บทที่ 1180: เหตุการณ์สำคัญ สถานที่แห่งนี้คือสนามกีฬาที่มีขนาดใหญ่โตจนน่าตื่นตะลึง ทะเลผู้คนที่เบียดเสียดกันหนาแน่นครอบคลุมไปทั่วพื้นที่ตราบเท่าที่สายตาจะมองเห็น เสียงอึกทึกครึกโครมที่สั่นสะเทือนปฐพีดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้าประหนึ่งเสียงคำรามของมังกรยักษ์ ภายใต้คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แม้แต่ชั้นเมฆบนท้องฟ้าก็ถูกทำลายจนเหลือเพียงเศษเสี้ยว... แท่นหินจำนวนมากลอยละล่องอยู่ในอากาศเหนือลานกว้าง แท่นหินเหล่านี้คือจุดที่โดดเด่นที่สุด เพราะการประลองครั้งสุดท้ายของงานชุมนุมโอสถจะเกิดขึ้นบนนั้น หลังจากบรรยากาศที่ค่อนข้างเงียบเหงาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ความคึกคักของลานกว้างก็พุ่งถึงขีดสุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะวันนี้คือวันที่แดนโอสถเปิดออก มีเพียงเหล่านักปรุงยาที่สามารถเดินออกมาจากแดนโอสถได้สำเร็จเท่านั้นที่จะมีคุณสมบัติเข้าร่วมการชุมนุมโอสถต่อไป! บรรยากาศในสนามร้อนระอุ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างจดจ้องไปยังใจกลางของลานกว้าง ที่จุดนั้นมีประตูขนาดยักษ์ที่สร้างขึ้นจากหินสีดำตั้งตระหง่านอยู่ ความผันผวนของมิติที่ประตูใหญ่เผยให้เห็นถึงความบิดเบี้ยว นี่คือทางออกของแดนโอสถ อีกไม่นานผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านด่านที่สองมาได้สำเร็จก็จะเดินออกมาจากที่นั่น... กลุ่มของหมอผีสาวน้อยต่างจดจ้องไปยังประตูมิติบนเวทีสูงของสนาม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลเล็กน้อย แม้จะมั่นใจในความสามารถของเซียวเอี๋ยน แต่พวกเขาก็ทราบดีถึงความดุเดือดของการแข่งขันภายในแดนโอสถ... "หึๆ ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ผู้เข้าแข่งขันหลายคนได้ทำลายหินมิติและออกมาในช่วงเวลานี้แล้ว หากเซียวเอี๋ยนออกมา เขาจะต้องมาหาพวกเราแน่นอน" เย่จงที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มเมื่อเห็นแววตาของพวกเขาจึงกล่าวปลอบใจ แต่เขากลับรู้สึกว่าคำพูดนี้ดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก เขาจึงหัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวต่อว่า "อีกอย่าง ด้วยความเฉลียวฉลาดของเซียวเอี๋ยน การผ่านด่านที่สองคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่" หมอผีสาวน้อยได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อเผชิญกับคำปลอบโยนของเย่จง เธอกำลังจะเอ่ยปากพูด จู่ๆ ดวงตาคู่สวยก็กวาดมองไปที่ลานกว้าง ประตูมิติที่จุดนั้นได้ปลดปล่อยคลื่นมิติอันรุนแรงออกมาในทันใด "ประตูมิติใหญ่เปิดแล้ว!" ทะเลผู้คนที่กว้างใหญ่ไพศาลส่งเสียงเชียร์ที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณออกมาในทันทีที่คลื่นมิติปรากฏขึ้น สายตานับไม่ถ้วนที่ร้อนแรงต่างหันไปมอง จากนั้นพวกเขาก็หยุดสายตาไว้ที่ประตูมิติขนาดยักษ์ ดวงตาทุกคู่ที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นมองลงมาในขณะที่ความผันผวนจากประตูมิติเริ่มรุนแรงขึ้น ในที่สุด ร่างคนจำนวนมากก็เริ่มเดินออกมาอย่างช้าๆ เท้าของพวกเขาแตะลงบนพื้นของลานกว้างท่ามกลางเสียงเชียร์ของผู้คนทั้งหมด เสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดออกมาจากอัฒจันทร์เมื่อพวกเขาได้เห็นผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้เดินออกมาได้สำเร็จ ผู้ที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ล้วนถูกจัดว่าเป็นนักปรุงยาระดับแนวหน้าของทวีปทั้งหมดแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะยอมแพ้ในการแข่งขันตอนนี้ พวกเขาก็ยังจะได้รับการปฏิบัติเยี่ยงแขกวีไอพีจากบางขุมกำลังอยู่ดี