บทที่ 2125 - ความมุ่งร้าย มือของเตียนซานซีกำแน่นขึ้นกะทันหัน อารมณ์ที่เขาเพิ่งจะข่มเอาไว้ระเบิดพล่านขึ้นสู่สมองราวกับภูเขาไฟปะทุ ทว่าพลังปราณอันอบอุ่น อ่อนโยน และล้ำลึกสายหนึ่งได้โอบล้อมร่างและทะเลวิญญาณของเขาไว้ได้ทันท่วงที ช่วยดับโทสะที่กำลังพุ่งพล่านให้ค่อยๆ สงบลง “ข้าไม่อยากพบเขาในตอนนี้ โปรดจัดการเขาแทนข้าด้วย” เตียนซานซี่เงยหน้าขึ้น “ข้า...” “การตรึกตรองให้ถี่ถ้วนและการตระหนักรู้ในตนเองเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเติบโตเท่านั้น การจะเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาตนเองได้อย่างแท้จริงนั้น ต้องรู้จักควบคุมอารมณ์ พฤติกรรม และความประพฤติของตนเองให้ได้ เจ้าต้องควบคุมทั้งอารมณ์และสีหน้าให้มั่น แม้ไฟนรกจะเผาไหม้อยู่ในใจ แต่สีหน้าต้องเรียบเฉยดุจผิวน้ำในทะเลสาบที่ไร้แรงลม แม้ความเกลียดชังจะเคี่ยวกรำอยู่ในกระดูก แต่เจ้าก็ยังต้องพูดคุยและยิ้มแย้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น” เตียนจิ่วจื้อกล่าวอย่างใจเย็นและมั่นคง ในดวงตาไร้ซึ่งเงาความมืดมิด เขาทำหน้าที่พี่ชายที่กำลังสั่งสอนน้องชายผู้ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยความอดทนและอ่อนโยนในเวลาที่เหมาะสม “ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้” เตียนซานซี่ส่ายหน้าและรีบดึงสติให้สงบลง เขานึกถึงคำพูดนั้นและพยักหน้าอย่างหนักแน่น “วางใจเถิดพี่จิ่วจื้อ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง” ...... การปรากฏตัวของหยุนเช่อดึงดูดสายตาของผู้เชี่ยวชาญจากอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่หยุนเช่อได้เห็นผู้สำเร็จราชการเทพอันดับหนึ่งแห่งหกอาณาจักรเทพในตำนาน ดวงตาของเขาลุกโชนราวกับคบเพลิง เคราหนาดูคล้ายแผงคอของสิงโต และแขนที่เปลือยเปล่าส่องประกายในแสงแดดราวกับโลหะที่ผ่านการหลอมมาอย่างดี ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขามีพลังมากพอที่จะฉีกท้องฟ้าให้แยกออกจากกัน เมื่อสายตาของเขามองมาที่หยุนเช่อ หยุนเช่อรู้สึกราวกับว่ามีภูเขาที่สูงเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอดกำลังถล่มลงมาทับร่างของเขา แม้ว่าจะเตรียมใจมาแล้ว แต่ลมหายใจของเขาก็ยังติดขัดไปชั่วขณะหนึ่ง หลังจากกวาดสายตามองหยุนเช่ออย่างพินิจ เตียนราหูก็หัวเราะเสียงดังลั่นโดยไม่มีมาดของผู้สำเร็จราชการเทพอันดับหนึ่งหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็เดินตรงมาหาหยุนเช่อพร้อมกับประกาศว่า “เจ้าคือเด็กหนุ่มจากตระกูลของเจ้าเหมิงใช่ไหม? ข้าได้ยินชื่อเจ้าบ่อยจนหูจะด้านแล้ว!” เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังยักษ์ ทุกคำพูดที่เปล่งออกมาล้วนสั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณ ในขณะที่เขาเดิน โลกทั้งใบดูเหมือนจะสั่นไหวตอบรับ หยุนเช่อรีบทำความเคารพแบบรุ่นหลังตามมาตรฐาน และกล่าวด้วยความถ่อมตัวหนึ่งส่วนและวางตัวสงบนิ่งสองส่วน “ผู้น้อยหยุนเช่อคารวะผู้สำเร็จราชการเทพไร้ขอบเขต สมัยที่ข้ายังท่องเที่ยวไปทั่วโลก ชื่อเสียงของท่านดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด หลังจากที่ข้ากลับมายังอาณาจักรเทพทอฝัน ผู้สำเร็จราชการเทพทอฝันมักกล่าวถึงท่านอยู่เสมอ วันนี้ข้าได้พบท่านเสียที ความรู้สึกนี้เกินคำบรรยาย ทั้งตื่นเต้นและเกรงขามนัก” “อืม...” สายตาของเตียนราหูกวาดมองหยุนเช่ออยู่หลายรอบก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเรียกตัวเองว่า ‘หยุนเช่อ’ และเรียกเจ้าเหมิงว่า ‘ผู้สำเร็จราชการเทพทอฝัน’ งั้นรึ? เจ้าดื้อรั้นเหมือนที่เขาว่าจริงๆ แต่นั่นแหละ ข้าคิดว่าข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงไม่หยุดชื่นชมเจ้าให้ฟังอยู่เรื่อยเวลาที่เราคุยกัน ลืมเรื่องแก่นแท้เทพที่สมบูรณ์แบบไปเถอะ แค่เนื้อหนังมังสาของเจ้าตอนนี้ก็ดีกว่าไอ้เด็กเหลือขอที่พ่อของเจ้าเคยเป็นหลายเท่าตัวนัก!” “สมัยที่ข้าอุ้มเจ้าตอนยังแบเบาะ เจ้าหนักแค่สี่กิโลกรัมเห็นจะได้ แล้วยังหน้าย่นเป็นลิง เจ้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าสร้างหน้าสร้างตาให้เจ้าเหมิงมากแค่ไหนที่เติบโตมาดูดีได้ขนาดนี้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะของเขานั้นดังกึกก้อง แต่มันไม่มีความเย่อหยิ่งหรือถือตัวต่อผู้น้อยแม้แต่น้อย มีเพียงความชื่นชมอย่างจริงใจต่อบุตรชายของเพื่อนรัก หยุนเช่อเผยอยิ้มเล็กน้อย “ข้าไม่กล้ารับคำชมนั้นหรอกท่านผู้สำเร็จราชการเทพ ท่านต่างหากที่มีพลังกว้างใหญ่และน่าเกรงขามดังคำเล่าลือ ว่าแต่... ไม่ทราบว่าบุตรเทพไร้ขอบเขตสะดวกหรือไม่? ผู้น้อยเคยมีวาสนาได้สนทนากับเขาครั้งหนึ่ง และข้าค่อนข้างประทับใจในการสนทนานั้นมาก จึงรีบมาเยี่ยมเยียนทันทีที่มีโอกาส” ในจังหวะนั้นเอง เตียนซานซี่ก็ก้าวออกมาจากม่านพลังและกล่าวว่า “ท่านมาผิดเวลาแล้ว บุตรเทพหยวน พี่ใหญ่จิ่วกำลังดื่มด่ำกับพลังเทพในแดนบริสุทธิ์ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงโอกาสในการบรรลุธรรมและรีบไปกักตัวเพื่อทำความเข้าใจ ข้าจึงต้องเฝ้าดูอาการให้เขาอยู่จนถึงตอนนี้” “โอ้?” คิ้วของเตียนราหูกระตุกด้วยความแปลกใจ ทว่าเขาไม่ได้สงสัยสิ่งใดและตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ “ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้! ดี ดีมาก!” “เช่นนั้นเอง” หยุนเช่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม “สมเป็นพี่เตียน วาสนามาหาเขาได้ง่ายดายเหมือนกับการหายใจ ข้าช่างอิจฉายิ่งนัก” เขามองเตียนซานซี่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “หากข้าจำผิดโปรดอภัยด้วย ท่านคือพี่ซานซี่ใช่หรือไม่?” เตียนซานซี่และหยุนเช่อไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่หยุนเช่อกลับระบุตัวตนของเขาได้อย่างแม่นยำ เตียนซานซี่ซ่อนความประหลาดใจไว้แล้วตอบว่า “ข้าคือซานซี่ถูกแล้ว แต่ท่านไม่ควรเรียกข้าว่า ‘พี่ซานซี่’ หรอกบุตรเทพหยวน ท่านมีสถานะสูงส่งเกินกว่าจะทำเช่นนั้น เรียกข้าว่าซานซี่ก็พอ” หยุนเช่อตอบด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษภัยและสง่างาม “บุตรเทพทอฝันคือเมิ่งเจี้ยนซี ข้าเป็นเพียงบุตรชายผู้พลัดหลงที่เพิ่งกลับบ้าน จึงไม่คู่ควรกับสมญานามนั้น ท่านอายุมากกว่าข้าหนึ่งรอบหกสิบปี และชื่อเสียงของท่านก็ดังกึกก้องไปทั่ว ข้าไม่เห็นปัญหาใดๆ ในการเรียกท่านว่าพี่เลย” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เตียนราหูหัวเราะร่าอีกครั้ง “ความช่างเจรจาและการไม่ยึดติดกับธรรมเนียมของเจ้า ช่างเหมือนพ่อของเจ้าไม่มีผิด” หยุนเช่อพยักหน้าให้เตียนซานซี่อย่างเป็นกันเองก่อนจะทำความเคารพเตียนราหูอีกครั้ง “น่าเสียดายที่การบรรลุธรรมครั้งนี้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพี่เตียน ผู้น้อยจะไม่รบกวนเวลาของพวกท่านอีก ไว้ข้าค่อยมาพบพี่เตียนใหม่ในโอกาสหน้า” “เอาเถอะ แก่นแท้ของมิตรภาพคือความอดทนและมั่นคง ไม่จำเป็นต้องผูกมัดตัวเองไว้กับช่วงเวลาเพียงชั่วครู่” เตียนราหูไม่ได้รั้งตัวหยุนเช่อไว้ “ซานซี่ เจ้าช่วยไปส่งบุตรเทพหยวนหน่อยสิ” เห็นได้ชัดว่าเตียนราหูกำลังส่งเสริมมิตรภาพระหว่างเตียนซานซี่และหยุนเช่อ ไม่ว่าหยุนเช่อจะเป็นบุตรเทพทอฝันหรือเตรียมเปิดเผยตัวตนในฐานะเมิ่งเจี้ยนหยวนก็ตาม แก่นแท้เทพที่สมบูรณ์แบบของเขาคือข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้และทำให้โลกทั้งใบต้องตกตะลึง ความรู้สึกผิด ความเสียดาย และความเอ็นดูของเมิ่งคงจ้านที่มีต่อหยุนเช่อนั้น เตียนราหูย่อมมองออกได้อย่างชัดเจน หากเมิ่งเจี้ยนหยวน (หยุนเช่อ) ไม่ได้ประสบอุบัติเหตุจนถึงแก่ชีวิตในวัยเยาว์ เขาคงจะเป็นผู้สำเร็จราชการเทพทอฝันองค์ต่อไปอย่างแน่นอน ภายในม่านพลัง การจากไปของหยุนเช่อทำให้เตียนจิ่วจื้อถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน แม้เขาจะเป็นผู้ถูกทรยศและหยุนเช่อจะเป็นผู้ทรยศก็ตาม เมื่ออยู่ลำพัง ความเจ็บปวดและความท้อแท้ก็แสดงออกมาอย่างเต็มที่ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวแม้เวลาจะผ่านไปนานแล้วก็ตาม “เมื่อต้นไม้สูงใหญ่ วิหคย่อมแวะเวียนมา เมื่อดอกไม้หอมหวาน ผีเสื้อย่อมบินมาหา เจ้าคือดอกไม้ แต่ดูเหมือนว่าข้า... จะไม่ใช่ต้นไม้ต้นนั้น” “...” “ครั้งหนึ่งวิหคเคยประทานแสงสว่างและแต่งแต้มสีสันให้ชีวิตที่จืดชืดของข้า... จะให้เกลียดอะไร... จะให้เคียดแค้นอะไร...” หยด... มีความเย็นเยียบปรากฏบนหลังมือของเขา ผ่านดวงตาที่พร่ามัว เขาเห็นรอยเปียกชื้นค่อยๆ หยดลงสู่พื้น มันบริสุทธิ์และใสกระจ่าง แต่แสงสะท้อนจางๆ นั้นกลับแทงทะลุเข้าไปในดวงตาและกรีดลึกถึงหัวใจของเขา เขาหลับตาลงและพึมพำกับตัวเอง “โชคดีที่สุดของชีวิตคือการได้พบคนที่เจ้าพร้อมจะแลกทุกอย่างเพื่อเขา... แบบนี้ก็ดีแล้ว หากเจ้าแน่ใจว่าเขาคือคนคนนั้นในชีวิตเจ้า หากเจ้าผู้ที่ไม่เคยข้ามเส้นแบ่งมาก่อน เต็มใจที่จะทำเช่นนั้นเพื่อเขา...” “เช่นนั้นข้า... จะไม่มีวันกลายเป็นอุปสรรคบนเส้นทางของเจ้า” “ข้าจะคอยช่วยเหลือเจ้าเท่านั้น... ไฉ่หลี่” ...... การส่งตัวใช้เวลานานกว่าที่เตียนซานซี่คาดไว้ หรือพูดให้ถูกคือ หยุนเช่อไม่ยอมหยุดถามถึงเรื่องที่ทุกคนควรรู้อยู่แล้วเกี่ยวกับอาณาจักรเทพไร้ขอบเขต เขาไม่เคยบอกให้หยุนเช่อหยุด เตียนซานซี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตอบคำถามและเดินส่งต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งรู้ตัวอีกที พวกเขาก็เดินออกห่างจากอาณาเขตของอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตมาไกลมากแล้ว จู่ๆ หยุนเช่อก็เปลี่ยนท่าทีและถามว่า “เจ้ากับเตียนจิ่วจื้อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นหน้าเรือนเทพของหลิงเซียนแล้วใช่ไหม?” ฝีเท้าของเตียนซานซี่หยุดกะทันหัน เมื่อมองดูรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ฉาบอยู่บนใบหน้าของหยุนเช่อ เตียนซานซี่ก็ตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว เขารู้สึกว่าความตกใจกำลังเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบเข้ากระดูกดำขณะถามว่า “เจ้า... นั่นเจ้าตั้งใจรึ?” “แน่นอน” รอยยิ้มของหยุนเช่อกว้างขึ้นด้วยความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง “เราอยู่ในแดนบริสุทธิ์ เจ้าคิดหรือว่าข้าจะทำอะไรที่บุ่มบ่ามเช่นนั้นหากข้าไม่รู้ว่าเตียนจิ่วจื้อกำลังใกล้เข้ามา?” “เจ้า!!” เตียนซานซี่พยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาความสงบต่อหน้าหยุนเช่อมาตลอด แต่ตอนนี้ใบหน้าและความอดทนของเขากำลังแตกร้าว เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าหยุนเช่อ บุรุษผู้ที่ไม่ใช่บุตรเทพทอฝันแต่กลับเหนือกว่านั้น จะทำตัวเช่นนี้ มันช่างกะทันหันและไร้ยางอายจริงๆ! ในขณะที่พยายามกดความโกรธไว้ด้วยกำลัง เตียนซานซี่ก็เค้นเสียงหัวเราะเย็นชา “ข้าควรจะถือว่านี่เป็นการดูหมิ่นพี่จิ่วจื้อและอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตใช่หรือไม่!?” “โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ ข้าเป็นเพียงผู้น้อยต้อยต่ำของอาณาจักรทอฝัน จะกล้าดูหมิ่นอาณาจักรที่กว้างใหญ่และทรงพลังอย่างอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตได้อย่างไร? ข้าเพียงแค่...” ฟังดูเหมือนเขากำลังแก้ตัว จนกระทั่งรอยยิ้มของเขาเปลี่ยนเป็นความมุ่งร้าย “ดูถูกเตียนจิ่วจื้อ ก็เท่านั้น” “ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปคิดว่าสิ่งที่เรียกว่าบุตรเทพอันดับหนึ่งแห่งหกอาณาจักรเทพ... แท้จริงแล้วเป็นเพียงคนขี้ขลาดที่น่าสมเพช!” ปัง! เตียนซานซี่สูญเสียการควบคุมพลังของตน กระแสอากาศรอบตัวคำรามด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรง แม้แต่ไอสังหารที่จางแต่ชัดเจนก็ผสมปนเปอยู่ในอากาศ “โอ้?” หยุนเช่อกอดอกแล้วมองเตียนซานซี่อย่างสงสัย “เจ้าโกรธหรือพี่ซานซี่? ข้าพูดอะไรผิดงั้นรึ?” “เตียนจิ่วจื้อคงโกรธมากกว่าเจ้าตอนนี้สักพัน หรือไม่ก็หมื่นเท่าตอนที่เขาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นหน้าเรือนเทพของหลิงเซียน คนปกติทั่วไป—ใครก็ตามที่มีกระดูกสันหลังหรือเลือดในกาย—คงจะเดือดดาลและท้าทายข้าด้วยความแค้นแล้ว” “น่าเสียดาย... ขออภัย ข้าหมายความว่า สมกับเป็นบุตรเทพไร้ขอบเขตจริงๆ แม้จะโกรธจนกะโหลกแทบแตก และแม้จะต้องเผชิญกับความอับอายที่ลึกซึ้งจนปาฏิหาริย์เท่านั้นที่ทำให้ตับไตยังคงอยู่ครบ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะมุดหัวกลับเข้าไปในกระดองเต่า กลืนกินความอัปยศนั้นลงไป แล้ววิ่งหนีไปกับเจ้า” “เจ้ารู้ไหมว่าอะไรดีกว่า? สุนัขที่ถูกเหยียดหยามอย่างน้อยก็ยังเห่าตอบโต้ได้สองสามครั้งก่อนจะวิ่งหนี แต่ช่างเถอะ การเห่าขานั้น สิ่งที่เรียกว่าบุตรเทพอันดับหนึ่งกลับไม่กล้าแม้แต่จะทำให้กระแสอากาศรอบตัวสั่นไหวขณะวิ่งหนี! จึ๊ จึ๊ จึ๊ จึ๊ ฮ่าฮ่าฮ่า!” กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ!! เสียงฟันแตกและกระดูกเคลื่อนดังผสมไปกับเสียงหัวเราะของหยุนเช่อ มันมาจากเตียนซานซี่นั่นเอง เขาต้องใช้ความมุ่งมั่นทั้งหมดที่มีเพื่อกดความต้องการที่จะซัดหยุนเช่อให้หายไปจากโลกนี้ ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาและซีดเผือดกลับแดงก่ำราวกับถูกละเลงด้วยเลือด “หืม? เสียงอะไรน่ะ?” หยุนเช่อยังคงสงบนิ่งขณะจ้องมองเตียนซานซี่ “เจ้าโกรธหรือ? เจ้าจะระบายใส่ข้าแทนพี่จิ่วจื้อของเจ้าหรือเปล่า?” “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเทพดับสูญขั้นสาม แม้อายุเพียงสามรอบหกสิบปี ในทางกลับกัน ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตเทพปรมาจารย์ เจ้าคงไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรเลยที่จะบดขยี้ข้าด้วยความโกรธ โอ้ ข้ากลัวจังเลย...” นั่นคือสิ่งที่เขาพูด แต่ดวงตาของเขากลับเยาะเย้ย ถากถาง และไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เหตุผลเดียวที่เหตุผลยังคงหลงเหลืออยู่ในใจของเตียนซานซี่คือคำแนะนำของเตียนจิ่วจื้อ และคำสัญญาที่เขามีต่อเตียนจิ่วจื้อ ไอโกรธแค้นสลายไป เตียนซานซี่เค้นเสียงหัวเราะเย็นชา ทว่าก่อนที่เขาจะได้โต้ตอบ หยุนเช่อก็ทำท่าทางประหลาดใจแบบเกินจริง: “โอ้... ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไม่กล้านี่เอง พี่จิ่วจื้อของเจ้าคงสั่งเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับและแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ข้าพอจะนึกถึงเหตุผลที่เขาให้เจ้าได้ คงหนีไม่พ้นเรื่องของภาพรวม—มิตรภาพระหว่างอาณาจักรเทพและศักดิ์ศรีของบุตรเทพ เขาสงสั่งเจ้าว่าให้ค่อยจัดการหลังจากออกจากแดนบริสุทธิ์แล้วใช่ไหมล่ะ?” คำด่าทอที่เตียนซานซี่เตรียมไว้ติดค้างอยู่ในลำคอ ราวกับมีคนมาบีบมันไว้ สีแดงที่เพิ่งจางไปจากใบหน้ากลับบวมเป่งจนกลายเป็นสีม่วงเข้มอย่างน่ากลัว หยุนเช่อฉีกยิ้มให้ “อู้ว ดูสีหน้านั่นสิ ข้าคงเดาถูกสินะ จะคาดหวังอะไรได้อีกล่ะ? ไม่มีใครแก้ตัวได้เก่งเท่าคนไร้ประโยชน์หรอก” “หยุน... เช่อ!” ไอสังหารในดวงตาของเตียนซานซี่แทบจะสัมผัสได้ในตอนนี้ “เจ้าอาจจะเป็นบุตรเทพทอฝัน แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตที่ดูหมิ่นพี่จิ่วจื้อและอาณาจักรเทพไร้ขอบเขต!” คำตอบของหยุนเช่อต่อคำขู่ครางในลำคอนั้นคือ “ทักษะถัดไปของคนไร้ประโยชน์คือการเห่า พวกมันก็ไร้ประโยชน์นั่นแหละ นอกจากเห่าแล้วจะทำอะไรได้อีก?” “...” เตียนซานซี่แทบจะบดฟันตัวเองให้แตกหัก เขาต้องย้อนนึกถึงคำพูดของเตียนจิ่วจื้อและคำอ้อนวอนของพี่ชายเพื่อกดไฟโกรธที่ไม่สามารถควบคุมได้ให้ลงไป “ว่าแต่ เมื่อกี้เจ้าพูดอะไรนะ? ใช่แล้ว เจ้าอยากให้ข้าเสียใจไปตลอดชีวิต นั่นง่ายนิดเดียว เจ้าแค่ต้องบอกพ่อของเจ้าคำต่อคำว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนี้ ข้ามั่นใจว่าความโกรธของผู้สำเร็จราชการเทพไร้ขอบเขตคงเผาข้าจนมอดไหม้ได้ง่ายๆ หรือ...” หยุนเช่อใช้นิ้วเคาะหัวตัวเองเบาๆ “เจ้าจะต่อยหัวข้าตอนนี้ก็ได้นะ” “แม้ราคาของการลงมือในแดนบริสุทธิ์จะรุนแรง