บทที่ 275 การแข่งขันรอบคัดเลือก “เยว่เยว่ คะแนนสนับสนุนของเธอไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ” ภายในร้านขายสัตว์เลี้ยงพิกซี่ เด็กสาวสองคนกำลังนั่งอยู่บนโซฟาในมุมพักผ่อน ได้แก่ ซูหลิงเยว่ และเจียงซิงอวี่ เพื่อนร่วมชั้นของเธอ ที่สถาบันการศึกษา เจียงซิงอวี่ถือว่าเป็นดาวเด่นของมหาวิทยาลัย ทั้งหน้าตา รูปร่าง และภูมิหลังครอบครัวของเธอล้วนไม่ธรรมดา แม้เกรดของเธอจะไม่ได้ดีเท่ากับซูหลิงเยว่ แต่เธอก็จัดอยู่ในกลุ่มแนวหน้าของสถาบัน เมื่อไม่นานมานี้ ผู้คนกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับการแข่งขันระหว่างร้านพรีโมและร้านพิกซี่ ทั้งสองร้านได้เผยแพร่รายชื่อลูกค้าที่ซื้อแพ็กเกจของตนเอง ซึ่งร้านพิกซี่ได้เปิดเผยชื่อของผู้ที่จะมาเป็นแชมป์เปี้ยนอย่าง ซูหลิงเยว่ ทำให้คนขี้สงสัยบางคนขุดคุ้ยรูปภาพและข้อมูลของซูหลิงเยว่ออกมา ด้วยเหตุนี้ ซูหลิงเยว่จึงเริ่มมีชื่อเสียงในฐานะเมืองฐานที่มั่นหลงเจียงและได้รับความสนใจไม่น้อย หลังจากที่ได้เห็นว่าคนที่ "อวดดี" ประกาศตัวว่าจะคว้าแชมป์เป็นเพียงแม่สาวน้อยผู้แสนงดงาม ผู้คนจำนวนมากที่กำลังหงุดหงิดต่างเลือกที่จะให้อภัยเธอในทันที... ก็แหม เธอออกจะน่ารักขนาดนี้ ใครจะไปโกรธลงล่ะ! หลายคนถึงกับกลายเป็นแฟนคลับและสนับสนุนเธอทางออนไลน์... ในขณะนี้ ซูหลิงเยว่และเจียงซิงอวี่กำลังไล่ดูยอดโหวตจากแพลตฟอร์มต่าง ๆ สถานการณ์ของซูหลิงเยว่ไม่ค่อยน่ามองนัก เธอมีคะแนนโหวตสนับสนุนเพียงสามหมื่นกว่าคะแนนเท่านั้น ทำให้เธออยู่อันดับที่ 82 ส่วน 10 อันดับแรกที่มีคะแนนสูงสุดนั้น แต่ละคนมีคะแนนโหวตอย่างน้อยหนึ่งล้านคะแนน! ซูหลิงเยว่หน้าแดงก่ำ ซูผิงเป็นคนลากเธอเข้ามาเกี่ยวข้องและตั้งชื่อเธอว่าเป็นว่าที่แชมป์ แต่คะแนนโหวตจากผู้คนบอกชัดเจนว่าแทบไม่มีใครจริงจังกับเรื่องนี้เลย พวกเขามองว่ามันเป็นเพียงละครฉากหนึ่งเท่านั้น เรื่องนี้ทำให้เธอทั้งอับอายและรู้สึกหงุดหงิด ซูผิงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ แม้จะอยู่ห่างออกไปพอสมควร แต่ร่างกายที่เหนือมนุษย์ของเขาทำให้ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ เขาเหลือบมองพวกเธอขณะที่กำลังใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดมือและเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นว่าในร้านไม่มีลูกค้า เขาจึงเดินเข้าไปหา “เธอชนะได้ด้วยฝีมือ ไม่ใช่เพราะคะแนนโหวตพวกนั้นหรอก ไม่เห็นจำเป็นต้องไปสนใจเลย” ซูผิงบ่นอุบ เขาหย่อนตัวลงนั่งข้าง ๆ พวกเธอ เขาเองก็ต้องการพักผ่อนเหมือนกัน การแข่งขันอีลีทลีกใกล้เข้ามาแล้ว จำนวนคนที่มาที่ร้านเริ่มลดน้อยลง หลายคนกำลังเตรียมตัวขั้นสุดท้าย ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา สถานที่ที่คึกคักที่สุดไม่ใช่ร้านขายสัตว์เลี้ยง แต่เป็นสนามประลอง เกือบทุกสนามประลองถูกจองเต็มตลอดเวลา เจียงซิงอวี่จ้องมองซูผิงด้วยสายตาชื่นชม เธอเคยพบเขาตอนที่เขายังเป็นอาจารย์พิเศษสอนอยู่ที่สถาบัน นาน ๆ ครั้งถึงจะเห็นอาจารย์ที่อายุน้อยขนาดนี้ เขาต้องเก่งกาจมากแน่ ๆ ถึงได้กลายเป็นอาจารย์ ทั้งที่เป็นอาจารย์ระดับสูงในวัยที่พอ ๆ กับนักเรียน ตอนที่สถาบันเบอร์เซอร์เกอร์เบลดมาท้าประลอง ซูผิงก็ยืนหยัดจัดการพวกนั้นได้อย่างง่ายดาย ซึ่งสร้างความประทับใจให้เธออย่างมาก การที่เขาบินผ่านสนามประลองวันนั้นทำให้ทุกคนตกตะลึง เธออิจฉาที่ซูหลิงเยว่มีพี่ชายแบบนี้อยู่ในชีวิต “ฉันอยากให้เธอตั้งใจเรียนกับอาจารย์อู๋มากกว่าจะมาเสียเวลาดูคะแนนโหวตน่าเบื่อพวกนี้ อาจารย์อู๋เป็นถึงผู้ใช้อสูรสงครามระดับทอล์ค เขามีความรู้มากพอให้เธอได้เรียนไปตลอดชีวิตเลยนะ” ซูผิงยังคงพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ซูหลิงเยว่ประหลาดใจ “พี่รู้ได้ยังไงว่าอาจารย์อู๋เป็น...” เธอคิดว่าเธอเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องนี้ เสียอีก ตอนที่อาจารย์อู๋สอนเกินเวลา แม่ของเธอมักจะชวนเขาอยู่ทานมื้อเย็นด้วยเสมอ ซูผิงไม่เคยให้ความเคารพเขาเลย ราวกับไม่รู้ว่าอาจารย์อู๋ทรงพลังแค่ไหน แต่เขากลับรู้! แล้วทำไมซูผิงถึงปฏิบัติต่ออาจารย์อู๋อย่างไม่เป็นทางการแบบนั้นกันล่ะ?! ซูผิงแค่นเสียง “เขากำลังสอนทักษะการรักษาให้เธอ แต่เธอก็สามารถเรียนรู้อะไรจากเขาเกี่ยวกับการต่อสู้ได้เช่นกัน เขาเป็นถึงผู้ใช้อสูรสงครามระดับทอล์คนะรู้ไหม? จงเรียนรู้จากเขาและถามในสิ่งที่ไม่เข้าใจ ไม่ใช่ว่าใครจะมีผู้ใช้อสูรสงครามระดับทอล์คเป็นอาจารย์ได้ตลอดเวลาเสียหน่อย!” ซูหลิงเยว่นั่งนิ่ง พี่ชายของเธอไม่เคยถามเรื่องการเรียนและไม่เคยแสดงความสนใจในตัวอาจารย์ของเธอเลย เธอไม่เคยรู้เลยว่าเขารู้จักอาจารย์อู๋และรู้ว่าเธอกำลังเรียนอะไรอยู่! “พี่...” เธอถลึงตาใส่ซูผิง “พี่แอบสะกดรอยตามฉันเหรอ?” เธอสงสัย “ไปไกล ๆ เลยไป!” “เชอะ!” ซูหลิงเยว่หันหน้าหนีด้วยความโมโห เจียงซิงอวี่รู้สึกว่าสองพี่น้องนี้ตลกดี แต่เธอก็ทำได้เพียงยิ้มบาง ๆ โดยไม่ได้หัวเราะออกมา ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะจ้องมองซูผิง เธอรู้สึกว่าคุณซูในมุมนี้ดูเป็นคนจริงจังและเข้าถึงง่ายกว่าเดิม เมื่อเห็นน้ำผลไม้สองแก้วบนโต๊ะ ซูผิงจึงบอกพวกเธอว่า “ดื่มให้หมดแล้วก็กลับไปซะ อย่ามาเสียเวลาที่ร้านฉันบ่อย ๆ นักเลย” ซูหลิงเยว่หันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา “มังกรน้ำค้างแข็งของฉันไม่ได้อยู่กับพี่เหรอ? พี่คาดหวังให้ฉันฝึกโดยไม่มีสัตว์เลี้ยงได้ยังไง? อีกอย่าง พี่ทำอะไรกับสัตว์เลี้ยงของฉันกันแน่? ฉันเจอเกล็ดสีทองเพิ่มขึ้นด้วย พี่แอบป้อนฮอร์โมนให้มันหรือเปล่า?” ซูผิงกลอกตาใส่เธอ “ฉันว่าสมองเธอนั่นแหละที่เต็มไปด้วยฮอร์โมน” “สมองพี่นั่นแหละที่กินฮอร์โมนเข้าไป” “เธอต่างหาก” “พี่นั่นแหละที่กินฮอร์โมน!” “นี่!” “เลิกได้แล้ว เรามีลูกค้าอยู่” ถังหรูเยียนกล่าวพลางทำหน้าบูดบึ้ง เธอทนดูสองคนนี้ทะเลาะกันไม่ไหวแล้ว เจียงซิงอวี่นั่งอยู่ตรงกลางพลางยิ้มเจื่อน ๆ ซูผิงฮึดฮัดก่อนจะลุกออกไปรับลูกค้า ซูหลิงเยว่หยิบน้ำผลไม้ขึ้นมาดื่มจนหมด “ซิงอวี่ ไปกันเถอะ ฉันจะกลับไปฝึกฝนแล้ว เราไม่ต้องอยู่ที่ร้านของเขาหรอก” เธอกล่าวพร้อมกับหอบหายใจด้วยความโกรธ เจียงซิงอวี่ฝืนยิ้ม เธอเดินตามซูหลิงเยว่ออกไปแม้จะยังไม่เต็มใจนัก ก่อนจะเดินพ้นประตูไป เธอยังหันกลับมามองซูผิงอีกหลายครั้ง หลังจากซูผิงส่งลูกค้าคนนั้นเสร็จ ถังหรูเยียนก็เดินเข้ามาใกล้แล้วหยอกล้อเขา “เด็กผู้หญิงที่มากับน้องสาวพี่ ฉันว่าเธอน่าจะสนใจพี่นะ” “เธอหมายความว่ายังไง?” ซูผิงถาม “เธอก็ชอบพี่ไง” ถังหรูเยียนยิ้มกริ่ม ซูผิงตอบกลับ “แปลกตรงไหน? ฉันก็หล่อออก สาว ๆ ชอบฉันตั้งเยอะ” ถังหรูเยียนมุมปากกระตุก เขานี่มัน... ไร้ยางอายจริง ๆ! ซูผิงสำรวจมองถังหรูเยียนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฉันยังไม่มีโอกาสถามเธอเรื่องนี้เลยนะ เธอเป็นว่าที่ผู้นำตระกูลถังจริง ๆ เหรอ? เธอมาแสดงตัวอยู่ที่นี่ตั้งหลายวันแล้ว ทำไมถึงไม่มีใครมาตามตัวเธอกลับไปสักที” “แกนั่นแหละที่มาแสดงตัว ทั้งครอบครัวแกนั่นแหละ!” ถังหรูเยียนเดือดดาล ซูผิงตบหน้าผากเธอเบา ๆ ทันใดนั้นเธอก็หยุดเถียง