บทที่ 308 ความโกลาหล หวนกลับมายังย่านใจกลางเมือง ตระกูลโจวพยายามใช้ทุกวิถีทางเพื่อสกัดกั้นการไหลเวียนของข้อมูลข่าวสาร ทว่าเนื่องจากการจู่โจมและการต่อสู้ที่เกิดขึ้นนั้นดึงดูดความสนใจจากพยานรู้เห็นมากเกินไป ข้อมูลบางส่วนจึงเล็ดลอดออกมาจากคฤหาสน์ตระกูลโจวได้สำเร็จ ตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นๆ รวมถึงบรรดาผู้มีฐานะและอำนาจในชนชั้นสูงต่างก็ได้รับข่าวนี้เข้าแล้ว ตระกูลโจวถูกโจมตี! พวกเขาเสียยอดฝีมือระดับตระกูลไปหนึ่งคน! เพียงแค่คำบอกเล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้กองกำลังหลักทุกแห่งต้องตื่นตระหนก พวกเขาจึงส่งคนออกไปขุดคุ้ยรายละเอียดและข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการโจมตีในครั้งนี้ทันที และไม่นาน ข่าวอีกระลอกที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็มาถึง มีเพียงคนเดียวที่บุกโจมตีตระกูลโจว! ข้อมูลเพียงเท่านี้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ว ทุกกองกำลังหลักต่างอยู่ในสภาวะเฝ้าระวังขั้นสูงสุด! บุคคลที่สามารถบุกโจมตีตระกูลโจวได้ด้วยตัวคนเดียวนั้น ย่อมมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะสั่นคลอนสถานการณ์ปัจจุบันของเมืองฐานหลงเจียงได้ ความเงียบสงบที่เคยปกคลุมย่านใจกลางเมืองมาโดยตลอดถูกทำลายลงในเสี้ยววินาทีนั้น ณ คฤหาสน์ตระกูลหลิว สมาชิกผู้ก่อตั้งและผู้นำตระกูลหลิวทุกคนกำลังนั่งประชุมกันอยู่ในห้องประชุม ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม เมื่อตระกูลหลิวได้รับข้อมูลจาก “สายลับ” ที่ปลูกฝังเอาไว้ในตระกูลโจว ทั้งตระกูลหลิวก็ตกอยู่ในความไม่อยากจะเชื่อ ข้อมูลที่พวกเขาได้รับนั้นละเอียดกว่าเดิม พวกเขาไม่เพียงแค่รู้ว่าเป็นการโจมตีจากคนคนเดียว แต่ยังทราบถึงตัวตนของผู้บุกรุกด้วย... การโจมตีครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องกับร้านขายสัตว์เลี้ยงร้านนั้น! ร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนั้นเป็นธุรกิจที่กำลังมาแรง เนื่องจากการแข่งขันกับตระกูลหลิว ทั้งคำโฆษณาที่ฟังดูบ้าบิ่นและมังกรตัวนั้น ทำให้ร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนั้นดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย เป็นที่ทราบกันดีว่าตระกูลหลิวและร้านนั้นเป็นคู่แข่งกัน การที่ระหว่างการแข่งขัน คู่แข่งของพวกเขาดันวิ่งไปตบตีคนนอกเสียอย่างนั้น ทำให้ตระกูลหลิวประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาไปเล่นงานผิดเป้าหมายหรืออย่างไร? แน่นอนว่าเรื่องนี้ย่อมต้องมีเหตุผล ตระกูลหลิวร้อนรนใจที่จะค้นหาว่าทำไมร้านนั้นถึงโจมตีตระกูลโจว และรายละเอียดของการต่อสู้นั้นเป็นอย่างไร “พวกคุณทุกคนคงได้ยินเรื่องนี้กันแล้วสินะ?” หลิวเทียนจง ผู้นำตระกูลลุกขึ้นยืนและกวาดสายตามองไปรอบห้อง “ครึ่งชั่วโมงก่อน ตระกูลโจวถูกโจมตี ผู้เสียชีวิตคือโจวเฟิง คนที่เพิ่งเลื่อนระดับเป็นยอดฝีมือระดับตระกูลเมื่อไม่กี่ปีก่อน” “พวกคุณต้องรู้จักเขาดี แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นยอดฝีมือระดับตระกูลมานานนัก แต่เขาก็เป็นอัจฉริยะของตระกูลโจว ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขาคือตอนที่เขายังอยู่ในระดับ 8 เขาสามารถหลบหนีการจับกุมของยอดฝีมือระดับตระกูลจากเมืองฐานอื่นมาได้ ว่ากันว่าเขาสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้” “นอกจากนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาวางตัวต่ำต้อยมาโดยตลอด หากเขาไม่ถูกสังหารไปเสียก่อน เขาจะต้องเติบโตขึ้นเป็นยอดฝีมือแถวหน้า เป็นพยัคฆ์ร้ายของตระกูลโจวอย่างแน่นอน!” ห้องทั้งห้องเงียบกริบราวกับป่าช้า หลิวเทียนจงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พยัคฆ์ที่กำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุดถูกฆ่าตายภายในอาณาเขตของคฤหาสน์ตระกูลโจว พวกคุณคิดว่าผู้สังหารมีระดับพลังอยู่ที่เท่าใด?” คนอื่นๆ ต่างหลบสายตา ไม่กล้าสบตากับหลิวเทียนจง คำตอบที่พวกเขานึกได้นั้นทำให้พวกเขาอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง การที่จะสังหารยอดฝีมือระดับตระกูลของตระกูลโจวได้ถึงถิ่น แถมยังเป็นคนที่สามารถสู้ข้ามระดับได้ ผู้สังหารจะต้อง... อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับสูงของระดับตระกูล! เมื่อไม่มีใครพูดอะไร หลิวเทียนจงจึงกล่าวต่อ “ตามแหล่งข่าว โจวเฟิงถูกสังหารเพราะเขาอยู่เพียงลำพังและประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไป อย่างไรก็ตาม หลังจากที่คนผู้นั้นสังหารโจวเฟิง เขาก็ยังต่อสู้กับผู้นำระดับสูงอีกหลายคน รวมถึงผู้นำตระกูลอย่างโจวเทียนหลินด้วยซ้ำ แต่เขาก็ยังสามารถสะบัดก้นเดินจากไปได้โดยไม่มีใครรั้งเขาไว้ได้เลย” “นั่นหมายความว่า คนผู้นี้จะต้องมีพลังถึงขีดสุด หรือไม่ก็เป็นอัจฉริยะที่ยากจะหยั่งถึง!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล ซึ่งทำให้ความเงียบภายในห้องยิ่งทวีความหนักหน่วง ครู่หนึ่ง ชายชราคนหนึ่งก็โพล่งขึ้นมา “ท่านครับ ทำไมคนผู้นั้นถึงโจมตีตระกูลโจว? ถ้าคนคนนั้นเกี่ยวข้องกับร้านขายสัตว์เลี้ยง ทำไมพวกเขาต้องหาเรื่องตระกูลโจวในเมื่อพวกเขามีเราเป็นศัตรูอยู่แล้ว? นั่นไม่โง่ไปหน่อยหรือ? หรือว่าตระกูลโจวไปทำเรื่องชั่วช้าอะไรไว้?” คนอื่นๆ หันไปมองหลิวเทียนจง เพราะพวกเขาก็สงสัยเรื่องนี้เช่นกัน ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยคิดว่าร้านนี้คงมาจากเมืองฐานอื่นและต้องการมาปักหลักในเมืองฐานหลงเจียง โดยเลือกที่จะเล่นงานตระกูลหลิวเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง แต่หลังจากการโจมตีครั้งนี้ ตระกูลหลิวก็ไม่มีความคิดเช่นนั้นอีกต่อไป แค่กล้าหาเรื่องตระกูลหลิวก็นับว่าบ้าบิ่นจนจินตนาการไม่ออกแล้ว แต่นี่ร้านนั้นยังไปสร้างความแค้นให้กับตระกูลใหญ่อีกตระกูลก่อนที่จะสะสางเรื่องกับตระกูลหลิวเสียอีก ร้านนั้นกำลังมีศัตรูตัวฉกาจถึงสองตระกูลในเวลาเดียวกัน! ตระกูลโจวต้องทำอะไรบางอย่างที่ชั่วร้ายจนทำให้เจ้าของร้านสติแตกแน่ๆ! นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคาดเดากันอยู่ในใจ หลิวเทียนจงสังเกตเห็นสีหน้าของผู้ที่มาร่วมประชุม เขากระตุกยิ้มที่มุมปาก เขาได้ทราบสาเหตุของการโจมตีตระกูลโจวจากสายลับอีกคนที่เขาปลูกฝังไว้ในตระกูลโจวแล้ว สายลับคนนั้นทำงานให้กับตระกูลโจวมามากกว่ายี่สิบปีและจะติดต่อหลิวเทียนจงเป็นการส่วนตัวเท่านั้น เมื่อหลิวเทียนจงได้รับแจ้งถึงเหตุผล เขาก็สงสัยชั่วขณะว่าเขาฟังผิดไปหรือเปล่า เหตุผลที่ตระกูลโจวถูกโจมตีนั้นไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย... หลิวเทียนจงสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายอย่างช้าๆ “ตระกูลโจวตกเป็นเป้าหมายเพราะพวกเขาติดสินบนคนที่ซื้อบริการติดอันดับ 100 ของร้านนั้น พวกเขาสั่งให้คนคนนั้นไปทำให้ร้านเสื่อมเสียชื่อเสียง และยังสั่งให้คนนั้นแสร้งทำเป็นว่าทำตามคำสั่งของตระกูลหลิวเพื่อสร้างความขัดแย้งระหว่างเราให้มากขึ้น” คำพูดเหล่านั้นทำให้ทุกคนนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน บางคนยังคงจ้องมองหลิวเทียนจงด้วยความสับสน รอให้เขาพูดต่อ แต่เขากลับหยุดพูดโดยสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าเขาอธิบายจบแล้ว แค่นั้นเนี่ยนะ? เอาจริงดิ? คนคนนั้นบุกไปโจมตีตระกูลโจวเพียงเพราะพวกเขาจ้างคนมาทำลายชื่อเสียงร้านงั้นหรือ? เขาสังหารยอดฝีมือระดับตระกูลเพียงเพราะเรื่องแค่นี้เนี่ยนะ?! ทุกคนต่างจ้องหน้ากันด้วยความตื่นตะลึง พากันแสดงความไม่เชื่อออกมาอย่างดังลั่น พวกเขาคิดว่าต้องมีเรื่องคอขาดบาดตายเกิดขึ้น เรื่องที่ร้ายแรงกว่าพ่อแม่ถูกฆ่าเสียอีก ใครจะไปคิดว่าจะเพียงแค่เรื่องไร้สาระแบบนี้? ทำลายชื่อเสียงของร้าน? นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขาทำกันบนเน็ตทุกวันไม่ใช่เหรอ! การทำลายชื่อเสียงคู่แข่งเป็นวิธีการพื้นฐานของการแข่งขันทางการค้าเลยนะนั่น?! ใช่ ตระกูลโจวสั่งให้คนคนหนึ่งไปสร้างความวุ่นวายที่ร้าน อย่างดีที่สุดก็เรียกได้ว่าเป็นวิกฤตที่จัดฉากขึ้นมา! นั่นคือต้นเหตุของการโจมตีตระกูลโจวเหรอ? ไม่มีใครรู้ว่าจะพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ แน่นอนว่าตระกูลโจวทำให้ตระกูลหลิวโกรธเคืองด้วยการใช้วิธีสกปรกเช่นนี้ และลึกๆ แล้วพวกเขาก็รู้สึกสมน้ำหน้าตระกูลโจวอยู่ไม่น้อย แต่. ตระกูลโจวไม่คู่ควรกับความเห็นใจ สมน้ำหน้าแล้ว! นี่คือสิ่งที่พวกคุณได้รับจากการพยายามเร่งความขัดแย้งของเราให้รุนแรงขึ้น! ดูสิ่งที่เกิดขึ้นสิ คุณไปทำให้คนโรคจิตโกรธเข้าจนต้องเสียหน้าไปหมดแบบนี้! “ตระกูลโจว... พวกเขาหาอย่างอื่นทำไม่เป็นหรือไง?” ใครบางคนคอมเมนต์ คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย พวกคุณเป็นแค่ผู้ชมก็ควรจะอยู่ส่วนผู้ชม ทำไมต้องเอาตัวเข้ามาพัวพัน? สนุกไหมล่ะ? ความสนุกนั้นแลกมาด้วยชีวิตของคนในตระกูล ในทางกลับกัน ตระกูลหลิวคงต้องขอบคุณตระกูลโจว อย่างน้อยตระกูลโจวก็ขุดคุ้ยข้อมูลลับของร้านนั้นออกมาให้พวกเขา อย่างแรก ดูเหมือนว่าจะมีระดับฝีมือระดับตระกูลขั้นสูงสุดอยู่ที่ร้านนั้นด้วย นอกจากนี้ ร้านนี้ยังแปลกประหลาด คุณไม่สามารถรู้ได้เลยว่าเจ้าของร้านจะโกรธเมื่อไหร่ และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด เพราะสิ่งที่ตระกูลโจวทำ ตระกูลหลิวจึงได้รับผลประโยชน์จากอีกทางหนึ่ง แน่นอนว่าช่องทางนั้นก็คือตระกูลโจวผู้โง่เขลาและโชคร้ายนั่นเอง ในเหตุการณ์ครั้งนี้ ตระกูลโจวพยายามดึงตระกูลหลิวลงน้ำไปด้วยอย่างแน่นอน ถึงจะพูดแบบนั้น แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ร้านนั้นเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่าตระกูลโจวมาก อย่างน้อยก็ยังไม่มีใครรู้จักร้านนี้ดีพอ ในขณะที่พวกเขารู้จักตระกูลโจวดีกว่าใคร ศัตรูของศัตรูคือมิตร ตระกูลโจวได้รับความสูญเสีย พวกเขาคงไม่ปฏิเสธหากตระกูลหลิวจะยื่นข้อเสนอขอร่วมมือด้วย “ท่านครับ เราควรจะเตรียมการเพื่อขัดขวางร้านนั้นในรอบชิงชนะเลิศพรุ่งนี้ต่อไหมครับ?” ชายคนหนึ่งถามด้วยความประหม่า เขากังวลว่าพวกเขาจะไปกระตุ้นร้านประหลาดแห่งนี้เข้าอีก หลิวเทียนจงเลิกคิ้วขึ้น “ใช่ แน่นอน เราไม่ใช่ตระกูลโจว หากคนผู้นั้นกล้ามาบุกเรา ข้าจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่มีวันได้กลับไปอีกเลย!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ “ครับ!” “ถูกแล้ว ตระกูลโจวไม่เหมือนเรา ข้ากลับอยากเห็นเขาลองดูเหมือนกัน!” “ที่นี่คือถิ่นของเรา การมาที่นี่จะเป็นจุดจบของเขา เขาจะไม่ประสบความสำเร็จอะไรที่นี่ทั้งนั้น!” ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน หลิวเทียนจงยกมือขึ้นเพื่อห้ามคนอื่นๆ ความเงียบกลับมาปกคลุมห้องประชุมอีกครั้ง จากนั้นเขาก็เริ่มหารือเรื่องการจัดการในลำดับถัดไป พร้อมกับสั่งให้คนไปขุดคุ้ยรายละเอียดเกี่ยวกับการโจมตีตระกูลโจวต่อไป ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันมีอะไรมากกว่านั้น ณ คฤหาสน์ตระกูลฉิน ในสวนไผ่อันเงียบสงบ ชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ในศาลา จิบชาและพักผ่อน “ท่านพ่อ เรื่องก็เป็นอย่างนี้ครับ” ชายวัยกลางคนร่างบึกบึนที่นั่งอยู่ข้างศาลาชาเอ่ยขึ้น เขาเป็นลูกชายของผู้นำตระกูลฉิน เขาเคยถูกวางตัวให้เป็นผู้นำตระกูลฉินคนต่อไป ทว่าพรสวรรค์ของเขานั้นปานกลาง ก่อนที่ตำแหน่งจะตกมาถึงเขา ลูกชายของเขา ฉินเส้าเทียน ก็กำเนิดขึ้น พลังของเขาตื่นขึ้นทันทีที่ลืมตาดูโลก ต่อมาเขาก็แสดงพรสวรรค์ในการบ่มเพาะอย่างยอดเยี่ยม เขาจึงก้าวขึ้นมารับตำแหน่งแทนพ่อและได้รับแต่งตั้งเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไป หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาจะเป็นผู้ดูแลตระกูลฉินในอนาคต ชายวัยกลางคนรู้สึกดีใจที่ลูกชายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งแทนเขา “งั้นเหรอ” ชายชรานั่งบนเก้าอี้โยกและโบกพัดใบตาลเบาๆ เขานิ่งหลับตาพักผ่อนอย่างสบาย บนโต๊ะ ไอจากถ้วยชาลอยกรุ่นเข้าจมูก กลิ่นนั้นช่างผ่อนคลาย “ข้าเคยถามจ้าวเกี่ยวกับร้านนั้น แต่เขาแทบไม่ได้บอกอะไรข้าเลย เขาเตือนข้าเพียงอย่างเดียวว่าอย่าได้ไปมีเรื่องกับร้านนี้” ชายชราค่อยๆ ลืมตาขึ้น “หลายปีมานี้ จ้าวไม่เคยหวาดกลัวใครจนถึงขั้นที่ไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น จงอยู่ให้ห่าง... จากร้านนั้น” ชายวัยกลางคนร่างบึกบึนตกตะลึง จ้าวไม่ยอมเปิดเผยความลับของร้านนี้ให้พวกเขารู้เพียงเพราะกลัวว่าจะไม่พอใจเจ้าของร้านเนี่ยนะ? เจ้าของร้านนั่นแข็งแกร่งขนาดไหนกัน? ในแง่หนึ่ง นี่หมายความว่ารัฐบาลเทศบาลรู้อะไรบางอย่างและความลับนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัว! “นอกจากนี้ ในส่วนของตระกูลโจว คนผู้นั้นไม่ได้ถูกทำให้กลัวจนหนีไป แต่เขากลับเกือบจะทำลายล้างพวกเขาจนสิ้นซากและบีบให้พวกเขายอมจำนน...” ชายชรากล่าวต่อ สายตาของเขามีความหมายลึกซึ้ง “อะไรนะ!” ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืนพรวดพราดจนเกือบทำโต๊ะหินคว่ำ เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความตกใจ คนคนเดียวเล่นงานคนทั้งตระกูลเนี่ยนะ?! มันจะเป็นไปได้ยังไง!! ในบรรดา 5 ตระกูลใหญ่ ตระกูลโจวอ่อนแอที่สุด ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังเป็นตระกูลใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาตระกูลโจวยังคงรักษาตำแหน่งของตนไว้ได้ พวกเขาเป็นกองกำลังที่น่าประทับใจมาก ชายชราขมวดคิ้วให้กับท่าทีที่ขาดการยับยั้งชั่งใจของลูกชาย เขามองดูรอยกระเพื่อมในถ้วยชาและสั่งชายวัยกลางคนว่า “นั่งลง” ชายวัยกลางคนตระหนักได้ว่าตนเสียมารยาทไป เขานั่งลงอย่างเชื่อฟังด้วยความอับอาย “ท่านพ่อ เป็นเรื่องจริงหรือครับ? ถ้าเป็นอย่างนั้น คนผู้นี้ก็ควรจะเป็นยอดฝีมือระดับตระกูลขั้นสูงสุด หรือแม้กระทั่ง... ยอดฝีมือระดับตำนาน ใช่ไหมครับ?” เมื่อเขากล่าวจนจบประโยค น้ำเสียงของเขาก็เริ่มสั่นเครือ ระดับตำนาน... ทั่วทั้งทวีป ข้ามผ่านเมืองฐานหลายสิบแห่ง มีเพียงสองยอดฝีมือระดับตำนานเท่านั้น! ยอดฝีมือระดับตำนานเพียงคนเดียวก็สามารถส่งผลกระทบต่อทั้งทวีปได้ แล้วคนระดับนั้นจะมาเยือนเมืองฐานหลงเจียงและมาพักอยู่ในร้านเล็กๆ นั่นน่ะเหรอ?! ชายวัยกลางคนไม่กล้าคิดต่อ “อย่าคิดมากไปเลย รอดูต่อไปเถอะ” ชายชรากล่าวแล้วหลับตาลงอีกครั้ง ข่าวคราวแพร่สะพัดออกจากตระกูลโจวไปสู่ตระกูลใหญ่และกองกำลังผู้ทรงอิทธิพลอื่นๆ ข้อมูลที่ได้รับต่างกันออกไป ยิ่งข้อมูลรั่วไหล ความจริงก็ยิ่งบิดเบือน บางข้อมูลถูกเสริมแต่ง บางข้อมูลถูกใส่สีตีไข่ และบางคนถึงกับบรรยายฉากการต่อสู้อย่างออกรสออกชาติจนฟังดูเหลือเชื่อและเหนือจริง มีเพียงระดับสูงในตระกูลใหญ่เท่านั้นที่รับรู้ถึงความจริง พวกเขายังคงขุดคุ้ยข้อมูลต่อไปเพราะตระกูลโจวพยายามทำทุกทางเพื่อปิดปากเรื่องนี้ สิ่งที่ทุกตระกูลใหญ่แน่ใจก็คือตระกูลโจวได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ และการโจมตีนั้นเกี่ยวข้องกับร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนั้น อย่างไรก็ตาม ร้านขายสัตว์เลี้ยงแห่งนั้นถูกตราหน้าว่า “อันตราย” และ “แปลกประหลาด” โดยผู้คนไปเรียบร้อยแล้ว ส่วนที่ร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ ซูผิงเรียกโจแอนนามาและบอกให้เธอติดตามเขาไปที่พื้นที่บ่มเพาะ เขาเพิ่งจะได้ทักษะใหม่มาสำหรับโครงกระดูกน้อย โจแอนนาได้รับแจ้งและมีความรู้ที่กว้างขวางกว่า เธอสามารถไปที่นั่นในฐานะผู้ช่วยสังเกตการณ์และวิเคราะห์ทักษะให้เขาได้ ซูผิงสุ่มเลือกพื้นที่บ่มเพาะระดับต้นที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ซึ่งใช้พลังงานเพียง 1 แต้มในการเข้า นั่นเป็นดาวเคราะห์ที่รกร้างและว่างเปล่า ยืนอยู่บนพื้นดิน ซูผิงสามารถมองเห็นดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีขนาดแตกต่างกันอยู่ใกล้ๆ และจ้องมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ แต่ซูผิงไม่มีไอเดียเลยว่านี่คือดาราจักรไหน โจแอนนามองไปรอบๆ ทุกครั้งที่เธอเข้าสู่โลกประหลาด เธอจะพยายามสัมผัสกลิ่นอายของบ้านเกิดจากจุดนั้นเพื่อระบุตำแหน่งของมัน แต่ความพยายามนั้นก็สูญเปล่าเสมอมา พื้นที่บ่มเพาะที่ซูผิงเลือกดูเหมือนจะกระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวาล เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้เรียนรู้ว่าจักรวาลภายนอกดินแดนเทพศูนย์กลางที่เธอจากมานั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเพียงใด ซูผิงเรียกโครงกระดูกน้อยออกมา โครงกระดูกน้อยยืนอยู่ที่เท้าของซูผิงและเงยหน้ามองเขา ซูผิงยิ้มและลูบหัวมัน เขาบอกให้โครงกระดูกน้อยก้าวไปข้างหน้าและปลดปล่อยทักษะระดับตำนาน โครงกระดูกน้อยพยักหน้า ในพริบตาเดียว ร่างของโครงกระดูกน้อยก็ไปปรากฏตัวอยู่กลางอากาศที่ระดับความสูงร้อยเมตร โจแอนนาละสายตาจากท้องฟ้ามาจดจ่อที่โครงกระดูกน้อย เธอสัมผัสกับเจ้าโครงกระดูกนี่มาหลายครั้งแล้ว เธอพอจะบอกได้ว่านี่ไม่ใช่โครงกระดูกธรรมดา แต่เป็นโครงกระดูกที่มีสายเลือดสูงส่งและหายาก ไม่นาน พลังงานมืดก็ปรากฏขึ้นจากร่างกายของโครงกระดูกน้อยและก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนพลังงานปีศาจ ด้วยเสียงคำรามต่ำๆ จู่ๆ โครงกระดูกน้อยก็พ่นเปลวไฟแรงสูงออกมา ด้านหลังของเปลวไฟ ภาพลวงตาขนาดมหึมาของราชาโครงกระดูกปรากฏขึ้นเลือนลางกลางอากาศ จ้องมองลงมายังพื้นดิน ในขณะเดียวกัน ภาพของราชาโครงกระดูกก็ทำตามที่โครงกระดูกน้อยทำ พวกมันประสานมือเข้าด้วยกันแล้วทำท่าทางเหมือนกำลังดึงอะไรบางอย่าง ราวกับว่าพวกมันกำลังกระชากเปิดประตูที่มองไม่เห็น ความว่างเปล่าแตกสลายทันทีและปรากฏรอยร้าวที่ยากจะหยั่งถึง ในชั่วพริบตา แสงในพื้นที่รอบๆ ก็หม่นแสงลง กลิ่นอายแห่งความตายที่เย็นเยียบพวยพุ่งออกมา และเสียงคร่ำครวญของเหล่าวิญญาณและหมาป่าก็ดังแว่วมา เสียงนี้ไม่ได้ผ่านเข้าทางหู แต่สัมผัสได้โดยตรงทางจิตวิญญาณ รอยร้าวนั้นกว้างขึ้นเมื่อมิติถูกฉีกออกโดยราชาโครงกระดูก หมอกสีดำหนาทึบกลุ่มใหญ่พวยพุ่งออกมาจากด้านใน! ในขณะที่ยืนอยู่ข้างซูผิง โจแอนนาก็ถึงกับตกใจกลัว เธอตะโกนว่า “นี่มันโลกแห่งปีศาจมรณะ!!” ซูผิงไม่เข้าใจ “อะไรนะ?” แสงสีทองห่อหุ้มร่างกายโจแอนนา เธอเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ตามสัญชาตญาณ เธอต้องการปกป้องตัวเอง ซูผิงบอกเธอว่าความตายของเธอจะไม่ใช่เรื่องจริงในขณะที่อยู่ในพื้นที่บ่มเพาะ แต่เธอไม่เคยเสียชีวิตในพื้นที่บ่มเพาะมาก่อนและไม่อยากจะลองดูด้วย ซูผิงประหลาดใจกับปฏิกิริยาของโจแอนนา เขาไม่คาดคิดว่าทักษะใหม่ของโครงกระดูกน้อยจะทำให้เธอเครียดได้ขนาดนี้ แน่นอนว่าตัวเขาเองก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ทักษะธรรมดา