บทที่ 1935 - ห้วงเหวนรก (2) พวกเขาบินต่อไปอีกประมาณห้ากิโลเมตรก่อนที่จะเกิดการระเบิดขึ้นอีกครั้งเบื้องหลัง ในที่สุด พื้นที่ที่แตกร้าวก็พังทลายลงโดยสมบูรณ์ ทุกสิ่งที่อยู่ภายในถูกบดขยี้จนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับล้าน ดูเหมือนว่าหายนะทางมิติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในที่สุดก็ยุติลง การระเบิดของมิติและความโกลาหลที่ตามมาดับวูบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน จวินซีเล่ยที่ยังคงตกตะลึงชะลอความเร็วลงและหันไปมองด้านหลัง นางเห็นแสงประหลาดที่ล้ำลึกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและแทงทะลุผืนฟ้าสีเทาขาวของแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์ ตัวแสงนั้นก็แปลกประหลาดพออยู่แล้ว แต่สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่ามันมีต้นกำเนิด... มาจากห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าที่ควรจะเปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นความว่างเปล่า! “นั่น... คืออะไร?” จวินซีเล่ยพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว จวินอู๋หมิงค่อยๆ หันกลับมาเช่นกัน ทว่าสายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่แสงล้ำลึกนั้น แต่กลับมองไปที่ฝุ่นหนาทึบและพื้นที่ที่ยังคงสั่นสะเทือนอยู่รอบห้วงเหวแห่งความว่างเปล่า ฝุ่นค่อยๆ จางลง และทัศนวิสัยก็ดีขึ้น เงาร่างสองสามร่างค่อยๆ ลุกขึ้นยืน “ที่นี่...” เสียงแหบพร่าของชายวัยกลางคนปนเปไปด้วยความเจ็บปวดและความหวาดหวั่นดังขึ้น “ที่นี่คือ... ที่ไหน?” “เหอะ... หึหึ...” ชายอีกคนหัวเราะ “ข้าไม่นึกเลยว่าพวกเราจะรอดมาได้... แต่มันก็ยังถือเป็นความล้มเหลว บัดซบ! เมื่อไหร่เราถึงจะกำจัดฝุ่นแห่งห้วงเหวที่น่ารังเกียจนี้ไปได้สักที—หือ?” เสียงนั้นหยุดลง ร่างทั้งหมดแข็งทื่อราวกับเวลาได้หยุดเดิน จากนั้นพวกเขาก็เริ่มสั่นเทาและตะโกนสุดเสียง “นี่มัน... นี่ไม่ใช่ฝุ่นจากห้วงเหว...” “ไม่ใช่ฝุ่นจากห้วงเหว... ไม่ใช่ฝุ่นจากห้วงเหว!!” เสียงตะโกนกะทันหันทำให้จวินซีเล่ยถึงกับมืดแปดด้านไปชั่วขณะ หูของนางหนวกสนิท และเครื่องในปั่นป่วนจนรู้สึกเหมือนอยากจะอาเจียนออกมาเป็นเลือด ครืน! คนที่ยืนอยู่แถวหน้าสะบัดแขนและปัดฝุ่นรอบกลุ่มของเขาออก เผยให้เห็นคนเจ็ดคนในทันที คนทั้งเจ็ดเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย พวกเขาทั้งหมดได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกัน แต่แทนที่จะเป็นความเจ็บปวด พวกเขากลับแสดงสีหน้าแห่งความปีติยินดีและความตื่นเต้นอย่างที่สุด สำหรับพลังของพวกเขานั้น... จวินอู๋หมิงแทบจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ความคิดของเขาใกล้จะระเหยกลายเป็นความว่างเปล่า แต่ในตอนนี้ รูม่านตาของเขาหดตัวจนสุด เขาดูเหมือนกำลังทนรับกับความตกตะลึงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตห้าหมื่นปีของเขา “พวกเราทำสำเร็จแล้ว... พวกเราทำสำเร็จ! ที่นี่ไม่มีฝุ่นจากห้วงเหว... ไม่มีฝุ่นจากห้วงเหว! ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆๆ... ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆ...” เสียงหัวเราะบ้าคลั่งนั้นสั่นสะเทือนจวินซีเล่ยอย่างรุนแรงจนทำให้นางเกือบจะร่วงลงจากท้องฟ้า “หนีไป... หนีไปเดี๋ยวนี้!” จวินอู๋หมิงเร่งเร้าด้วยเสียงสั่นเครือ แต่วิญญาณของจวินซีเล่ยสั่นคลอนเกินกว่าจะได้ยินคำของอาจารย์ของนาง อันที่จริง ไม่ใช่วิญญาณของนางเพียงอย่างเดียวที่กำลังสั่นสะเทือน โลกทั้งใบกำลังสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นอายของความไม่สงบค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์ “ท่านอัศวิน เราควรส่งเจตจำนงของเราออกไปตอนนี้ก่อนที่ช่องทางจะปิด! เราต้องแจ้งให้เหล่านักบวชทราบว่าเราทำสำเร็จแล้ว!” “ท่านอัศวิน” ผู้นั้นเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำสวมเกราะอ่อนสีเทา ดวงตาของเขาจมลึก แต่ประกายเย็นเยียบในดวงตาของเขานั้นเรียกได้เพียงคำเดียวว่าน่าสะพรึงกลัว ต่างจากคนอื่น เขาแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย “หึ ไม่ต้องให้เจ้ามาเตือนข้าหรอก” ชายคนนั้นกล่าวขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างช้าๆ คำพูดและการแสดงออกที่ควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์แบบเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่เย็นชาและแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว “ข้าได้ส่งเจตจำนงไปแล้ว ‘ช่องทาง’ คงกำลังจะปิดในอีก—” ครืน— แสงสีขาวที่แทงทะลุห้วงเหวและท้องฟ้าสีเทาพังทลายลงกะทันหัน และห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าก็กลับคืนสู่ความเงียบงันตามปกติ บนพื้นผิว มันดูเวิ้งว้างและไร้ก้นบึ้งเช่นเคย ทว่าการหายไปของช่องทางไม่ได้ส่งผลต่อความตื่นเต้นอย่างท่วมท้นของคนแปลกหน้าเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย “จ้าวหวง, จ้าวมิง บาดแผลของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” ชายในเกราะเงินถาม ชายสองคนที่เขาเรียกขานรีบขยับมาด้านหลังและตอบว่า “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หากเทียบกับการที่เราบุกทะลวงผ่านห้วงเหวมาได้” “หากบันทึกไม่โกหก ที่นี่น่าจะเป็นแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์” ชายในเกราะเงินชูแขนขึ้นราวกับว่าเขากำลังพยายามโอบกอดโลกใบใหม่ทั้งใบ “โลกที่ปราศจากฝุ่นจากห้วงเหว! เราถวิลหาวันนี้มานานเพียงใด! วันนี้ถือเป็นการเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่ และทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่จะถูกจดจำในฐานะผู้บุกเบิกตลอดกาล!” “ในอนาคต ชื่อของพวกเราจะถูกจารึกไว้ในตำนานชั่วนิรันดร์!” “ดียิ่งกว่านั้น ดูเหมือนโลกนี้จะเปราะบางอย่างที่พวก ‘คนนอก’ เคยกล่าวไว้จริงๆ” เขาขดนิ้วเล็กน้อยและทำท่าตัดผ่านเบาๆ น่าเหลือเชื่อที่พื้นที่ด้านหน้าแยกออกเป็นสองส่วนราวกับว่ามันทำมาจากกระดาษ “พื้นที่ที่เปราะบาง กฎเกณฑ์ที่เปราะบาง และ... สิ่งมีชีวิตที่เปราะบาง” เขาสังเกตเห็นทิศทางของจวินซีเล่ยและจวินอู๋หมิงกะทันหัน ในวินาทีนั้น แรงกดดันมหาศาลอย่างเหลือเชื่อกดทับลงบนจวินซีเล่ยที่กำลังตกตะลึง