บทที่ 528 พบหนูสายฟ้าอีกครั้ง ซูผิงรู้สึกสงสัย “ปกติแล้วเวลาออกทะเล พวกคุณทำอะไรกันบ้างครับ?” “งานของเราน่ะเหรอ...” ซูหยวนซานตอบพร้อมรอยยิ้ม “ในฐานะชาวเรือ เราจะล่องเรือออกไปเพื่อตามหาวัตถุดิบหายากและเป็นที่ต้องการในท้องทะเล ลูกต้องรู้นะว่านอกจากรอยแยกมิติในพื้นที่รกร้างแล้ว ในทะเลเองก็มีรอยแยกแบบนั้นเหมือนกัน แน่นอนว่าในทะเลที่มีสัตว์ร้ายชุกชุมแบบนั้น คงไม่มีใครอยากไปสู้รบแย่งชิงอะไรกันหรอก ใครเจออะไรก็ถือว่าเป็นเจ้าของคนนั้นไป” “ลูกสามารถเก็บกวาดทุกอย่างที่พบในรอยแยกมิติกลางทะเลได้ แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน บางครั้งอาจถึงขั้นเจอราชาสัตว์ร้ายอยู่ข้างในรอยแยกเหล่านั้นด้วย นั่นแหละคือตอนที่ผู้คนต้องการเรา มืออาชีพอย่างพวกเรานี่แหละที่ต้องเข้าไปสำรวจ” “แล้วพวกพ่อเข้าไปสำรวจยังไงครับ?” “มันเป็นงานที่ต้องใช้ความทุ่มเทและความระมัดระวังเป็นพิเศษมาก บางทีเราก็ใช้สัตว์เลี้ยงที่ทำสัญญาระยะสั้น แต่ถ้าไม่มีสัตว์เลี้ยงให้ใช้ พวกชาวเรืออย่างเราก็ต้องเป็นฝ่ายลงไปเอง” ซูผิงถึงกับพูดไม่ออก การสำรวจทะเลอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ แล้วที่พ่อพูดว่า “ระมัดระวังเป็นพิเศษ” นั่นหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ซูหยวนซานยังคงเล่าเรื่องราวของชาวเรือคนอื่น ๆ ต่อไป พร้อมกับอธิบายถึงรอยแยกมิติที่แปลกประหลาดที่สุดที่เขาเคยพบเจอมา ซูผิงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ผู้เป็นพ่อพยายามพูดถึงการผจญภัยของตัวเองให้ดูธรรมดาที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ซูผิงกลับสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของงานนี้ บางครั้งเขาก็รู้สึกหวาดหวั่นแทนพ่อของตัวเอง เมื่อบทสนทนาใกล้จะจบลง ซูผิงก็ถามคำถามขึ้นมาอีกข้อ “จากที่พ่อเล่ามา ผมเดาได้เลยว่ายิ่งเก่งเท่าไหร่ งานชาวเรือก็น่าจะยิ่งง่ายขึ้น แล้วทำไมคนธรรมดาถึงยังทำงานนี้กันอีกล่ะครับ?” เหตุผลที่เขาถามเช่นนั้น เพราะซูผิงไม่สามารถสัมผัสถึงพลังดาราในตัวพ่อได้เลย พ่อไม่ใช่ผู้ใช้สัตว์เลี้ยงสายต่อสู้ แต่เป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น “สิ่งที่ลูกพูดไม่ได้เป็นแค่กฎสำหรับชาวเรือหรอก แต่มันใช้กับทุกอาชีพนั่นแหละ แต่คนที่มีระดับสูงกว่าก็มักจะไม่เลือกมาเป็นชาวเรือหรอกนะ เพราะทำไมต้องมาเสี่ยงตายในขณะที่สามารถหาเงินง่ายๆ บนบกได้ล่ะ? มีเพียงคนที่ไม่ค่อยเห็นค่าชีวิตตัวเองเท่านั้นแหละที่เลือกทำงานชาวเรือ แน่นอนว่าพวกเขาต้องเป็นพวกที่มีความกล้าพอที่จะทำมัน” ซูหยวนซานตอบ “ชาวเรือเรามีหลายระดับ พวกผู้ใช้สัตว์เลี้ยงสายต่อสู้คือชาวเรือระดับสูง ส่วนคนอย่างพ่อที่คอยดูแลเรื่องขนส่งวัตถุดิบก็เป็นแค่ชาวเรือธรรมดา ๆ เท่านั้นเอง” ซูผิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้น แม่ของเขาก็เดินขึ้นมาชั้นบนเพื่อเรียกให้ลงไปช่วยทำเกี๊ยว ซูหยวนซานเดินลงไปข้างล่างพร้อมกับซูผิง ซูหยวนซานสวมผ้ากันเปื้อนแล้วตรงเข้าครัวไปสับเนื้อหมู ในขณะที่หลี่ชิงหรูล้างผัก ซูผิงนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น คอยเฝ้ามองพ่อแม่ทำงาน ช่างเป็นภาพที่อบอุ่นเสียจริง แต่ดูเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป เมื่อลองนึกดูดี ๆ เขาก็พบว่าเป้าหมายที่เขาชอบแกล้งไม่อยู่ที่นี่ เขาสงสัยว่าตอนนี้เธอจะเป็นอย่างไรบ้างที่สถาบัน ซูผิงส่ายหัว ไม่นานนัก ไส้เกี๊ยวก็เตรียมเสร็จ พ่อแม่ของเขาช่วยกันห่อเกี๊ยว ส่วนซูผิงก็นั่งรอทานอาหาร พวกเขาทำเกี๊ยวออกมาจำนวนไม่น้อย แม่ทำมาเสิร์ฟให้ซูผิงและซูหยวนซานก่อน จากนั้นจึงกลับไปทำส่วนของตัวเองต่อ พ่อลูกนั่งลงที่โต๊ะ กินไปคุยไป ซูหยวนซานถามไถ่เรื่องลูกชาย เช่น เขาปลุกพลังตอนไหน และทำอย่างไรถึงเลื่อนระดับมาได้สูงขนาดนี้ ซูผิงกุเรื่องขึ้นมาแก้ตัว แต่เขาก็กลัวว่าจะถูกจับได้ เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองคงหลอกพ่อได้ไม่ง่ายเหมือนหลอกแม่ เขาไม่แน่ใจว่าพ่อเชื่อเรื่องที่เขาเล่าหรือไม่ แต่โชคดีที่ซูหยวนซานไม่ใช่ผู้ใช้สัตว์เลี้ยงสายต่อสู้ แม้เขาจะพอรู้เรื่องเกี่ยวกับผู้ใช้สัตว์เลี้ยงอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเป็นคนนอกวงการ ซึ่งเปิดโอกาสให้ซูผิงสามารถแต่งเรื่องได้ โทรทัศน์เปิดทิ้งไว้ จู่ ๆ รายงานข่าวก็แทรกเข้ามาขัดจังหวะซูหยวนซานและซูผิง มันเป็นช่องข่าวทางการของเมืองฐานหลงเจียงซึ่งจะรายงานข่าวที่เชื่อถือได้เสมอ เนื่องจากเป็นช่องทางการจึงไม่จำเป็นต้องปล่อยข่าวปลอมเพื่อเรียกยอดคนดู ตอนนั้นบนจอภาพมีภาพของเมืองฐานอื่น ๆ เมืองฐานจิงไห่เป็นเมืองที่ไม่ไกลและไม่ใกล้จากเมืองฐานหลงเจียงจนเกินไปนัก แต่จะอยู่ใกล้ทะเลมากกว่า เรือที่ซูหยวนซานโดยสารกลับมานั้นได้เทียบท่าที่เมืองฐานจิงไห่ เมืองฐานจิงไห่ก็กำลังถูกโจมตีและถูกตีแตกพ่ายไปแล้ว ภาพของอาคารที่อยู่อาศัยที่พังถล่ม ซากปรักหักพัง รวมถึงเศษซากของสัตว์ร้ายที่บิดเบี้ยวและเปื้อนเลือดถูกฉายขึ้นบนหน้าจอ มีราชาสัตว์ร้ายตัวหนึ่งอยู่ในกลุ่มสัตว์ร้ายที่โจมตีเมืองนั้น! แม้จะมีราชาสัตว์ร้ายเพียงแค่ตัวเดียว