บทที่ 534: มุ่งหน้าสู่จุดถัดไป! “โอ้ ท่านี้อีกแล้ว” หนึ่งในกรรมการกล่าวขึ้นเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น มันเป็นท่าเดียวกับที่เกรย์ใช้จัดการกับชายหนุ่มที่เอเซลกำลังจะล้างแค้นให้ ซึ่งก็คือสลับตำแหน่ง “เด็กคนนี้มันปีศาจชัดๆ” อาจารย์ของเอซร่าวิจารณ์ …. ในขณะที่ขาของเกรย์กำลังจะสัมผัสกับเวทีที่เปียกชื้น ร่างของเขาก็ถูกสลับที่กับร่างของเอเซลที่กำลังตั้งตัวไม่ติด เอเซลถึงกับตะลึงงันเมื่อเห็นการโจมตีหลายระลอกอยู่ห่างจากตัวเพียงไม่กี่นิ้ว ก่อนที่เขาจะทันได้ใช้ ‘ผลักขั้นสูงสุด’ เพื่อปัดการโจมตีเหล่านั้นออกไป เขาก็ถูกไฟฟ้าช็อตจนตัวสั่นเพราะเขากำลังยืนอยู่บนน้ำ ร่างกายของเขายังคงสั่นสะท้านในจังหวะที่หนามน้ำแข็งรอบข้างพุ่งเข้าเสียบร่างเขา พร้อมกับการโจมตีจากอักขระทั้งสี่รูปแบบ ดวงตาของเอเซลเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น นี่คือสิ่งที่เขาคอยป้องกันมาตลอดตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ความทรงจำเกี่ยวกับวิธีที่น้องชายของเขาถูกกำจัดยังคงชัดเจนอยู่ในหัว แต่หลังจากที่การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์และเกรย์ไม่ได้ใช้มันเลยสักครั้ง เขาก็ลืมเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าเกรย์จะเจ้าเล่ห์ถึงขนาดอดทนรอจนถึงตอนนี้เพื่อใช้มัน ความรู้สึกผิด ความเสียใจ ความทุกข์ระทม และอารมณ์ความรู้สึกนับไม่ถ้วนปรากฏชัดในดวงตาของเขา ขณะที่การโจมตีถาโถมลงมากลืนกินร่างของเขาไปจนหมดสิ้น พายุทอร์นาโดที่เขาสร้างขึ้นหายไปในไม่ช้า และเผยให้เห็นเกรย์ที่ยืนอยู่อย่างปกติสุขที่จุดศูนย์กลาง เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่เอเซลเคยยืนอยู่ขณะที่การโจมตีระเบิดออก เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้สร้างหนามน้ำแข็งให้ทรงพลังพอ แม้จะเกิดแรงระเบิดนี้ขึ้น ร่างของเอเซลก็จะไม่กระเด็นไปจากจุดนั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา แรงระเบิดก็สงบลง และร่างของเอเซลก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน ร่างของเขาถูกหนามน้ำแข็งหลายเล่มเสียบทะลุตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย หนามเหล่านั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานจากเลือดที่ไหลทะลักออกมา แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือเอเซลนิ่งสนิทไปแล้ว ดวงตาของเขายังคงเบิกค้าง เขายังคงอยู่ในท่าเดิมเหมือนตอนที่เขายืนอยู่ตรงนั้น ทุกคนในสนามประลองต่างมองดูฉากอันน่าสยดสยอง ก่อนจะหันไปมองผู้สร้างฉากนี้ที่กำลังยืนดูผลงานชิ้นเอกของเขาด้วยรอยยิ้มมุมปาก พวกเขารู้สึกราวกับว่าเขาได้วางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว แต่เขากลับต้องทำให้แน่ใจว่าเอเซลจะไม่ระแวงเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะลงมือ ‘ช่างเป็นคนที่เจ้าเล่ห์นัก’ นี่คือหนึ่งในคำนิยามที่พวกเขามีต่อเกรย์ และมันก็โดดเด่นไม่แพ้พลังอันมหาศาลราวกับสัตว์ประหลาดของเขาเลย โดยสรุปแล้ว หากใครมาถาม พวกเขามีสามวิธีในการบรรยายถึงเกรย์ อย่างแรกคือเขาหล่อเหลาอย่างยิ่ง อย่างที่สองคือเขามีพลังที่เหนือจินตนาการ และอย่างสุดท้ายคือนิสัยเจ้าเล่ห์ของเขา เกรย์หันไปมองผู้คุมการประลอง รอให้เขาประกาศผลการต่อสู้ แต่ก่อนที่ผู้คุมจะทันได้ประกาศผล