มันหนักหนากว่าแรงกดดันใดๆ ที่นางเคยพบเจอมา ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะเป็นไปได้หากพิจารณาจากขีดจำกัดของจักรวาลในปัจจุบัน มันทำให้ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและทรุดลงกับพื้นทันที นางเป็นระดับมหาเทพขั้นกลางและเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีดาบ แม้แต่หยุนเช่อที่อยู่ในระดับพลังสูงสุดก็ยังไม่สามารถกดดันนางได้ถึงเพียงนี้ด้วยกลิ่นอายเพียงอย่างเดียว นางรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังกดทับลงบนร่างกายของนาง นางรู้สึกต่ำต้อยดั่งมดที่กำลังเผชิญหน้ากับภูเขาที่สูงชันจนหยั่งไม่ถึง นางไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมเจตจำนงของตนเองได้ นับประสาอะไรกับการขัดขืน จวินซีเล่ยเป็นมหาเทพขั้นกลางและเป็นศิษย์ของราชันกระบี่ ใครจะเชื่อหรือจินตนาการได้ว่ามีพลังเช่นนี้อยู่ในโลกที่จะสามารถกดขี่นางได้ถึงเพียงนี้? พูดถึงจวินอู๋หมิง เขาประคองตัวยืนอยู่ได้แม้จะถูกแรงกดดันมหาศาล ทว่าราคาที่เขาต้องจ่ายเพื่อศักดิ์ศรีนั้นคือกระดูกของเขาที่ลั่นและแตกหักไปทุกขณะที่ผ่านไป “ระดับมหาเทพ?” ชายที่ชื่อ “จ้าวหวง” หรี่ตาลงเล็กน้อย “ตามที่คนนอกบอก ผู้ที่บุกเข้ามาลึกถึงแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์ก็คือตัวตนระดับสูงสุดของโลกนี้ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ” จวินซีเล่ยไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดเรื่องอะไร นางพยายามรวบรวมพลังปราณและเจตจำนงกระบี่ด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ แต่ไขกระดูกในร่างกายกลับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ ใคร... คือ... คน... พวกนี้... พลัง... นี้... โฮก— ฉับพลัน เสียงคำรามที่น่าเกรงขามและสั่นสะเทือนวิญญาณก็ดังมาจากระยะไกล ท้องฟ้าสีเทามืดลงเล็กน้อย และมังกรยักษ์ที่มีปีกใหญ่จนบดบังท้องฟ้าเกือบทั้งหมดก็ปรากฏตัวขึ้น มันมองลงมาที่ร่างทั้งเจ็ดที่ยืนอยู่หน้าห้วงเหวแห่งความว่างเปล่า “ใครบังอาจมาสร้างความวุ่นวายในแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์!?” ความโกลาหลที่หูแทบแตก พื้นที่ที่พังทลาย และกลิ่นอายที่ผิดปกติอย่างรุนแรงได้ปลุกราชันแห่งแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์ จักรพรรดิมังกรแห่งจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์ให้ตื่นตระหนก ส่งผลให้มันต้องออกมาตรวจสอบความวุ่นวาย ร่างกายของมันมหึมา และแรงกดดันของมันยิ่งใหญ่ดุจสวรรค์ ทว่าไม่มีคนแปลกหน้าคนใดดูประหลาดใจกับการปรากฏตัวของมันเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังประกาศอาณัติจากสวรรค์ ชายในเกราะเงินค่อยๆ ยกแขนขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมยแต่เต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง “ชื่อของข้าคือโม่เป่ยเฉิน ข้าคืออัศวินแห่งห้วงเหวผู้รับใช้ราชันแห่งห้วงเหวและเหล่านักบวชของเขา ข้าเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกที่ฝ่าห้วงเหวออกมา” “พวกเจ้าทั้งสามได้รับพรจากโชคชะตาให้กลายเป็นกลุ่มแรกที่ตอบรับการเรียกขานจากห้วงเหว! ช่างโชคดียิ่งนัก