บทที่ 306 ชายผู้มีเหตุผล หลังจากสังหารทั้งแปดคนนั้นลงได้ ซูผิงก็ได้ยินเสียงของระบบดังขึ้นในหัว แจ้งให้ทราบว่าภารกิจตามหาตัวการที่แท้จริงได้เสร็จสิ้นลงแล้ว เมื่อได้ยินข้อความนั้น เจตนาฆ่าในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป ดูเหมือนว่าครั้งนี้ตระกูลโจวจะทำหน้าที่ได้ดี พวกเขาคงไม่กล้าท้าทายเขาอีกเป็นครั้งที่สอง “นายท่าน... นายท่านครับ...” นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสามคนสูญเสียการควบคุมสีหน้าไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นทั้งแปดคนต้องตายอย่างน่าอนาถต่อหน้าต่อตา พวกเขารู้สึกอับอายขายหน้าตระกูลโจวอย่างที่สุด เพราะพวกเขาเป็นคนส่งตัวทั้งแปดคนให้กับซูผิงด้วยมือของตัวเอง ทว่า ในเมื่อพวกเขาจำต้องทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาชีวิตผู้นำตระกูลเอาไว้ พวกเขาจึงต้องยอมกล้ำกลืนความอัปยศนี้ นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานผู้ชราโค้งคำนับให้ซูผิงด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยถาม “พวกเขาเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องในเหตุการณ์และได้รับโทษตามที่สมควรแล้ว บัดนี้... ท่านจะช่วยปล่อยผู้นำตระกูลของเราไปได้หรือไม่?” ขณะที่ชายชราเอ่ยคำขอนี้ นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานอีกสองคนก็หันมาจ้องซูผิงด้วยความประหม่า รอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาอนุญาตให้ซูผิงปลิดชีพคนในตระกูลไปแล้ว หากกลายเป็นว่าซูผิงเพียงแค่ปั่นหัวพวกเขาและตั้งใจจะฆ่าผู้นำตระกูลไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นั่นคงเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ความแค้นครั้งนี้จะกลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจประนีประนอมได้ และพวกเขาจะสู้กับซูผิงจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะตายไปข้างหนึ่ง! แน่นอนว่าในกรณีนั้น พวกเขาคงต้องระดมทรัพยากรทั้งหมดของตระกูลโจว หากพวกเขาสามารถสังหารซูผิงได้จริง ความแข็งแกร่งของตระกูลโจวก็จะลดน้อยถอยลง และตระกูลโจวคงต้องจำใจออกจากเมืองฐานหลงเจียง หรือไม่ก็ถูกตระกูลใหญ่ทั้งสี่ตระกูลที่เหลือกลืนกินจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะทางไหน ก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลโจวต้องการจะพบเจอ ยิ่งไปกว่านั้น พูดตามตรง พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถเอาชีวิตซูผิงได้จริงหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขายังไม่เข้าใจความแข็งแกร่งที่แท้จริงของซูผิงเลย เขายังคงเป็นชายผู้เต็มไปด้วยปริศนา ซูผิงมองนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสามคนตรงหน้า จู่ๆ เขาก็แสยะยิ้มแล้วถามขึ้นว่า “บอกหน่อยสิ ผมทำเรื่องอัปยศกับตระกูลโจวไว้ขนาดนี้ หลังจากนี้พวกคุณจะกลับมาแก้แค้นผมหรือเปล่า?” นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสามดูตื่นตระหนก พวกเขารีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ ไม่มีทางแน่นอน!” นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานผู้ชราที่เอ่ยขอโทษเป็นคนแรกและเป็นผู้ที่ได้รับการนับถือมากที่สุดให้คำมั่นสัญญา “นายท่าน ผมขอสัญญาว่านับจากนี้เป็นต้นไป จะไม่มีใครในตระกูลโจวไปล่วงเกินท่านหรือร้านของท่านอีก เราทำพลาดเพราะความโง่เขลาในครั้งนี้และทำให้ท่านไม่พอใจ คนเหล่านั้นตายไปก็สมควรแล้ว การลงโทษของท่านมาได้ถูกเวลา ผมขอสาบานด้วยชื่อของผม โจวเทียนกวง และเกียรติยศในตำแหน่งของผม!” ตำแหน่งคือสิ่งที่นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานให้คุณค่ามากที่สุด เพราะมันคือตัวแทนแห่งเกียรติยศ การสาบานด้วยชื่อตำแหน่งจึงหมายความว่าเขากำลังจริงจัง อย่างไรก็ตาม ซูผิงไม่คิดจะเชื่อคำสัญญาที่ไม่มีผลผูกพันทางกฎหมาย เขาไม่เชื่อแม้กระทั่งตอนที่คนพวกนั้นสาบานด้วยชื่อของพ่อแม่หรือบรรพบุรุษด้วยซ้ำไป นับประสาอะไรกับแค่ชื่อตำแหน่ง เมื่อผู้คนตัดสินใจจะกลับคำพูด คำสัญญาที่เคยให้ไว้ก็ไม่มีค่าอะไร คำพูดปากเปล่าสามารถหักหลังกันได้ และนั่นคือกฎเกณฑ์ของผู้มีอำนาจในโลกที่โหดร้าย โจวเทียนกวงอาจจะดูยอมจำนนในตอนนี้ แต่เขาเป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานที่มีชื่อเสียงในเมืองฐานหลงเจียง เขาเพียงแค่เอ่ยคำเดียว ผู้คนมากมายก็อาจจะล้มละลายได้ ยามเมื่อเขาจัดงานวันเกิด ตระกูลและครอบครัวผู้มั่งคั่งต่างพากันมาแสดงความยินดี เขาเป็นผู้ที่ควบคุมกำลังอำนาจในธรรมชาติ กล่าวได้ว่าโจวเทียนกวงคือ “ผู้มีอำนาจ” ตัวจริง ซูผิงไม่มีวันเชื่อคำสัญญาของคนประเภทนี้อย่างแน่นอน และไม่ต้องสงสัยเลยว่าโจวเทียนกวงจะต้องเกลียดชังเขา และเขาจะต้องอยากกลับมาแก้แค้นแน่ๆ ทว่า ซูผิงก็ยังเลือกที่จะหยุดการฆ่าในขณะที่เขามั่นใจในข้อเท็จจริงเหล่านั้น ในอากาศ โครงกระดูกน้อยได้รับคำสั่งจากซูผิงแล้ว กลิ่นอายความชั่วร้ายที่พลุ่งพล่านรอบตัวมันถูกดูดกลับเข้าสู่ร่างอย่างสมบูรณ์ โครงกระดูกน้อยกลับคืนสู่สภาพเดิมที่ดูทื่อๆ อีกครั้ง มันเดินกลับมาหาซูผิงโดยไม่เหลือบแลโจวเทียนหลินแม้แต่น้อย โครงกระดูกน้อยร่อนลงบนหัวของงูยักษ์สีม่วงและยืนข้างซูผิง มังกรอัคคีที่แผดเผาก็ร่อนลงอย่างช้าๆ หยุดลงข้างๆ งูยักษ์สีม่วง ดวงตาของมังกรอัคคีเต็มไปด้วยความรุนแรง ความเย็นชา ความบ้าคลั่ง และความสงบนิ่งในคราเดียวกัน มันจ้องเขม็งไปที่นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสาม หากพวกเขาเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่นิดเดียว มังกรอัคคีจะพุ่งจู่โจมทันที เมื่อโครงกระดูกน้อยจากไป โจวเทียนหลินก็รู้สึกว่าเงามรณะที่กดทับเขาอยู่และความอึดอัดที่หายใจไม่ออกบนหน้าอกมลายหายไป แสงแดดอันอบอุ่นอาบไล้ไปทั่วร่าง ในวินาทีนั้นเขารู้สึกราวกับได้กลับคืนสู่แสงสว่างและได้เกิดใหม่อีกครั้ง เขาได้ยินทุกคำพูดในการสนทนาระหว่างนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสามที่เป็นเสาหลักของตระกูลโจวกับซูผิง ท้ายที่สุดแล้ว โจวเทียนหลินเองก็เป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานเช่นกัน ตราบใดที่เขามีเจตนา เขาจะสามารถได้ยินแม้กระทั่งมดเดินในระยะไกลถึงหนึ่งพันเมตร เขาสัมผัสได้ว่าหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น หัวใจยังคงสั่นระรัวด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยคิดเลยว่าชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตรายในวันเสาร์ที่แสนธรรมดาเช่นนี้ สีหน้าของเขาดูย่ำแย่เหลือเกิน เขาบินลงมาช้าๆ เพื่อไปรวมกลุ่มกับนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสาม เขาเหลือบมองโครงกระดูกที่ยืนอยู่ข้างซูผิง โจวเทียนหลินยังคงหวาดกลัวมันอยู่ไม่น้อย จากนั้นโจวเทียนหลินก็หันไปทางซูผิงและฝืนยิ้ม “นายท่าน ขอบคุณที่เมตตา!” ในฐานะผู้แพ้ เขาไม่รู้จะพูดอะไรได้อีก ตรงหน้าของเขา ศพของคนที่ถูกส่งตัวให้ซูผิงยังคงนอนเกลื่อนกราดบนพื้น เลือดบนลำคอของงูยักษ์ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน ถึงอย่างนั้น โจวเทียนหลินก็ยังต้องยิ้ม ในวินาทีนี้ โจวเทียนหลิน ผู้ซึ่งควบคุมชีวิตของผู้อื่น ผู้ที่นั่งอยู่บนจุดสูงสุดของเมืองฐานหลงเจียงและควบคุมพลเรือนจำนวนนับไม่ถ้วน ได้กลายเป็นผู้แพ้อย่างสมบูรณ์แบบ ผู้อ่อนแอย่อมตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง ปกติแล้วโจวเทียนหลินมักจะเป็น “ผู้แข็งแกร่ง” แต่ครั้งนี้เขาจำต้องรับบทเป็น “ผู้อ่อนแอ” ผู้อ่อนแอไม่มีเกียรติยศใดให้เชิดชู ดังนั้น แม้จะยืนอยู่ข้างศพของคนในตระกูล โจวเทียนหลินก็ยังต้องยิ้มและกล่าวขอบคุณซูผิง “ผมเป็นคนมีเหตุผล” ซูผิงมองทั้งสี่คน สายตาของเขาดูสงบและแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้งในเวลาเดียวกัน เขาสามารถเข้าใจได้ว่าทั้งสี่รู้สึกอัปยศ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกสงสารพวกเขา “ไม่มีหนี้ที่ไม่มีเจ้าหนี้ ไม่มีเหตุที่ไม่มีความแค้น” “ตระกูลของคุณล่วงเกินผมก่อน พวกคุณหวังจะทำลายชื่อเสียงร้านของผม ผมมาที่นี่เพื่อแก้แค้นและนั่นคือเหตุผลเพียงหนึ่งเดียว” “พวกเขาตายไปแล้วและการแก้แค้นของผมก็จบลง ข้อพิพาทระหว่างเราสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ นี่คือผลลัพธ์” “พวกคุณปกป้องคนในตระกูลโดยไม่สนผิดถูก นั่นคือเหตุที่มาจากฝั่งพวกคุณ ดังนั้น นับจากนี้ ความอัปยศย่อมตกแก่พวกคุณและนั่นคือผลลัพธ์ที่พวกคุณสมควรได้รับ ผมไม่สนว่าพวกคุณจะคิดยังไงกับเรื่องนี้ แต่ในฝั่งของผม เรื่องทั้งหมดจบลงแล้ว” “ถ้าอยากจะมาแก้แค้นผม ประตูร้านผมเปิดรอเสมอ แต่อย่าลืมล่ะ... พวกคุณต้องเผชิญกับผลลัพธ์ของการตัดสินใจของตัวเองด้วย” เมื่อเอ่ยถึงประโยคสุดท้าย ซูผิงดูจริงจังและสายตายังคงสงบนิ่ง ทว่าเมื่อสิ้นคำพูด รอยยิ้มหนึ่งก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา รอยยิ้มนี้ดูแปลกประหลาด มันดูเหมือนซูผิงจะออกแนวประชดประชัน สบายๆ และในขณะเดียวกันก็มีความรุนแรงและเย็นชาอยู่ในที โจวเทียนหลินและนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสามก้มหน้าลง ซูผิงมองไม่เห็นแต่พวกเขาทั้งหมดกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ซูผิงบุกเข้ามาในอาณาเขตของพวกเขา ฆ่าคนไปมากมายโดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา แล้วยังมาอ้างว่าตัวเองเป็นคนมีเหตุผลอีกงั้นเหรอ? ร้านสัตว์อสูรพิกซี่และตระกูลหลิวต่างหากที่เป็นฝ่ายแข่งกัน พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากเติมเชื้อไฟลงในกองเพลิงที่ร้อนแรงอยู่แล้ว พวกเขาไม่ได้ฆ่าใครในตระกูลของซูผิงเลยสักคน แต่นายกลับมาที่นี่และไม่หยุดจนกว่าจะฆ่าคนของพวกเราจนหมด นี่มันตรรกะแบบไหนกัน?! แน่นอนว่าพวกเขาทำได้เพียงตะโกนก่นด่าในใจ พวกเขาแค่หวังว่าปีศาจตนนี้จะรีบไสหัวไปให้เร็วที่สุด ซูผิงเหลือบมองพวกเขาอีกครั้งและยิ้มออกมาอีกหน เขาสัมผัสได้ถึงความโกรธและเจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ เขาตระหนักถึงความคิดของพวกเขาอย่างเต็มที่ แต่นั่นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจและสิ่งที่เขาทำ เช่นเดียวกับที่เขาพูด ไม่มีหนี้ที่ไม่มีเจ้าหนี้ ไม่มีเหตุที่ไม่มีความแค้น เขาได้พบเจ้าหนี้ของเขาแล้วและนั่นก็เพียงพอแล้ว ส่วนตระกูลโจว ในเมื่อเขาได้ล่วงเกินพวกเขาไปแล้ว ทางออกที่ดีที่สุดคือการฆ่าให้หมดเพื่อกำจัดต้นตอของปัญหา อย่างไรก็ตาม ตระกูลโจวเป็นตระกูลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปีในเมืองฐานหลงเจียง ด้านหนึ่ง การกำจัดทิ้งทั้งหมดนั้นยากเกินไป อีกด้านหนึ่ง ในตระกูลใหญ่นี้ก็ยังมีทั้งคนดีและคนเลว อาจมีสมาชิกที่ภักดีต่อตระกูล หรือบางคนอาจจะบริสุทธิ์อย่างแท้จริงต่อแผนการนี้ คนที่เกิดในตระกูลโจวไม่จำเป็นต้องเห็นดีเห็นงามกับสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลเสมอไป บางคนถึงกับออกจากตระกูลโจวไปนานแล้ว แม้ว่าเลือดของตระกูลโจวจะยังไหลเวียนอยู่ในกายก็ตาม คนที่มีความปรารถนาจะล้างบางทั้งตระกูลคงเป็นพวกโรคจิตหรือไม่ก็พวกบ้าการฆ่าฟัน ซูผิงไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั้น สมองของเขาบอกเขาว่าอะไรคือการตัดสินใจที่ได้เปรียบที่สุดสำหรับเขา และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังมีศีลธรรมที่มากพอจะบอกเขาว่าเขาควรเลือกทางไหน ส่วนเรื่องการแก้แค้นในอนาคตจากตระกูลโจว... จากปฏิกิริยาของนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสี่ ซูผิงสัมผัสได้ว่าแม้พวกเขาจะเกลียดเขา โกรธเขา และอยากจะแก้แค้นอย่างแน่นอน แต่พวกเขาก็ยังมีสติมากพอที่จะรู้ว่าพวกเขาจะไม่บุ่มบ่ามลงมือจนกว่าจะมั่นใจว่าสามารถเอาชีวิตเขาได้จริงๆ การคิดกับการกระทำมันเป็นคนละเรื่องกัน ตามธรรมชาติแล้ว มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่พวกเขาอยากจะแก้แค้นหลังจากที่เขาฆ่าคนของพวกเขาไป มันสมเหตุสมผลดี ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลใหญ่ทุกตระกูลมีคนมากมายนับไม่ถ้วน บางคนก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะก่อปัญหา และบางครั้งปัญหาก็หนักหนาสาหัส อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าตระกูลโจวจะต้องสู้กลับเหมือนหมาบ้าทุกครั้งที่เจอเรื่องหนักหนา กองกำลังแบบนั้นคงเหมือนพวกอันธพาล ตระกูลแบบนั้นไม่มีทางรักษาประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าร้อยปีไว้ได้หรอก นั่นคือสาเหตุที่ตระกูลใหญ่ทั้งห้าไม่ค่อยทำสงครามนองเลือดกัน ทั้งที่พวกเขามีความขัดแย้งกันบ่อยครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว หมาป่าที่บาดเจ็บจะไม่ใช่พรานอีกต่อไป แต่มันจะกลายเป็นเหยื่อของพรานคนอื่นแทน นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมตระกูลโจวถึงยอมปล่อยให้ซูผิงฆ่าสมาชิกทั้งแปดคนทีละคน พวกเขายอมเสียเกียรติยศดีกว่าเสียผู้นำตระกูล ผู้นำตระกูลคือหัวใจสำคัญและสายเลือดของตระกูล พวกเขาอดทนได้ไม่ว่าจะสูญเสียขนหรือผิวหนังไปเท่าไหร่ แต่ต้องไม่ใช่กระดูก! บาดแผลภายนอกสามารถรักษาให้หายได้ในที่สุด แต่แผลที่กระดูกไม่มีทางฟื้นตัวได้ในเร็ววัน! ดังนั้น ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ พวกเขาอาจโกรธแค้นแต่พวกเขาก็จะกล้ำกลืนความอัปยศนั้นไว้ พวกเขาจะอดทนรอจนกว่าจะมีวันที่แข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ และมั่นใจว่าสามารถกำจัดอีกฝ่ายได้ในการลงมือครั้งเดียว เมื่อนั้นแหละที่พวกเขาจะลงมือ นั่นคือวิธีที่ตระกูลใหญ่ดำรงชีวิตอยู่ในโลกใบนี้ ซูผิงรู้ว่าตราบใดที่เขายังรักษาความแข็งแกร่งไว้ได้ ตระกูลโจวจะหวาดกลัวเขาไปตลอดกาล ในขณะเดียวกัน หากตระกูลโจวโง่เขลาพอที่จะกลับมาแก้แค้นเขาทันที ซูผิงก็ไม่รังเกียจที่จะสนอง เขาเองก็มีจุดอ่อนอยู่บ้าง พ่อและแม่ของเขาอยู่ในเขตปลอดภัยของร้าน น้องสาวที่ไม่ค่อยน่ารักของเขาก็จะไปเข้าสถาบันที่ดีที่สุดในทวีปหลังจากจบการแข่งขันระดับยอดฝีมือ ด้วยอิทธิพลของตระกูลโจว พวกเขาไม่มีทางทำอะไรที่นั่นได้ อีกอย่าง รองอาจารย์ใหญ่จะคอยดูแลซูหลิงเยว่ให้เขาในสถาบัน รองอาจารย์ใหญ่เป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานระดับสูงสุด แม้เขาจะทรงพลังน้อยกว่าท่านดาบและมีโอกาสน้อยที่จะก้าวข้ามระดับตำนานไปได้ ทว่าเขาก็เป็นหนึ่งในนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานที่เก่งที่สุด เขาคนเดียวก็สามารถเอาชนะตระกูลโจวทั้งตระกูลได้! “นายท่าน ไม่ต้องพูดแบบนั้นเลยครับ พวกเราต่างหากที่เป็นฝ่ายผิด... พวกเราไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องแก้แค้นหรอกครับ อันที่จริง เราต้องขอบคุณท่านที่ช่วยกำจัดคนไม่ดีในตระกูลให้เราด้วยซ้ำ” โจวเทียนกวงกล่าวประจบซูผิง โจวเทียนหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ ปากกระตุกเล็กน้อยแต่ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เขาเข้าใจว่าต้องยอมแพ้ในตอนนี้ ในฐานะผู้นำตระกูล การพูดคำนั้นออกมาดูจะไม่เหมาะสม ดังนั้นคนที่ต้องพูดจึงเป็นโจวเทียนกวง ซูผิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มและส่ายหัว แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม แน่นอนว่าเขาไม่มีวันจริงจังกับคำพูดไร้ความหมายเหล่านั้น ในทางกลับกัน ความจริงที่ว่าเขาสามารถสรรหาคำพูดสวยหรูเหล่านั้นมาพูดได้ในสถานการณ์นี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าชายชราผู้นี้มีความอดทนสูงส่งจริงๆ เมื่อคนคนหนึ่งต้องการทำอะไรให้สำเร็จ เขาจะต้องทุ่มเทความพยายามไปกับมันบ้าง “แล้วเจอกันใหม่...” ซูผิงกล่าว ใต้ฝ่าเท้าของเขางูยักษ์สีม่วงเริ่มฟาดหางลงพื้น จากนั้นมันก็หมุนตัวจากไป โจวเทียนหลินและคนอื่นๆ โล่งอกที่ซูผิงกำลังจะไป แต่กลับโกรธแค้นที่เขาปิดท้ายด้วยคำว่า “แล้วเจอกันใหม่” “แล้วเจอกันใหม่?” “ไม่มีวัน!” พวกเขาทุกคนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเดือดดาล เมื่องูยักษ์สีม่วงหันหลังกลับ ทหารของกองทัพโจวที่ยืนเฝ้าอยู่ก็ตั้งสติได้และรีบเปิดทางให้อย่างหวาดกลัว ในเมื่อผู้นำตระกูลและผู้ใหญ่ในตระกูลที่อยู่ตรงนั้นไม่ได้เอ่ยปาก และดูเหมือนจะยอมให้ซูผิงจากไปโดยปริยาย ทหารเหล่านั้นจึงรีบถอยไปด้านข้างทันที ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์ก็รีบถอยห่างออกไปเช่นกัน ท่ามกลางสายตาของทุกคน