บทที่ 966 - ดินแดนเทพที่แตกสลาย “...” ผู้อาวุโสหยานถึงกับพูดไม่ออก เจ้าเด็กนี่เอาชนะสิบอันดับแรกได้ตั้งแต่สองปีก่อนงั้นเหรอ? ในตอนนั้นเขายังเป็นเพียงนักรบระดับดาราได้ไม่ถึงปี เป็นแค่ผู้เริ่มต้นแท้ๆ แล้วทำไมเขาถึงใจกล้าได้ขนาดนี้? “เจ้าเอาชนะอันดับสิบได้รวดเร็วเกินไป ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็น่าจะสู้กับคนที่มีอันดับสูงกว่านี้ได้ ข้าสามารถนัดหมายให้เจ้าอีกครั้ง... เจ้าต้องการจะท้าดวลกับใคร?” ผู้อาวุโสหยานถาม เขากระตือรือร้นที่จะรู้ขีดจำกัดของซูผิง ทว่าซูผิงกลับส่ายหัว “ช่างเถอะครับ ท่านอาจารย์เคยบอกว่าผมมีอิสระที่จะไปได้ตราบใดที่ผมติดสิบอันดับแรก ผมเห็นฝีมือของคนอื่นๆ มาหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องดูซ้ำอีก” ผู้อาวุโสหยานถึงกับอึ้งกับคำตอบของเขา เขาร้องถาม “เจ้าไม่อยากรู้ลำดับของตัวเองหรือไง?” “มันไม่มีความหมายครับ” ซูผิงตอบ “ในการต่อสู้เป็นตายลำดับไม่ได้สำคัญอะไร ผมได้ประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองและเพดานพลังของระดับเจ้าดาราไว้เรียบร้อยแล้ว” ผู้อาวุโสหยานมองเขาอย่างมึนงง เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าอัจฉริยะอย่างซูผิงจะพูดแบบนี้ออกมา คนหนุ่มอย่างเขาไม่ควรจะภาคภูมิใจและกระหายที่จะพิสูจน์ตัวเองหรอกหรือ? “เจ้าอยากจากที่นี่ไปขนาดนั้นเลยหรือ?” ผู้อาวุโสหยานเลิกพยายามเกลี้ยกล่อม ท้ายที่สุดเขาก็รู้ดีว่าซูผิงสามารถเอาชนะอันดับสิบได้แล้ว เขามั่นใจว่าเมื่อซูผิงก้าวขึ้นสู่ระดับเจ้าดารา เขาจะต้องอยู่จุดสูงสุดของทำเนียบเจ้าดาราอย่างแน่นอน ลำดับในตอนนี้จึงไม่ได้สลักสำคัญอะไร “ใช่ครับ” ซูผิงพยักหน้า “โลกภายนอกนั่นมันน่าดึงดูดขนาดนั้นเลยเหรอ? วิหารสวรรค์เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกคนฝันอยากจะมาเยือน เจ้าสามารถมีทุกอย่างที่เจ้าต้องการได้ที่นี่!” ผู้อาวุโสหยานกล่าว ซูผิงยิ้มแล้วตอบว่า “ทุกอย่างครับ ยกเว้นเพื่อน” “เพื่อน?” ผู้อาวุโสหยานตะลึง “เพื่อนของผมรอผมอยู่ที่นั่น ผมไม่อยากให้พวกเขารอนานครับ” ซูผิงตอบพร้อมรอยยิ้ม ผู้อาวุโสหยานนิ่งเงียบพลางจ้องลึกเข้าไปในตาของอีกฝ่าย เขากล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะแจ้งท่านอาจารย์ให้ เขากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องซับซ้อนบางอย่างในช่วงนี้ เจ้าต้องระวังตัวให้มากเวลาอยู่ในโลกภายนอก คนส่วนใหญ่จะให้ความเคารพเจ้าเพราะเจ้าเป็นลูกศิษย์ของท่านสูงสุด แต่ท่านเองก็มีศัตรูไม่น้อย พวกมันอาจทำอะไรท่านอาจารย์ไม่ได้ แต่พวกมันสามารถเป็นภัยคุกคามต่อเจ้าได้” “ครับ” ซูผิงพยักหน้า นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเสินหวงถึงห้ามไม่ให้เขาจากไปจนกว่าจะติดสิบอันดับแรกของทำเนียบเจ้าดารา ศัตรูเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นระดับเจ้าดารา ส่วนนักรบระดับบรรพกาล ถึงจะฆ่าเขาได้สำเร็จก็คงถูกตามล่าอยู่ดี ดังนั้นการตามล่าเขาจึงไม่คุ้มค่าสำหรับพวกมัน “กลับไปรอฟังข่าวเถอะ ท่านอาจารย์จะเรียกพบเจ้าเมื่อเขามีเวลาว่าง” ผู้อาวุโสหยานกล่าว ซูผิงพยักหน้า ทั้งสองกลับไปยังวัง ซูผิงมองดูสถานที่ที่เขาใช้ชีวิตอยู่ตลอดสามปีเต็ม คนรับใช้และองครักษ์ที่ทำงานอยู่ที่นั่นต่างให้ความเคารพเขาจากใจจริง แม้เขาจะจากไป คนเหล่านั้นก็จะยังคงอยู่ที่นี่จนกว่าเขาจะกลับมา ‘เพิ่งนึกได้ว่ายังไม่ได้สำรวจวิหารสวรรค์อย่างจริงๆ จังๆ เลย’ ซูผิงคิด ทว่าเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นอย่างรวดเร็วเมื่อนึกถึงขนาดของวิหารสวรรค์ หากจะสำรวจที่นี่ให้ทั่วคงต้องใช้เวลาหลายสิบปี เก็บแผนนี้ไว้ก่อนจนกว่าจะถึงระดับที่สูงขึ้นน่าจะดีกว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาผ่อนคลาย ถ้าเขาไม่บรรลุระดับบรรพกาลเขาก็จะไม่มีวันแข็งแกร่งอย่างแท้จริง เมื่อความคิดนั้นผ่านเข้ามา ซูผิงก็กักตัวฝึกฝนในห้องฝึกอีกครั้ง ผู้อาวุโสหยานทำได้เพียงส่ายหัวเมื่อเห็นว่าซูผิงไม่ยอมพักแม้แต่วินาทีเดียว เขาคิดเหตุผลไม่ออกเลยว่าคนที่มีพรสวรรค์และขยันหมั่นเพียรอย่างซูผิงจะล้มเหลวได้อย่างไร สิ่งที่เขากังวลอย่างเดียวคือเจ้าหนุ่มคนนี้อาจจะติดแหง็กอยู่ตรงหน้าประตูสู่ระดับบรรพกาล นั่นคือบททดสอบที่ยิ่งใหญ่ซึ่งกักขังอัจฉริยะมานักต่อนัก พวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้ผงาดอีกครั้งหากสภาพจิตใจบิดเบี้ยว อัจฉริยะที่อยู่ในอันดับสูงๆ ของทำเนียบเจ้าดารามักจะมีศักยภาพถึงระดับบรรพกาล แต่หลายคนก็ยังติดอยู่ในระดับเจ้าดารา ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้! ห้าวันผ่านไปในพริบตา ซูผิงถูกเรียกพบโดยท่านอาจารย์ในระหว่างที่เขากำลังบำเพ็ญตบะ ไม่นานเขาก็ไปถึงวังที่งดงามที่สุดใจกลางวิหารสวรรค์พร้อมกับผู้อาวุโสหยาน องครักษ์ชุดเกราะทองนับไม่ถ้วนยืนประจำการอยู่ตามบันไดนับพันขั้นนอกตัววัง ทั้งหมดเป็นระดับเจ้าดารา และหัวหน้าของพวกเขาก็อยู่ในระดับบรรพกาล หากพวกเขาเข้าสู่กระบวนทัพเมื่อไหร่ พลังก็อาจเทียบเท่าได้กับลอร์ดสวรรค์เลยทีเดียว! ภายในวัง—เสินหวงประทับอยู่บนบัลลังก์ราวกับเทพเจ้าผู้ปกครองจักรวาล “เจ้าเอาชนะคนที่ถืออันดับสิบของทำเนียบเจ้าดาราได้แล้วสินะ?” สายตาของเสินหวงอบอุ่นขึ้นเมื่อซูผิงมาถึง เขาก็รู้สึกตกใจกับรายงานของผู้อาวุโสหยานเช่นกัน เพียงแค่สามปี ซูผิงก็สามารถขึ้นไปติดสิบอันดับแรกได้ ซึ่งถือว่าเกินความคาดหมายของเขา “ใช่ครับท่านอาจารย์” ซูผิงโค้งคำนับและตอบอย่างใจเย็น เสินหวงยิ้มเมื่อเห็นความมั่นใจของซูผิง