รอยร้าวนั้นเหมือนกับประตูมิติและเบื้องหลังนั้นคือโลกอีกใบ! “โลกแห่งปีศาจมรณะ...” ซูผิงพึมพำ เขาคิดว่าเขาน่าจะลองหาชื่อนี้ในรายการพื้นที่บ่มเพาะดู ในเวลานี้ หมอกสีดำที่โผล่ออกมาจากประตูแห่งความตายก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง ด้านหลังโครงกระดูกน้อย ภายใต้เท้าของมัน หมอกปีศาจสีดำเปลี่ยนเป็นสัตว์ประหลาดมืดที่แผ่กลิ่นอายปีศาจอันรุนแรง บางตัวมีปีกแปดข้างบนหลังเหมือนทูตสวรรค์ปีศาจ บางตัวมีกรงเล็บประหลาดและใบมีดคมกริบ และบางตัวก็เป็นเพียงก้อนเนื้อที่น่าเกลียดน่ากลัว สัตว์ประหลาดทุกตัวที่แปลงสภาพมาจากหมอกปีศาจมืดต่างแผ่กลิ่นอายอันรุนแรงสุดขีด การจ้องมองโครงกระดูกน้อยที่ยืนอยู่หน้าประตูรอยร้าวท่ามกลางสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ซูผิงก็รู้สึกขึ้นมาว่าโครงกระดูกน้อยได้กลายเป็นราชาของพวกมันไปแล้ว ราชาแห่งเหล่าปีศาจ! ราชาแห่งความชั่วร้ายและปีศาจทั้งปวง! “อยากลองดูหน่อยไหม?” ซูผิงถามโจแอนนา โจแอนนาถลึงตาใส่ซูผิง เธอรู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดของเขา ลองดูเหรอ? หึ นายแค่พาสันมาที่นี่เพื่อเป็นคู่ซ้อมชัดๆ! “ไม่ต้องห่วงหรอก เธอเก่งจะตาย แถมเธอก็ไม่ตายจริงด้วย” ซูผิงปลอบเธอ โจแอนนากัดฟันกรอด “ก็เอาสิ แค่พวกปีศาจชั้นต่ำ ข้าไม่กลัวพวกมันหรอก!” ด้วยเสียงแค่นจมูก แสงสีทองพุ่งพล่านรอบตัวโจแอนนา และจากฝ่ามือของเธอก็ควบแน่นแสงสีทองพราวระยับราวกับสายฟ้าที่แข็งตัวกลายเป็นหอกแหลมคมเหมือนกับที่เกือบฆ่าหยวนเทียนเฉิน ก่อนที่จะลงมือ โจแอนนากล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ถ้าข้าไม่ตายที่นี่ ก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน...” ซูผิงยิ้ม “โจมตี” เขาออกคำสั่งกับโครงกระดูกน้อย โครงกระดูกน้อยเอียงคออย่างงุนงงแต่มันก็เชื่อฟัง ในวินาทีถัดมา สัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนรอบตัวมันก็เริ่มพุ่งเข้าโจมตีโจแอนนา ในพริบตา สงครามอันน่าสยดสยองก็ปะทุขึ้นบนดาวเคราะห์รกร้างที่เงียบเหงามานานนับปี แสงสีทองและกลิ่นอายปีศาจปะทะกันจนพื้นดินแยกออก เสียงคำรามและเสียงโหยหวนของสัตว์ประหลาดดังระงมไปทั่ว การต่อสู้ดำเนินไปเพียงห้านาที โจแอนนาแทงทะลุโครงกระดูกน้อยด้วยหอกของเธอ โครงกระดูกน้อยแตกสลายกลายเป็นกองฝุ่นและฟื้นคืนชีพกลับมาได้ อย่างไรก็ตาม พลังงานส่วนใหญ่ของโครงกระดูกน้อยถูกสูบออกไปจนหมด หากตายแบบนี้อีกสองสามครั้ง โครงกระดูกน้อยก็คงไม่สามารถฟื้นคืนชีพตัวเองได้อีก! แน่นอนว่าถึงจุดนั้น ซูผิงก็จะยังสามารถฟื้นคืนชีพโครงกระดูกน้อยได้อยู่ดี เพราะที่นี่คือพื้นที่บ่มเพาะ