งูยักษ์นำหน้าและมังกรตามหลัง พวกมันย่ำผ่านถนนและสนามหญ้าที่ได้รับการตัดแต่งอย่างดี ค่อยๆ ห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ชายผู้ยืนอยู่บนหัวของงูยักษ์จะเป็นภาพที่ตราตรึงอยู่ในใจของสมาชิกตระกูลโจวทุกคนไปตลอดกาล หลังจากที่ซูผิงออกไปจากอาณาเขตตระกูลโจวโดยสมบูรณ์และพลังของเขาจางหายไป โจวเทียนหลินและโจวเทียนกวงก็รู้สึกว่าในที่สุดก็สามารถหายใจได้สะดวกขึ้น เมื่อคลายความกังวล พวกเขาก็พบว่าร่างกายของตนเต็มไปด้วยความเจ็บปวดเมื่อยล้า พวกเขารู้สึกดีใจที่ชายหนุ่มไม่ได้เริ่มคลั่งไล่ฆ่าคนในอาณาเขตของพวกเขา หากซูผิงเกิดสติแตกและไม่หยุดจนกว่าความกระหายเลือดจะได้รับการสนอง ตระกูลโจวก็คงถึงคราวพินาศไปแล้ว คำว่า “พินาศ” นี้ไม่ได้หมายความว่าชายหนุ่มจะทำลายล้างตระกูลโจวทั้งหมด แต่มันหมายถึงตระกูลโจวคงต้องสูญเสียราคาแพงลิ่ว เมื่อพวกเขาบาดเจ็บหนัก ก็ต้องรับมือกับอีกสี่ตระกูลใหญ่ที่คอยจ้องมองพวกเขาเหมือนฝูงหมาป่าหิวโหย “ทำความสะอาดซะ และปล่อยให้ทหารกลับไป สั่งปิดปากทุกคน! ห้ามใครพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้!” โจวเทียนหลินเหลือบมองทุกคนรอบๆ อย่างเย็นชา เขาเห็นผู้คนที่มาชุมนุมกัน ซึ่งยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงและงุนงง โจวเทียนหลินรู้สึกอับอายที่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากต่อหน้าคนเหล่านั้น การบุกรุกครั้งนี้ทำลายศักดิ์ศรีของตระกูลโจว เรื่องนี้ต้องจัดการอย่างระมัดระวังที่สุด พวกเขาจะต้องพยายามปิดข่าวให้ได้มากที่สุด มิเช่นนั้นพวกเขาจะกลายเป็นตัวตลก ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อทุกด้านของตระกูลโจว และราคาหุ้นของพวกเขาคงจะดิ่งพสุธา “ครับ” ชายชราในชุดคลุมสีน้ำตาลพยักหน้า เขามองไปที่ศพหนึ่ง มันคือโจวเฟิง ครั้งนี้ตระกูลโจวสูญเสียนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานไปคนหนึ่ง! นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานแต่ละคนถือเป็นเสาหลักของตระกูล เมื่อสูญเสียไปหนึ่งคน ตระกูลก็จะเสี่ยงต่อการล่มสลายมากขึ้น โชคดีที่นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานที่ทรงพลังที่สุดยังคงอยู่ พวกเขายังคงประคองตระกูลต่อไปได้ “นายท่าน เราจะ... ปล่อยเรื่องนี้ไปจริงๆ หรือคะ?” นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานหญิงคนหนึ่งถามขึ้น เธอยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับความจริงข้อนี้ คนอื่นๆ ไม่พอใจที่ได้ยินคำพูดของเธอ เธอเปรียบเสมือนคนที่คอยแกะสะเก็ดแผลที่เพิ่งจะสมานตัว ดวงตาของโจวเทียนหลินลุกวาวด้วยความเย็นเยือก “แล้วเจ้าคิดว่าเราทำอะไรได้อีกล่ะ?” ก่อนที่โจวเทียนหลินจะตอบ โจวเทียนกวงที่กล่าวขอโทษเพื่อรักษาชีวิตโจวเทียนหลินเป็นคนแรก ก็รีบจ้องมองหญิงสาว “เจ้าไม่เห็นหรือไงว่าชายคนนั้นน่ากลัวแค่ไหน? เขาต้องเป็นระดับสูงสุดของนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานแน่ๆ นอกเหนือจากพวกคนแก่ที่เกษียณตัวเองจากสังคมไปแล้ว ใครจะกล้าสู้กับเขาอีก!” “ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่ามีใครที่ทรงพลังกว่านั้นหนุนหลังเขาอยู่หรือเปล่า? ตามธรรมชาติแล้วนักรบที่ทรงพลังย่อมมีเพื่อนที่ดีที่เก่งกาจไม่แพ้กัน