และไม่มีใคร แม้แต่ผู้สำเร็จราชการเทพ จะรอดพ้นจากการลงโทษไปได้ แต่เจ้าเป็นลูกผู้ชายไม่ใช่หรือ? ไม่มีสิ่งใดที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าศักดิ์ศรีและเลือดอันเร่าร้อนที่ไหลเวียนในกายของบุตรชายหรอก จริงไหมล่ะ พี่ซานซี่?” ขณะพูด หยุนเช่อกลับขยับตัวเข้าใกล้เตียนซานซี่สองก้าว ปล่อยให้ความโกรธของอีกฝ่ายที่เดือดพล่านจนแทบสัมผัสได้ถาโถมเข้าใส่ตนโดยไม่หลบหลีก รอยยิ้มของเขายังคงเป็นธรรมชาติและไร้ซึ่งความกลัวโดยสิ้นเชิง เตียนซานซี่กำมือแน่นขึ้นเรื่อยๆ หยดเลือดซึมออกมาตามซอกนิ้ว “เจ้า... เจตนาปั่นหัวข้า!!” “ถูกต้อง” หยุนเช่อยอมรับอย่างเปิดเผย “ข้าอยากเห็นด้วยตาตัวเองว่าผู้มีความสามารถที่โดดเด่นที่สุดสองคนของอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตนั้นไร้ประโยชน์แค่ไหน และดูสิ ข้าไม่ผิดหวังจริงๆ” “เจ้าก็เหมือนกับบุตรเทพไร้ขอบเขตที่น่าสมเพชนั่นแหละ พวกเจ้ามันก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว!” พร้อมกับคำพูดที่เลวร้ายเหล่านั้น คือรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุ่งร้ายที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ หยุนเช่อหัวเราะหึแล้วหันหลังกลับ เขาเดินจากไปขณะที่สายตาที่เต็มไปด้วยไอสังหารของเตียนซานซี่จ้องเขม็งมาที่หลังของเขา “ไม่นึกเลยว่าขยะไร้ค่าอย่างนี้จะกล้าฝันถึงไฉ่หลี่ของข้า ข้าคงหัวเราะถ้ามันไม่น่าสมเพชขนาดนี้ กลับไปหาเตียนจิ่วจื้อซะ แล้วบอกเขาว่าคางคกควรจะอยู่ในโคลนตมที่มันควรอยู่ ต่อให้มันกระโดดสูงแค่ไหน มันก็ไม่มีวันเปลี่ยนธรรมชาติที่โสมมและน่าสมเพชของมันได้หรอก” กร๊อบ!! หยดเลือดไหลออกมาจากไรฟันของเตียนซานซี่ แต่เขายังคงอดกลั้นไว้อย่างสุดกำลัง เขาได้แต่มองผ่านม่านหมอกสีเลือดไปยังแผ่นหลังของหยุนเช่อจนกระทั่งสัตว์ประหลาดตนนั้นหายไปจากสายตาโดยสิ้นเชิง หลังจากมั่นใจว่าหยุนเช่อพ้นจากสายตาและการรับรู้ของเตียนซานซี่แล้ว สีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยามก็จางหายไปและผ่อนคลายเป็นความสงบสมบูรณ์แบบ “ทำไมเจ้าต้อง... ยั่วโมโหเขาขนาดนั้น? ไม่กลัวหรือว่าเขาจะคุมสติไม่อยู่แล้วโจมตีเจ้าโดยไม่ทันตั้งตัว?” หลี่ซั่วถามด้วยความเป็นห่วงอย่างลึกซึ้ง หยุนเช่อตอบว่า “ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าข้าทำอะไรอยู่” ราชินีปีศาจเชี่ยวชาญที่สุดในการรับรู้อารมณ์และความคิด การตัดสินว่าความโกรธของคนคนหนึ่งใกล้จะหลุดจากการควบคุมหรือไม่นั้นเป็นเทคนิคพื้นฐานและตรงไปตรงมาที่สุดของนาง หลี่ซั่วถามต่อ “เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าจะไม่มีใครกล้าโจมตีใครในแดนบริสุทธิ์?” “โอ้ ไม่” หยุนเช่อส่ายหน้า “นั่นเป็นเหตุผลหนึ่ง แต่มันไม่ใช่เหตุผลที่สำคัญที่สุด สิ่งที่ข้าคาดหวังจริงๆ คือความลุ่มหลงในตัวฮัวไฉ่หลี่อย่างบ้าคลั่งของเตียนจิ่วจื้อ” อารมณ์ที่หายากและล้ำค่าที่สุดในโลกคือความลุ่มหลง อารมณ์ที่ถูกใช้ประโยชน์ได้ง่ายที่สุดก็คือความลุ่มหลง ดังนั้นอาชญากรรมที่น่ารังเกียจและให้อภัยไม่ได้ที่สุดภายใต้สวรรค์... คือการใช้ประโยชน์จากความลุ่มหลง คำพูดเหล่านี้นั้นสลักแน่นอยู่ในความทรงจำของชื่ออู๋เหยา