แต่นั่นก็เป็นภัยคุกคามถึงชีวิตสำหรับเมืองฐานจิงไห่ซึ่งเป็นเมืองระดับ B โชคดีที่คนจากเมืองฐานอื่น ๆ เข้ามาช่วย แม้เมืองฐานจิงไห่จะถูกตีแตกและมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก แต่ราชาสัตว์ร้ายก็ไม่ได้กวาดล้างเมืองจนราบคาบ! นอกจากเมืองฐานจิงไห่แล้ว ยังมีอีกสองเมืองฐานที่ถูกโจมตี หนึ่งในสองเมืองนั้นประสบโศกนาฏกรรมที่น่าสลดใจ ภาพถ่ายทางอากาศเผยให้เห็นว่าหนึ่งในสามของเมืองฐานถูกทำลายไปจนหมดสิ้น ไม่มีอาคารใดเหลืออยู่เลย ราวกับว่ามีรถถังบดขยี้ผ่านตัวเมืองไป ซูผิงสูญเสียความอยากอาหารไปทันทีหลังจากเห็นความยุ่งเหยิงเหล่านั้น เขานึกถึงฉากนรกที่อยู่นอกเมืองฐานหลงเจียง เมืองฐานของพวกเขารอดมาได้และสัตว์ร้ายไม่ได้บุกทะลวงเข้ามา แต่ถึงกระนั้นจำนวนผู้เสียชีวิตก็มากมายพอ ๆ กับเมืองฐานอื่น ๆ เขาได้ช่วยเหลือไว้มาก แต่จำนวนของสัตว์ร้ายนั้นมหาศาลเหลือเกิน เขาขับไล่ราชาสัตว์ร้ายที่เป็นตัวนำไปได้ แต่สัตว์ร้ายที่เหลือก็มากพอที่จะโค่นเมืองฐานไหนก็ได้ ตระกูลใหญ่ทั้งห้าและกองกำลังเสริมที่เดินทางมาจากเมืองฐานอื่นต่างเสียสละอย่างหนักเพื่อปกป้องเมืองเอาไว้ พวกเขาชนะมาได้ก็เพราะจำนวนคนมากกว่าสัตว์ร้ายเท่านั้น “ข้างนอกนั่นไม่ปลอดภัยเลย...” ซูหยวนซานถอนหายใจ เขากินเกี๊ยวเพิ่มอีกสองสามคำแล้วส่ายหัว ซูผิงตอบกลับเพียงความเงียบ เขานึกถึงสิ่งที่เคยได้ยินเกี่ยวกับถ้ำลึกในหอคอย เขาไม่รู้รายละเอียดมากนัก แต่การปรากฏตัวของราชาสวรรค์ต่างโลกและการโจมตีหลายเมืองฐานพร้อมกันบอกเขาว่า สถานการณ์กำลังเริ่มบานปลายไปกันใหญ่แล้ว นอกจากสามเมืองฐานที่ถูกโจมตีไปแล้ว ยังมีอีกสองเมืองฐานที่ถูกสัตว์ร้ายล้อมไว้ นักข่าวคนหนึ่งกำลังสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่รัฐที่เมืองฐานแห่งหนึ่ง “ถามว่าผมมั่นใจไหม? นี่ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องความมั่นใจครับ แต่เมืองฐานฮั่นเฉิงเตรียมพร้อมที่จะสู้จนลมหายใจสุดท้าย! “เราตรวจพบราชาสัตว์ร้ายสองตัว เราขอความช่วยเหลือจากภายนอกอย่างเร่งด่วน ผู้ใช้สัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งหลาย โปรดมาช่วยพวกเราด้วย ประชาชนแห่งเมืองฐานฮั่นเฉิงจะไม่มีวันลืมความเมตตาของพวกคุณ!” ซูผิงสงสัยว่าหอคอยจะส่งกำลังเสริมไปที่เมืองฐานฮั่นเฉิงหรือไม่ ในเมื่อไม่มีราชาสัตว์ร้ายอย่างราชาสวรรค์ต่างโลกอยู่ที่นั่น ภาพที่น่าสลดใจและความทรงจำของเลือดที่นองอยู่นอกเมืองฐานหลงเจียงทำให้ซูผิงอยากจะจากไปทันทีเพื่อไปช่วยเมืองฐานเหล่านั้น หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ซูผิงก็ทานเกี๊ยวจนหมดแล้วกลับไปที่ร้านโดยไม่รั้งรออยู่ที่บ้านอีกต่อไป ณ ร้านของเขา ซูผิงสังเกตเห็นว่าทุกคนที่รออยู่ล้วนเป็นคนคุ้นเคยทั้งสิ้น พวกเขาต่างทักทายซูผิงทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมยามมองมาที่เขา ชื่อของเขาถูกพูดถึงไปทั่วเมืองฐานหลงเจียงในช่วงสองวันที่ซูผิงหมดสติไป หลังจากการต่อสู้ ผู้คนก็ได้เห็นว่าเมืองได้รับการปกป้องอย่างไร บรรดาผู้มาจากตระกูลใหญ่ทั้งห้าต่างต่อสู้โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเอง ผู้ใช้สัตว์เลี้ยงระดับตำนานที่เป็นอาสาสมัครจากเมืองฐานอื่นต่างบุกตะลุยเข้าใส่สัตว์ร้ายอย่างดุเดือด คนที่โดดเด่นที่สุดก็คือซูผิง ผู้ซึ่งการต่อสู้กับราชาสวรรค์นั้นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งปฐพี ซูผิงกลายเป็นชื่อที่คุ้นหูตั้งแต่การบุกของสัตว์ร้ายครั้งก่อน และครั้งนี้เขาก็ยิ่งโด่งดังขึ้นไปอีก ผู้คนต่างรู้ดีว่าเพราะซูผิง ตระกูลใหญ่ทั้งห้า และคนที่เดินทางมาจากเมืองฐานอื่น เมืองฐานหลงเจียงจึงยังคงยืนหยัดอยู่ได้ ซูผิงตอบรับคำทักทายอันอบอุ่นเหล่านั้นก่อนจะเดินไปที่มุมห้องแล้วโทรหาเพื่อนคนหนึ่ง นั่นคือ “ท่านดาบ” “คุณซู มีอะไรหรือเปล่าครับ?” ท่านดาบไม่คาดคิดว่าจะได้รับสายจากซูผิง ซูผิงได้ยินเสียงลมหวีดหวิว “คุณอยู่ที่ไหนครับ? พอจะมีเวลามาที่ร้านผมไหม?” “ผมกำลังเดินทางไปเมืองฐานฮั่นเฉิงครับ คุณซู มีเรื่องอะไรหรือครับ?” ท่านดาบถาม “ผมเคยบอกว่าจะให้ของขวัญหลังจากจบศึกถ้าคุณมาช่วยเรา คุณคงกำลังจะไปช่วยสู้กับสัตว์ร้ายที่เมืองฐานฮั่นเฉิงสินะ ของขวัญของผมอาจเป็นประโยชน์กับคุณได้ครับ” ซูผิงตอบ “คุณซู คุณก็ทราบเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองฐานฮั่นเฉิงด้วยหรือ? ไม่มีปัญหาครับ ผมกำลังไป” ท่านดาบกล่าว หลังจากวางสาย ซูผิงก็โทรหาอู๋กวนเซิง ผู้ซึ่งกำลังสอนทักษะการรักษาให้ซูหลิงเยว่ เขาเคยตกลงว่าจะเดินทางมายังเมืองฐานหลงเจียงเพื่อยื่นมือเข้ามาช่วย “คุณอู๋ ขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำให้เมืองฐานหลงเจียงนะครับ ถ้าคุณว่าง ช่วยแวะมาที่ร้านผมหน่อย ผมมีของขวัญจะให้” “คุณซู ยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ ต่อให้คุณไม่ขอ ผมก็จะไปอยู่ดี ตอนนี้ผมอยู่ที่เมืองฐานจิงไห่ ผู้ใช้สัตว์เลี้ยงและสัตว์เลี้ยงของพวกเขาจำนวนมากกำลังรอให้ผมรักษาบาดแผลอยู่ เดี๋ยวผมจะแวะไปที่ร้านคุณเมื่อมีเวลาครับ” อู๋กวนเซิงดีใจที่ได้รับสายจากซูผิง