เจ้าคิดว่าเราจะแก้แค้นเขาได้ยังไงกัน?!” โจวเทียนหลินมองโจวเทียนกวงแล้วถอนหายใจ ผู้นำตระกูลตบไหล่เขา “ท่านลุง ขอบคุณมากสำหรับครั้งนี้” โจวเทียนกวงเบนสายตามองไปที่กองเลือด ความเศร้าโศกฉายผ่านแววตาครู่หนึ่งก่อนจะถูกเก็บงำไว้ เขาหายใจเข้าลึกๆ “โจวซวี่เป็นลูกชายของผม ส่วนโจวจี้เป็นหลานชายของเพื่อนร่วมรบที่ล่วงลับไปแล้ว พวกเขาไปล่วงเกินคนที่ผิดและเกือบทำให้ตระกูลต้องเผชิญกับวิกฤต” “ความตายของพวกเขาปิดฉากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ลงแล้ว ผมแค่หวังว่าท่านจะไม่ตำหนิพวกเขา และอนุญาตให้ฝังพวกเขาไว้ในสุสานของตระกูลเราได้” โจวเทียนหลินมองโจวเทียนกวงอยู่ครู่หนึ่ง “แน่นอน” ผู้นำตระกูลพยักหน้า หญิงสาวถอนหายใจแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานอีกสองคนยังคงนิ่งเงียบ ครั้งนี้ผู้เสียชีวิตเกือบทั้งหมดมาจากตระกูลของโจวเทียนกวง เขาเสียลูกชายไปและไม่มีใครรับรู้ความเจ็บปวดนั้นได้ แต่เพื่อผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ของตระกูล โจวเทียนกวงเลือกที่จะกลืนความเจ็บปวดนั้นลงไป ความอดทนนี้ช่างเหลือเชื่อ ด้วยความแข็งแกร่งและอำนาจของชายคนนี้ วันหนึ่งเขาและตระกูลหลิวจะต้องสู้กันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โจวเทียนกวงครุ่นคิด สิ่งที่เราต้องทำคือขึ้นไปนั่งบนยอดเขาเพื่อเฝ้ามองดูเสือสู้กัน มาดูกันว่าตระกูลหลิวจะสามารถบีบให้ร้านเล็กๆ แห่งนี้เปิดเผยไพ่ตายออกมาได้จนหมดหรือไม่ คงจะดีที่สุดหากทั้งสองฝ่ายพินาศ หากตระกูลหลิวเป็นฝ่ายถูกทำลาย เราก็จะกินส่วนที่เหลือของตระกูลหลิวเพื่อชดเชยการสูญเสียของเรา หากร้านเป็นฝ่ายแพ้... เมื่อนั้นเราค่อยไปแก้แค้น! โจวเทียนหลินพยักหน้า แน่นอนว่าเขาจะไม่พลาดโอกาสที่จะเหยียบย่ำคนคนนั้นในวันที่เขาตกต่ำ “มีคนในตระกูลเห็นเหตุการณ์วันนี้เยอะเกินไป เมื่อพิจารณาจากระดับความโกลาหลในคืนนี้ ผมคิดว่าคงยากที่จะปิดข่าว” หญิงสาวเตือน “จำคำสั่งข้าไว้ ใครที่แพร่งพรายเรื่องนี้ ให้ฆ่าทิ้งซะ!” โจวเทียนหลินกล่าวอย่างเย็นชา “พยายามปกปิดความจริงให้มากที่สุด หากข่าวหลุดออกไป ให้บอกคนอื่นว่าชายคนนั้นถูกเราทำให้หวาดกลัวจนหนีไป เราไม่สามารถให้ตระกูลหลิวรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาได้ มิเช่นนั้น ข้าไม่คิดว่าตระกูลหลิวจะเต็มใจสู้กับสัตว์ประหลาดเพื่อเห็นแก่หลิวหยวนหรอก!” “รับทราบค่ะ” “เราสร้างปัญหาให้ตระกูลหลิวได้ แม้เราจะแพ้ให้ชายคนนี้ก็ตาม” ซูผิงออกจากที่พักของตระกูลโจว เขาเก็บมังกรอัคคีและงูยักษ์สีม่วงเข้าที่เก็บสัตว์อสูร เขากระโดดขึ้นรถ ให้โครงกระดูกน้อยนั่งเบาะหน้าข้างคนขับ แล้วขับรถออกไป เขาออกจากเขตคิงโซนอย่างรวดเร็วและขับรถกลับบ้านไปตามทางหลวง การเดินทางทั้งหมดใช้เวลาสี่หรือห้าชั่วโมง เขาไม่ได้ใช้เวลาในอาณาเขตตระกูลโจวนานนัก ส่วนใหญ่เสียเวลาไปกับการเดินทาง ซูหลิงเยว่วิ่งออกมาเมื่อได้ยินเสียงรถ เธอถามซูผิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น “พี่ไปไหนมาคะ?” โดยปกติแล้ว เธอแทบไม่เห็นซูผิงออกไปไหน เขาจะเอาแต่อยู่ในร้าน ทำตัวลึกลับอยู่ตลอด ซูผิงขยี้หัวเธอ “ไปทวงหนี้นิดหน่อย” “ทวงหนี้?” ซูหลิงเยว่ปัดมือเขาออก “พี่อนุญาตให้ใครซื้อของเชื่อด้วยเหรอ?” เท่าที่เธอรู้ ซูผิงมักจะเก็บเงินก่อนที่จะจดบันทึกข้อมูลลูกค้าเสมอ แล้วจะมีใครติดหนี้เขาได้ยังไง? ซูผิงไม่ได้อธิบาย เขาเดินไปที่ร้านและเขย่าตัวถังหรู่เยี่ยนให้หลุดออกมาจากภาพวาด “ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็ไปฝึกซ้อมกับป้าถังของเธอซะ” ซูหลิงเยว่อึ้งไปเมื่อเห็นถังหรู่เยี่ยนร่วงออกมาจากภาพวาด เธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ถังหรู่เยี่ยนไม่มีเวลาโกรธที่เขาโยนเธอลงพื้นอีกครั้ง เพราะทันทีที่เธอได้ยินคำพูดของเขา ป้า... ถัง? ฉันกลายเป็นป้าถังตั้งแต่เมื่อไหร่? ไม่กี่วันก่อนฉันยังเป็นคุณหนูถังอยู่เลย ฉันจะกลายเป็นป้าถังได้ยังไง?! อืม... ผู้ชายก็แบบนี้แหละ ซูผิงเหลือบมองซูหลิงเยว่และเห็นว่าสายตาของน้องสาวไม่อาจละไปจากม้วนภาพวาดได้เลย เขาจึงโยนม้วนภาพให้เธอ “แค่ของโบราณชิ้นหนึ่ง ดูเสร็จแล้วก็เอามาคืนพี่ด้วยล่ะ อีกอย่าง อย่าไปบอกคนอื่นเรื่องนี้ มันราคาแพงมาก อย่างน้อยก็หลายพันล้าน พี่ไม่อยากให้คนอื่นมาจ้องอยากได้ของของพี่” ซูหลิงเยว่เพิ่งจะรับม้วนภาพมา เมื่อได้ยินจำนวนเงิน “หลายพันล้าน” มือที่สั่นเทาของเธอก็เกือบจะทำภาพวาดร่วงหล่น เธอจ้องมองม้วนภาพวาดนั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ กระดาษแผ่นนี้ราคาหลายพันล้านเนี่ยนะ? ในโลกของเธอ แม้แต่หนึ่งพันล้านก็เป็นตัวเลขที่มหาศาลเกินจินตนาการแล้ว และหลายพันล้านมันก็คือตัวเลขที่... เกินกว่าจะจินตนาการได้อีก! เธอไม่สงสัยในความจริงใจของซูผิง เพราะภาพวาดนี้สามารถเก็บกักผู้คนไว้ข้างในได้ เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีสิ่งของที่ทำแบบนี้ได้ ไม่แปลกเลยที่ภาพวาดจะมีค่าหลายพันล้าน เธอตระหนักได้ว่ายังมีสิ่งที่เธอไม่รู้อีกมากมายเกินกว่าที่เธอจะคาดคิดในโลกใบนี้ ซูผิงไม่สนใจซูหลิงเยว่ และไม่สนใจเด็กสาวที่กำลังจ้องมองเขาด้วยเจตนาฆ่า เขาเพียงแค่ทิ้งคำสั่งไว้กับเธอ “พี่ฝากน้องสาวพี่ไว้กับเธอด้วย ทำหน้าที่ของเธอให้ดีล่ะ” พูดจบเขาก็เดินเข้าไปในห้องเก็บของ ห้องเก็บของเป็นที่ที่เขาเก็บอาหารสัตว์อสูรเอาไว้ เมื่อประตูปิดลง ห้องนี้จะถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา จะไม่มีใครเข้ามาได้หรือสัมผัสถึงสิ่งที่อยู่ภายในห้องนี้ได้ ซึ่งรวมไปถึงโจอันนาด้วย แม้แต่พระเจ้าก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎข้อนี้ได้ “มาดูของรางวัลกันดีกว่า” ซูผิงคิดในใจ การที่เขาเดินทางไปหาตระกูลโจวมีเหตุผลหลายประการ อย่างแรกเขาโกรธที่คนพวกนั้นเต็มใจจะสังเวยสุนัขจิ้งจอกออโรร่าของเขา อย่างที่สองเขาโกรธที่ชื่อเสียงของร้านเกือบจะถูกทำลาย อย่างที่สามเขาต้องทำภารกิจของระบบให้สำเร็จและได้รับทักษะสัตว์อสูรระดับตำนานนั้น “ภารกิจสำเร็จ โฮสต์สามารถเริ่มสุ่มรางวัลได้” ระบบกล่าว ซูผิงสามารถทำสิ่งนี้ได้ทันทีที่ภารกิจสำเร็จตั้งแต่อยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลโจว แต่ตอนนั้นเขายุ่งเกินไป “เริ่มสุ่ม” ซูผิงจ้องมองรูเล็ตที่ปรากฏขึ้นในจินตนาการ ไม่นาน ตัวอักษรต่างๆ ก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว นั่นคือทักษะสัตว์อสูรทั้งหมด “หยุด!” รูเล็ตค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนหยุดสนิท หนังสือเล่มหนึ่งที่เปล่งแสงสีเขียวออกมาก็ปรากฏขึ้น