บทที่ 953 - สามนาที ท่านผู้เฒ่าเหยียนได้นัดหมายการประลองให้ซูผิงเสร็จสรรพในเวลาต่อมา ทุกการนัดหมายท้าประลองจะมีค่าธรรมเนียมหนึ่งพันล้านเหรียญดารา โดยครึ่งหนึ่งจะถูกโอนเข้าบัญชีของเจ้าดาราที่ถูกท้าประลอง แม้ว่านั่นจะเป็นจำนวนเงินมหาศาล แต่สำหรับเจ้าดาราแล้วถือว่าไม่ได้มากมายอะไรนัก ด้วยสถานะระดับนั้น ผู้ครองระบบสุริยะต่างสามารถกอบโกยเงินรายได้ปีละหลายล้านล้านจากดาวเคราะห์ที่รุ่งเรืองได้ไม่ยาก ท่านผู้เฒ่าเหยียนนำซูผิงไปยังโถงแห่งหนึ่งใจกลางเมือง สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการใช้อุปกรณ์จำลองสถานการณ์ ซูผิงและท่านผู้เฒ่าเหยียนเดินตรงไปยังห้อง VIP ส่วนตัวที่มีการติดตั้งชุดอุปกรณ์ขนาดใหญ่เอาไว้ “สวมหมวกซะ คู่ต่อสู้ของเจ้าถูกจัดเตรียมไว้แล้ว เขาคือโคลว์ อันดับที่หนึ่งร้อยบนทำเนียบเจ้าศักดิ์สิทธิ์!” ท่านผู้เฒ่าเหยียนกล่าว ซูผิงพยักหน้า “ขอบพระคุณมากครับ” เขาสวมหมวกใบหนึ่ง—ซึ่งดูคล้ายหมวกกันน็อกของนักบิด แต่มีจุดแสงระยิบระยับบนพื้นผิว—ที่วางอยู่หน้าชุดอุปกรณ์ จากนั้นเขาก็เข้าสู่โลกเสมือนจริงอันสมจริง “ท่านต้องการเข้าสู่สนามรบเสมือนจริงหรือไม่?” “ต้องการ” “IP ปัจจุบันมีการนัดหมายอยู่ ท่านต้องการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ได้นัดหมายไว้หรือไม่?” “ต้องการ” “โปรดรอสักครู่ กำลังสกัดข้อมูล…” ลำแสงสีม่วงและสีแดงจำนวนมหาศาลพุ่งออกจากอุปกรณ์เพื่อสแกนร่างของซูผิงตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นหน้าจอก็แสดงตัวเลขเวลานับถอยหลังสามสิบวินาที เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ส่วนหูฟังของหมวกก็กะพริบเป็นสีแดงและซูผิงได้รับแจ้งเตือนอีกครั้ง “สกัดข้อมูลเรียบร้อย โปรดล็อกอินเข้าสู่สนามรบ” “กำลังล็อกอิน” ทันทีที่เห็นเมนูเด้งขึ้นมา ซูผิงก็กดเลือก “ยืนยัน” ทันที โลกใบใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลังจากเขายืนยัน เขาก็ถูกดึงเข้าสู่สนามรบที่เวิ้งว้างและไร้ขอบเขต สถานที่แห่งนี้มีทั้งป่าไม้ ภูเขา ทะเลสาบ และสภาพแวดล้อมอื่นๆ กลิ่นอายของพืชพรรณชัดเจนมากในอากาศ ซึ่งเต็มไปด้วยธาตุต่างๆ นานา นี่คือฉากการท้าประลองที่ปกติที่สุด นั่นคือสนามรบแบบครบวงจร ตามข้อมูลแล้ว สนามรบนี้กำลังจำลองพื้นผิวของดาวเคราะห์ไวท์วิทเธอร์ด (White Withered Planet) แรงโน้มถ่วงอยู่ที่ระดับ 9.8 และความหนาแน่นของพลังดาราอยู่ที่ MP5 ทั้งสองดัชนีถือว่าสูงมาก ซูผิงตระหนักได้ว่าแรงโน้มถ่วงที่ตั้งไว้นั้นมากกว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินถึงยี่สิบถึงยี่สิบห้าเท่า ผู้ฝึกตนระดับดาราโดยทั่วไปคงรู้สึกหนักอึ้งและหนืดเหนียว ราวกับกำลังเคลื่อนไหวผ่านน้ำทะเล อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่านักรบระดับดาราโดยเฉลี่ย เขาจึงปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างง่ายดาย สถิติแสดงให้เห็นว่ามีมิติห้วงลึกทั้งหมดเจ็ดชั้นในสภาพแวดล้อมนี้ สำหรับมิติห้วงลึกกว่านั้น มันยิ่งยากต่อการจำลอง 'ข้าทำได้เพียงเข้าถึงมิติห้วงลึกที่หกโดยใช้ความแข็งแกร่งปัจจุบันอย่างสุดกำลัง มิติที่เจ็ดนั้นอันตรายเกินไป ข้าจะเข้าถึงได้ก็ต่อเมื่อหาช่องว่างในมิติที่หกเจอเท่านั้น' ซูผิงส่ายหัวเล็กน้อย เขายังอ่อนแอเกินกว่าจะสำรวจความจริงของจักรวาลในตอนนี้ จากนั้นตัวเลขเวลานับถอยหลังก็ปรากฏบนเมนู คู่ต่อสู้ของเขาจะมาถึงสนามรบในอีกสามสิบวินาที ซูผิงผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ตระหนักได้ทันทีว่าเขาสามารถขยับตัวได้ แต่ทำได้เพียงในระยะที่จำกัดเท่านั้น ดูเหมือนจะเป็นการป้องกันไม่ให้เขาตั้งกับดัก เวลาสามสิบวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มผมสีขาวในร่างจำลองปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายพันเมตร เขามีดวงตาสีเงินที่ดูเย็นชาทว่างดงาม ซึ่งทำให้เขาดูสง่างามเป็นพิเศษ ซูผิงพยักหน้า แม้แต่คนที่สุดท้ายบนทำเนียบเจ้าศักดิ์สิทธิ์ก็ยังดูเหมือนตัวเอกในนิยาย โดดเด่นและสะดุดตา ในขณะที่ซูผิงสังเกตโคลว์ อีกฝ่ายก็ได้เริ่มการโจมตีแล้ว โคลว์เรียกสัตว์เลี้ยงต่อสู้ของเขาออกมาโดยไม่เสียเวลาพูดคุย สิ่งเหล่านั้นคือสัตว์อสูรระดับเจ้าดาราทั้งเก้าตัว ตัวหนึ่งรวมร่างเข้ากับเขา ส่วนอีกแปดตัวที่เหลือตั้งแถวเพื่อร่ายทักษะเสริมพลังทุกรูปแบบ โคลว์แข็งแกร่งกว่ามาก ผมสีขาวของเขาปลิวไสวขณะเตรียมตัวจู่โจม ซูผิงไม่รั้งรอเมื่อเห็นทั้งหมดนั้น เขาเรียกเจ้าโครงกระดูกน้อยและสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ ออกมา จากนั้นก็พุ่งเข้าโต้กลับศัตรู เจ้าโครงกระดูกน้อยและมังกรนรกหลอมรวมเข้ากับซูผิง ในขณะที่สุนัขมังกรทมิฬพุ่งเข้าใส่แถวสัตว์เลี้ยงของโคลว์โดยตรง พวกมันคือตัวแทนที่ชัดเจนซึ่งสร้างขึ้นจากความทรงจำของซูผิง ความสามารถของพวกมันเหมือนกับในชีวิตจริงทุกประการ ยกเว้นแต่ว่าพวกมันไม่สามารถพูดคุยได้และดูเหมือนจะดูทื่อๆ ไปบ้าง พลังอันป่าเถื่อนพลุ่งพล่านในร่างกายหลังจากหลอมรวมสองประสาน ซูผิงไม่ปิดบังความแข็งแกร่งของเขาอีกต่อไป เนื่องจากเขาเพิ่งทะลวงระดับได้หลังจากฝึกฝนมาอย่างยาวนาน เขาจึงอยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเองด้วย! วิถีแห่งเวลา! ดาบแห่งกฎ! ทลายสวรรค์ กระบวนท่าที่ห้าแห่งวิถีดาบเทพ! ซูผิงพุ่งไปข้างหน้าและใช้ทักษะที่ทรงพลังที่สุดของเขา ดาบที่อบอวลไปด้วยกฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนฟาดฟันลงมาดุจสายฟ้าที่แหวกชั้นบรรยากาศ แต่แล้วมันก็ช้าลงเมื่อเข้าใกล้โคลว์ ราวกับว่ามันจมลงไปในโคลน พลังของมันเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็วด้วย ซูผิงหรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ทันทีถึงสนามพลังพิเศษที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่ห่างจากโคลว์ออกไปไม่กี่ร้อยเมตร ให้พูดให้แม่นยำกว่านั้น มันคือโลกใบเล็ก (Small World) นั่นคือโลกใบเล็กที่โคลว์สร้างขึ้น แรงกดดันและพลังของโลกใบเล็กนั้นรุนแรงกว่าสนามพลังทั่วไปถึงสิบเท่า มันลดทอนการโจมตีของเขาไปถึง 90% ในขณะที่ 10% ที่เหลือก็ถูกทำลายลงอย่างง่ายดายภายในโลกใบเล็กนั้นด้วย 'เป็นไปตามคาด ระดับของโลกใบเล็กส่งผลกระทบอย่างมากต่อการต่อสู้กับเจ้าดารา กฎเกณฑ์เพียงอย่างเดียวมันไม่พอ!' เมื่อเห็นดังนั้น ซูผิงก็ปลดปล่อยพลังโลกใบเล็กของเขาออกมา เขาโถมร่างเข้าใส่คู่ต่อสู้ราวกับไข่หินที่รกร้าง ในเสี้ยววินาทีต่อมา เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ราวกับร่างกำลังจะถูกฉีกกระชาก โลกใบเล็กของเขาก็สั่นคลอนราวกับว่ามันกำลังจะพังทลาย พลังศรัทธาจำนวนมากถูกซัดกระจัดกระจายออกจากโลกใบเล็กของเขา 'โลกใบเล็กของข้ายังแข็งแกร่งไม่พอ…' ซูผิงรับรู้ถึงช่องว่างระหว่างพวกเขาทั้งสองได้อย่างชัดเจน เขารู้ได้ว่าโลกใบเล็กของเขายังไม่พังทลายลงโดยสิ้นเชิงเพราะวิถีแห่งเวลาและวิถีแห่งการทำลายล้างยังคงยึดมันไว้เป็นหนึ่งเดียว กฎสูงสุดทั้งสองข้อนี้ช่วยค้ำจุนได้มากกว่ากฎทั่วไปมาก ราวกับเสาหลักสองต้นที่แข็งแกร่งที่ช่วยประคองโลกใบเล็กเอาไว้ มิเช่นนั้น เขาคงถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ในการปะทะกันเมื่อครู่ เปรียบเสมือนไข่ที่กระทบกับหิน 'ช่องว่างระหว่างเรากว้างขนาดนี้เลยหรือ?' ซูผิงพบว่ามันยากที่จะยอมรับ คู่ต่อสู้ของเขาอยู่อันดับที่ 100 ของทำเนียบเจ้าศักดิ์สิทธิ์ เขาจะต้องไต่ไปให้ถึงสิบอันดับแรกก่อนถึงจะทำตามเงื่อนไขเพื่อออกจากสำนักสวรรค์ได้ ช่องว่างสำหรับการพัฒนายังมีอีกมหาศาล! 'จริงสิ นักรบเทพในสุสานกึ่งเทพเคยบอกข้าว่า โลกใบเล็กคือเวอร์ชันที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์ที่สุดของสนามพลัง ซึ่งสามารถเพิ่มพลังได้ด้วยพลังจิต!' ซูผิงจำบทสนทนานั้นได้กะทันหันเมื่อนานมาแล้ว ตอนนั้นเขายังอ่อนแอมาก แต่อีกฝ่ายก็ยังตอบคำถามเกี่ยวกับระดับที่สูงกว่าให้เขา บทสนทนานั้นแวบเข้ามาในหัวของเขาในทันที และดวงตาของซูผิงก็เป็นประกาย ในเสี้ยววินาทีต่อมา ออร่าอันน่าสยดสยองก็ปรากฏขึ้นที่เบื้องหลัง สนามพลังทมิฬที่น่าเกรงขามปรากฏขึ้น สนามพลังนั้นคือการสำแดงทางจิตของเขา ซูผิงหลอมรวมมันเข้ากับโลกใบเล็กของตน ฉากที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น สนามพลังทมิฬสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือด เหมือนกับว่ามีบางอย่างกำลังพยายามจะแหวกออกมา เงามืดอันน่าสยดสยองที่บินวนอยู่ด้านหลังสนามพลังหายไปในทันที เหลือทิ้งไว้เพียงสนามพลังทมิฬที่สั่นระริก ซูผิงรู้สึกหวาดกลัวอย่างกะทันหัน ในตอนที่สนามพลังถูกหลอมรวมเข้ากับโลกใบเล็กอย่างสมบูรณ์ เขารู้สึกได้ถึงไอเย็นที่แล่นพล่านจากหน้าอกขึ้นไปถึงศีรษะ จากนั้นเขาก็มองเห็นรอยแยกในโลกใบเล็กที่เวิ้งว้าง และกรงเล็บอันแหลมคมและน่ากลัวก็ยื่นออกมา กรงเล็บนั้นใหญ่โตมโหฬาร ผิวของมันแห้งกร้านและน่าเกลียด