนี้เขามีเรื่องให้ต้องจัดการอีกมาก "เจ้าลิงจองหองอย่างเจ้ามาจากไหนกัน?" เจสซี่ถามหลังจากที่เกรย์มายืนอยู่ตรงหน้า เกรย์เอียงคอเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาจ้องมองเด็กหนุ่มที่กำลังพูดกับเขาโดยไม่เอ่ยคำใด แล้วหันไปมองผู้คุมกฎราวกับจะถามว่า เมื่อไหร่ข้าถึงจะเริ่มอัดเจ้าหมอนี่ได้เสียที? "เริ่มได้!" ผู้คุมกฎประกาศในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา ทันทีที่เสียงสัญญาณการต่อสู้ดังขึ้น เจสซี่ก็หายวับไป เขานั้นเป็นผู้ใช้อาคมมิติ ดังนั้นเขาจึงไม่โจมตีเหมือนคนอื่นๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์ต้องรับมือกับผู้ใช้อาคมมิตินอกจากวอยด์ เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวให้กับวิธีที่เจสซี่ใช้พลังมิติ เมื่อฝูงชนเห็นเจสซี่หายตัวไป ทุกคนต่างคิดว่านี่คงเป็นจุดจบของเกรย์แล้ว "ดูเหมือนการต่อสู้จะจบลงก่อนที่จะเริ่มเสียอีกนะ" เอซร่าวิจารณ์ แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยให้เจสซี่ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่าและซัดเกรย์ให้กระเด็น พวกเขากลับเห็นภาพที่ทำให้ทุกคนต้องอึ้ง เกรย์ที่ยืนนิ่งอยู่บนเวทีกลับก้าวเท้าไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว เขายื่นมือขวาออกไปทางซ้าย และสิ่งที่ทำให้ทุกคนในสนามต้องตกตะลึง—ยกเว้นวอยด์และซิลเวีย—คือเจสซี่ที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมา โดยที่คอของเขาถูกเกรย์คว้าไว้แน่น ราวกับว่าเกรย์ดึงตัวเขาออกมาจากอุโมงค์มิติที่เขากำลังซ่อนตัวอยู่ "อะไรกัน?!" ทั้งกรรมการ ฝูงชน ผู้คุมกฎ และผู้เข้าประลองคนอื่นๆ ต่างตื่นตะลึงกับสิ่งที่เห็น เกรย์ตัวสูงกว่าเจสซี่เล็กน้อย เขาถือคออีกฝ่ายไว้และยกขึ้นกลางอากาศด้วยมือเพียงข้างเดียว ราวกับกำลังถือตุ๊กตาเด็กเล่น เขาเอียงคอไปมาเพื่อพิจารณาเจสซี่อย่างละเอียด "เจ้าว่าอะไรนะ?" เขาเอ่ยถามอย่างเย้ยหยัน ด้วยการขยับตัวเพียงเล็กน้อย เขาก็เหวี่ยงเจสซี่ร่วงลงจากเวที บนใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ แม้ว่าตอนนี้เขาจะกำลังอารมณ์บูด แต่เขาก็ไม่ได้อยากสร้างศัตรูไปทั่ว ไม่อย่างนั้นเขาคงซัดเจสซี่จนอาการหนักถึงขนาดที่ว่าเดินไม่ได้ไปเป็นเดือนแล้ว ร่างของเจสซี่กระแทกลงบนเวทีก่อนจะไถลออกไปด้านนอกและลงไปกองกับพื้นดิน เอซร่าที่ยังยืนอยู่ข้างเวทีถึงกับช็อกและสับสน เธอไม่อาจเข้าใจได้เลยว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร มีเพียงผู้ที่มีฐานพลังระดับสูงเท่านั้นที่มองออกว่าเกิดอะไรขึ้น การที่เกรย์สามารถระบุตำแหน่งของเจสซี่ได้อย่างแม่นยำและลากเขาออกมาจากอุโมงค์มิติไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่กับผู้ใช้อาคมมิติด้วยกันเอง แต่เกรย์กลับทำมันได้ง่ายดายจนคนเหล่านั้นแทบไม่อยากจะเชื่อ กรรมการที่พูดกับเกรย์ก่อนหน้านี้ดูจะมีสีหน้าสับสนเล็กน้อย "เจ้าก็เป็นผู้ใช้อาคมมิติเช่นกันหรือ?" เขาถามด้วยเสียงต่ำ เกรย์ไม่ได้ตอบ แต่ความเงียบของเขาก็เป็นคำตอบที่ทุกคนต้องการทราบแล้ว เขาเป็นผู้ใช้อาคมมิติจริงๆ ด้วย "มิน่าล่ะ เขาถึงได้มั่นใจขนาดนี้" เอซร่าพึมพำอยู่นอกเวที ความกังขาเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเธอ เพราะเธอรู้ดีว่าแม้จะเป็นวันที่เธออยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดและเจสซี่อยู่ในสภาพแย่ที่สุด เธอก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้ง่ายดายขนาดนี้ หากเกรย์สามารถโยนเขาออกจากเวทีได้สบายๆ เช่นนี้ โอกาสที่เธอจะเอาชนะเขาก็ดูท่าจะไม่ดีนัก "ขึ้นมาเถอะ ข้ากำลังรีบ" เกรย์กล่าวพลางก้าวถอยหลังราวกับจะบอกว่าถ้าเจ้ากลัว ข้าจะเว้นที่ให้เจ้ามากขึ้นอีกหน่อย "เอซร่า ระวังตัวด้วย เขาไม่ได้อ่อนแออย่างที่เจ้าคิด" เจสซี่ที่ลุกขึ้นยืนอยู่ข้างเวทีกล่าวขณะเดินเข้ามา เขารู้สึกอับอายเล็กน้อยหลังจากพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว ทั้งที่เขายังไม่ได้งัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้เลยด้วยซ้ำ "ไม่ต้องห่วง ข้าจะช่วยสั่งสอนให้เขาจำไม่ลืมเอง บางทีหลังจากที่ข้าเอาชนะเขาได้ เจ้าอาจจะยอมรับข้าเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดสักที" ความมั่นใจของเอซร่าเริ่มกลับคืนมา เธอก้าวขึ้นไปบนเวทีอย่างองอาจ เจสซี่พยักหน้าก่อนจะถอยออกไป สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเกรย์ไม่ได้ทำอะไรเขาจนบาดเจ็บเลย เขายังอยู่ในสภาพสมบูรณ์เหมือนก่อนเริ่มการต่อสู้ ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่ได้มีการประลองเกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ "ข้าจะเอาชนะเจ้าให้ดู" เอซร่ากล่าวขณะยืนเผชิญหน้ากับเกรย์ "เชิญเลย" เกรย์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจพลางผายมือเป็นเชิงเชื้อเชิญ เขาหันไปมองผู้คุมกฎเพื่อรอให้ประกาศเริ่มการต่อสู้ "เริ่มได้!"