ซูผิงนึกถึงข่าวที่เห็น เขาพยักหน้าแม้ว่าอู๋กวนเซิงจะมองไม่เห็นก็ตาม เขากลับไปที่เคาน์เตอร์เพื่อต้อนรับลูกค้าหลังจากจัดการธุระเรื่องสายโทรศัพท์เสร็จสิ้น ตามจริงแล้ว ถังหรูเยียนสามารถดูแลลูกค้าเหล่านั้นแทนเขาได้อย่างง่ายดาย ความจำเป็นที่เขาต้องอยู่ก็มีเพียงแค่ตอนที่ลูกค้าต้องการการฝึกระดับมืออาชีพเท่านั้น ลูกค้าขาประจำเหล่านั้นเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว แต่ฐานะทางการเงินไม่อำนวยให้เลือกใช้การฝึกระดับมืออาชีพ การบุกของสัตว์ร้ายยังทำลายระบบเศรษฐกิจ ซึ่งทุกคนต่างได้รับผลกระทบถ้วนหน้า นอกจากประชาชนทั่วไปแล้ว แม้แต่ครอบครัวร่ำรวยก็เสี่ยงต่อการล้มละลาย บริษัทบางแห่งที่ทำธุรกิจนำเข้าส่งออกได้รับความเดือดร้อนอย่างหนักเมื่อเมืองฐานหลงเจียงตัดสินใจปิดพรมแดนเพื่อฟื้นฟูเมือง ซูผิงรับรายการสั่งซื้อของลูกค้าและเดินไปส่งแต่ละคนถึงประตู หลังจากที่ลูกค้าเหล่านั้นขอบคุณเขาอีกครั้งสำหรับสิ่งที่เขาทำให้กับเมืองฐานหลงเจียง ซูผิงเดินกลับเข้ามาข้างใน ซึ่งดูเงียบเหงาลงถนัดตาหลังจากลูกค้าจากไป สงครามครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อร้านของเขาเช่นกัน ลูกค้าขาประจำหลายคนไม่มีอารมณ์ที่จะนำสัตว์เลี้ยงมาฝึกในช่วงเวลานี้ ซูผิงนึกสงสัยว่าเขาควรจะติดต่อฉินตู้หวงแล้วขอให้ตระกูลใหญ่ทั้งห้าแวะมาสนับสนุนธุรกิจของเขาหรือไม่ ด้วยวิธีนั้น เขาจะสามารถสะสมแต้มพลังงานได้เพียงพอเพื่อชุบชีวิตมังกรนรกและอัปเกรดร้านของเขาให้เร็วที่สุด ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างที่นอกร้าน เขาเห็นสิ่งที่คุ้นเคย ไม่ใช่คน แต่เป็นสิ่งของ หนูตัวเล็กอ้วนป้อมตัวหนึ่ง ขนสีม่วงนั่นบอกซูผิงว่ามันคือหนูสายฟ้า แต่ตัวนี้อ้วนจ้ำม่ำมาก เจ้าของคงเลี้ยงดูมันมาเป็นอย่างดี ซูผิงจำแววตาของหนูสายฟ้าตัวนั้นได้ทันที เขาเคยฝึกหนูสายฟ้าตัวนี้มาก่อน มันคือสัตว์เลี้ยงของซูหยานอิง วินาทีต่อมา หน้าของซูผิงก็ซีดเผือด! เขาสัมผัสได้ว่าหนูสายฟ้าตัวนี้ไม่มีเจ้าของ! เขาสามารถทำสัญญากับมันได้! นั่นทำให้หัวใจของซูผิงปวดแปลบ ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว แต่เขาก็สลัดมันทิ้งแล้วรีบเดินไปยังจุดที่หนูสายฟ้าอยู่ สัตว์ร้ายตัวน้อยกำลังหมอบอยู่บนขั้นบันได มองไปรอบ ๆ อย่างสับสน ซูผิงขยับเข้าไปใกล้ หนูสายฟ้าจำซูผิงได้เช่นกัน ภาพความทรงจำพรั่งพรูเข้ามาในหัวของมัน ขนของมันลุกชัน หนูสายฟ้าแยกเขี้ยวใส่ซูผิง น่าแปลกใจนัก ผ่านไปนานขนาดนี้ เจ้าตัวเล็กนี่ก็ยังไม่หลุดพ้นจากบาดแผลในใจนั้น เขาตบหัวหนูสายฟ้าเบ