ตั้งแต่นี้ไป โลกใบนี้จะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของห้วงเหว ในฐานะผู้อาศัยในจักรวาลนี้ พวกเจ้ามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น...” “ไม่ยอมสยบต่อห้วงเหว... ก็ตาย!” โม่เป่ยเฉินเป็นชื่อที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน ไม่เคยมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่แซ่ “โม่” ทั้งภายในหรือภายนอกแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์ “ห้วงเหว...” จักรพรรดิมังกรแห่งจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์เอ่ยคำนั้นอย่างช้าๆ มันมีชีวิตอยู่มานานแสนนาน แต่ไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แปลกประหลาดและลางร้ายเช่นนี้มาก่อน ไม่มีพลังใดๆ ถูกใช้ แต่พื้นที่รอบๆ ไม่หยุดสั่นไหว ราวกับว่าโลกใบนี้กำลังสั่นสะท้านด้วยความกลัวต่อบางสิ่ง บรรยากาศที่เคยสงบสุขของแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์บัดนี้เปลี่ยนไปเป็นสิ่งที่ดู... เลวร้ายยิ่งกว่า จักรพรรดิมังกรค่อยๆ ตรวจสอบคนทั้งเจ็ดด้วยสัมผัสทางจิต ผู้ฝึกยุทธ์สี่คนที่อยู่ด้านหลังเต็มไปด้วยบาดแผลและดูเหมือนเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ แต่พลังปราณที่พวกเขาแผ่ออกมาก็ยังทรงพลังจนน่าตกใจ แม้จะบาดเจ็บ แต่แรงกดดันที่พวกเขาแผ่ออกมานั้นเทียบเท่ากับหลงไป่ในยุครุ่งเรือง! หลงไป่แข็งแกร่งเพราะมันเป็นมังกรที่สืบเชื้อสายอันเบาบางของเทพมังกร! ขีดจำกัดของมันเหนือกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ โดยธรรมชาติ! ทว่าคนทั้งสี่คนนี้... เป็นเพียงมนุษย์! ในจักรวาลปัจจุบันมีมนุษย์เพียงคนเดียวที่ทำได้เช่นนั้น และเขาก็คือจักรพรรดิหยุนที่ไม่มีใครแตะต้องได้ ทว่าบัดนี้ คนเช่นนั้นกลับโผล่ออกมาถึงสี่คนจากความว่างเปล่า! สำหรับสองคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า จิตมังกรของมันกลับไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดได้เลย จิตมังกรหยุดชะงักราวกับได้พบเข้ากับกำแพงที่ไม่อาจทะลวงผ่าน ในที่สุด ผู้ที่ยืนอยู่แถวหน้าคือชายในเกราะเงินที่เรียกตัวเองว่า “โม่เป่ยเฉิน” ทันทีที่จิตของมันสัมผัสกับกลิ่นอายของเขา มันก็รีบถอยกลับทันที ราวกับแมลงต้อยต่ำที่บังเอิญไปแตะต้องเข้ากับงูยักษ์ที่กลืนกินสวรรค์ การตรวจสอบกินเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ แต่มันเติมเต็มความตื่นตะลึงให้แก่จักรพรรดิมังกรแห่งจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์จนแทบประคองจิตไว้ไม่ได้ “พวกเจ้าเป็นคนนอกงั้นหรือ?” จักรพรรดิมังกรเหลือบมองห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าและได้ข้อสรุปทันที มันกล่าวคำพูดเพียงคำเดียวที่สามารถพูดได้ “ที่นี่ไม่ใช่โลกที่พวกเจ้าควรอยู่ จงกลับไปยังที่ที่พวกเจ้ามา และโลกนี้จะจดจำทางเลือกอันสันติของพวกเจ้า” “หึหึ ฮ่าๆๆๆ” โม่เป่ยเฉินหัวเราะ มันไม่ใช่เสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่หูแทบแตกเหมือนก่อนหน้านี้ แต่มันกลับกรีดเข้าไปถึงทุกมุมของแดนเทพจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์และปลุกสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่กำลังหลับใหล “คนนอก? ตรงกันข้าม เราคือผู้เดินทางที่ในที่สุดก็ได้กลับบ้านหลังจากการเดินทางที่... ยาวนานเหลือเกิน” เขากางแขนออกกว้างอีกครั้งและทำท่าโอบกอดเดิม สีหน้าของเขาดูมึนเมา... และปนไปด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยาย “โลกที่ปราศจากฝุ่นจากห้วงเหว... ช่างเป็นโลกที่บริสุทธิ์และสงบสุขเหลือเกิน” วูบ! สายลมพัดแรงขึ้น และน้ำเสียงของโม่เป่ยเฉินก็ดุดันและรุนแรงขึ้นกว่าเดิม “โลกนี้ควรจะเป็นของเรา! พวกเจ้ารู้ไหมว่าเราต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใดกว่าจะได้กลับมา!” “พวกเจ้าที่ได้เสวยสุขในโลกที่ไร้ฝุ่นจากห้วงเหว บังอาจเรียกเราว่าคนนอกงั้นรึ? ฮ่าๆๆๆๆๆ!” แต่ละคำฟังดูราวกับเสียงฟ้าผ่าที่ดังพอจะทำลายวิญญาณของผู้ฟัง มันสั่นสะเทือนจวินอู๋หมิงอย่างหนัก แต่เขายังคงยืนหยัดอย่างองอาจ เขาเหลือบมองไปด้านข้างที่หยกสีชาดซึ่งหยุนเช่อได้ติดไว้ที่เอวของจวินซีเล่ย เขาขยับนิ้วเล็กน้อย... แต่กลับไม่สามารถปล่อยแม้แต่รอยปราณกระบี่ออกมา ในขณะเดียวกัน จักรพรรดิมังกรแห่งจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์กำลังโอนเอนอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับถูกพายุหมุนซัดสาด มันไม่สามารถรักษาความสงบและศักดิ์ศรีไว้ได้อีกต่อไป จึงถามว่า “พวกเจ้าเป็นใคร? มาจากไหน? คิดจะทำอะไรกันแน่!” “หนวกหูจริง” โม่เป่ยเฉินเงยหน้าขึ้น “นี่คือโลกที่ไม่สามารถให้กำเนิดเทพได้ และระดับมหาเทพก็คือขีดจำกัดสูงสุดของพวกเจ้า ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงเป็นจักรพรรดิสูงสุดของที่นี่สินะ?... หึหึหึหึ” “ถึงเวลาที่ยุคสมัยของเจ้าต้องจบสิ้นลงแล้ว ตั้งแต่นี้ไป ห้วงเหวจะเข้ามาแทนที่โลกนี้ สำหรับเจ้า ราชันผู้น่าสมเพช... ข้าจะให้เกียรติเจ้าได้เป็นเครื่องสังเวยแรกของยุคสมัยใหม่!” เขาจู่โจม โลกพลิกคว่ำ และพื้นที่แยกออกดุจผืนน้ำ “โฮก~~~~!!” เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวเต็มไปทั่วอากาศ พลังของชายผู้นี้บิดเบือนร่างอันทรงพลังของจักรพรรดิมังกรแห่งจุดเริ่มต้นสัมบูรณ์จนเสียรูปทรงและทำให้เลือดของมันสาดกระจายราวกับห่าฝน ยิ่งไปกว่านั้นคือเสียงกระดูกของมันที่แตกหักดังยิ่งกว่าเสียงฟ้าร้องของสายฟ้ามหาเทพแห่งเก้าชั้นฟ้า เกล็ดมังกรกระจัดกระจายไปทั่ว และร่างกายสีเทาของจักรพรรดิมังกรก็ย้อมไปด้วยสีแดงอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม มันยังสามารถดิ้นรนออกจากห้วงมิตินั้นได้ แต่แทนที่จะหลบหนี มันกลับพุ่งตรงเข้าใส่ร่างทั้งเจ็ดที่ตัวเล็กกว่ามันหลายเท่า แต่กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าห้วงเหวแห่งความว่างเปล่าเสียอีก “คิดจะขัดขืนงั้นรึ?” มุมปากของโม่เป่ยเฉินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหยียดหยาม “โอ้ มนุษย์ผู้โง่เขลา พวกเจ้าลืมระดับที่แท้จริงของเทพไปได้อย่างไร?” “จงถูกฝังไว้ในความโปรดปรานของเทพตลอดกาล!”