หลี่ซั่วไม่เข้าใจเขา “อะไรทำให้เจ้ามั่นใจว่าความลุ่มหลงของเตียนจิ่วจื้อที่มีต่อฮัวไฉ่หลี่จะผลักดันให้เขาต้องอดทนต่อความต่ำตมถึงเพียงนี้?” หยุนเช่อไม่ได้พยายามทำตัวลึกลับในครั้งนี้ เขาตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ก่อนหน้านี้ ข้าเคยได้ยินแต่เรื่องที่เขาหลงใหลในตัวไฉ่หลี่ แต่ระหว่างการพบกันที่อาณาจักรเทพทอฝัน... ทุกอย่างเกี่ยวกับเขาส่องประกายด้วยรัศมีอันน่าภาคภูมิใจของบุตรเทพอันดับหนึ่ง ยกเว้นตอนที่เขาถามข้าว่าจะทำอย่างไรจึงจะชนะใจของคนที่รัก ในช่วงเวลานั้นข้าเห็นความอับอายและการดูถูกตัวเองที่หยั่งรากลึกอยู่ในกระดูกของเขา” แม้คำพูดจะฟังดูร้ายกาจ แต่ในดวงตาของเขากลับไม่มีความเยาะเย้ยเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม มันกลับถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมองที่ซ่อนเร้น คำอธิบายของหยุนเช่อมีแต่จะทำให้หลี่ซั่วงุนงงยิ่งกว่าเดิม แต่นางก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ เพราะนางรู้ว่าความเข้าใจเรื่องความรักระหว่างชายหญิงของนางนั้นตื้นเขินเหลือเกิน ในเรื่องนี้ เส้นสายทุกเส้นของการวาดภาพอันน่าสมเพชที่ก่อตัวเป็นผืนผ้าใบแห่งความรู้ของนางในปัจจุบัน ล้วนมาจากหยุนเช่อเพียงคนเดียว หยุนเช่อยกมือขึ้นและกำนิ้วเบาๆ “ตอนนี้ เตียนซานซี่แทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว ความกดดันนั้นรุนแรงจนโหยหาการระบาย แต่เขากลับต้องอดทนต่อความอับอายและความโกรธแค้นนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสลัดทิ้งไปได้ง่ายๆ ในเวลาสั้นๆ” “เมื่อถึงเวลา เมื่อข้าเห็นว่าได้จังหวะแล้ว แค่สะกิดเบาๆ...” “มันก็จะระเบิดออก” หยุนเช่อทำท่าเลียนแบบการปะทุด้วยนิ้วมือพร้อมรอยยิ้มที่ชวนขนหัวลุก หลี่ซั่วนิ่งเงียบไปนานก่อนจะกล่าวเบาๆ “สีหน้าของเจ้าตอนนี้ดูน่ากลัวนิดหน่อยนะ” “อืม” หยุนเช่อยอมรับโดยไม่ปิดบัง “มันเริ่มดูเหมือนรอยยิ้มมาตรฐานของปีศาจอย่างที่เจ้าเคยเห็นใช่ไหมล่ะ?” “อาจจะใช่” หลี่ซั่วตอบ ครู่ต่อมา นางก็กล่าวเบาๆ “อย่างไรก็ตาม เจ้าควรระวังให้มาก ระวังให้ดีที่สุด นี่คือระนาบการดำรงอยู่ที่สูงที่สุดของห้วงเหว ผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวคือหายนะชั่วนิรันดร์” ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าเข้ามาในแดนบริสุทธิ์ หลี่ซั่วก็เตือนและโน้มน้าวให้เขาระมัดระวังครั้งแล้วครั้งเล่า บางทีอาจเป็นเพราะวิญญาณแห่งเทพผู้สร้างที่อ่อนจางของนางสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่น่ากังวลในดินแดนที่ว่ากันว่าบริสุทธิ์แห่งนี้ “อืม ไม่ต้องห่วง” หยุนเช่อเสนอคำปลอบประโลมและคำสัญญาให้แก่นางอีกครั้ง “สำหรับข้า แดนบริสุทธิ์กลับเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในห้วงเหวแห่งนี้” ฝีเท้าของหยุนเช่อนั้นช้าลง เป็นเพราะเขาตั้งใจหรือเพราะเขากำลังคิดบางอย่างที่ถ่วงฝีเท้าเอาไว้? จู่ๆ เขาก็ถามหลี่ซั่วด้วยคำถามที่นางไม่มีวันตอบได้ “ว่าแต่ เจ้าคิดว่าคนที่ใช้ประโยชน์จากความจริงใจของผู้อื่น... ไม่ว่าเหตุผลเบื้องหลังจะเป็นเช่นไร... สมควรได้รับการให้อภัยหรือไม่?” เป็นไปตามคาด เขาไม่ได้รับคำตอบจากหลี่ซั่วแม้จะรอมาเนิ่นนาน นางไม่สามารถตอบคำถามนั้นได้ นางสัมผัสได้ชัดเจนยิ่งกว่าครั้งใดว่าวิญญาณของเขากระตุกไหวเมื่อพูดคำเหล่านั้น มันเป็นเพียงการกระตุกเล็กน้อย ไม่สำคัญและถูกขับออกจากวิญญาณของหยุนเช่อแทบจะทันทีที่มันปรากฏขึ้น แต่มันกลับทิ่มแทงวิญญาณของหลี่ซั่วและเติมเต็มหัวใจนางด้วยความเจ็บปวดที่ไม่คุ้นเคยและไม่เคยรู้สึกมาก่อน มันเป็นความเจ็บปวดที่แทรกซึมไปทั่ววิญญาณของนาง มันให้ความรู้สึกคล้ายกับ... เสียงแตกสลายที่แผ่วเบาดังออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณ ฝีเท้าของหยุนเช่อไม่ได้เปลี่ยนไป และเขาก็ไม่ได้พูดอะไรหลังจากคำถามกะทันหันนั้น จนกระทั่งถึงจังหวะหนึ่งที่จิตวิญญาณของเขาตึงเครียดราวกับเส้นลวด มันไม่ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่นิดเดียวเป็นเวลาหลายลมหายใจ หยุนเช่อไม่ได้หยุดเดิน แต่เขาลดน้ำหนักฝีเท้าและลดพลังปราณภายนอกลงอย่างจงใจ เขาดูเหมือนจะลดตัวตนของตนลง แดนบริสุทธิ์นั้นบริสุทธิ์และเงียบสงบ เสียงหัวใจของเขาจึงดูดังกว่าปกติมาก เบื้องหน้าของเขา ร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขามกำลังเดินตรงมาหาเขาอย่างช้าๆ เขาสูงเกือบสามเมตรและความกดดันที่เขาแบกรับไว้นั้นไม่อาจบรรยายได้ แม้แต่ภูเขายักษ์สูงสิบกิโลเมตรก็ยังไม่อาจเทียบได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วนของความกดดันที่เขามี อันที่จริง ความกดดันนี้ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่กว่าผู้สำเร็จราชการเทพไร้ขอบเขตเสียอีก! หากร่างของผู้สำเร็จราชการเทพไร้ขอบเขตเปรียบเสมือนเหล็กกล้าที่ผ่านการหลอม ชิ้นส่วนร่างกายที่เปิดเผยของบุรุษเบื้องหน้าเขาก็ดูคล้ายทองสัมฤทธิ์โบราณที่ผ่านการทรมานจากกาลเวลามานับครั้งไม่ถ้วน เขาส่งไอความกดดันระดับเทพที่เล็ดลอดมาจากยุคโบราณและอยู่เหนือสรรพสิ่งทั้งปวง หยุนเช่อเบี่ยงฝีเท้าไปด้านข้างและเลือกที่จะไม่ขวางทางบุรุษผู้นั้น ทว่าฝีเท้าของบุรุษผู้นั้นกลับหยุดกะทันหัน และสายตาที่น่าสะพรึงกลัวก็พุ่งตรงมาที่หยุนเช่อในชั่วพริบตา พร้อมกับสายตานั้นคือความกดดันมหาศาลที่แทบจะหักกระดูกและบดขยี้วิญญาณของเขาในทันที เมื่อรู้ว่าไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้านี้ได้ หยุนเช่อจึงหันไปทางบุรุษผู้นั้นและก้มคำนับด้วยความเคารพ “หยุนเช่อแห่งอาณาจักรทอฝัน คารวะมหาปุโรหิต” เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์และความกดดันของเขา มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะเป็นบุรุษผู้กดดันผู้นี้ได้ เขาคือหัวหน้าของสี่มหาปุโรหิตและเป็นผู้ที่รับใช้เพียงคนเดียวและอยู่เหนือสรรพสิ่งทั้งปวง มหาปุโรหิตสูงสุด เขาเป็นเพียงบุรุษคนเดียวในแดนบริสุทธิ์ที่ฮัวไฉ่หลี่หวาดกลัวอย่างแท้จริง การแสดงตัวอย่างสมัครใจของหยุนเช่อไม่สามารถสั่นคลอนสายตาของบุรุษผู้นั้นได้เลยแม้แต่น้อย จะว่าไป... สายตาของเขานั้นน่ากลัวมากจนรู้สึกราวกับใบมีดคมกริบที่แทงทะลุเข้าไปในเนื้อ เลือด และกระดูกทุกนิ้วของเขา มหาปุโรหิตเปิดปาก และคำพูดของเขาก็กระแทกวิญญาณราวกับค้อนเทพ “พลังพุทธะของเจ้ามาจากไหน?” “...!” คิ้วของหยุนเช่อกระตุกวูบ