มันกว้างเกือบสามสิบเมตร ซึ่งดูเหมือนจะเป็นของสัตว์อสูรขนาดยักษ์ ซูผิงรู้สึกได้ทันทีว่าโลกใบเล็กของเขากลายเป็นหนักอึ้งหลังจากกรงเล็บนั้นปรากฏขึ้น เขาตกตะลึงไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่ากรงเล็บนี้เป็นของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่เขาเคยเห็นในอาณาจักรวุ่นวายแห่งคนตาย 'มันสำแดงออกมาในโลกใบเล็กของข้าอย่างนั้นหรือ?' ซูผิงรู้สึกกระตือรือร้นที่จะลองในทันที อย่างไรเสียเขาก็ไม่กลัวความล้มเหลวอยู่แล้วเพราะอยู่ในโลกเสมือนจริง เขาจึงกัดฟันและดันโลกใบเล็กของเขาเข้าไปในโลกของโคลว์ กฎเกณฑ์ประหลาดในโลกใบเล็กของซูผิงถูกยืดออกไปเพื่อแทงทะลุเข้าไปในโลกใบเล็กของโคลว์ การโจมตีสร้างช่องว่างให้กับซูผิง ในเสี้ยววินาทีต่อมา โลกใบเล็กของเขาก็สามารถเข้าปะทะกับช่องว่างนั้นและสกัดกั้นโลกใบเล็กของโคลว์ไว้ได้ โลกใบเล็กทั้งสองอยู่ในสภาวะสมดุลชั่วขณะหนึ่ง ซูผิงประหลาดใจกับฉากแปลกประหลาดนี้ เขาบันทึกมันไว้และตัดสินใจว่าจะกลับมาตรวจสอบภายหลัง ในขณะที่กดดันโลกใบเล็กของคู่ต่อสู้ด้วยกรงเล็บอันแหลมคม ซูผิงก็พุ่งเข้าใส่โคลว์ผ่านช่องทางในโลกใบเล็กของเขานั่นเอง โคลว์ลงมืออย่างเงียบเชียบโดยขยับนิ้วมืออย่างรวดเร็วและชี้ไปยังข้างหน้า แขนยักษ์ยื่นออกมาจากห้วงมิติที่ลึกกว่า แขนนั้นมีจุดสีม่วงและดำราวกับเป็นแขนของซอมบี้ จากนั้นมันก็ฟาดเข้าใส่ซูผิง ซูผิงทึ่งกับกลยุทธ์นี้ เขาไม่เคยเห็นวิธีเช่นนี้มาก่อน คู่ฝึกซ้อมที่เขาเคยพบในสถานที่ฝึกฝนส่วนใหญ่เป็นเพียงนักรบระดับดารา เจ้าดาราตัวจริงคงฆ่าเขาเร็วเกินไปจนไม่ถือเป็นประสบการณ์ฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพที่จะช่วยให้เขาพัฒนาได้ ซูผิงโต้กลับด้วยหมัดไล่ผี (Fist of Exorcist) หมัดสีทองอันแพรวพราวของเขาทรงพลังและยากที่จะหยุดยั้ง ดูเหมือนว่าหมัดไล่ผีจะกดดันแขนประหลาดนั้นได้ในระดับหนึ่ง ทันทีที่พวกมันปะทะกัน แขนนั้นก็ส่งเสียงซ่าราวกับกำลังจะถูกเผาไหม้ อย่างไรก็ตาม พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แขนนั้นแฝงอยู่สามารถทำลายหมัดไล่ผีและกระแทกซูผิงจนถอยกลับไปได้ ซูผิงมุ่งมั่นที่จะสู้ต่อ เขาคำรามและเหวี่ยงหมัดออกไปอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้พลังดาราและเซลล์ทั้งหมดที่มี ตู้ม! พลังของภาพวาดดาราทั้งสองถูกรวบรวมไว้ที่แขนของเขา มันดูราวกับว่ากำลังจะฉีกกระชากโลกออกเป็นชิ้นๆ มันเกิดการปะทะกันนับสิบครั้งกับแขนสีม่วงดำนั้น แขนสีม่วงดำถูกตีกลับเข้าไปในห้วงมิติลึก ซูผิงสูดหายใจเข้าลึกๆ สงสัยว่าโคลว์ไปเอาทักษะที่น่าสยดสยองเช่นนี้มาจากไหน อัจฉริยะระดับเจ้าดารามีอะไรพิเศษอยู่ในตัวจริงๆ การต่อสู้ดำเนินต่อไป พลังดาราของซูผิงพุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำในขณะที่เขายังคงชกและฟาดฟันไม่หยุดหย่อน ทว่าโคลว์มีวิธีการมากมายเหลือเกิน บางครั้งเขาก็โต้กลับด้วยดาบ และบางครั้งก็ใช้วิธีสะบัดนิ้ว