บทที่ 1167: การจากไป เซียวเหยียนไม่มีเวลาตรวจสอบว่าพลังแฝงนั่นทำอะไรเฉินเซียนหรือไม่ ไม้บรรทัดหนักในมือเขาสะบัดกลับไปด้านหลังตามสัญชาตญาณอย่างรุนแรง มันปะทะเข้ากับพลังฝ่ามืออันมหาศาลของชายชราแซ่ไป๋ที่พุ่งตัวเข้ามาด้วยความเกรี้ยวกราดในทันที “ปัง!” ไม้บรรทัดหนักปะทะเข้ากับพลังฝ่ามือจนเกิดเสียงดังสนั่น พายุลมรุนแรงกระจายตัวออกไปราวกับพายุคลั่ง ปลายเท้าของเซียวเหยียนแตะลงบนอากาศว่างเปล่าขณะที่ร่างกายถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เท้าของเขาก็เหยียบย่ำไปบนอากาศติดต่อกันหลายครั้ง ทุกครั้งที่เท้าแตะพื้นห้วงมิติก็สั่นสะเทือน เขาทำเช่นนั้นอยู่หลายก้าวก่อนจะทรงตัวได้อย่างมั่นคง การโจมตีอันดุเดือดของชายชราแซ่ไป๋นั้นทรงพลังมาก หากมันกระทบเข้าที่แผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของเขา คงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน เซียวเหยียนทรงตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ แววตาของเขาค่อนข้างมืดมนขณะจ้องมองไปที่ซ่งชิง เพราะคนที่ขัดขวางไม่ให้เขาปลิดชีพเฉินเซียนเมื่อครู่คือชายคนนี้ ซ่งชิงไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวเมื่อเห็นสายตาเย็นชาของเซียวเหยียน ด้วยตำแหน่งของเขาในหอโอสถ เขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเซียวเหยียนแม้แต่น้อย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทันที “เซียวเหยียน ตอนนี้พี่เฉินได้เข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรชั่วคราวของเราแล้ว ท่านไม่ควรพยายามสังหารเขา พลังของทุกคนในตอนนี้คือต้นทุนสำคัญที่เราจะใช้เอาชนะสัตว์ร้ายในเทือกเขาหมื่นโอสถ การกระทำของท่านนี้ถือเป็นความพยายามที่จะขัดขวางไม่ให้พวกเราผ่านการคัดเลือกใช่หรือไม่?” ซ่งชิงผู้นี้ช่างเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย คำพูดของเขาผลักเซียวเหยียนให้ไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเหล่าปรุงยาที่อยู่ ณ ที่นี้ ทว่าผลลัพธ์จะเป็นไปตามที่เขาหวังหรือไม่นั้นยังไม่แน่ชัด “ตามที่เจ้าพูดมา... มีเพียงมันที่ฆ่าข้าได้ แต่ข้าไม่มีสิทธิ์ฆ่ามันงั้นหรือ?” เซียวเหยียนหัวเราะหลังจากได้ยินเช่นนั้น ซ่งชิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พี่เฉินเพียงแค่ต้องการจับตัวท่านเท่านั้น นี่ไม่เท่ากับพิสูจน์ให้เห็นแล้วหรอกหรือว่าท่านยังปลอดภัยดี?” “ความสามารถในการบิดเบือนความจริงของเจ้านี่ถือเป็นพรสวรรค์เลยนะ เฉินเซียนพูดออกมาด้วยตัวเองว่าต้องการให้ข้าพบกับจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย อย่าบอกนะว่าคนที่อยู่ที่นี่ไม่ได้ยินคำพูดของมัน?” เซียวเหยียนยิ้ม เขาปรายตามองซ่งชิงและกล่าวอย่างเกียจคร้าน “เลิกพูดจาไร้สาระพวกนี้เถอะ คนที่นี่ไม่ใช่คนโง่ ไม่มีใครหลงเชื่อคำพูดของเจ้าหรอก หากเจ้าไม่พอใจจริงๆ ก็เข้ามาได้เลย ข้าจะรับมือเจ้าเอง” ซ่งชิงชะงักไป