ลูกศิษย์ทุกคนของเขาล้วนเป็นอัจฉริยะผู้หยิ่งผยอง ไม่ต้องพูดถึงว่าซูผิงเป็นหนึ่งในคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุด ในตอนแรกเขาคิดว่าซูผิงคงต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายสิบปี แต่เขากลับทำสำเร็จได้ในขณะที่ยังเป็นเพียงระดับดารา แม้ว่าเขาจะสร้างโลกขนาดเล็กขึ้นมาได้ตั้งแต่ตอนยังเป็นระดับชะตาลิขิต—การเอาชนะระดับเจ้าดาราในตอนที่บรรลุระดับดาราจึงดูสมเหตุสมผลกว่า—แต่ทุกคนในสิบอันดับแรกล้วนเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นในระดับเจ้าดารา ไม่มีใครถือว่าเป็นระดับเจ้าดาราทั่วไปได้เลย “ความก้าวหน้าของเจ้าเกินความคาดหมายของข้าไปมาก ข้านึกว่าเจ้าจะทำสำเร็จก็ต่อเมื่อเป็นระดับเจ้าดาราไปแล้ว ในเมื่อเจ้าทำสำเร็จแล้ว ข้าจะปรับเปลี่ยนโปรแกรมการฝึกพิเศษที่เตรียมไว้สำหรับตอนที่เจ้าบรรลุระดับเจ้าดาราเสียใหม่” เสินหวงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ขอบพระคุณที่ช่วยเหลือครับ ท่านอาจารย์” ซูผิงขอบคุณทันที “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามาที่นี่เพราะอยากออกจากวิหารสวรรค์ เป็นความจริงหรือ?” เสินหวงยังจำได้ว่าซูผิงเคยถามวิธีออกจากวิหารสวรรค์เมื่อสามปีก่อน ดูเหมือนว่าสามปีแห่งการเสวยสุขจะไม่ได้เปลี่ยนใจเขา ผู้อาวุโสหยานบอกว่าเขากำลังจะจากไปเพราะเพื่อน... เพื่อนคนนั้นเป็นผู้หญิงหรือผู้ชายกันนะ? เสินหวงค่อนข้างอยากรู้อยากเห็น แต่เขาก็ไม่ได้ถาม เขาไม่เคยยุ่งเรื่องส่วนตัวของลูกศิษย์ตราบใดที่ไม่กระทบต่อการฝึกฝน “ใช่ครับ” ซูผิงพยักหน้า “ขอบคุณที่ดูแลผมตลอดสามปีที่ผ่านมาครับ ผมอยากออกไปเดินทางและทำเรื่องที่ผมผลัดวันมานาน” เสินหวงมองเขาด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไม่กักขังเจ้า ข้าอนุญาตให้เจ้าจากไปได้ในเมื่อเจ้ามีฝีมือทัดเทียมกับสิบอันดับแรกของทำเนียบเจ้าดาราแล้ว หลังจากจากไปแล้วก็ติดต่อกับวิหารสวรรค์ไว้ด้วย หากเจ้าต้องการสิ่งใด ทางเราจะส่งไปให้ อย่าได้ละเลยการฝึกฝนล่ะ” ซูผิงรู้สึกผ่อนคลายและรีบกล่าวขอบคุณอีกครั้ง “หยุนมู่” เสินหวงเอ่ยขึ้นกะทันหัน แสงสีบิดเบี้ยวในอากาศเบื้องหน้าเขา จากนั้นหญิงสาวร่างบางก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น นางสวมชุดโบราณ รูปร่างหน้าตาสวยงามและอ่อนหวาน “ข้ามาแสดงความเคารพท่านสูงสุดค่ะ” หญิงสาวรีบคุกเข่าลงต่อหน้าเสินหวงทันทีที่ปรากฏตัว “ภารกิจของเจ้าคือคอยดูแลลูกศิษย์ของข้าเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี หรือจนกว่าเขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทำเนียบเจ้าดารา จากนั้นเจ้าถึงจะเป็นอิสระ” เสินหวงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “หากเขาเป็นอะไรไป