บทที่ 293 รอบที่สอง “‘เกราะเคลือบเงา’ นั้นมีทั้งหมดเจ็ดชั้น เมื่อเจ้าบรรลุถึงชั้นที่เจ็ด เจ้าจะสามารถต้านทานการโจมตีจากกระสุนจรวดหรือสัตว์อสูรระดับเก้าได้ด้วยร่างกายเพียงอย่างเดียว!” ถังหรูเยียนกล่าวสอนด้วยท่าทีจริงจัง นางถึงกับกำลังพิจารณาว่าจะสอนทักษะการต่อสู้อื่นให้กับซูหลิงเยว่ นอกเหนือไปจาก “เกราะเคลือบเงา” ท้ายที่สุดแล้ว “เกราะเคลือบเงา” จะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อซูหลิงเยว่ตกเป็นฝ่ายถูกโจมตี โดยเฉพาะหากนางเพิ่งเรียนรู้ได้เพียงไม่กี่ชั้นแรก คนอื่นก็คงยากจะดูออกว่าเป็นทักษะอะไร แต่ถ้าเป็นทักษะการต่อสู้นั้นต่างออกไป แค่ปลดปล่อยออกมาครั้งเดียว คนอื่นก็ย่อมรู้ที่มาที่ไปทันที ถังหรูเยียนตัดสินใจได้แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังไม่ได้ลงมือทำในตอนนี้ นางวางแผนว่าจะแอบสอนซูหลิงเยว่ลับหลังซูผิง เผื่อว่าเขาจะขัดขวางนาง และถ้าหากน้องสาวของเขาใช้มันในการแข่งขัน เขาก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก อีกอย่างนางสามารถอ้างได้ว่าเพียงแค่ต้องการช่วยเหลือคนเป็นน้องสาวเท่านั้น ในเมื่อเจ้าขอให้ฉันช่วยสอนน้องสาวของเจ้า แล้วมันจะเป็นอะไรไปถ้าฉันจะให้นางรู้อะไรมากขึ้นสักหน่อย? ฉันก็แค่กำลังแสดงความห่วงใยต่อน้องสาวของเจ้าเท่านั้น! “สัตว์อสูรระดับเก้า?” ซูหลิงเยว่ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ถังหรูเยียนบรรยาย ทักษะของมนุษย์จะทำให้นางยืนหยัดต่อกรกับสัตว์อสูรระดับเก้าได้งั้นหรือ? ในความคิดของซูหลิงเยว่ มนุษย์เกิดมาอ่อนแอและต้องพึ่งพาสัตว์เลี้ยง สัตว์เลี้ยงเหล่านั้นครั้งหนึ่งเคยเป็นสัตว์ป่าดุร้ายก่อนจะถูกมนุษย์ทำให้เชื่อง ทว่าตอนนี้ ถังหรูเยียนกลับกำลังบอกนางว่า ด้วยทักษะนี้ นางจะสามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรได้ด้วยตัวเอง? ถังหรูเยียนเยาะเย้ยในใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาประหลาดใจของซูหลิงเยว่ นางรู้ดีว่าทำให้นางเด็กคนนี้ตกตะลึงได้สำเร็จ จากนั้นถังหรูเยียนก็เริ่มอธิบายกลไกการทำงานและสอนพื้นฐานให้กับซูหลิงเยว่ทันที การสอนดำเนินไปได้ครึ่งชั่วโมง แต่ถังหรูเยียนยังคงเห็นซูผิงอยู่ในระยะสายตา นางจึงหันไปบอกเขาว่า “ฟังนะ ทักษะลับของตระกูลถังไม่ใช่ทักษะที่ใช้เพียงแค่คำพูด โดยเฉพาะ ‘เกราะเคลือบเงา’ ไม่เพียงแต่นางจะต้องฝึกฝนเท่านั้น แต่ยังต้องแช่สมุนไพรเพื่อขัดเกลาร่างกายด้วย หากเจ้าไม่มีสมุนไพรพวกนี้ บทเรียนทั้งหมดของฉันก็ถือว่าสูญเปล่า” ซูผิงยิ้ม “ต้องใช้อะไรบ้าง? เดี๋ยวฉันไปหามาให้” ซูหลิงเยว่ไม่คิดมาก่อนว่าการเรียนทักษะจะต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้ นางรู้สึกผิดที่ซูผิงต้องมาจัดการเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ นางบอกกับตัวเองว่าไม่ว่าพนักงานเสิร์ฟคนนี้จะจิกกัดนางอย่างไร นางก็จะทำตัวนอบน้อมและเรียนรู้ทักษะนี้ให้ได้! ถังหรูเยียนดีใจที่สามารถไล่ซูผิงไปได้ง่ายๆ ภายนอกนางยังคงทำหน้านิ่ง “ถ้าอย่างนั้น ก็จดชื่อพวกมันมา ฉันจะบอกชื่อสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการเรียนสองชั้นแรกให้” “ได้” ซูผิงพยักหน้า ถังหรูเยียนบอกรายการสมุนไพรจนครบ ซูผิงไม่รอช้า เขากลับไปที่เคาน์เตอร์และล็อกอินเข้าเว็บไซต์นักสำรวจเพื่อค้นหาสมุนไพรเหล่านั้น โชคดีที่สมุนไพรเหล่านี้ไม่ได้หายากนัก เขาจึงหาได้จากคลังสินค้าชั้นสองเกือบทั้งหมด ยกเว้นอยู่ชนิดหนึ่งที่ของหมดไปแล้ว ซูผิงตรวจสอบคลังสินค้าชั้นสูงกว่านี้แต่ก็ไม่พบอะไร เขาขมวดคิ้ว ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงใครบางคน คนที่กำลังช่วยเขาหาวัตถุดิบเพื่อฝึกฝนทักษะ ‘เกราะสุริยัน’ ที่มาพร้อมกับผู้ใช้สัตว์เลี้ยงระดับตำนาน เขาไล่ดูรายชื่อผู้ติดต่อและพบหมายเลขนั้น ชื่อที่เขาบันทึกไว้สำหรับคนนี้คือ: ผู้จัดหาสมุนไพร “ฮัลโหล ฉันเองนะ” เขาจำชื่อของอีกฝ่ายไม่ได้จึงต้องพึ่งพาให้อีกฝ่ายจำเสียงเขาให้ได้ ปลายสาย หลินจื่อชิงรู้สึกหวาดกลัวเมื่อได้ยินเสียงนี้ เขารู้ดีว่าใครเป็นคนโทรมาจึงรีบรับสายทันที เขาปฏิบัติต่อซูผิงด้วยความเคารพไม่ต่างจากหยวนเทียนเฉิน เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนที่อยู่ในระดับเดียวกับผู้ใช้สัตว์เลี้ยงระดับตำนานยังอยู่ข้างกายชายหนุ่มคนนี้ และดูเหมือนบุคคลนั้นจะแข็งแกร่งกว่าหยวนเทียนเฉินเสียอีก “คุณซู สวัสดีครับ มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ?” หลินจื่อชิงกล่าวอย่างสุภาพ หากเพื่อนของเขามารเห็นเข้าคงคิดว่าตัวเองกำลังตาฝาด ชายผู้นี้มีอิทธิพลทั้งในธุรกิจถูกกฎหมายและธุรกิจมืด ปกติแล้วผู้คนมักจะตัวสั่นด้วยความกลัวเพียงแค่ได้ยินชื่อ “หลินจื่อชิง” มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะพูดกับใครด้วยความเคารพและสุภาพเช่นนี้ “ของที่ฉันให้หา หาเจอหรือยัง?” ซูผิงถาม หลินจื่อชิงคาดไว้อยู่แล้วว่าสายนี้ต้องเป็นเรื่องนี้ เขาตอบทันที “ครับท่าน ผมกำลังดำเนินการอยู่ เราพบสถานที่ที่น่าจะมีสมุนไพรชนิดนั้นแล้ว เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้มาครับ” “งั้นเหรอ?” ซูผิงเลิกคิ้ว นี่มันเร็วกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก เมื่อเขาได้วัตถุดิบครบ เขาก็จะสามารถเริ่มฝึกฝนเกราะสุริยันในระดับถัดไปได้อย่างเป็นทางการ “รีบหน่อย!” ซูผิงกดดันหลินจื่อชิง เพราะเขาไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายพยายามเต็มที่อย่างที่ปากว่าจริงหรือไม่ “ไม่ต้องห่วงครับ ถือว่าเป็นอันเสร็จเรียบร้อย” หลินจื่อชิงรับคำทันที ซูผิงเปลี่ยนเรื่องและหันไปพูดถึงสมุนไพรอีกชนิดที่เขากำลังมองหา เขาบอกชื่อนั้นกับหลินจื่อชิง “หาอันนี้มาให้ด้วย แล้วส่งมาที่ร้านของฉันให้เร็วที่สุด” “ได้ครับ แน่นอนอยู่แล้ว” หลินจื่อชิงตอบรับอย่างว่าง่าย ทันทีที่วางสาย หลินจื่อชิงก็หุบยิ้ม ใบหน้าของเขาดูมืดมนลง เขาแทบจะบีบโทรศัพท์ในมือจนแหลก “แกใช้ฉันเป็นตู้กดเงินหรือไง เจ้าเด็กเหลือขอ!” เขาเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนง เป็นผู้ที่สามารถสั่งลมสั่งฝนได้ แต่เขากลับถูกบังคับให้ทำตามความต้องการของชายหนุ่มผู้นี้ เขาคิดถึงเด็กสาวผมทองจากร้านของซูผิง ซึ่งทำให้เขารู้สึกทั้งโกรธและอับอาย เขาขบฟันด้วยความหงุดหงิด ซูผิงไม่ได้กลับไปที่ห้องทดสอบหลังจากจัดการเรื่องการจัดหาสมุนไพรเสร็จ เขาเดินไปที่ห้องสัตว์เลี้ยง ปิดประตู และเริ่มฝึกฝนของตัวเอง ซูหลิงเยว่และถังหรูเยียนยังคงอยู่ในห้องทดสอบตอนที่ซูผิงออกมาจากห้องสัตว์เลี้ยงในตอนกลางคืน เขาตัดสินใจไม่ไปรบกวนพวกนาง วันรุ่งขึ้นซูหลิงเยว่ไม่มีการแข่งขัน รอบแรกของการท้าประลองถูกจัดขึ้นเพื่อคัดกรองผู้เข้าแข่งขันจำนวนมากออกไปและจะกินเวลาอย่างน้อยสามวัน ซึ่งนั่นจะทำให้ซูหลิงเยว่มีเวลาพักฟื้น ในช่วงเวลาว่าง ซูผิงท่องอินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่ผ่านเข้าสู่รอบที่สองในโซนเครสเซนต์ เขาเปิดดูวิดีโอการแข่งขันของผู้ที่โดดเด่นกว่าใคร ซูผิงไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลอีกหลังจากได้รู้ข้อมูลของผู้เข้าแข่งขันเหล่านั้น เขาจึงกลับไปที่ห้องเพาะเลี้ยงสัตว์เลี้ยงเพื่อฝึกฝนต่อ ไม่นาน สามวันก็ผ่านไป รอบแรกของการท้าประลองสิ้นสุดลง บางคนที่แพ้ในการแข่งขันรอบแรกสามารถผ่านเข้าสู่รอบที่สองได้หลังจากชนะติดต่อกันห้าครั้งในการแข่งแบบตัวต่อตัว รอบที่สองได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในวันนี้ ซึ่งในรอบนี้จะมีการคัดเลือกผู้เข้าแข่งขันให้เหลือเพียงหนึ่งร้อยคน รวมแล้วมีผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดสามพันคนที่ผ่านเข้ามาในรอบที่สอง! อัตราการผ่านคัดเลือกคือหนึ่งในสามสิบ! หลังจากจบการแข่งขันรอบที่สอง การแข่งขันทั้งหมดตามสถานที่จัดงานสาขาก็จะเสร็จสิ้น จากนั้นผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานหลักในย่านใจกลางเมืองเพื่อต่อสู้ชิงพื้นที่หนึ่งพันคนแรก หลังจากนั้นจะคัดเลือกให้เหลือหนึ่งร้อยคนแรก แล้วจึงเป็นการแข่งขันรอบคัดเลือกเพื่อหา 10 คนแรก และอื่นๆ อีกมากมาย! แต่ละเมืองฐานที่มั่นจะส่งตัวแทนมาห้าคน ห้าอันดับแรก! การแข่งขันทั้งหมดจะกินเวลามากกว่าครึ่งเดือน ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นในตอนนี้ วันที่สี่ เช่นเดียวกับที่ผ่านมา ซูผิงขับรถไปส่งซูหลิงเยว่ที่สถานที่จัดงาน “ซูผิง ช่วงนี้พี่สนใจแค่ฉันคนเดียวนะ ฉันจำได้ว่าพี่มีลูกค้าคนอื่นที่ซื้อแพ็กเกจติด 100 อันดับแรก หรือ 10 อันดับแรก พี่ไม่ต้องไปดูพวกเขาหน่อยเหรอ? ถ้าพวกเขาแพ้...” ระหว่างทาง ซูหลิงเยว่แบ่งปันความกังวลกับเขา เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับซูผิงที่น้องสาวยังจำเรื่องนี้ได้ “เธอนั่นแหละคือกุญแจสำคัญ ตราบใดที่เธอไปถึงตำแหน่งแชมป์ได้ ต่อให้คนอื่นแพ้ไปบ้างก็ไม่กระทบกับพวกเราเท่าไหร่นัก มันจะมีผลแค่เรื่องส่วนบุคคลนิดหน่อยเท่านั้น ไม่ต้องกังวลไป พี่ติดตามการแข่งขันของพวกเขาทุกคน ทุกคนทำได้ดีทีเดียว” ด้วยสัตว์เลี้ยงที่เขาฝึกให้ซูหลิงเยว่และเย่ห้าว การผ่านเข้าสู่ 100 อันดับแรกไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา ตระกูลหลิวอาจพยายามขัดขวาง แต่ด้วยระบบการสุ่มจับคู่ ทำให้ยากที่ตระกูลหลิวจะมุ่งเป้าจัดการพวกเขาได้ทีละคน ตระกูลหลิวอาจมีอำนาจมาก แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นศึก Elite League ที่ตระกูลใหญ่ทุกตระกูลต่างจับตามอง การจะแอบสลับคู่ต่อสู้ถือเป็นเรื่องยาก อีกอย่าง การขัดขวางผู้เข้าแข่งขันคนอื่นนอกจากซูหลิงเยว่ก็แทบไม่ได้ประโยชน์อะไรกับพวกเขา หากซูหลิงเยว่คว้าอันดับหนึ่งมาได้ เกียรติยศของนางย่อมชะล้างความอัปยศใดๆ ที่ลูกค้าคนอื่นอาจนำมาสู่ร้านของซูผิงจนหมดสิ้น เป้าหมายของตระกูลหลิวคือการทำลายร้านของซูผิง พวกเขาไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวกับลูกค้าของซูผิงเสียหน่อย