แต่ก็ยังคงจ้องมองเขาด้วยความโกรธเคือง ซูผิงเริ่มชินกับการเห็นสีหน้าแบบนี้ของเธอแล้ว “ฉันว่าตระกูลถังก็งั้น ๆ แหละ ว่าที่ผู้นำหายไปตั้งนานขนาดนี้ ฉันก็ไม่ได้ซ่อนตัวนะ แต่พวกเขายังไม่โผล่มาเลย น่าผิดหวังจริง ๆ” ถังหรูเยียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ใครจะไปรู้ว่าเมืองฐานที่มั่นนี้มันเป็นที่ห่างไกลและล้าหลังขนาดไหน!” “ให้ตายเถอะ” ซูผิงส่ายหน้าแล้วเดินจากไป ถังหรูเยียนกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ตอนที่เธอมาที่ร้านของซูผิงครั้งแรก เธอคิดว่าตระกูลถังคงจะตามหาตัวเธอพบในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม หนึ่งวันผ่านไป สองวันผ่านไป... ผ่านไปเป็นสัปดาห์แล้ว แต่เธอกลับไม่เห็นวี่แววของตระกูลถังเลย เธอสงสัยว่าตอนนั้นเธออาจจะสวมผ้าคลุมหน้ามิดชิดเกินไปหรือเปล่า ทำให้ลูกค้าที่แวะเวียนเข้ามานับไม่ถ้วนไม่มีใครจำเธอได้เลย ซึ่งนั่นก็ยากจะเชื่อ เหตุผลเดียวที่เธอคิดได้คือ ร้านของซูผิงอยู่ในพื้นที่ที่ซอมซ่อเกินไป! พวกแมลงตัวจ้อยพวกนี้จะไปรู้จักหงส์ได้อย่างไรกัน! ... สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางบทสนทนาและความคาดหวังอันแรงกล้าของผู้คน การแข่งขันรอบคัดเลือกในระดับเมืองฐานที่มั่นก็ได้เริ่มต้นขึ้นในที่สุด! ในแต่ละเมืองฐานที่มั่น การแข่งขันรอบคัดเลือกจะถูกแบ่งออกเป็นหลายช่วง เริ่มต้นจากการแข่งขันรอบแรก (Primary Match) มีการจัดสถานที่จัดงานย่อยตามโซนต่าง ๆ ของเมืองฐานที่มั่นสำหรับการแข่งขันรอบแรก โดยรวมแล้วมีสถานที่จัดงานย่อย 12 แห่งในเมืองฐานที่มั่นหลงเจียง! โซนในเขตเมืองชั้นบนมีสถานที่จัดงานทั้งหมด 10 แห่ง ในขณะที่เขตสลัมมีเพียงแค่ 2 แห่งเท่านั้น! ในความเป็นจริง พื้นที่เขตสลัมไม่ได้เล็กกว่าเขตเมืองชั้นบนเลย หากจะพูดให้ถูกคือมันกว้างใหญ่กว่าเสียด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดแคลนทรัพยากรและผู้มีความสามารถ จึงมีการจัดสถานที่จัดงานเพียงสองแห่งในพื้นที่ที่ยากจนกว่า ดังนั้นผู้คนในหลายโซนของเขตสลัมจึงต้องรีบเดินทางข้ามคืนไปยังสถานที่จัดงาน หนึ่งในสถานที่จัดงานตั้งอยู่ในโซนที่ร่ำรวยที่สุดของเขตสลัม นั่นคือ โซนเครสเซนต์ ส่วนอีกแห่งอยู่ที่โซนควบคุมอาวุธ ซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยงานรัฐบาลเขตสลัม