Chapter 108: 99: ทั้งหมด ซูหลินไม่รู้จักคนสองคนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมานี้ แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร เขาก็ไม่ต้องการถูกใช้เป็นเครื่องมือโดยสองพี่น้องคู่นี้ ดังนั้น ในขณะที่เขาค่อยๆ ถอยห่างออกจากบริเวณที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เขายังใช้สกิล "ซ่อนเร้น" เพื่อลดตัวตนของตนเองลงอีกด้วย ผลที่ได้นั้นทันตาเห็น ผู้คนที่เดินผ่านไปมาซึ่งกำลังจับจ้องความขัดแย้งระหว่างจางซั่วกับสองพี่น้องอย่างตื่นตระหนก ไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าเขาปลีกตัวออกจากแผงลอยและแทรกซึมเข้าสู่ฝูงชนไปอย่างเงียบเชียบเพียงใด ทว่าจางซั่วและสองพี่น้องตระกูลซ่ง ซึ่งมีฝีมือและประสาทสัมผัสที่เฉียบคม กลับสังเกตเห็นการกระทำของเขา จางซั่วไม่ได้จดจำว่าชายหนุ่มผู้นี้คือทายาทรุ่นที่สามของตระกูลซู จึงคิดเพียงว่าเป็นคนผ่านทางที่ไม่สำคัญและไม่ได้สนใจอะไร มีเพียงสองพี่น้องตระกูลซ่งเท่านั้นที่เกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ ซ่งอีอีมุ่ยปากและสบถเบาๆ "ไอ้ผู้ชายใจดำ!" ซ่งอี้เหรินส่ายหัวอย่างจนใจ คุณชายหลินผู้นี้เข้าใจศิลปะแห่งการเอาตัวรอดอย่างแท้จริง ส่วนเรื่องการถนอมบุปผาหรือให้เกียรติสตรีงั้นหรือ? คำนี้ดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของเขาเลย เมื่อเธอหันกลับไปมองจางซั่วและสหาย รอยยิ้มอ่อนโยนที่เคยมีตอนสนทนากับซูหลินได้มลายหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความเฉยเมยเย็นชา "สี่สิบห้า" เธอเผยริมฝีปากแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ห้าสิบ" หลี่จงซินตามราคาขึ้นมาอย่างสบายๆ ในขณะที่ซ่งอี้เหรินกำลังจะเสนอราคาเพิ่ม เจ้าของแผงลอยผิวคล้ำที่หลับตาพักผ่อนอยู่จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "วางของลงซะ" สายตาทุกคู่เปลี่ยนจากการเผชิญหน้ากันมาจับจ้องที่เจ้าของแผงลอยทันที สีหน้าของเขาเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง น้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลัง: "ข้าไม่ต้อนรับพวกสัตว์เดรัจฉานที่นี่! วางของลงแล้วไสหัวไปให้พ้น!" คำพูดเหล่านั้นเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดลงบนกระทะน้ำมันร้อน ทำให้บรรยากาศโดยรอบแข็งค้างทันที ทุกคนต่างจ้องมองเจ้าของแผงลอยผู้อวดดีคนนี้ด้วยความตกตะลึง แม้ทุกคนจะรังเกียจหมู่บ้านเกล็ดดำเข้าไส้ แต่พวกบ้าคลั่งกลุ่มนี้ก็ต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัวราวกับสุนัขบ้า ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขุมกำลังที่มีระดับ ‘ล็อกเส้นเอ็น’ ถึงสี่คนและระดับ ‘ล็อกเนื้อหนัง’ อีกจำนวนมาก กองกำลังทั่วไปจึงไม่กล้าหาเรื่องใส่ตัวเพราะกลัวจะถูกเล่นงาน เจ้าของแผงลอยสบตากับสายตาเย็นเยือกของจางซั่วพลางพูดอย่างใจเย็นแต่แฝงด้วยความเด็ดเดี่ยวที่คล้ายกับการฆ่าตัวตาย: "ข้าติดตามกองคาราวานเข้ามาในเขตดินแดนรกร้างนี้ ถ้าพวกเจ้าแน่จริงก็ตามไปฆ่าข้าให้ได้ แต่ถ้าไม่ ก็วางของลงแล้วหุบปากซะ" ฝูงชนถึงบางอ้อในทันที ที่แท้เขาก็เป็นพวก "คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนสวมรองเท้า" สินะ การกล้าติดตามกองคาราวานฝ่าดินแดนรกร้างมาได้ ฝีมือของเขาก็น่าจะร้ายกาจไม่เบาเช่นกัน ดวงตาประหลาดที่โปนออกมาของจางซั่วกวาดมองใบหน้าของเจ้าของแผงลอย มีเสียงขู่ฟ่อดังขึ้นในลำคอ แต่เขากลับไม่ลงมือทำอะไรอย่างน่าประหลาด เขาโยนก้อนแร่กลับลงบนแผงอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปถลึงตามองสองพี่น้องตระกูลซ่งอย่างอาฆาตอีกครั้งแล้วเดินจากไป ซ่งอี้เหรินเห็นดังนั้นก็ยกมือขึ้นนวดขมับอย่างจนใจ เจ้าของแผงลอยชั่งน้ำหนักของ ‘ทองแม่เหล็กอัสนี’ แล้วโยนให้ซ่งอี้เหรินอย่างรวดเร็ว: "พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นกินจนขาดสติไปแล้ว แถมพวกมันยังดูดซับสารอาหารจากเนื้อมนุษย์ได้ดีกว่าเนื้อสัตว์อสูรทั่วไป สำหรับพวกมัน ยิ่งคนแข็งแกร่งและเนื้อนุ่มเท่าไหร่ก็ยิ่งอร่อย ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ" ซ่งอี้เหรินรับแร่มาอย่างคล่องแคล่ว นางนับเหรียญเงินห้าสิบเหรียญจากถุงเงินแล้วยื่นให้เจ้าของแผงลอยด้วยรอยยิ้ม: "ขอบคุณสำหรับคำเตือนค่ะ" เจ้าของแผงลอยรับเงินด้วยความยินดี ซึ่งมันเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก ซ่งอีอีโผล่หน้าออกมาจากด้านหลังพี่สาวและทำหน้าใส่ซูหลินที่เดินกลับมาโดยไม่รู้ตัว: "เจ้าของแผงลอยยังพึ่งพาได้มากกว่าคุณชายตระกูลดังที่คอยแต่จะวิ่งหนีเวลาเจอเรื่อง!" สีหน้าของซูหลินยังคงเรียบเฉยราวกับไม่ได้ยินคำประชดประชันของซ่งอีอี เขายังเผยยิ้มจางๆ ออกมาอีกด้วย: "ดีใจที่เห็นพวกคุณทั้งสองปลอดภัยดี" เขานั่งยองๆ หยิบ ‘แก่นเหล็กจม’ ที่เล็งไว้แต่แรกขึ้นมาตรวจสอบราคา ก่อนจะจ่ายเหรียญเงินแปดเหรียญโดยไม่ลังเล จากนั้น ต่อหน้าสองพี่น้องตระกูลซ่ง เขาก็เรียกโฉนดบ้านของเขาออกมา หนังสือสวรรค์สีเงินเปล่งประกายปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า หน้ากระดาษพลิกไปมาเองโดยไม่มีลมพัด หน้าที่ว่างเปล่าแสดงข้อมูลโดยละเอียดของแก่นเหล็กจมอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นฉากนี้ ซ่งอี้เหรินก็เข้าใจ มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยจางๆ การตรวจสอบข้อมูลโดยใช้โฉนดบ้านต่อหน้าต่อตาเธอเช่นนี้ เขากำลังแสดงความไม่พอใจที่เธอไม่ได้บอกใช่หรือไม่ว่าหนังสือเล่มนี้สามารถใช้ตรวจสอบข้อมูลแร่ได้? เธอไม่ได้ใส่ใจ สายตาของเธอเบนไปในระยะไกล จางซั่วและสหายเดินไปไม่ไกลนัก พวกเขากำลังเดินกร่างไปทั่วตลาด ทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป ผู้คนต่างหลบหลีกดั่งงูพิษและแมงป่อง ทิ้งระยะห่างสามเมตรโดยรอบในทันทีเพราะกลัวว่าจะสัมผัสโดนตัวพวกมัน ซ่งอี้เหรินถอนสายตากลับมาและส่งยิ้มที่งดงามและมีมารยาทให้ซูหลิน: "การทำธุรกรรมครั้งก่อนทำให้คุณชายหลินมีความคิดเห็นอะไรเกี่ยวกับฉันหรือเปล่าคะ? เรามาเปลี่ยนเนื้อหาของการตกลงกันหน่อยดีไหม?" "โอ้?" ซูหลินเก็บแก่นเหล็กจมเข้าที่ สายตาคมกริบของเขามองไปที่เธอ สัญญาณเตือนภัยในใจเขาสั่นไหวเล็กน้อย ความคิดของผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ใครจะรู้ว่าเธอกำลังวางแผนการอะไรอยู่อีก ในตอนนี้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความเหลื่อมล้ำของข้อมูลระหว่างพวกเขา ปริมาณข้อมูลที่เธอถือครองอยู่นั้นเหนือกว่าของเขาอย่างสิ้นเชิง