ชื่อของเกรย์บนกระดานหินก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว จนแซงขึ้นไปครองอันดับที่สิบหกซึ่งเคยเป็นของเอเซลในทันที และต่างจากครั้งก่อนๆ คนที่อยู่อันดับต่ำกว่าเขาไม่ได้ร่วงลงมาหนึ่งอันดับ เพราะชื่อของเอเซลถูกลบออกจากกระดานไปแล้ว สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนบนกระดานคือ ชื่อของเกรย์ถูกจารึกด้วยสีที่แตกต่างจากคนอื่นๆ มันถูกเขียนด้วยตัวอักษรสีทอง แทนที่จะเป็นสีเงินตามปกติ เกรย์เดินลงจากเวทีทันทีที่ผู้คุมประกาศผู้ชนะ มีคนขึ้นไปบนเวทีเพื่อช่วยเก็บกวาดร่างของเอเซล ก่อนที่เกรย์จะจากเวทีไป เขาได้สลายหนามน้ำแข็งที่ค้ำร่างไร้วิญญาณเอาไว้ ทำให้เห็นรูโหว่บนร่างกายอย่างชัดเจนต่อสายตาคนทั้งหลาย พวกเขาสามารถมองทะลุผ่านรูเหล่านั้นได้ก่อนที่ร่างนั้นจะร่วงลงสู่พื้น …. “น่าประทับใจมาก” ซิลเวียกล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อเกรย์เดินกลับมา เกรย์พยักหน้าก่อนจะนั่งลง แม้เขาอยากจะรีบไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมจากไปโดยไม่ได้รับรางวัลของเขา ตามที่ได้กล่าวไว้ ผู้ที่ติดอันดับท็อปยี่สิบจะได้รับรางวัล หลังจากการต่อสู้ของเกรย์ มีการต่อสู้อีกเพียงไม่กี่ครั้งก่อนที่การจัดอันดับอัจฉริยะขั้นโอเวอร์ลอร์ดช่วงต้นจะสิ้นสุดลง ตอนนี้ได้เวลาของเหล่าผู้ที่อยู่ในขั้นโอเวอร์ลอร์ดช่วงกลางแล้ว แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเกรย์ เขาได้รับรางวัลเรียบร้อยก่อนจะออกจากสนามประลอง โดยมีคนจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ คอยตามหลังมาติดๆ พยายามดึงตัวเขาไปเข้าพวก แม้จะปฏิเสธไปแล้ว บางคนก็ยังไม่ยอมแพ้ พวกเขาไล่ตามเขาด้วยความกระตือรือร้น ราวกับว่าถ้าสามารถดึงตัวเขามาได้จะได้รับรางวัลตอบแทนมหาศาล เนื่องจากนี่เป็นเมืองสุดท้ายก่อนจะออกจากเขตนี้ พวกเขาจึงต้องผ่านเมืองนี้เพื่อมุ่งหน้าไปยังเขตถัดไป พวกเขาไม่สามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้เพราะไม่มีสิทธิ์ใช้ เท่าที่เกรย์รู้ มีเพียงผู้ที่มีภูมิหลังทรงพลังเท่านั้นที่สามารถใช้งานมันได้โดยไม่ถูกขัดขวาง เขาเคยถามซิลเวียว่าทำไมเธอถึงใช้ไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบใดๆ ในการจะไปยังเขตถัดไป พวกเขาต้องเดินผ่านตัวเมืองเพื่อมุ่งหน้าไปยังประตูหลัง หากไม่อยากผ่านทางนี้ก็ต้องอ้อมเมืองไป แต่ต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นเมืองที่ใหญ่มาก และมีทหารยามประจำการอยู่รอบเมืองเพื่อช่วยป้องกันผู้ที่พยายามจะบุกเข้ามาจากเขตถัดไป พวกเขายังต้องผ่านอีกสามเขตกว่าจะไปถึงเขตโพลาริสซึ่งเป็นเป้าหมายของพวกเขา ด้วยแผนใหม่ของซิลเวียที่ต้องการให้เกรย์ไปท้าประลองกับเหล่าอัจฉริยะในการจัดอันดับของเขตอื่นๆ การเดินทางของพวกเขาจึงอาจใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้ เพราะต้องออกตามหาว่าเขาจะต้องไปสู้กับใครบ้าง เกรย์วางแผนที่จะครองอันดับหนึ่งในการจัดอันดับขั้นกำเนิดของเขตที่เหลือทั้งหมด เพื่อกลายเป็นอันดับหนึ่งของผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นโอเวอร์ลอร์ด ดังนั้นในแต่ละเขต เขาจะท้าประลองกับคนสองคน นั่นคือคนที่อยู่อันดับหนึ่งในการจัดอันดับขั้นกำเนิด และใครสักคนที่ติดอันดับท็อปยี่สิบในการจัดอันดับขั้นโอเวอร์ลอร์ดช่วงต้น