เจ้าจะต้องถูกลบให้สิ้นซาก!” หญิงสาวดีใจเป็นอย่างยิ่ง นางมองไปที่ซูผิงและตอบรับภารกิจ “ขอบพระคุณท่านสูงสุดค่ะ” เสินหวงมองซูผิงแล้วกล่าวว่า “ข้าจะอุ่นใจกว่าหากหยุนมู่ไปเป็นเพื่อนเจ้าในระหว่างที่เดินทาง” ซูผิงถึงกับงงกับสถานการณ์นี้ เขามองหญิงสาวผู้นั้นและรู้สึกยำเกรงเล็กน้อย จากประสบการณ์การต่อสู้กับคนในทำเนียบเจ้าดาราอย่างโชกโชน เขาสามารถบอกได้เลยว่านางไม่ใช่ระดับเจ้าดาราอย่างแน่นอน นางคือระดับบรรพกาล! ท่านอาจารย์เพิ่งแต่งตั้งยอดฝีมือระดับบรรพกาลมาคุ้มครองเขาหนึ่งร้อยปีเนี่ยนะ? ซูผิงกล่าวขอบคุณจากใจจริงอีกครั้ง “มีอะไรที่เจ้าต้องการอีกไหม?” เสินหวงถามพร้อมรอยยิ้ม ซูผิงรู้สึกปลื้มใจเป็นอย่างมาก จากนั้นเขาก็นึกถึงงานประลองอัจฉริยะจักรวาลที่เพิ่งผ่านมา เขาจึงถามคำถามที่ติดค้างอยู่ในใจมานาน “ท่านอาจารย์ครับ ซอมบี้บางตัวที่ผมเจอในแดนลับทะเลเทพดูเหมือนจะมีสติสัมปชัญญะ ผมอยากทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนั้นครับ?” เขาไม่เคยลืมซอมบี้หญิงที่เขาเห็นระหว่างการทดสอบ ดวงตาของนางให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเขาเคยพบนางมาก่อน “หืม?” เสินหวงไม่คิดว่าจะถูกถามคำถามเช่นนี้ เพราะงานประลองจบลงไปสามปีแล้ว เขาเหลือบมองซูผิงแล้วกล่าวว่า “โลกใบนั้นเป็นอาณาเขตของมู่เสิน เขาเข้าใจมันดีกว่าข้า เท่าที่ข้ารู้ มันเป็นโลกโบราณที่อบอวลไปด้วยบรรยากาศของเทวะบรรพกาล มีบางคนคาดเดาว่ามันคือชิ้นส่วนดินแดนที่แตกสลายมาจากเทวะบรรพกาลจริงๆ” จากนั้นเขากล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด “มันเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุด จากการตรวจสอบโบราณวัตถุมากมาย มีการสู้รบครั้งใหญ่เกิดขึ้นในยุคบรรพกาล มันทำให้โลกหลายใบแตกสลาย รวมถึงเทวะบรรพกาลที่เทพอาศัยอยู่ด้วย แต่เหตุการณ์เหล่านั้นผ่านพ้นมานานเกินไป เราไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่” ซูผิงตกอยู่ในภวังค์เล็กน้อย เขารู้สึกว่าทฤษฎีนี้คุ้นหูเหลือเกิน ดินแดนแห่งนั้นเป็นชิ้นส่วนของเทวะบรรพกาลจริงๆ ด้วย! เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าสุสานกึ่งเทพก็เป็นชิ้นส่วนหนึ่งของเทวะบรรพกาลเช่นกัน ถ้าเป็นแบบนั้น ก็มีความเป็นไปได้ว่าเทวะบรรพกาลอาจจะล่มสลายไปหมดแล้ว “ถ้าอย่างนั้น ซอมบี้ที่เดินเตร่อยู่ในที่นั่นเคยเป็นเทพมาก่อนเหรอครับ?” ซูผิงถามอย่างรวดเร็ว “แล้วทำไมพวกมันถึงกลายเป็นอะไรที่แปลกประหลาดแบบนั้นได้?” เสินหวงส่ายหัว “อาจเป็นเพราะสงคราม บางทีอาจเป็นเพราะเชื้อไวรัส หรือพลังประหลาดบางอย่างที่เปลี่ยนพวกมันไป” เขาเหลือบมองซูผิงแล้วถามว่า “ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องพวกมันล่ะ?” ซูผิงเปลี่ยนสีหน้า ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ทว่าท่านอาจารย์คงมองออกง่ายๆ หากเขาโกหก เขาจึงต้องสารภาพตามตรง “ผมเห็นบางอย่างที่ผิดปกติในซอมบี้ตัวหนึ่ง และรู้สึกว่ามันมีสติสัมปชัญญะและ... คุ้นเคย ผมเลยอยากรู้เกี่ยวกับพวกมันมากขึ้นครับ” “คุ้นเคย?” เสินหวงสามารถบอกได้ว่าสิ่งที่ซูผิงพูดเป็นความจริง เขาสี่ตาลงแล้วกล่าวว่า “คงเป็นเพราะสายเลือดอีกาอมตะในตัวเจ้ากระมัง ว่ากันว่าอีกาอมตะมีสายเลือดของเหล่าเทพ... นั่นคงเป็นเหตุผลที่ทำให้เจ้ารู้สึกคุ้นเคยกับเทพโบราณพวกนั้น” ซูผิงพยักหน้าและตัดสินใจเลิกพูดถึงเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ลึกๆ ในใจเขากลับไม่คิดว่าทฤษฎีนั้นถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกแปลกๆ แบบนั้นตอนเห็นซอมบี้ตัวอื่นเลยนี่นา มีเพียงซอมบี้หญิงตัวนั้นเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคย น่าเสียดายที่สถานที่แห่งนั้นไม่ใช่ของท่านอาจารย์ ไม่อย่างนั้นเขาคงขออนุญาตเข้าไปสำรวจอีกครั้งแล้ว … เมื่อกล่าวลาท่านอาจารย์เสร็จสิ้น ซูผิงก็พร้อมที่จะจากวิหารสวรรค์ไป หยุนมู่จะเดินทางไปกับเขาในฐานะผู้คุ้มกันส่วนตัว ผู้อาวุโสหยานออกมาส่งเขา ท่านอาจารย์มอบยานอวกาศที่แม้แต่ระดับบรรพกาลยังหาซื้อได้ยากให้แก่เขา มันสามารถกระโดดข้ามไปยังจุดใดก็ได้ในจักรวาล และเดินทางเข้าสู่ดินแดนต้องห้ามหรือแดนลับต่างๆ ได้ด้วยสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูง ระบบอาวุธของยานลำนี้ทรงพลังมาก มันสามารถจัดการระดับเจ้าดาราได้อย่างง่ายดายและเป็นภัยคุกคามต่อระดับบรรพกาลได้หลายคน ซูผิงจะปลอดภัยตราบเท่าที่เขาอยู่บนยาน แน่นอนว่าเขาคงไม่สามารถอยู่แต่ในยานอวกาศได้ตลอดไป นั่นคือเหตุผลที่เสินหวงสั่งให้หยุนมู่มาคุ้มครองเขาเป็นมาตรการความปลอดภัยอีกชั้นหนึ่ง หากเขาไม่ทำอะไรที่บ้าระห่ำจนเกินไป ก็คงไม่มีทางเกิดเรื่องกับเขาแน่ ซูผิงรู้สึกขอบคุณท่านอาจารย์จริงๆ สำหรับการเตรียมการเหล่านี้ แม้เขาจะคิดว่าตัวเองคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเพราะส่วนใหญ่มักจะอยู่ในร้านค้า แต่ก็เป็นไปได้ว่าในอนาคตระบบอาจจะขอให้เขาออกไปตามจับสัตว์เลี้ยง ภายในวัง—ผู้อาวุโสหยานกล่าวด้วยรอยยิ้มหลังจากซูผิงจากไป “ท่านให้หยุนมู่ไปกับเขา นี่ไม่ได้อยู่ในแผนการนะขอรับ” เสินหวงหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า “เด็กคนนั้นก้าวหน้าเร็วเกินไป เขาเป็นแค่ระดับดารา แต่กลับไต่เต้าถึงสิบอันดับแรกของทำเนียบเจ้าดาราได้ในเวลาเพียงสามปี นั่นเป็นความสำเร็จที่แม้แต่ข้าก็ยังทำไม่ได้ แต่ก็นะ ยุคของข้ายังไม่มีทำเนียบเจ้าดารานี่นา ข้าเคยฆ่าระดับเจ้าดารามานับไม่ถ้วนก็จริง แต่ก็ไม่เคยเจอตัวท็อปของระดับนั้นเลย” มีแววเสียดายในดวงตาของเขาในขณะที่พูดถึงเรื่องนี้