หึ่ง! แสงสว่างรวมตัวกันอย่างกะทันหัน จากนั้นควบแน่นกลายเป็นดาบอันเจิดจ้าในมือของโคลว์ 'นี่มันไม่ยุติธรรมเลย…' ริมฝีปากของซูผิงเริ่มบิดเบี้ยวเมื่อเห็นพลังศรัทธาที่รุนแรงภายในดาบ เพราะมันมากกว่าที่เขามีถึงพันเท่า! แสงสว่างแบบเดียวกันก็กำลังรวมตัวเข้าใกล้ดาบในมือของเขาเช่นกัน แต่ดาบนั้นกลับไม่ทรงพลังเท่าของโคลว์ ซูผิงยังคงอ่อนแอเกินไปในแง่ของพลังศรัทธา “หืม?” ซูผิงมองเห็นสายธารแสงหนาทึบพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของโลกใบเล็กของเขาในตอนนั้นเอง พลังศรัทธาสีขาวบริสุทธิ์กำลังไหลเข้าสู่โลกใบเล็กของเขา โดยเฉพาะจากพื้นที่มืดมิดและลึกลับเบื้องหลังข้อมือของกรงเล็บนั้น 'มันออกมา… จากสนามพลังของข้าอย่างนั้นหรือ?' ซูผิงประหลาดใจอย่างยิ่ง 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?' 'พลังศรัทธากำลังออกมาจากสนามพลังของข้าเองงั้นหรือ?' ดาบแสงในมือของซูผิงส่องประกายเจิดจ้าในขณะที่พลังศรัทธาถูกหลอมรวม พลังเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกผู้คนนับพันล้านกราบไหว้ ในขณะเดียวกันก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยพลังอันยิ่งใหญ่และศักดิ์สิทธิ์ ซูผิงลืมตาขึ้นในทันที จากนั้นเขาก็ฟาดฟันดาบออกไปอีกครั้ง ปัง! คมดาบทั้งสองที่สร้างจากพลังศรัทธาปะทะกัน และเกิดแสงอันน่าหลงใหลระเบิดออกมาในกระบวนการนั้น ซูผิงถูกกระแทกจนกระเด็นออกไปในเสี้ยววินาทีต่อมา ทิ้งให้เขาได้รับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาพยายามลืมตาขึ้นและมองไปข้างหน้า เพียงเพื่อจะพบว่าโคลว์กำลังกระเด็นถอยหลังและอาเจียนออกมาเป็นเลือดเช่นกัน วูบ โลกเบื้องหน้าของเขาสั่นไหวในทันใด สนามรบหายไปแล้ว ซูผิงลืมตาขึ้นเพื่อพบว่าตนเองกลับมาอยู่ในพระราชวังอีกครั้ง “เกิดอะไรขึ้น?” ซูผิงงุนงง เสียงของท่านผู้เฒ่าเหยียนดังมาจากใกล้ๆ “เมื่อเจ้าพ่ายแพ้ หรือเมื่อร่างจำลองของเจ้าได้รับบาดเจ็บถึง 90% การต่อสู้จะถูกยุติลงเพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าได้รับบาดเจ็บทางจิต” “ข้านึกว่าเจ้าจะทนได้นานที่สุดแค่สามสิบวินาทีเสียอีก แต่เจ้ากลับยืนหยัดได้นานถึงสามนาทีเต็ม ดีมาก; สมกับเป็นศิษย์ของท่านผู้นำสูงสุด” ท่านผู้เฒ่าเหยียนรู้สึกทึ่งกับซูผิงอย่างแท้จริง เขาเป็นเพียงนักรบระดับดารา แต่กลับยืนหยัดต่อสู้กับโคลว์ได้นานถึงสามนาที มันเป็นความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่ออย่างแน่นอน ซูผิงเผยรอยยิ้มขมขื่น เขาสามารถทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บได้แล้ว เขาคิดว่าเขามีโอกาสชนะหากยังคงสู้ต่อไป อย่างไรก็ตาม มีหลายสิ่งที่เกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้ที่ทำให้เขาสับสน “ท่านผู้เฒ่าเหยียนครับ ท่านสามารถดึงพลังศรัทธาออกมาจากจิตใจของท่านได้หรือไม่?” ซูผิงถามด้วยความสงสัย เมื่อจำได้ว่าพลังศรัทธาไหลออกมาจากสนามพลังของเขาได้อย่างไร