ทำให้เขารู้สึกเหมือนเด็กหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์เมื่อเทียบกับช่องว่างนี้ และดูเหมือนว่าการประเมินเธอในตอนแรกของเขาจะผิดพลาดไป ในขณะที่ซ่งอี้เหรินถือ ‘ดอกหญ้าหัวงู’ ซึ่งเป็นไพ่ใบสำคัญที่เป็นเส้นเลือดใหญ่ของตระกูลซู เธอรู้จุดอ่อนของพวกเขาอย่างชัดเจน เมื่อเทียบกันแล้ว เขาก็อยู่ในสถานะที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกนี้มันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย ซ่งอี้เหรินเห็นเขาลังเล เธอจึงแกว่งกระโปรงสีเขียวเดินเข้ามาหาเขาอย่างสง่างาม ทันใดนั้น เธอก็โน้มตัวเข้ามา ใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดอยู่ใกล้ใบหูของซูหลิน ลมหายใจอุ่นๆ รินรด และกระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนเท่านั้น: "ฉันยินดีที่จะมอบดอกหญ้าหัวงูเพื่อแลกกับการที่ตระกูลซูจะช่วยฉัน... กำจัดหมู่บ้านเกล็ดดำให้สิ้นซาก คุณคิดว่าอย่างไรคะ?" รูม่านตาของซูหลินหดตัวลงฉับพลัน! ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลังโดยอัตโนมัติ สายตาจ้องเขม็งไปที่ใบหน้ายิ้มแย้มราวกับดอกไม้นั้น น้ำเสียงของเขาแหบต่ำ: "คุณพูดจริงหรือ?!" ดอกหญ้าหัวงูที่ตระกูลซูกำลังตามหาอย่างสิ้นหวัง ซึ่งสำคัญต่อชีวิตของท่านผู้เฒ่า เธอเต็มใจจะใช้มันเพื่อเงื่อนไขนี้งั้นหรือ?! นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! ผู้หญิงคนนี้กำลังวางแผนอะไรกันแน่?! เธอกลัวภัยคุกคามจากหมู่บ้านเกล็ดดำงั้นหรือ? เป็นไปได้เหรอ? ซูหลินไม่เชื่อ "แน่นอนค่ะ เป็นเรื่องจริง" ซ่งอี้เหรินยืดตัวขึ้น มือวางประสานกันที่หน้าท้องอย่างสง่างาม รอยยิ้มยังคงสดใส แต่มีแสงเย็นเยียบวูบวาบอยู่ในดวงตาของเธอ "ยิ่งไปกว่านั้น ของรางวัลจากการทำสงครามกวาดล้างหมู่บ้านเกล็ดดำทั้งหมด ฉันจะไม่ขอแบ่งเลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างจะตกเป็นของตระกูลซู" เธอหยุดเล็กน้อย ริมฝีปากแดงเผยอออก เผยความลับที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้: "เท่าที่ฉันรู้ ในหมู่บ้านเกล็ดดำมี ‘เนื้อสมบัติ’ ซ่อนอยู่ห้าชิ้น และคุณชายหลินไม่ต้องกังวลว่าหัวหน้ากลุ่มเกล็ดดำจะกินมันไปทันทีหรอกนะคะ..." เธอลดเสียงลงด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนรู้ลึกรู้จริง: "เพราะการกินเนื้อมนุษย์คือ 'วิถีมาร'! การบริโภคเนื้อเผ่าพันธุ์เดียวกันจะช่วยเร่งการสะสมพลังปราณและโลหิตชั่วคราว แต่ในแต่ละขั้นต่อๆ ไป มันจะสะสมราวกับหนองน้ำที่ไม่อาจก้าวหน้าได้ นั่นคือทัณฑ์สวรรค์! ต่อให้มีเนื้อสมบัติอยู่ในมือ พวกมันก็ไม่อาจเลื่อนระดับได้ จึงบีบให้พวกมันต้องล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่า..." ซ่งอี้เหรินมองดูความตกตะลึงที่ฉายชัดในดวงตาของซูหลินและปิดท้ายประโยคอย่างใจเย็น: "ไม่เช่นนั้น หมู่บ้านเกล็ดดำจะเหลือเนื้อสมบัติมากถึงห้าชิ้นได้อย่างไร?" ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! ซูหลินถึงบางอ้อในทันที ไม่น่าแปลกใจเลยที่หมู่บ้านเกล็ดดำถึงมีเนื้อสมบัติมากมาย! "ถ้าคุณชายหลินยังไม่เชื่อ" ซ่งอี้เหรินกระตุ้นความมั่นใจด้วยน้ำเสียงจริงใจ: "ฉันสามารถมอบดอกหญ้าหัวงูให้คุณในคืนนี้เลยก็ได้ค่ะ"