บทที่ 1941 - ความเกรี้ยวกราดของจักรพรรดิ เสียงร้องของวิหคเพลิงยังคงกึกก้องไม่ขาดสาย ในขณะที่มู่เสวียนอินหลอมรวมเข้ากับร่างจำลองของวิหคเหมันต์ กระบี่เจ้าหญิงหิมะก็อัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาล ด้วยความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ นางแทงกระบี่ "จันทร์ดับสูญ" เข้าใส่เงามืดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงนั้น ความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวปะทะเข้ากับแสงสีฟ้าอันเจิดจ้า เสียงระเบิดแหลมสูงดังก้องจนแก้วหูแทบฉีกขาด ละอองหมอกสีฟ้าเย็นเยียบแผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ ก่อนจะระเบิดออกราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน แสงสว่างนั้นกลบกลืนความมืดมิดและกระจายตัวออกไปทั่วดวงดาวและอาณาจักรดวงดาวนับไม่ถ้วนที่อยู่ใกล้เคียง นี่คือคำเตือนครั้งที่สองที่นางส่งถึงหยุนเช่อให้ถอยห่างไป ความสว่างจ้าของแสงเย็นเยียบทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาของหนานจ้าวเซียง จนม่านตาของเขาหดตัวลงโดยสัญชาตญาณ ในเวลาเดียวกัน มือที่ยื่นออกไปของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเมื่อการโจมตีสวนกลับของมู่เสวียนอินสร้างรูเลือดกลางฝ่ามือของเขา เลือดสีดำเข้มสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ "ฮึ่ม... นังผู้หญิงคนนี้!" หนานจ้าวหมิงเค้นเสียงผ่านไรฟัน มู่เสวียนอินได้ทุ่มเทพลังเทพวิหคเหมันต์ทั้งหมดลงไปในการโจมตีครั้งสุดท้าย ผลลัพธ์ที่ได้นั้นงดงามและน่าตื่นตะลึง แต่โชคร้ายที่ช่องว่างของพลังระหว่างนางกับหนานจ้าวหมิงนั้นห่างชั้นกันเกินไป น้ำแข็งที่ลุกโชนคงอยู่ได้เพียงไม่กี่อึดใจก่อนจะลดทอนลงอย่างรวดเร็ว และเริ่มแตกสลายเป็นชั้นๆ ภายใต้พลังความมืดของหนานจ้าวหมิง หนานจ้าวหมิงตกตะลึง แต่เขาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและผนึกบาดแผลที่ฝ่ามือด้วยพลังความมืด ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็ดูมืดมนลงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหญิงสาวจะมอบของขวัญชิ้นที่สองที่น่าพึงพอใจให้แก่เขา แต่การขัดขืนของนางกลับยิ่งกระตุ้นความต้องการที่จะจับตัวนางให้ได้มากขึ้น ความมืดกลับเข้ามาแทนที่ความว่างเปล่าอย่างรวดเร็วในขณะที่แสงเย็นเยียบเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุด แม้แต่แสงที่ล้อมรอบตัวมู่เสวียนอินก็เริ่มหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อหนานจ้าวหมิงพลิกฝ่ามือที่เปื้อนเลือดของเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ร่างของนางก็สั่นสะท้านราวกับถูกกระแทกอย่างหนัก แสงของกระบี่เจ้าหญิงหิมะดับวูบลงราวกับไม่เคยมีอยู่จริง ในขณะเดียวกัน ความมืดก็ปกคลุมร่างของนางไปเกือบครึ่งหนึ่งในชั่วพริบตา "เจ้าขัดขืนได้น่าสนใจดีนี่..." หนานจ้าวหมิงเอ่ยชม "แต่น่าเสียดายที่—" ในจังหวะนั้นเอง เสียงหวีดหวิวแหลมสูงก็ดังขึ้นจากระยะไกล พลังปราณมหาศาลสองสายพุ่งเข้าปะทะความมืดในเวลาเดียวกัน ทำให้ความมืดนั้นหยุดชะงักไปทันที ในขณะเดียวกัน ลำแสงสีทองก็พุ่งทะลุความว่างเปล่าจากระยะไกลราวกับสายฟ้า และพันรอบเอวของมู่เสวียนอิน ทว่ามันไม่ได้ทำร้ายนาง ในทางกลับกัน วินาทีที่พลังงานลึกลับนั้นสัมผัสกับมู่เสวียนอิน มันก็เปลี่ยนสภาพเป็นพลังปราณความมืดและระเบิดออก ทลายพันธนาการของพลังมืดจากหนานจ้าวหมิงได้ทันท่วงที วังวนสีดำสนิทที่ดูเหมือนทางเข้าสู่ก้นบึ้งอันไร้ที่สิ้นสุดหมุนวนอยู่ในจุดที่นางเคยอยู่เมื่อครู่ มู่เสวียนอินถูกดึงถอยหลังไปอย่างน้อยห้าสิบกิโลเมตรก่อนจะหยุดลงข้างหญิงสาวอีกคนหนึ่ง พลังปราณความมืดที่ปกคลุมวัตถุลึกลับนั้นจางหายไป เผยให้เห็น "Divine Oracle" หลังจากที่มันปล่อยมู่เสวียนอินแล้ว มันก็พันรอบแขนเรียวงามของผู้เป็นนายแทนที่จะกลับไปที่เอว ออร่าสีทองที่รายล้อมผู้ช่วยชีวิตของมู่เสวียนอินนั้นเย็นเยียบราวกับงูพิษ พร้อมที่จะเขมือบเหยื่อได้ทุกเมื่อ นางก็คือเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์นั่นเอง หยุนเช่อเคยบอกนางว่าห้ามลงมือโดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของเขาเลย ด้านหลังของนาง เชียนเยี่ยอู๋กูและเชียนเยี่ยปิงจูยืนลอยตัวอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "พวกมันเป็นใคร!" เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้าไม่ได้ยินคำเตือนของข้าหรือไง?" มู่เสวียนอินตอบขณะหอบหายใจหนัก มีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากแม้จะพยายามสะกดกลั้นอาการบาดเจ็บไว้ "เจ้าไม่ควรมาที่นี่เลย" "นี่เป็นวันแรกที่เจ้าเพิ่งรู้จักข้าหรือไง? หึ!" เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์แค่นเสียงอย่างถือดีก่อนจะถามย้ำ "พวกมันเป็นใคร!?" "พวกมันเป็นคนนอก! คนที่ไม่ควรอยู่ในโลกนี้!" มู่เสวียนอินตอบด้วยน้ำเสียงที่เย็นเข้ากระดูก นางได้ส่งคำเตือนอันล้ำค่าให้แก่โลกนี้ถึงสองครั้งผ่านเสียงร้องของวิหคเพลิงและการโจมตีครั้งสุดท้าย แต่มันต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว นางไม่คิดเลยว่าตนเองกับคนตระกูลเชียนจะสามารถหนีรอดไปได้ คำตอบของนางทำให้เชียนเยี่ยอู๋กูและเชียนเยี่ยปิงจูตกตะลึง แต่พวกเขาก็ยอมรับความจริงนั้นได้ในเวลาไม่นาน มันเป็นคำตอบเดียวที่สมเหตุสมผลหลังจากสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเห็นไปเมื่อครู่นี้ "ฮี่ฮี่ฮี่!" หนานจ้าวเซียงเหลือบมองมือขวาที่บาดเจ็บของหนานจ้าวหมิงพลางหัวเราะร่า "ยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสี่คนของดินแดนเทพแห่งนี้มารวมตัวกันที่นี่ครบพอดี ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ" "..." เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์รู้สึกหวั่นไหวเมื่อสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนก่อนหน้านี้ แต่นางก็เพิ่งตระหนักได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใดเมื่อเห็นศัตรูอยู่ตรงหน้า นางกำลังจะพูดบางอย่างเมื่อเสียงกระซิบของมู่เสวียนอินดังเข้าสู่หูของนาง "เตรียมตัวหนีสุดชีวิต... นั่นคือทางเลือกเดียว" "จักรพรรดิเทพเพลงหิมะพูดถูก" บรรพชนพรหมทั้งสองขยับขึ้นมาด้านหน้าขณะที่เชียนเยี่ยอู๋กูเอ่ยขึ้น แม้สถานการณ์จะคับขัน แต่น้ำเสียงของชายชราก็ยังคงนิ่งสงบเหมือนเช่นเคย "ภัยคุกคามจากภายนอกนี้ดูเหลือเชื่อราวกับความฝัน แต่มันกลับเป็นความเป็นจริงที่เราต้องเผชิญ จักรพรรดิเทพ เพื่อเห็นแก่ตระกูลพรหม... ไม่สิ เพื่อสายเลือดเชียน เจ้าต้องปกป้องตัวเองไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" ก่อนที่หญิงสาวทั้งสองจะทันได้ตอบโต้อะไร พลังมหาศาลก็ผลักพวกนางออกไปไกลแสนไกล ในขณะเดียวกัน ร่างชราทั้งสองก็พุ่งตัวออกไปราวกับพญาอินทรี และสร้างกำแพงที่มองไม่เห็นขึ้นมาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี เมื่อบรรพชนพรหมทั้งสองเข้าใกล้ศัตรูและสัมผัสถึงพลังของพวกมัน พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดมหันต์เพียงใดที่พวกเขาไม่ได้กักขังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ไว้ด้วยกำลัง พวกเขาไม่โง่เขลาพอที่จะคิดว่าคนนอกจะปล่อยเหยื่อหลุดมือไป ดังนั้นพวกเขาจึงอธิษฐานขอให้พลังทั้งหมดของตนเพียงพอที่จะยื้อเวลาไว้ได้แม้เพียงเสี้ยววินาที เพื่อซื้อโอกาสเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ คนนอก... ผู้ที่ไม่ได้มาจากความโกลาหล... ก่อนหน้านี้ พวกเขาเชื่อมั่นอย่างสนิทใจว่าเหล่าผู้หลงเหลือจากราชันพรหมได้รับสันติสุขชั่วนิรันดร์ภายใต้การปกครองแบบเบ็ดเสร็จของหยุนเช่อ และพวกเขาจะกลับมารุ่งโรจน์เหมือนในอดีตได้ในอีกหนึ่งหมื่นปีข้างหน้า ใครจะไปคิดว่าภัยคุกคามใหม่ที่คาดไม่ถึงจะโผล่มาในเวลาไม่กี่ปี... "ฮ่าฮ่าฮ่า!" หนานจ้าวหมิงมองเห็นเจตนาของพวกเขาและหัวเราะราวกับคนบ้า "พวกเจ้าคิดว่าจะหนีพ้นงั้นรึ? ข้าจะไม่บอกว่านั่นเป็นการเลือกที่ผิด แต่พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าหนีพวกข้าพ้น?" ขณะที่อัศวินผู้รับใช้ยื่นแขนซ้ายไปทางบรรพชนพรหมทั้งสอง พวกเขาต่างเร่งพลังเทพราชันพรหมจนเส้นผมปลิวไสว ดวงตาส่องประกายราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อย ในที่สุดพวกเขาก็ปลดปล่อยทุกอย่างที่มีใส่หนานจ้าวหมิง จังหวะนั้นเอง สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ขณะที่หนานจ้าวหมิงกำลังโจมตี ร่างกายของเขาก็หยุดชะงักลงราวกับถูกร่ายมนตร์สะกด ในขณะเดียวกัน ดวงตาที่หยิ่งผยองของเขาก็หดตัวลงจนเป็นเข็มก่อนจะเบิกกว้างราวกับไข่ห่านในชั่วพริบตา ใครที่ไม่รู้เรื่องอาจคิดว่าดวงตาของเขาถูกเข็มทองแทงเข้าให้ ที่แย่ไปกว่านั้น ปฏิกิริยาของเขาตามมาด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด ความหวาดกลัวที่รุนแรงจนดูเหมือนจะฉีกวิญญาณของเขาให้เป็นชิ้นๆ เขาไม่เคยแสดงความหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อนแม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับจักรพรรดิมังกรปฐมกาลหรือคู่หูปรมาจารย์กระบี่ หนานจ้าวหมิงไม่ใช่คนเดียวที่มีปฏิกิริยาแปลกๆ หนานจ้าวเซียงและบริวารทั้งสี่ต่างก็ดูหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน บริวารสองคนถึงกับคุมร่างกายส่วนล่างไม่ได้จนทรุดเข่าลงกับพื้น โครม!! การโจมตีนั้นไม่ควรจะเป็นภัยคุกคามต่อหนานจ้าวหมิงแม้แต่น้อย เขาควรจะสามารถดับมันได้ด้วยมือเดียว แต่ลำแสงสีทองทั้งสองสายไม่เพียงแต่จะพุ่งเข้าปะทะหน้าอกเขาเต็มๆ เท่านั้น แต่ออร่าป้องกันที่ปกป้องร่างกายของผู้ฝึกตนตามธรรมชาติก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ส่งผลให้หนานจ้าวหมิงถูกกระแทกจนถอยกรูดไปขณะที่เลือดพุ่งออกมาจากริมฝีปากราวกับน้ำพุ เห็นได้ชัดว่าบรรพชนพรหมทั้งสองก็คาดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อย แม้แต่มู่เสวียนอินและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ยังชะงักไปในระหว่างที่กำลังหลบหนี ก่อนที่การโจมตีจะสร้างความเสียหายได้มากกว่านั้น ฝ่ามือหนึ่งก็ยื่นออกมาจากอากาศธาตุและคว้าหลังของหนานจ้าวหมิงไว้ พร้อมกับขับพลังงานแปลกปลอมที่ฉีกกระชากร่างกายของเขาออกมาได้ทันที "ใจเย็นๆ มันก็แค่เรื่องบังเอิญ" หนานจ้าวเซียงกล่าวขณะดึงแขนกลับ สีหน้าของเขาดูซีดเผือดและยังมีแววหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ในดวงตา อย่างไรก็ตาม เขาสามารถเรียกสติกลับมาและพูดด้วยน้ำเสียงที่นิ่งเรียบ "พวกมันน่าจะเป็น 'ผู้สืบทอดเทพ' แห่งตระกูลเทพสวรรค์พรหม คนนอกเคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน จำได้ไหม? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังของพวกมันถึง..." หนานจ้าวหมิงสามารถ—และคงจะทำได้หากเขามีเวลาอีกสักสองสามวินาที—คิดเรื่องนี้ออกได้ด้วยตัวเอง เขาเรียกความสมเหตุสมผลกลับมาได้หลังจากเอาชนะอารมณ์ชั่ววูบได้สำเร็จ หนานจ้าวหมิงถอนหายใจออกมาเล็กน้อยก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงมืดมน "ข้าเข้าใจแล้ว หึ! ไอ้พวกแก่หนังเหนียวนี่บังอาจทำให้ข้าขายหน้าเหรอ? ข้าจะ—" "หยุด!" หมอกสีดำล้อมรอบแขนของหนานจ้าวหมิง แต่หนานจ้าวเซียงคว้ามันไว้ก่อนที่เขาจะได้ระบายความโกรธ "เจ้าทำไม่ได้! ข้ารู้ว่ามันเป็นโอกาสน้อยมาก แต่ถ้าพวกมันเกี่ยวข้องกับคนพวกนั้น การจัดการพวกมันโดยไม่ได้รับอนุญาตจะ..." หนานจ้าวหมิงขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณก่อนที่คำพูดของสหายจะเข้าสู่หัวสมอง หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที และเจตนาสังหารที่เขามีต่อบรรพชนพรหมทั้งสองก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย "ก็ได้! งั้นเราจะจัดการนังสองคนนั่นก่อน!" หนานจ้าวหมิงต้องการระบายความโกรธที่สะสมมาจนถึงตอนนี้อย่างเต็มที่ เขาจึงคำรามและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เงาร่างที่พุ่งผ่านเชียนเยี่ยอู๋กูและเชียนเยี่ยปิงจูไปนั้นรวดเร็วกว่าทุกสิ่งที่พวกเขาเคยเห็น รวดเร็วกว่าที่พวกเขาเคยคิดว่าจะเป็นไปได้ บรรพชนพรหมทั้งสองเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในความโกลาหล แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเห็นเงาของมันก่อนจะสายเกินไป ฉัวะ! หนานจ้าวหมิงพุ่งเข้าหาเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และมู่เสวียนอินราวกับรอยแผลเป็นสีดำที่ฉีกกระชากทุกสิ่ง ช่องว่างที่ควรจะเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดลงกลับหดตัวลงอย่างน่าหดหู่ แรงกดดันด้านหลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมันรุนแรงจนพวกนางไม่สามารถหายใจได้แม้แต่เฮือกเดียว มู่เสวียนอินก็กระแทกหลังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ทันทีพร้อมกับพุ่งตัวเข้าหาหนานจ้าวหมิง "เจ้า!" เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ร้องอุทานได้เพียงคำเดียว ก่อนที่พลังน้ำแข็งของมู่เสวียนอินจะผลักนางให้ห่างออกจากหนานจ้าวหมิง มู่เสวียนอินบินเข้าหารอยแผลเป็นสีดำนั้นราวกับดาวหางสีฟ้าที่กำลังดับแสง เคร้ง! แสงเย็นเยียบแตกสลายราวกับดวงดาวนับพันที่แหลกละเอียดภายใต้น้ำหนักที่ไม่อาจต้านทานได้ อย่างไรก็ตาม นางสามารถหยุดหนานจ้าวหมิงไว้ได้เพียงชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น เมื่อช่วงเวลานั้นผ่านไป แสงที่กำลังดับลงก็ถูกกลืนกินโดยหมอกสีดำอย่างสมบูรณ์ เสียงคำรามด้วยความหงุดหงิดสั่นสะเทือนในลำคอของหนานจ้าวหมิง ขณะที่กระบี่เจ้าหญิงหิมะที่ร่ำไห้หลุดออกจากนิ้วมือที่เปื้อนเลือดของผู้เป็นนาย และตัวของมู่เสวียนอินเองก็ถูกส่งกระเด็นออกไปไกลราวกับผีเสื้อที่ไร้ชีวิต เลือดเป็นสายย้อมอาภรณ์ที่เคยขาวสะอาดจนแดงฉาน มีผู้คนจำนวนมากข้างกายหยุนเช่อที่เกลียดชังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เข้าไส้ และบางคนอาจยอมทำทุกอย่างเพื่อฉีกนางเป็นชิ้นๆ ทว่ามีคนเพียงสองคนที่รู้สึกขอบคุณนาง หนึ่งในนั้นคือฉืออูเยา และอีกคนคือมู่เสวียนอิน เหตุผลของพวกนางนั้นแทบจะไม่ต่างกันเลย ในสถานการณ์นี้ พวกนางอาจเป็นคนเพียงสองคนที่จะยอมสละชีวิตเพื่อช่วยนางโดยสมัครใจ หากเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์คิดอย่างมีเหตุผล หรือหากนางยังคงเป็นหญิงสาวที่เย็นชาและไร้หัวใจเหมือนเช่นเคย นางคงจะคว้าโอกาสรอดชีวิตที่มู่เสวียนอินแลกมาด้วยชีวิตนั้นแล้วหนีไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง ทว่าท้ายที่สุดเลือดในกายของนางก็ไม่ได้เย็นชาเหมือนเดิมอีกต่อไป ขณะที่ต้านทานพลังรวมของบรรพชนพรหมทั้งสองและมู่เสวียนอินอย่างสุดกำลัง นางก็สะบัด Divine Oracle และเหวี่ยงมันตรงไปที่มู่เสวียนอิน มันเกือบไปแล้ว แต่ Divine Oracle ก็สามารถพันรอบเอวมู่เสวียนอินได้ก่อนที่จะถึงระยะสูงสุด และดึงนางกลับมาไว้ข้างกาย "เฮ้อ!" เชียนเยี่ยอู๋กูและเชียนเยี่ยปิงจูถอนหายใจอย่างหนักอก แต่ไม่ใช่ด้วยความโกรธ แม้พวกเขาจะปลีกตัวจากโลกภายนอกมานาน แต่พวกเขาก็เฝ้าดูเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เติบโตมาตั้งแต่ยังเด็ก... นางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจริงๆ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมานี้ "โง่เขลา!" หนานจ้าวหมิงพ่นลมหายใจขณะสลัดน้ำแข็งที่รุกล้ำร่างกายออกด้วยการสะบัดมือเบาๆ "ช่างเป็นความสัมพันธ์ที่สวยงามเสียจริง มันคงดูไม่งามเท่าไหร่ถ้าข้าจะจับพวกเจ้าแยกจากกันใช่ไหมล่ะ?" เขาหมุนตัวกลับอย่างกะทันหันและคำรามออกมาอีกครั้ง หมอกสีดำทะลักออกมาจากร่างของเขาจนสภาพแวดล้อมที่มืดอยู่แล้วยิ่งมืดลงไปอีก ห้วงอวกาศอันมืดมิดแตกสลายราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขยี้ ลำแสงความมืดพุ่งเข้าหามู่เสวียนอิน เมื่อเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์สลายพลังที่ผลักนางออกไปได้ นางก็ฝืนหยุดตัวเอง สะบัด Divine Oracle อีกครั้งและดึงตัวเองเข้าหามู่เสวียนอิน นางเข้าไปขวางหน้าหญิงสาวที่เปื้อนเลือดก่อนที่พลังความมืดจะกลืนกินนาง และปลดปล่อยพลังเทพความมืดจากสายเลือดจักรพรรดิปีศาจออกไปอย่างเร่งรีบ Divine Oracle ฉีกผ่านท้องฟ้าและผ่าการโจมตีนั้นออกเป็นสองส่วน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะสลายม่านพลังนั้นได้ทั้งหมด เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ครางเมื่อพลังที่เหลืออยู่กระแทกเข้าใส่ แต่นางก็ฝืนยึดร่างไว้ก่อนจะทะยานออกไปพร้อมกับมู่เสวียนอินที่บาดเจ็บสาหัสในอ้อมแขน ตอนนี้เป็นเวลาที่จะกักขังหญิงสาวทั้งสองและดับความหวังของพวกนางให้สิ้นซาก แต่พลังอันไร้เทียมทานที่เอาชนะทั้งคู่ได้อย่างง่ายดายกลับไม่ขยับเขยื้อนด้วยเหตุผลบางอย่าง มือของหนานจ้าวหมิงค้างอยู่กลางอากาศ หนานจ้าวเซียงกำลังเฝ้ามองจากด้านหลังเพราะมันน่าอับอายเกินไปที่จะรุมกินโต๊ะหญิงสาวสองคน แต่สีหน้าของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจ บริวารทั้งสี่เองก็แข็งทื่อราวกับรูปปั้นเช่นกัน เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์มีเลือดไหลออกมาจากทวารทั้งห้า และออร่าป้องกันส่วนใหญ่ของนางถูกทำลายลงด้วยการโจมตีนั้น สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ ม่านแสงที่นางมักใช้ปกปิดโฉมหน้าได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น หมายความว่าใบหน้าที่แท้จริงของนางถูกเปิดเผยต่อหน้าชายทั้งหกอย่างสมบูรณ์ ผิวพรรณของนางซีดเผือด และใบหน้าของนางก็อาบไปด้วยเลือดที่ยังไม่หยุดไหล ถึงกระนั้น นางก็ยังคงเป็นเทพธิดาราชันพรหม ความงามที่หาตัวจับยากซึ่งงดงามพอที่จะทำให้ชายหรือหญิงทุกคนตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น หนานจ้าวหมิงและหนานจ้าวเซียงอาจจะแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลนี้ แต่ความแข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้านทานต่อความงามได้ "เป็นไปได้หรือ... ที่ผู้หญิงแบบนี้จะมีอยู่บนโลกนี้...?" บริวารคนหนึ่งพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว "อึก!" บริวารอีกคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะพูดว่า "นางแทบจะสวยเท่าคุณหนูไฉ่หลี่เลย..." ชื่อ "คุณหนูไฉ่หลี่" ทำให้หนานจ้าวเซียงหลุดจากภวังค์และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน วินาทีต่อมาเขาก็ดุด่าชายคนนั้นอย่างโกรธเคือง "เจ้าเพิ่งพูดอะไรนะ? คุณหนูไฉ่หลี่งดงามเกินกว่าจะบรรยาย และมีข่าวลือว่านางจะกลายเป็นเทพในอนาคต! เจ้าบังอาจเอาไปเปรียบเทียบกับมนุษย์ธรรมดาได้ยังไง!" เสียงตวาดนั้นทำให้บริวารทั้งสี่หลุดจากอาการมึนงงในทันที และทำให้ชายคนขวาสุดทรุดเข่าลงกับพื้น เขารีบวิงวอนด้วยความหวาดกลัว "ข้าขอโทษ! มันเป็นเพียงคำพูดพลั้งปากครับท่านอัศวิน! ข้าไม่มีวันนำนางไปเปรียบเทียบกับคุณหนูไฉ่หลี่ แม้ว่าข้าจะโง่เขลาและบ้าบิ่นมากกว่านี้สักพันเท่าก็ตาม!" "ข้ารู้ดีว่ามันเป็นคำพูดพลั้งปาก!" หนานจ้าวเซียงแค่นเสียงเย็น "แต่นั่นข้าต้องเตือนพวกเจ้าไหมว่าบทลงโทษจะรุนแรงแค่ไหนหากการกระทำของเจ้าแพร่งพรายออกไป? เจ้าเป็นบริวารและเป็นผู้บุกเบิกอันรุ่งโรจน์! เจ้าจะไม่มีวันเป็นอัศวินแห่งห้วงลึกได้หากคุมตัวเองไม่ได้!" บริวารคนนั้นก้มหัวลงต่ำก่อนจะตอบ "ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนครับท่านอัศวิน ข้าสาบานว่าจะพิจารณาความประพฤติของตนเป็นเวลาหนึ่งพันวัน" ในจังหวะนั้นเอง หนานจ้าวเซียงก็เอ่ยขึ้น "ช่างเถอะน้องข้า มันช่วยไม่ได้หรอก ในแง่ของรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียว ผู้หญิงคนนี้เหมือนสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางกองขยะ ข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าโลกแบบนี้จะให้กำเนิดคนแบบนางได้ มันคงน่าเสียดายมากถ้าต้องฆ่านาง..." "ข้ารู้ นางจะต้องถูกจับตัวไปทั้งเป็นไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" หนานจ้าวหมิงตอบขณะมองเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ข้าต้องเตือนเจ้านะ ไม่ว่าเจ้าจะหลงใหลแค่ไหน เจ้าห้ามแตะต้องนางเด็ดขาด เข้าใจไหม?" "แน่นอน" หนานจ้าวหมิงตอบ "นางอาจจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่นางงดงามพอที่จะเป็นบรรณาการที่ดีที่สุด นั่นหมายความว่าไม่มีใคร แม้แต่ท่านอัศวิน ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะแตะต้องนาง" "เราจะส่งนางไปเป็นบรรณาการแด่สมเด็จพระสันตะปาปา ข้ามั่นใจว่ามันจะเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของเรา!" หลังจากพูดเช่นนั้น หนานจ้าวหมิงก็ฝืนระงับความโลภและเบือนสายตาออกจากใบหน้าของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ เขาเรียกพลังความมืดออกมาอีกครั้งและสร้างวังวนความมืดที่ขยายใหญ่ขึ้นจนถึงขนาดที่น่าเหลือเชื่อในทันที มันกักขังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และมู่เสวียนอินไว้ที่จุดศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว สิ่งที่พอจะโชคดีอยู่บ้างคือพลังความมืดนั้นขาดเจตนาสังหารและความโหดเหี้ยมเหมือนก่อนหน้านี้ แตเมื่อพิจารณาจากชะตากรรมที่พวกมันเตรียมไว้ให้เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์แล้ว มันก็แทบจะไม่ได้ช่วยปลอบใจอะไรเลย "หึ..." เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เยาะเย้ยขณะที่ดวงตาอันงดงามส่องประกายด้วยเจตนาร้าย "พวกสุนัขสกปรกอย่างพวกเจ้าคิดว่ามีค่าพอจะแตะต้องตัวข้างั้นรึ!?" ดวงตาของนางเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับก้นบึ้งหลังจากพูดจบ มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ นางไม่มีทางเลือกอื่น นางเตรียมที่จะจุดสายเลือดจักรพรรดิปีศาจของนางให้ลุกโชนเต็มที่และต่อสู้กับพวกเศษเดนนี่จนถึงที่สุด ทันใดนั้น สายเลือดจักรพรรดิปีศาจก็หยุดการทำงานลงโดยไม่มีสัญญาณเตือน ในเวลาเดียวกัน เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และมู่เสวียนอินก็หายวับไปจากวังวนความมืดอย่างฉับพลัน หนานจ้าวหมิงและหนานจ้าวเซียงเห็นเพียงแสงสีแดงวูบหนึ่งก่อนที่พวกนางจะหายไป หนานจ้าวหมิงที่กำลังงุนงงและสับสนค่อยๆ หันศีรษะไปทางเขตดวงดาวใกล้ๆ เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์และมู่เสวียนอินปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในทิศทางนั้น แต่ตอนนี้พวกนางมาพร้อมกับออร่าอีกเจ็ดสาย เขาประหลาดใจเพราะเขาไม่เคยสัมผัสถึงการมาถึงของพวกมันเลย วินาทีหนึ่งพวกมันไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่พออีกวินาทีพวกมันก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันคือหยุนเช่อ, ราชินีปีศาจ, ไฉ่จือ, สุ่ยเหมยอิน และบรรพชนยามะทั้งเจ็ด จวินซีเล่ยน่าจะมาด้วย แต่ตอนนี้อารมณ์ของนางยังไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้ หยุนเช่อจึงทิ้งนางไว้ที่เมืองจักรพรรดิหยุนอย่างจำใจ ความประหลาดใจของหนานจ้าวหมิงคงอยู่เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น เขาก็หัวเราะร่า "ช่างสะดวกจริงๆ! ใครจะไปคิดว่ายอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกนี้จะนำตัวเองมาส่งถึงมือพวกเรา! ข้านึกว่าความโง่เขลาและความไม่รู้นี่มันจะไม่ใช่เรื่องดีซะอีก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะของเขาทั้งแหลมและไม่น่าฟัง และแรงกดดันที่แฝงมานั้นรุนแรงพอจะบีบหัวใจของยอดฝีมือระดับล่างให้แหลกคามือ "หยุนเช่อ เจ้า—!" การมองเห็นของมู่เสวียนอินเริ่มพร่ามัวลงเล็กน้อย แต่นางไม่ได้อ่อนแอจนสัมผัสถึงออร่าของหยุนเช่อไม่ได้ ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจและวิญญาณของนางชั่วขณะก่อนจะสัมผัสได้ว่าสุ่ยเหมยอินอยู่ใกล้ๆ นางผ่อนคลายลง แต่น้อยมาก หยุนเช่อหันไปหามู่เสวียนอินและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ สีแดงเลือดพุ่งเข้าทิ่มแทงนัยน์ตาของเขาเหมือนมีดร้อนๆ เขาเบือนหน้าหนี เขาไม่ได้ปลอบใจมู่เสวียนอินหรือตำหนิเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ มีเพียงความเงียบงันที่เย็นเยียบและหนาวเหน็บ มือที่กุมแขนของหยุนเช่อของสุ่ยเหมยอินกระชับแน่นขึ้นทันที และ "World Piercer" ในมือซ้ายของนางก็สั่นไหวราวกับนางอยากจะใช้มันเดี๋ยวนี้ หยุนเช่อแทบไม่ค่อยแสดงอารมณ์ให้เห็นในช่วงหลังนี้ แต่ความปั่นป่วนเพียงเล็กน้อยในออร่าของเขาก็เพียงพอที่จะบอกให้ทุกคนรู้ว่าเขาโกรธจนเกินจะจินตนาการได้ ด้านหลัง บรรพชนยามะทั้งสามกลั้นหายใจด้วยความกลัวว่าเพียงแค่การหายใจเข้าออกอาจจะกระตุ้นความโกรธของผู้เป็นนาย ขณะนี้ เชียนเยี่ยอู๋กูและเชียนเยี่ยปิงจูมาถึงข้างกายหยุนเช่อแล้ว การปรากฏตัวของสุ่ยเหมยอินทำให้สภาพจิตใจของพวกเขาดีขึ้นอย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง "ไม่จำเป็นต้องอยู่นี่นานเกินไป ฝ่าบาท ถอยกลับไปเดี๋ยวนี้เถอะ" เชียนเยี่ยอู๋กูกล่าว "นี่ไม่ใช่เรื่องของเกียรติยศจักรพรรดิ พวกมันมาจากดินแดนที่เหนือกว่า และพลังของพวกมันก็เกินกว่าที่เราจะเข้าใจหรือต้านทานได้ในตอนนี้ การล่าถอยเป็นทางเลือกเดียวที่ใช้งานได้จริง" "เจ้ายังรออะไรอยู่? ไปสิ!" มู่เสวียนอินสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่ยอมรับการปฏิเสธ หลังจากผลักเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ออกไป หยุนเช่อไม่หันไปมองนางและไม่ได้พูดอะไร เขาแกะมือของสุ่ยเหมยอินออกจากแขนของเขาอย่างแผ่วเบาก่อนจะเดินตรงไปหาคนนอกพวกนั้น "หยุนเช่อ!" มู่เสวียนอินร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก แต่มีคนคว้าแขนของนางไว้ก่อนจะทำอะไรได้ ฉืออูเยากล่าวเบาๆ "ใจเย็นๆ เหมยอินมากับเรา เราปลอดภัยแม้จะเกิดสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็ตาม" "อย่าโทษเขาที่ใจร้อนเกินไปเลย ก็นางที่เจ็บตัวเพราะพวกเขานั่นแหละ" "แถมศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดของเราก็ยังอยู่ในเขตแดนเทพตะวันตกในตอนนี้ มันอาจจะไม่มีความหมายอะไร แต่..." น้ำเสียงของนางลดต่ำลงอีกหนึ่งระดับ "มันอาจหมายถึงโอกาสทองก็ได้" มู่เสวียนอิน: "...?" ในขณะเดียวกัน หนานจ้าวหมิงและคนอื่นๆ ต่างกำลังจ้องมองหยุนเช่อ มู่เสวียนอิน, ราชินีปีศาจ, บรรพชนยามะทั้งสาม, คนตระกูลเชียน... เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาลนี้ ดังนั้นการจะบอกว่า "ราชันเทพ" ตัวเล็กๆ อย่างเขารู้สึกไม่เข้าพวกจึงเป็นคำบรรยายที่น้อยเกินไป นั่นไม่ใช่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดด้วยซ้ำ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถือว่าราชันเทพคนนี้เป็นผู้นำของพวกเขา! "พวกเจ้ากำลังตามหาราชาของโลกนี้อยู่ใช่ไหม?" หยุนเช่อเริ่มต้นขณะยังคงเดินไปหาคนนอก "ข้าอยู่นี่แล้ว" "อ้อ?" หนานจ้าวหมิงและหนานจ้าวเซียงสแกนเขาทันทีก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาพร้อมกัน "น่าสนใจ" สำหรับพวกเขาแล้ว มันไม่สำคัญเลยว่าราชาของโลกนี้จะเป็นระดับเทพราชันหรือราชันเทพ พูดตามตรง ทั้งคู่ก็เป็นแค่มดปลวกที่พวกเขาสามารถเหยียบให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้ "ช่างใจดีเหลือเกินที่ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเรา เจ้ามาที่นี่เพื่อเรียกร้องความตายอย่างสงบงั้นรึ?" หนานจ้าวหมิงเยาะเย้ยด้วยรอยยิ้มมุมปาก เขาดูเหมือนกำลังจ้องมองสัตว์เลื้อยคลานที่น่าสมเพชบนพื้น ไม่ใช่คน หยุนเช่อไม่ตอบคำพูดของหนานจ้าวหมิง ดวงตาที่เย็นชาของเขาซ่อนเจตนาสังหารที่บ้าคลั่งซึ่งไม่ได้แสดงออกมานานมากแล้ว น้ำเสียงและสีหน้ายังคงเหมือนเดิมทุกประการ เขากล่าวว่า "ในฐานะผู้บุกเบิกแห่งห้วงลึก ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าคงได้รับอิสระและความสุขมามากพอสมควรในช่วงเวลาสั้นๆ ที่อยู่ที่นี่ จริงไหม?" ความมืดส่องสว่างขึ้นจากกลางฝ่ามือขณะที่เขายกแขนขึ้น "ถ้าอย่างนั้น ก็ถึงเวลา~ ที่~ จะ~ ต้องตาย~"