Chapter 98 - 90: Caravan คำอธิบายนี้ดูสมเหตุสมผลทีเดียว หนีเยี่ยนและคนอื่นๆ อาจไม่ได้มาที่หมู่บ้านหยุนเพียงเพราะเรื่องของหมู่บ้านแห่งนี้โดยเฉพาะ แต่เป็นเพราะกองกำลังศัตรูที่กำลังสมคบคิดกับพวกเขาต่างหาก สีหน้าที่ตึงเครียดของซูหลินผ่อนคลายลงเล็กน้อย "นี่หมายความว่าความเสี่ยงที่เราจะเข้าไปพัวพันมีไม่สูงมากนักใช่ไหม?" ซูฉีส่ายหน้าช้าๆ ความกังวลยังคงปรากฏชัดระหว่างคิ้วของเขา "พูดยาก เรื่องราวบนโลกนี้เอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่มีใครสรุปอะไรได้ง่ายๆ หรอก หากหนีเยี่ยนมาเพื่อกำจัดศัตรูจริงๆ แล้วบังเอิญกวาดล้างหมู่บ้านหยุนไปด้วย... นั่นก็นับว่าเป็นโชคดีสำหรับเรา แต่ฉันเกรงว่ามันอาจจะไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น..." เขายังคงรู้สึกถึงร่องรอยของความหวาดกลัวในใจ ในขณะที่ทุกคนกำลังจับจ้องไปที่พิมพ์เขียวกลไกขั้นหนึ่งนั้น หมู่บ้านหยุนซึ่งอยู่อีกฟากของดินแดนรกร้างกลับได้ให้กำเนิดนักรบพันธุกรรมผู้เปลี่ยนผ่านขั้นที่หนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ! หากปล่อยให้พวกเขาสะสมกำลังจนสามารถยกระดับเป็นเมืองได้... ถึงตอนนั้น จะมีคนของพวกเขากี่คนที่รอดชีวิตจากการก้าวเข้าสู่ดินแดนนั้น? โชคดีที่หมู่บ้านหยุนถูกทำลายลงกะทันหัน อย่างไรก็ตาม... เหตุผลของการล่มสลายนั้นเปรียบเสมือนหนามที่มองไม่เห็นซึ่งติดอยู่ในลำคอของพวกเขา แม้แต่หมู่บ้านหยุนที่มีนักรบพันธุกรรมผู้เปลี่ยนผ่านขั้นที่หนึ่งยังไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมนี้ไปได้ แล้วด้วยระดับพลังเท่านี้ พวกเขาจะต้านทานได้อย่างไร? "รู้สึกเหมือนกับว่า..." หลิวจวินวางกล้องยาสูบเก่าๆ ลง เคาะเถ้าบุหรี่กับพื้นรองเท้า และกวาดสายตาที่ขุ่นมัวตามประสาคนแก่ไปรอบๆ ฝูงชน เสียงของเขาแผ่วเบา "โลกใบนี้ที่เงียบสงบมาไม่ถึงปี... ดูเหมือนความวุ่นวายกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง" ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ หลังจากผ่านการทดสอบวันสิ้นโลกมาสามปี เส้นประสาทของพวกเขาก็ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนู การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงพายุที่กำลังก่อตัว ซูฉีถอนหายใจ สายตาที่หันไปมองซูหลินแสดงถึงความโล่งอก "โชคดีที่คุณทุกคนปลดล็อก 'ล็อกเส้นเอ็น' ได้ พลังโดยรวมของเราตอนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าช่วงที่พีคที่สุด และในที่สุดเราก็พอจะมีวิธีปกป้องตัวเองบ้างแล้ว" ซูหลินเองก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาวูบหนึ่ง ในช่วงจุดเปลี่ยนที่ลมฟ้าอากาศกำลังผันผวน การมีพลังของนักรบขั้นล็อกเส้นเอ็นย่อมเป็นสิ่งที่ปลอบประโลมใจได้มากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงแม้ว่าพลังนี้อาจดูไร้ค่าในสายตาของตัวตนระดับหนีเยี่ยน แต่เขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะดูแคลนคนรุ่นเดียวกันในดินแดนรกร้างระดับหมู่บ้านนี้แล้ว ท้ายที่สุด พรสวรรค์ด้านปราณและโลหิตที่โดดเด่นของเขาก็ทำให้เขามีความสามารถในการต่อสู้ที่แทบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน! 