เขาหันมองรอบตัวและเห็นเหล่าผู้ปรุงยายืนดูอยู่เฉยๆ ไม่มีใครแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับเซียวเหยียนเพราะคำพูดของเขาเลยแม้แต่คนเดียว “พวกเฒ่าเจ้าเล่ห์พวกนี้...” ซ่งชิงรู้สึกจนปัญญาในใจ ใครกันจะผ่านการชุมนุมโอสถมาได้โดยไม่ผ่านโลกมาบ้าง การจะยุยงให้พวกเขาเป็นศัตรูกับผู้อื่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “ความสามารถของผู้ปรุงยาไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้เข่นฆ่า หากเจ้าแน่จริง ข้าจะรอเจ้าที่การชุมนุมโอสถ...” ซ่งชิงย่อมไม่ยอมจำนนต่อหน้าคนอื่น สายตาของเขามองเซียวเหยียนพร้อมหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา บางทีเขาอาจจะไม่ใช่คู่มือของเซียวเหยียนในเรื่องกำลังการต่อสู้ แต่ในเรื่องการปรุงยา เขาเชื่อมั่นในตัวเองอย่างยิ่ง! ถึงเวลานั้น เขาจะทำให้เซียวเหยียนรู้ว่าตำแหน่งแชมป์การประลองห้าตระกูลใหญ่จอมปลอมนั่นไม่มีค่าอะไรในสายตาเขาเลย! เซียวเหยียนไม่ได้ใส่ใจคำพูดถากถางของซ่งชิง สายตาของเขาหันไปมองผู้อาวุโสอีกคนของสำนักซวนเสวียนที่ถูกหุ่นเชิดมารปฐพีพันตูจนขยับไปไหนไม่ได้ เขาออกคำสั่งในใจ หุ่นเชิดมารปฐพีก็กลายเป็นแสงสีเงินพุ่งกลับมาหาเขา จากนั้นมันก็ยืนนิ่งอยู่ข้างกายเซียวเหยียนอย่างไร้ความรู้สึกราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ ผู้อาวุโสจากสำนักซวนเสวียนรีบพุ่งไปหาชายชราแซ่ไป๋ทันทีเมื่อเห็นหุ่นเชิดมารปฐพีถอยออกไป ทั้งสองรีบเข้าไปดูอาการของเฉินเซียนที่หมดสติไป “ไอ้สารเลว! แกทำลายเส้นชีพจรของคุณชายรองสำนักเรา!” การตรวจสอบนั้นทำให้โทสะพุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของพวกเขา พวกเขาเงยหน้าขึ้นจ้องเซียวเหยียนราวกับสิงโตผู้เกรี้ยวกราดพร้อมกับแผดเสียงคำราม เส้นชีพจรคือช่องทางเดินพลังปราณที่สำคัญที่สุดของผู้ฝึกตน หากเกิดปัญหาขึ้นย่อมทำให้คนผู้นั้นกลายเป็นขยะที่ไม่สามารถฝึกฝนได้อีก แม้จะมีโอสถล้ำค่าบางชนิดที่สามารถซ่อมแซมเส้นชีพจรได้ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของบาดแผล ซึ่งในตอนนี้ เส้นชีพจรภายในร่างของเฉินเซียนถูกการโจมตีของเซียวเหยียนทำลายจนหมดสิ้น โอกาสที่จะฟื้นตัวกลับมาเหมือนเดิมนั้นริบหรี่เต็มที... เมื่อปราศจากการสนับสนุนของพลังปราณ เฉินเซียนก็จะกลายเป็นคนไร้ค่าคนหนึ่ง! สีหน้าของซ่งชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงคำรามของชายชรา เขาไม่คาดคิดว่าเซียวเหยียนจะลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ การกลายเป็นคนไร้ค่าดูจะทรมานยิ่งกว่าการถูกฆ่าตายเสียอีก... เซียวเหยียนที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่มีท่าทีหวั่นไหวแม้แต่น้อย เฉินเซียนจ้องจะเอาชีวิตเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากเขาไม่มีวิชาหลากหลาย คงกลายเป็นศพเย็นชืดไปนานแล้ว ในเมื่อเฉินเซียนไม่อาจฆ่าเขาได้ เขาก็ต้องเรียนรู้ที่จะรับผลลัพธ์ที่ตามมาจากการกระทำของตนเอง... “เรื่องราวมาถึงขนาดนี้แล้ว ไม่มีใครแก้ไขอะไรได้ การที่เส้นชีพจรขาดไม่ใช่ว่าจะไร้หนทางรักษาเสียทีเดียว หลังจากจบเรื่องนี้พวกท่านอาจจะลองไปขอความช่วยเหลือจากหอโอสถดู บางทีพวกเขาอาจจะรักษาเขาได้” เฉาอิงก้าวออกมาพร้อมฝีเท้าแผ่วเบาในขณะที่ทุกคนกำลังเงียบงัน น้ำเสียงที่สดใสและอ่อนหวานของนางทำให้ผู้ฟังรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปตามกัน ผู้อาวุโสทั้งสองจากสำนักซวนเสวียนค่อยๆ สงบลงเมื่อได้ยินเฉาอิงเอ่ยปาก ด้วยความสามารถของพวกเขา ย่อมไม่มีทางหยุดเซียวเหยียนที่มีหุ่นเชิดมารปฐพีคอยคุ้มกันได้ ในตอนนี้พวกเขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาเฉินเซียน มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องเผชิญกับโทสะของเจ้าสำนักซวนเสวียนอย่างแน่นอน “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตามหาของที่ได้รับมอบหมายและผ่านการคัดเลือกนี้ให้ได้” ดวงตาคู่สวยของเฉาอิงหยุดอยู่ที่ร่างผอมบางบนท้องฟ้าก่อนจะคลี่ยิ้มหวาน “ไม่ทราบว่าคุณชายเซียวเหยียนสนใจจะร่วมมือกับเราหรือไม่? หากเราไปกันเป็นกลุ่ม เราจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการเอาชนะสัตว์ร้ายตัวนั้น” สีหน้าของซ่งชิงข้างกายเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินเฉาอิงชักชวนเซียวเหยียน เขาเอ่ยเบาๆ “ตอนนี้เซียวเหยียนได้ล่วงเกินสำนักซวนเสวียนไปแล้ว หากเราเชิญเขามา เกรงว่าเราจะไปล่วงเกินกลุ่มของเฉินเซียนเข้า” เฉาอิงยิ้มบางๆ นางเมินคำพูดของซ่งชิงและจ้องมองเซียวเหยียนด้วยสายตาคู่สวย เซียวเหยียนกวาดสายตามองหญิงงามผู้ทรงเสน่ห์เบื้องหน้า ทว่าเขากลับส่ายหน้า “ขอบคุณสำหรับคำเชิญครับคุณหนูเฉาอิง แต่ผมชินกับการท่องเที่ยวไปไหนมาไหนคนเดียวและไม่ชอบรวมกลุ่มกับใคร ดังนั้นต้องขอโทษด้วย” ร่างกายของเซียวเหยียนเคลื่อนไหวทันทีหลังจากสิ้นเสียง ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกประหลาดที่กวาดผ่านร่างของเขา ภายใต้สายตาที่กวาดผ่านนั้น รูขุมขนทั่วร่างของเขารู้สึกเหมือนต้องการจะหนีไปให้พ้น การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้หัวใจของเซียวเหยียนสั่นสะท้านอย่างฉับพลัน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณด้านล่างโดยไม่ทิ้งร่องรอย แต่กลับไม่ได้เบาะแสอะไรเลย... “หรือว่าเป็นแค่ภาพหลอน?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเตรียมจะถอนสายตาออกไป ทว่าทันใดนั้นดวงตาของเขาก็หรี่ลง! จุดที่สายตาของเซียวเหยียนเพ่งมองไปคือขอบหน้าผา ตรงนั้นมีชายในชุดดำยืนเอามือไพล่หลังอยู่ มุมปากของชายผู้นี้ค่อยๆ ยกยิ้มอย่างประหลาดหลังจากสัมผัสได้ถึงสายตาของเซียวเหยียน ดวงตาของเซียวเหยียนหรี่ลงยิ่งกว่าเดิมเมื่อเห็นรอยยิ้มประหลาดนั่น บุคคลลึกลับในชุดดำผู้นี้ให้ความรู้สึกกดดันแก่เขาอย่างมหาศาล เป็นความรู้สึกที่เขาเคยสัมผัสได้จากยอดฝีมือระดับโต้วจุนบางคนเท่านั้น... “การชุมนุมโอสถครั้งนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่จริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะมีตัวตนที่ทรงพลังขนาดนี้อยู่ด้วย...” หัวใจของเซียวเหยียนจมดิ่งโดยไม่ตั้งใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่ของคนชุดดำลึกลับผู้นี้ หากมีคนผู้นี้อยู่ การจะแย่งชิงตำแหน่งแชมป์คงไม่ใช่เรื่องง่าย ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังเหม่อลอยเพราะชายชุดดำผิดปกติ เฉาอิงที่อยู่ด้านล่างก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจที่ถูกปฏิเสธ นางขบฟันแน่น เจ้าคนผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด... ซ่งชิงที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารีบกล่าว “ช่างเถอะ หยิงเอ๋อร์ ในเมื่อเขามันคนหัวรั้น เจ้าก็ไม่ควรเอาความหวังดีไปยื่นให้คนเย็นชาแบบนั้นหรอก รอจนกว่าเขาจะพลาดพลั้งไปเอง ถึงเวลานั้นเขาคงคลานกลับมาขอร้องให้เราช่วยเอง...” เฉาอิงอดไม่ได้ที่จะเม้มปากเมื่อได้ยินคำพูดของซ่งชิง จากความสามารถที่เซียวเหยียนแสดงให้เห็นเมื่อครู่ แทบไม่มีใครในที่นี้ที่เหนือกว่าเขาได้ บางทีเขาอาจจะสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ “เรื่องวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ ลาก่อน” เซียวเหยียนเมินเฉยต่อบทสนทนาของทั้งสอง เขามองชายชุดดำลึกลับอีกครั้งก่อนจะประสานมือคารวะกลุ่มของเฉาอิงแล้วหันหลังเดินจากไป เพราะชายชุดดำผู้นี้ เขาจึงไม่อยากอยู่ที่นี่นานนักเนื่องจากสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลบางอย่างจากคนผู้นี้ ความรู้สึกประเภทนี้มันคลุมเครืออย่างยิ่ง แต่มันก็เปรียบเสมือนหนามที่ทิ่มแทงอยู่ในใจของเซียวเหยียน ทำให้เขาต้องระมัดระวังตัวมากขึ้น เซียวเหยียนสะบัดมือหลังจากกล่าวจบ เขาก็เก็บหุ่นเชิดมารปฐพีกลับเข้าไปในแหวนมิติ จากนั้นจึงพุ่งตัวไปยังเทือกเขาหมื่นโอสถ “เจ้าเด็กเหลือขอ! คิดจะหนีไปดื้อๆ หลังจากทำร้ายคนอื่นเนี่ยนะ!” ผู้อาวุโสสองคนจากสำนักซวนเสวียนโกรธจัดเมื่อเห็นเซียวเหยียนหันหลังจะจากไป พวกเขาพุ่งทะยานขึ้นฟ้าและไล่ตามเซียวเหยียนไปพร้อมกับจิตสังหารที่แผ่ออกมาทั่วร่าง เซียวเหยียนเมินเฉยต่อผู้อาวุโสทั้งสองที่กำลังเดือดดาล แสงสีเงินวูบไหวขึ้นใต้ฝ่าเท้า ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังก้องไปทั่วหุบเขา สิ่งที่ทุกคนเห็นมีเพียงภาพติดตาไม่กี่ภาพบนท้องฟ้า ร่างของเซียวเหยียนหายวับไปจากสายตาของผู้คนบนหน้าผาในทันที ผู้อาวุโสทั้งสองจากสำนักซวนเสวียนกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธเมื่อเห็นเซียวเหยียนหายตัวไปในชั่วพริบตา พวกเขาพ่นคำสาปแช่งต่างๆ นานาออกมาไม่หยุด ชายชุดดำผู้นั้นที่ยืนอยู่ริมหน้าผามองดูจุดที่เซียวเหยียนหายไป มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มประหลาด เสียงพึมพำแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางไอเย็นเยือก “เซียวเหยียน... เจ้าหนีไม่พ้นหรอก...”