ตอนที่ 1158 - ผู้นำแห่งนิกายถามสวรรค์ วูบ! ซูผิงบินตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน ออกซิเจนเริ่มเบาบางลงและหายไปในพริบตา ขณะที่อุณหภูมิลดต่ำลงจนติดลบ ถ้าเป็นบนโลกสีคราม ที่ตรงนี้คงถือว่าอยู่นอกชั้นบรรยากาศไปแล้ว! แต่ที่นี่คืออาณาจักรเทพเจ้า สายน้ำเทพทั้งเก้าที่อยู่เบื้องบนยังคงสว่างไสวเหมือนเช่นเคย ขนาดของพวกมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย โชคดีที่ซูผิงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาออกซิเจนอีกต่อไปหลังจากกลับเข้าสู่สถานะดารา ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาสามารถดำรงอยู่ได้ในความว่างเปล่า ต่อให้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่เย็นจัดถึง -270 องศา เขาก็ยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน แม้แต่สถานที่ที่มีอุณหภูมิศูนย์สัมบูรณ์ก็ไม่อาจแช่แข็งเขาได้หลังจากที่เขาบรรลุโลกใบเล็กของตัวเอง เขาสามารถต้านทานความหนาวเหน็บด้วยกฎที่ฝังอยู่ในโลกเหล่านั้น สภาพที่โหดร้ายเหล่านี้ไม่มีทางทำร้ายเขาได้ แม้ว่าเขาจะเหยียบลงบนดวงอาทิตย์ก็ตาม “หือ?” ซูผิงพบคนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่งกำลังล่าสัตว์อสูรตัวหนึ่งอยู่ เจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นกำลังจะพ่ายแพ้จากการร่วมมือของพวกเขา พวกเขาสังเกตเห็นซูผิงที่บินผ่านมาเช่นกัน และต่างประหลาดใจเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ 'คนพวกนั้นเป็นศิษย์ของนิกายถามสวรรค์ทั้งหมดเลยงั้นหรือ?' ซูผิงสังเกตเห็นเสื้อผ้าของพวกเขาเช่นกัน เขาไม่คิดว่าจะได้เจอศิษย์ร่วมสำนักมาล่าสัตว์ในระดับความสูงขนาดนี้ พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นระดับจ้าวแห่งดารา “เจ้ามาจากยอดเขาไหน? แม้แต่เทพเจ้าชั้นสูงก็ยังไม่ใช่ แล้วเอาความกล้ามาจากไหนถึงมาที่นี่คนเดียว? มันอันตรายมากนะ” ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มกล่าวกับซูผิงผ่านการสื่อสารทางจิต ซูผิงเหลือบมองเขาแต่ไม่ได้ตอบโต้อะไร เขายังคงบินสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ชายหนุ่มผู้นั้นเลิกคิ้วและแค่นเสียงหึ ก่อนจะละความสนใจไป “ยังไม่ถึงระดับเทพเจ้าชั้นสูงด้วยซ้ำ แต่กลับกล้าบินสูงขึ้นไปอีก เจ้ากำลังหาที่ตายชัดๆ!” “ศิษย์พี่เฮ่อเตือนเขาไปแล้ว ถ้าเขาตายไปในท้ายที่สุดก็โทษตัวเองเถอะ” คนอื่นๆ กล่าว พวกเขาจัดการสัตว์อสูรที่บาดเจ็บอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้คิดว่าภารกิจนี้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไร ซูผิงบินขึ้นไปต่ออีกเกือบแปดหมื่นเมตร จนกระทั่งรู้สึกว่าอุณหภูมิลดลงจนเกือบถึงศูนย์สัมบูรณ์ เขาต้องต้านทานความเย็นด้วยการปลดปล่อยโลกใบเล็กของเขาออกมา เขาพบกับกลุ่มศิษย์ร่วมสำนักอีกกลุ่ม บางคนกำลังนั่งสมาธิอยู่เพียงลำพังในความว่างเปล่า บ้างก็กำลังฝึกฝนวิชากระบี่หรือวิชาเทพจนเกิดเสียงดังสนั่น หลังจากสื่อสารกับพวกเขาเพียงครู่เดียว ซูผิงก็ได้รับรู้ในที่สุดว่า “เหนือท้องฟ้า” ไม่ใช่แค่คำบรรยายในอาณาจักรเทพเจ้า แต่มันมีท้องฟ้าถึงเก้าชั้นจริงๆ ท้องฟ้าแต่ละชั้นครอบคลุมระยะทางหนึ่งแสนเมตร ซูผิงเพิ่งจะมาถึงท้องฟ้าชั้นที่สองเท่านั้น ส่วนสายน้ำเทพทั้งเก้านั้นอยู่เหนือท้องฟ้าชั้นที่เก้า! ผู้บำเพ็ญเพียรในสถานะดาราปกติจะสามารถไปถึงได้เพียงท้องฟ้าชั้นที่หนึ่งเท่านั้น เหล่าจ้าวแห่งดารามักจะเคลื่อนไหวอยู่ในชั้นที่สองและสาม มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งจำนวนมากในชั้นที่สี่ มีเพียงมหาเทพเท่านั้นที่สามารถสำรวจที่นั่นได้ ส่วนท้องฟ้าชั้นที่หกจำเป็นต้องใช้พลังระดับราชาเทพ 'นี่คือสิ่งที่คนโบราณพูดถึงเรื่อง 'การปีนป่ายสวรรค์' งั้นหรือ? ท้องฟ้าทั้งเก้าชั้นมันยากลำบากขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย!?' ซูผิงครุ่นคิด ไม่นานเขาก็มาถึงท้องฟ้าชั้นที่สาม ที่ซึ่งอุณหภูมิลดต่ำลงจนถึงศูนย์สัมบูรณ์ ออกซิเจนบางเบาจนแทบไม่มี และทุกสิ่งตกอยู่ในความสงบนิ่งสนิท ไม่มีแม้แต่ละอองหมอก เพราะน้ำทั้งหมดได้แข็งตัวไปหมดแล้ว มันเหมือนโลกที่หยุดนิ่ง ขณะที่ได้รับการปกป้องจากโลกใบเล็ก ซูผิงเพิกเฉยต่อความเย็นเยือกและอุปสรรคทางกฎต่างๆ ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้า เขาเห็นคนผู้หนึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในชั้นที่สาม อีกฝ่ายประหลาดใจที่เห็นเขา เพราะมันเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่ได้เห็นศิษย์ของนิกายถามสวรรค์อีกคนมาถึงชั้นที่สามได้ ซูผิงไม่มีเจตนาจะทักทายเขา เพียงแค่ตรงขึ้นไปต่อ เมื่อเขาหายลับไปจากสายตาของคนผู้นั้น เขาก็พุ่งต่อไปอีกหลายหมื่นเมตรจนกระทั่งถึงชั้นที่สี่ มันยังคงเป็นโลกที่หยุดนิ่งอีกครั้ง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการมีอยู่ของกฎแห่งความโกลาหลในความว่างเปล่า ซึ่งทำให้บางพื้นที่อันตรายอย่างยิ่ง ซูผิงติดอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นหลายครั้งระหว่างทาง และต้องดิ้นรนออกมาด้วยการปลดปล่อยโลกใบเล็กใบที่สองของเขา 'การสำรวจต้นกำเนิดแห่งไอเทพมันยากลำบากจริงๆ' นัยน์ตาของซูผิงเป็นประกายขณะที่ความมุ่งมั่นทวีความรุนแรงขึ้น เขายังคงดำเนินต่อไปโดยไม่ลังเล ซูผิงมาถึงท้องฟ้าชั้นที่ห้าได้สำเร็จ แม้จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาอันตรายตลอดทางก็ตาม กฎที่ปรากฏอยู่ ณ ที่แห่งนี้ยิ่งทรงพลังและโกลาหลมากขึ้น มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดทุกรูปแบบในความว่างเปล่า ทั้งเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ กระแสลมวนที่บิดเบี้ยว พายุทอร์นาโดน้ำแข็ง และสายฟ้าที่แตกสลาย ทิวทัศน์เหล่านั้นงดงามเกินจินตนาการ คลี่ออกชั่วขณะราวกับม้วนภาพวาดในความว่างเปล่า ซูผิงเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ พลางหลบหลีกกฎเหล่านั้น เขาต้านทานแรงกดดันที่มองไม่เห็นของความว่างเปล่าโดยใช้พลังจากโลกใบเล็กทั้งสาม ก่อนจะเข้าสู่ท้องฟ้าชั้นที่หก ทันทีที่มาถึง เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่ลึกที่สุด มันไม่ใช่แค่ศูนย์สัมบูรณ์ แต่พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยกฎแห่งความเย็นเยือกที่สมบูรณ์แบบ ไฟกำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในร่างกายของซูผิงเพื่อขับไล่ความหนาวเหน็บ กฎส่วนใหญ่ในชั้นที่หกหยุดนิ่งอยู่กับที่ เขาหลบหลีกกฎที่แข็งตัวเหล่านั้นและไปสัมผัสโดนกฎที่ไหลเวียนซึ่งซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกโดยไม่ตั้งใจ 'พวกมันทั้งหมดคือกฎที่สมบูรณ์แบบ...' ซูผิงตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของกฎในสถานที่แห่งนั้น แต่แล้วนัยน์ตาของเขาก็เป็นประกาย นี่คือจุดฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบ เพราะเขาจะได้ตัวอย่างเพื่อทำความเข้าใจกฎที่สมบูรณ์แบบทั้งหมด 'ถ้าสุดท้ายแล้วข้าไม่สามารถไปถึงสายน้ำเทพได้ การกลับมาที่นี่เพื่อฝึกฝนในภายหลังก็คงไม่เลวนัก' ซูผิงคิด เขาดีใจกับการค้นพบดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนโดยบังเอิญนี้ เขาไม่ได้อยู่ต่อเพื่อต่อสู้กับกฎที่ไหลเวียนเหล่านั้น และเลือกที่จะฝ่าออกไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากฎที่ไหลเวียนจะสมบูรณ์แบบ แต่มันกลับทรงพลังกว่าที่ซูผิงคาดการณ์ไว้มาก 'พวกมันคือกฎที่สมบูรณ์แบบเหมือนกัน แต่กลับมีพลังมากกว่าของข้าถึงสิบหรือร้อยเท่า!' ซูผิงรู้สึกช็อกขณะต้านทานพื้นที่บริเวณนั้น ความเข้าใจเรื่องกฎของเขาถูกยกระดับขึ้นใหม่ เขาพบเหตุผลในไม่ช้า: หากกฎเปรียบเสมือนอาวุธ พลังของกฎย่อมเท่ากับความแข็งแกร่งของวัสดุที่ใช้สร้างอาวุธ แม้ว่ากฎทั้งหมดจะสมบูรณ์แบบ แต่พวกมันก็ถูกควบคุมโดยตัวตนที่แตกต่างกัน เขาใช้พลังของตัวเองในฐานะปัจเจกบุคคล แต่กฎที่นี่กลับประกอบด้วยพลังของพื้นที่ทั้งหมด! ซูผิงพยายามต้านทานอยู่กว่าสิบวินาที ก่อนจะถูกฉีกกระชากและตายลงในท้องฟ้าชั้นที่หก— ถึงกระนั้น ร่างกายของซูผิงก็คืนชีพขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ฟื้นคืนชีพ เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดด้วย 'การจุติของเทพ' ปลดปล่อยโลกใบเล็กทั้งสามออกมาและพาตัวเองออกจากกระแสหมุนวนของกฎเหล่านั้น เขาเพียงแค่เดินทางต่อหลังจากหลุดพ้นออกมาได้ การเดินทางจนถึงจุดนี้สูงประมาณ 100,000 เมตร ซูผิงตายไปสามครั้งก่อนจะมาถึงท้องฟ้าชั้นที่เจ็ดในที่สุด 'นี่คือสถานที่ที่แม้แต่ราชาเทพก็ยังต้องระวังที่จะมาเยี่ยมเยือน แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับ Ascendant ก็คงถูกฆ่าตายที่นี่' ซูผิงคิดขณะสังเกตท้องฟ้าชั้นที่เจ็ด สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือความว่างเปล่าใกล้ๆ กลับสว่างไสวและไร้เมฆ เขาสามารถมองเห็นท้องฟ้าสีครามที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ไม่มีกฎหรือสิ่งอื่นใดที่แข็งตัวอยู่ในความว่างเปล่าบริเวณนี้ ซูผิงพบว่าอุณหภูมิของสถานที่นั้นพฤติกรรมแปลกๆ เขาบอกไม่ได้ว่ามันร้อนหรือเย็น ให้พูดให้ชัดเจนคือ—เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิเลย หรือจะพูดว่า แม้แต่ความเย็นหรือความร้อนสุดขั้วก็ไม่สามารถแสดงผลได้อีกต่อไป มันเป็นพื้นที่ที่เกินกว่าความเข้าใจทางกายภาพของเขา 'ไม่มีกฎที่สมบูรณ์แบบอยู่อีกแล้ว เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่กฎที่สมบูรณ์แบบก็ยังปรากฏในระดับความสูงนี้ได้ยาก?' ซูผิงบินต่อไปอย่างเคร่งขรึม ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นแรงประหลาดที่กำลังบีบอัดร่างกายราวกับกำลังว่ายอยู่ในทะเล อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่รู้สึกถึงความเย็นของน้ำทะเล มันเป็นเพียงความรู้สึกของการถูกครอบคลุมและบีบอัดเท่านั้น เปรี๊ยะ! ซูผิงรู้สึกว่ากระดูกทั้งหมดของเขากำลังแตกสลาย ราวกับจะทนไม่ไหว แค่แรงกดดันเพียงอย่างเดียวก็เหลือทนแล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองจะแตกสลายในทุกวินาที ใบหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก เพราะความยากลำบากในตอนนี้บ่งบอกถึงการที่เขาไม่สามารถไปถึงสายน้ำเทพได้ ต่อให้เขาสามารถฟื้นคืนชีพได้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันก็ไร้ความหมายหากต้องตายซ้ำซากอยู่ดี เขาหายใจเข้าลึกๆ กัดฟันและก้าวต่อไป ยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้ เมื่อพิจารณาจากความทนทานของร่างกาย เขาพอจะอดทนได้ประมาณสิบกว่าวินาที ซึ่งเพียงพอสำหรับการพุ่งตัวเป็นระยะทางไกล ปัง! มันก็เกิดขึ้น—ซูผิงระเบิดออกในที่สุดหลังจากบินไปได้หลายพันเมตร เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมา ณ จุดนั้นอย่างรวดเร็วและพุ่งสูงขึ้นไป เปลวเพลิงห้อมล้อมรอบตัวขณะที่เขากลายร่างเป็นอีกาสีทองหนุ่ม มีขนสีเลือดแทรกอยู่ท่ามกลางขนสีทอง รวมถึงเกล็ดมังกรสีทองบนคอแทนที่จะเป็นขนปกคลุม ร่างกายของซูผิงไม่ใช่ร่างอวตารสุริยันบริสุทธิ์อีกต่อไป แต่เป็นรุ่นกลายพันธุ์ที่มีเลือดมังกรและฟีนิกซ์! โฮก! ซูผิงคำรามราวกับสัตว์ป่า เลือดสีทองถูกรีดออกมาจากขนกระเซ็นไปทั่วความว่างเปล่า เขาพุ่งตัวต่อไปอีกหลายพันเมตรก่อนจะระเบิดออกอีกครั้ง การ์ดฟื้นคืนชีพถูกใช้ไปในเวลาไม่นาน วูบ! เขายังคงพุ่งทะยานขึ้นไป ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้เขาต้องกัดฟัน มีเพียงความมุ่งมั่นเท่านั้นที่อยู่ในนัยน์ตาสีทองของเขา วงจรการพุ่งตัวและตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าดำเนินต่อไป จนในที่สุดเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของท้องฟ้าชั้นที่เจ็ดด้วยร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส ท้องฟ้าชั้นที่แปดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว สิ่งที่ทำให้ซูผิงหวาดกลัวคือท้องฟ้าชั้นที่แปดนั้นมืดสนิทราวกับม่านแห่งราตรี เขามองไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว สีน้ำเงินเข้มที่เขาเห็นในชั้นที่เจ็ดดูเหมือนจะไม่ใช่ชั้นบรรยากาศชั้นนอกสุด ไม่เช่นนั้นมันควรจะเป็นสีดำเนื่องจากการบดบังของชั้นที่แปด จนกระทั่งเขาอยู่ห่างจากชั้นที่แปดเพียงไม่กี่กิโลเมตร เขาจึงได้เห็นความมืดของมัน เนื่องจากชั้นก่อนหน้านี้เป็นสีฟ้ามาโดยตลอด ซูผิงไม่สามารถอธิบายปรากฏการณ์เช่นนี้ได้ มันต้องมีพลังลึกลับบางอย่างอยู่เบื้องหลัง เขารู้สึกระแวดระวังโดยสัญชาตญาณขณะเคลื่อนตัวไปยังท้องฟ้าชั้นที่แปดที่มืดมิด เพราะมันดูเหมือนดินแดนแห่งความตายที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะผ่านเข้าไปได้! 'มาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่มีเหตุผลต้องถอยกลับ!' ซูผิงกัดฟันและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ท้องฟ้าชั้นที่แปด ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขารู้สึกว่าวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน ขนลุกไปทั่วร่างกายราวกับเพิ่งก้าวลงไปในของเหลวที่เป็นส่วนผสมของเลือดและน้ำ ความรู้สึกเย็นแปลกประหลาดทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกาย ลึกลงไปถึงวิญญาณ วินาทีต่อมา ซูผิงรู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังเน่าเปื่อยและพลังของเขากำลังหายไป 'นี่มันพลังอะไรกัน?' ซูผิงรีบปลดปล่อยโลกใบเล็กของเขาออกมาเพื่อพยายามปกป้องตัวเอง อย่างไรก็ตาม โลกใบเล็กทั้งสามถูกความมืดกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว โลกภาพลวงตาถูกกลืนกินด้วยความเร็วที่ช้ากว่าเล็กน้อย ทำให้สามารถปกป้องซูผิงได้เพิ่มอีกเพียงไม่กี่วินาที ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย “หือ?” ขณะที่ซูผิงกำลังพิจารณาว่าจะยอมแพ้หรือไม่ เขาก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังมาจากเบื้องบน จากนั้นเขาก็เห็นความมืดเบื้องหน้าถูกผลักออกไป และวงแสงวงหนึ่งก็เคลื่อนเข้ามา ภายในวงแสงนั้นเป็นชายชราที่มีผมและเคราสีขาว สวมชุดคลุมสีฟ้าที่มีรอยปะปนเป ชายชราประหลาดใจอย่างชัดเจนที่เห็นซูผิงที่นั่น และความประหลาดใจยิ่งทวีคูณเมื่อเขาประเมินระดับของชายหนุ่ม เขาถามอย่างตื่นตระหนก “เจ้าหนูที่ยังไม่ถึงระดับเทพเจ้าชั้นสูงงั้นหรือ?” เขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าจะได้เห็นเด็กหนุ่มประหลาดแบบนี้ในท้องฟ้าชั้นที่แปด! ไม่ใช่แค่เทพเจ้าชั้นสูง แม้แต่ราชาเทพที่สามารถฝ่าฟันมาถึงที่นี่ได้ก็ยังถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว ชายชราอดไม่ได้ที่จะถาม “เจ้าหนู เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?” ซูผิงเองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้พบคนอื่นเช่นกัน ตัดสินใจจากรูปลักษณ์ภายนอกของชายชรา เขาผู้นี้น่าจะอยู่ในสถานะเทพสูงสุด หากไม่แกร่งกว่านั้น ซูผิงจึงถามกลับ “ท่านเป็นใคร? เป็นผู้อาวุโสของนิกายถามสวรรค์หรือ?” “ผู้อาวุโส? ข้าคือผู้นำนิกายต่างหาก” ชายชรากล่าวอย่างหัวเสีย จากนั้นเขามองเสื้อผ้าของซูผิงแล้วเลิกคิ้ว “เจ้าเป็นศิษย์ของนิกายถามสวรรค์? แปลก ทำไมข้าถึงไม่รู้จักเจ้าล่ะ? เจ้าหนู บอกข้ามาว่าเจ้าขึ้นมาที่นี่ได้อย่างไร?” “บินขึ้นมาสิครับ” ซูผิงตอบ เขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ไม่คิดว่าชายชราที่ดูไม่โดดเด่นและแต่งตัวมอซอผู้นี้จะเป็นถึงผู้นำของนิกายถามสวรรค์ “เจ้าหนู หัดมีสัมมาคารวะบ้าง!” ชายชรากล่าวอย่างฉุนเฉียว เขาคงจะเขกหัวซูผิงไปแล้วถ้าไม่ติดว่ายังตกใจกับสถานการณ์นี้อยู่ ซูผิงกัดฟัน แต่ก็ไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป ร่างกายของเขากำลังจะพังทลายลง เมื่อเห็นความเจ็บปวดของชายหนุ่ม ชายชราจึงใช้นิ้วชี้ปลดปล่อยลำแสงสีทองที่โอบล้อมตัวซูผิงไว้ แม้จะรู้สึกไม่สบอารมณ์กับท่าทีที่ไม่ให้เกียรติของอีกฝ่ายก็ตาม ซูผิงรู้สึกได้ทันทีว่าพลังที่เคยบีบอัดเขาจนแทบแหลกสลายหายไป และตอนนี้มันกลับอุ่นสบาย เขามองชายชราแล้วถามว่า “ทำไมท่านถึงช่วยข้า?” “เจ้าเป็นศิษย์ของนิกายถามสวรรค์ ข้าจะยืนดูเจ้าตายโดยไม่ทำอะไรเลยได้อย่างไร” ชายชรากลอกตา ขาดความสง่างามที่มักพบในผู้นำนิกายใหญ่ทั่วไป เขามองซูผิงอีกครั้งแล้วถาม “ถ้าข้าไม่ช่วย เจ้าก็คงตายไปแล้วเจ้าหนู เจ้าอ่อนแอขนาดนี้แต่มาถึงที่นี่ได้ยังไง?” “ข้ายกโทษให้ท่านที่เรียกข้าว่าเจ้าหนูเพราะท่านช่วยชีวิตข้าไว้ แต่ข้ามีชื่อนะ ข้าชื่อซูผิง” ซูผิงกล่าว ถึงตาเขาบ้างที่จะหัวเสีย “ห้ะ?” ชายชราเบิกตากว้างราวกับไม่เคยได้ยินคำตอบที่อุกอาจเช่นนี้มาก่อน “เจ้ายกโทษให้ข้างั้นหรือ? ข้าสามารถทำให้เจ้าหายไปได้ง่ายๆ ด้วยลมหายใจเพียงครั้งเดียว เจ้าไม่เชื่อข้าหรือไง? เจ้าคงไม่มีโอกาสได้ฟื้นคืนชีพด้วยซ้ำ” “ไม่ ข้าไม่เชื่อท่านหรอก” ซูผิงตอบทันควัน ชายชราถึงกับสำลักความโกรธ เขาไม่เคยเจอเด็กที่แปลกประหลาดและไร้ความกลัวขนาดนี้มาก่อนในชีวิต 'สมองของเขามีปัญหาอะไรหรือเปล่าเนี่ย?' “ช่างเถอะ ขี้เกียจจะลงโทษเจ้าที่ทำตัวไร้มารยาทแล้วเจ้าหนู ถ้าเจ้าเป็นศิษย์ของนิกายถามสวรรค์ของข้า แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ชายชราถาม “ข้าอยากเห็นสายน้ำเทพเหนือท้องฟ้าทั้งเก้าชั้น” ซูผิงกล่าว “แล้วท่านล่ะ มาทำอะไรที่นี่?” เส้นเลือดบนหน้าผากของชายชราปูดโปน ไม่เคยมีใครทำตัวสบายๆ เวลาคุยกับเขาแบบนี้มาก่อน เขาจึงกลอกตา “เหนือท้องฟ้าทั้งเก้าชั้น? เจ้าคิดว่าเจ้ามีความสามารถพอจะไปที่นั่นได้หรือ? เจ้ากำลังศึกษายอดเขาไหนอยู่? ข้าอยากรู้นักว่าใครเป็นคนสั่งสอนศิษย์โง่ๆ แบบเจ้า”