'วิชาดาบใกล้จะทะลวงผ่านห้าร้อยกระบวนท่ารวมเป็นหนึ่งแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเรียนรู้อะไรใหม่ๆ จากท่านอาที่สองบ้าง' ซูหลินวางแผนในใจ หลิวจวินวางกล้องยาสูบลงอย่างเด็ดขาด ดวงตาเป็นประกายขณะประกาศอย่างแน่วแน่: "คนใหญ่คนโตจะก่อพายุอย่างไรก็ช่าง! สำหรับชายแก่คนนี้ ฉันแค่อยากปกป้องที่ดินสามเอเคอร์ของเราในหมู่บ้านอู่อินเท่านั้น!" สายตาของเขาคมกริบราวกับคบเพลิงหันไปมองซูฉ่านที่นิ่งเงียบ: "ไอ้แก่ซู! นายต้องรีบกำจัดพิษพวกนั้นให้เร็วที่สุดนะ!" ซูฉ่านผู้เงียบขรึมมาตลอดจู่ๆ ก็ยืดหลังตรง! กลิ่นอายอันดุร้ายที่หลับใหลมานานปะทุออกมา ราวกับเสือที่กำลังลืมตาตื่น เสียงทุ้มต่ำของเขามีอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้: "ฉันรู้ดีกว่านายอีก!" ถูกทรมานด้วยพิษและหลับใหลมาเกือบปี ซูฉ่านโหยหาที่จะสลัดโซ่ตรวนเหล่านี้ทิ้งยิ่งกว่าใคร! โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่สถานการณ์กำลังหมิ่นเหม่และวิกฤตซ่อนเร้นอยู่รอบตัว พลังของเขาอาจเป็นที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดสำหรับการอยู่รอดของทั้งหมู่บ้าน ของตระกูลซูทั้งหมด ในพายุที่กำลังจะมาถึง! ทั้งเรื่องส่วนตัวและส่วนรวม เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ 'ดอกเดซี่หัวงู' นั้นมาให้ได้! ซูหลินมองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้ามืดครึ้มจนดูเหมือนจะหยดเป็นน้ำหมึก ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ดูจากสภาพอากาศแล้ว ฝนกรดอาจจะกำลังมา กลุ่มคาราวานซุ่นเฟิงจะล่าช้าเพราะเรื่องนี้ไหมนะ?" เมื่อฝนกรดอันเป็นเอกลักษณ์ของวันสิ้นโลกตกลงมา การเดินทางจะกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ทันที ในขณะที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้นที่นอกบ้าน: "คาราวานมาแล้ว!" "กลุ่มคาราวานซุ่นเฟิงมาถึงแล้ว!" เสียงโห่ร้องดังเข้าถึงหูของพวกเขา ทุกคนต่างตื่นตัว รีบลุกขึ้นและพุ่งออกไปข้างนอก ถนนเต็มไปด้วยฝูงชนที่เบียดเสียดกันอย่างหนาแน่น หมู่บ้านอู่อินที่ปกติค่อนข้างเงียบเหงา บัดนี้กลับคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จำนวนตระกูลพเนจรที่เข้ามาในหมู่บ้านเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่าสิบกลุ่ม เพิ่มภาระให้กับกลุ่มล่าสัตว์ที่ดูแลความสงบอย่างมหาศาล แม้ว่ากลุ่มคาราวานซุ่นเฟิงจะเป็นส่วนหนึ่งของค่ายพเนจร แต่อิทธิพลและพลังของพวกเขานั้นเหนือกว่าหมู่บ้านทั่วไปมาก พวกเขามีที่หลบภัยและค่ายส่วนตัวเป็นของตนเอง พร้อมโครงสร้างอำนาจที่รวมศูนย์อยู่รอบๆ เหล่าผู้อาวุโสผู้ก่อตั้งกลุ่ม มีข่าวลือว่ากลุ่มนี้ขยายอิทธิพลผ่านค่ายทุกระดับ ตั้งแต่หมู่บ้านไปจนถึงเมืองและเขตต่างๆ ไม่อย่างนั้น ธัญพืชล้ำค่าที่ไหลเข้าสู่ค่ายหมู่บ้านเหล่านั้นจะมาจากไหนกัน? พวกมันเป็นทรัพยากรที่ค่ายระดับสูงส่งลงมาผ่านมือของพวกเขา ... ภายใต้การคุ้มกันและนำทางของหน่วยที่สอง ตระกูลซูก็นำฝูงชนแหวกทางออกเป็นสองฝั่งราวกับโมเสสแยกทะเล แถวหน้าคือหลิวจวิน, ซูฉี, เจิ้งเหว่ยหมิน และจ้าวหย่าซิน สี่นักรบขั้นล็อกเส้นเอ็นที่ปล่อยกลิ่นอายอันทรงพลังออกมาอย่างไม่ปิดบัง ก่อให้เกิดแรงกดดันที่มองไม่เห็น ทำให้เหล่าคนพเนจรโดยรอบเงียบเสียงลงและมองดูด้วยความหวาดหวั่นอย่างชัดเจน หน่วยที่สองตอนนี้มีนักรบขั้นล็อกเส้นเอ็นถึงหกคน! แม้ชายชราจะยังไม่กลับคืนสู่จุดสูงสุด แต่ในแง่ของจำนวน พลังนี้ก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในอดีตของหมู่บ้านอู่อินให้กลับมาอีกครั้ง! สมาชิกชั้นกลางที่ได้รับการบำรุงด้วยเนื้อสมบัติ ต่างก็มีพลังที่พุ่งสูงขึ้น เติมเต็มช่องว่างที่มีอยู่ หากไม่ใช่เพราะจงอู๋ปินแอบมีจุดประสงค์แฝงและคอยสร้างอุปสรรคอยู่ทุกที่ หากเขาสามารถลดทิฐิและร่วมมือกับตระกูลซูอย่างจริงใจ ก็คงไม่ถือว่าเป็นเรื่องโอ้อวดเลยที่จะบอกว่าหมู่บ้านอู่อินนั้นครอบงำเขตตะวันออกของดินแดนรกร้าง! ในฝูงชน สายลับจากหมู่บ้านอื่นหลายคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ด่าทอในใจ: "หมู่บ้านอู่อินที่อ่อนแองั้นเรอะ นี่น่ะเหรอที่เรียกกันว่าอ่อนแอ?!" ... ภายใต้การปกป้องของหน่วยที่สองอันเป็นหัวกะทิ ซูหลินและคนอื่นๆ เดินอย่างองอาจไปยังประตูหมู่บ้าน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาแห่งความยำเกรงรอบข้าง ซูหลินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย เขากำลังสัมผัสกับความตื่นเต้นเหมือนคนใหญ่คนโตที่กำลังแสดงบารมี เขากวาดสายตามองจ้าวหย่าซินที่อยู่ข้างๆ เธอสะพายดาบยาวและแผ่รังสีอันเยือกเย็นและมีเสน่ห์ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วหยอกล้อเบาๆ: "พี่สะใภ้ บารมีเมื่อกี้ดูน่าเกรงขามจริงๆ!" พูดจบเขาก็แอบชูนิ้วโป้งให้ ใบหน้าที่ขาวผ่องของจ้าวหย่าซินขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอเหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ ซูหลินหัวเราะเบาๆ แล้วปรับท่าทางให้สำรวม สายตาคมกริบมองออกไปนอกประตูหมู่บ้าน "พวกมันมาแล้ว" หลิวจวินกล่าวด้วยเสียงต่ำจากด้านหน้า ซูหลินเพ่งสายตา รูม่านตาของเขาหดเล็กลงทันที! เขาเห็นกลุ่มร่างในชุดเกราะหนังสีดำ พร้อมกลไกประหลาดที่ติดอยู่กับขาของพวกเขากำลังก้าวเดินอย่างหนักแน่นและพร้อมเพรียงกัน ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากหมอกควันของดินแดนรกร้าง ไหล่, แผ่นหลัง, หน้าอก และต้นขาของร่างในชุดเกราะสีดำเหล่านั้นต่างถูกติดตั้งหรือแบกหีบขนาดใหญ่เอาไว้! โดยเฉพาะหีบบนแผ่นหลังของพวกมัน มีความสูงเป็นสองเท่าของตัวคน! ทุกหีบมีตัวอักษรขนาดใหญ่คำว่า "ซุ่นเฟิง" เขียนไว้อย่างโดดเด่น! "นั่นมันโอเวอร์เกินไปแล้วมั้ง?!" ซูหลินอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ข้างๆ เขา จ้าวหย่าซินมองเขาและอธิบายอย่างเรียบเฉย: "นั่นคือชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกที่ปรับแต่งมาเป็นพิเศษสำหรับการบรรทุกหนัก ถ้าไม่มีมัน คุณคิดว่าพวกเขาจะสามารถส่งสินค้าและขนส่งเสบียงไปทุกที่ได้อย่างไร?" "ชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกงั้นเหรอ?" ซูหลินตกใจอีกครั้ง มีเทคโนโลยีล้ำสมัยแบบนี้อยู่ในโลกวันสิ้นโลกด้วยงั้นหรือ? เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด: สิ่งนี้เทียบกับนักรบในแง่ของพละกำลังแล้วเป็นอย่างไร? จ้าวหย่าซินดูเหมือนจะอ่านใจเขาออกและกล่าวเสริม: "โครงกระดูกภายนอกเหล่านั้นมาจากพิมพ์เขียวอุปกรณ์ ใช้สำหรับการแบกของหนักและเดินทางเท่านั้น ประสิทธิภาพในการต่อสู้ต่ำมากและเปราะบางโดยธรรมชาติ การโจมตีเต็มกำลังจากนักรบขั้นล็อกเนื้อหนังเพียงครั้งเดียวก็สามารถฉีกมันให้กลายเป็นเศษเหล็กได้แล้ว" "เข้าใจแล้ว" ซูหลินพยักหน้า ความสงสัยของเขาคลี่คลายลง ในขณะนั้นเอง สายตาของเขาก็พุ่งเป้าไปที่บุคคลหนึ่งที่โดดเด่นมากในกลุ่มชุดเกราะสีดำ— เด็กสาวที่มีเอวบางราวกับกิ่งหลิวและผมยาวถึงเอว