เสียงเชียร์ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อร่างคนจำนวนมากขึ้นเดินออกมาจากประตูมิติทีละคน ลานกว้างใหญ่สั่นสะเทือนภายใต้เสียงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ "ปัง!" ประตูมิติสั่นไหวอีกครั้ง ในทันใดนั้น ร่างที่สง่างามและสะดุดตาอย่างยิ่งก็ค่อยๆ เดินออกมา ในที่สุดร่างนั้นก็เผยให้เห็นภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น เสียงเชียร์ในสนามก็พุ่งถึงจุดสูงสุดในทันที ชื่อของเฉาอิงนั้นโด่งดังมาก ทุกคนรู้ดีว่าเธอมีความสามารถในการชิงตำแหน่งแชมป์ในครั้งนี้ เมื่อเทียบกับเฉาอิงแล้ว รัศมีของซ่งชิงดูจะจางกว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเขาจะถูกจัดว่าเป็นอัจฉริยะ แต่เขาก็ยังยากที่จะแข่งขันกับรัศมีของอัจฉริยะปีศาจเช่นเธอ กลุ่มคนจำนวนมากเดินออกมาต่อจากเฉาอิง ทว่ากลุ่มของหมอผีสาวน้อยกลับไม่สามารถหาตัวเซียวเอี๋ยนพบไม่ว่าจะพยายามมองหาอย่างไร ใบหน้าสวยของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยและมือของเธอก็เผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว หากเกิดอุบัติเหตุใดขึ้นกับเซียวเอี๋ยนภายในแดนโอสถ ก็นึกไม่ออกเลยว่าเธอจะคลุ้มคลั่งไปถึงเพียงไหน... เย่จงที่อยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดอะไรเมื่อเห็นใบหน้าที่มืดมนลงของหมอผีสาวน้อย ใจของเขาเริ่มรู้สึกไม่มั่นคง ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดภายในแดนโอสถไม่ใช่สัตว์อสูรที่อยู่ภายใน แต่เป็นผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เพื่อให้ตนเองได้รับโอกาสสำเร็จมากขึ้น ผู้ที่มีพลังอำนาจบางคนมักจะสังหารผู้เข้าแข่งขันที่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา... ที่อื่นๆ เต็มไปด้วยเสียงเชียร์ที่เปี่ยมด้วยความสุขและสั่นสะเทือนโลก แต่พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้กลับดูเงียบเหงาเป็นพิเศษ ในขณะนี้ แม้แต่เทียนหั่วซุนเจ่อก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว นิ้วมือที่เคยประสานกันอยู่ได้คลายออกโดยไม่รู้ตัว ประตูมิติสั่นไหวอีกครั้งเมื่อใจของหมอผีสาวน้อยและคนอื่นๆ ดิ่งวูบ ร่างผอมบางร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ในที่สุดเขาก็ก้าวออกจากประตูมิติใหญ่และแตะพื้น "ท่านพี่เซียวเอี๋ยน!" ซินหลันรีบตะโกนออกมา ความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออย่างรวดเร็วเมื่อเห็นร่างผอมบางนี้ ใจของกลุ่มหมอผีสาวน้อยสั่นไหวเมื่อได้ยินเสียงของเธอ สายตาของพวกเขาหันไปมองอย่างรวดเร็วและเห็นร่างที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีจริงๆ ในทันทีนั้น พวกเขาทั้งไม่กี่คนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "หึๆ ข้าบอกแล้วว่าไม่มีทางที่เซียวเอี๋ยนจะผ่านด่านที่สองไม่ได้ด้วยพลังของเขา..." ภาระหนักอึ้งในใจของเย่จงถูกยกออกในขณะนี้ขณะที่เขาหัวเราะ เซียวเอี๋ยนผู้กำลังเดินออกมาจากประตูมิติหันสายตากลับมาในขณะที่ทุกคนกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขายิ้มและพยักหน้าให้กับกลุ่มของเขาในทันที "เจ้านี่..." หมอผีสาวน้อยอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างจนใจเมื่อเห็นท่าทางที่เต็มไปด้วยพลังของเซียวเอี๋ยน เซียวเอี๋ยนเหม่อลอยไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงดังจากรอบด้านกลางลานกว้าง เวลาที่เขาใช้ไปภายในแดนโอสถนั้นเงียบสงบจริง แต่ดูเหมือนจะขาดอะไรไปบางอย่าง จนกระทั่งตอนนี้ที่เขาออกมาแล้ว เขาจึงตระหนักได้ว่าแดนโอสถนั้นขาดแคลนผู้คน สายตาของเซียวเอี๋ยนกวาดไปรอบทิศขณะที่เขายืนอยู่บนลานกว้าง เขามองไปที่ประตูมิติที่ยังคงคายผู้คนออกมาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย จำนวนคนบนลานกว้างแห่งนี้มีอย่างน้อยหนึ่งพันคน เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนเหลือรอดมากมายขนาดนี้หลังจากรอบคัดออกทั้งสองรอบ การชุมนุมนักปรุงยาที่มีจำนวนคนมากเช่นนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่การประชุมใหญ่ของสมาคมนักปรุงยาจักรวรรดิเจียหม่าในตอนนั้นยังห่างไกลจากการเปรียบเทียบได้ แน่นอนว่านี่ไม่ได้เป็นเพียงแค่จำนวนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคุณภาพที่แตกต่างกัน ทุกคนที่ยืนอยู่ที่นี่สามารถเป็นแชมป์ของการประชุมใหญ่ของสมาคมนักปรุงยานั้นได้อย่างง่ายดาย... สายตาที่กวาดไปมาของเซียวเอี๋ยนหยุดลงบนที่นั่งที่สูงที่สุดในลานกว้างในเวลาต่อมา จุดนั้นมีกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่ทำให้แม้แต่เซียวเอี๋ยนยังรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง "สามผู้อาวุโสแห่งหอคอยโอสถสินะ..." สายตาของเซียวเอี๋ยนกวาดผ่านร่างทั้งสาม เขาประหลาดใจเล็กน้อยเพราะเขาพบว่าหญิงสาวสวยในชุดกี่เพ้าที่เขาไม่เคยพบมาก่อนกำลังพินิจพิเคราะห์เขาอยู่ แม้เซียวเอี๋ยนจะไม่เคยพบหญิงสาวสวยผู้นี้มาก่อน แต่เขาก็ทราบถึงสถานะของนางจากตำแหน่งที่นางยืนอยู่ ใจของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย การดำรงอยู่ระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาในปัจจุบันจะไปล่วงเกินได้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าหยุดสายตาไว้นานเกินไป เขาเพียงแค่เหลือบมองก่อนจะรีบเบนสายตาออกไป... "นั่นหรือเซียวเอี๋ยน? ศิษย์ของเหยาเฉิน?" หญิงสาวสวยจ้องมองเซียวเอี๋ยนจากแท่นสูงที่ดึงดูดความสนใจของทุกคน ก่อนที่นางจะเอ่ยถามขึ้น "ฮ่าๆ ใช่แล้ว เขาคือเซียวเอี๋ยน..." เสวียนคงจื่อที่อยู่ข้างๆ ยิ้มและพยักหน้า สายตาของเขากวาดผ่านเซียวเอี๋ยนและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังออกมาจากปากของเขา "ท่านค้นพบแล้วหรือ? คลื่นจิตวิญญาณของเจ้าหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดา หากข้าคาดเดาไม่ผิด เขาควรจะสัมผัสถึงสภาวะวิญญาณได้แล้ว..." หญิงสาวสวยยิ้มเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มันมีเค้าโครงของสภาวะวิญญาณจริงๆ..." ผู้อาวุโสผิวคล้ำที่อยู่ข้างๆ นางก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาก่อนจะกล่าวว่า "สายตาของตาแก่เหยาเฉินนั่นดีจริงๆ น่าอิจฉาเสียจริง..." "หากเขาเข้าสู่สภาวะวิญญาณได้จริงๆ แม้แต่เฉาอิงและตานเฉินก็คงยากที่จะเอาชนะเขาได้ในการชุมนุมโอสถครั้งนี้..." หญิงสาวสวยหัวเราะ เสวียนคงจื่อพยักหน้า เซียวเอี๋ยนไม่ได้ให้ความรู้สึกเช่นนี้กับเขาในตอนที่พบกันครั้งล่าสุด เห็นได้ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกี่ยวข้องกับการเดินทางไปยังแดนโอสถในครั้งนี้ "เฮ้อ จะเอาชนะตาแก่นั่นสักครั้งมันยากเย็นถึงเพียงนี้เชียวหรือ..." ประตูมิติในลานกว้างยังคงสั่นไหวต่อไปอีกเกือบครึ่งชั่วโมงก่อนที่จะชะลอตัวลง ความผันผวนของมิติที่บิดเบี้ยวค่อยๆ เลือนหายไป ประตูมิติกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง จำนวนผู้เข้าแข่งขันบนลานกว้างเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อประตูมิติปิดลง สิ่งนี้ทำให้ใจของเซียวเอี๋ยนตกตะลึงเล็กน้อย คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักปรุงยาฝีมือเยี่ยมที่มาจากทั่วทุกสารทิศของทวีปโต้วชี่ ใครสักคนจะต้องเหยียบย่ำศีรษะของผู้คนเหล่านี้ทั้งหมดเพื่อก้าวขึ้นไปเป็นแชมป์ของการชุมนุมโอสถ ผู้นั้นจะต้องปีนป่ายขึ้นไปทีละขั้นจนกว่าจะถึงจุดสูงสุด! ลานกว้างที่เคยอึกทึกครึกโครมกลับเงียบลงทันทีที่ประตูมิติปิดลง ทุกคนรู้ดีว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปคือเหตุการณ์สำคัญของการชุมนุมโอสถนี้! สายตาของเสวียนคงจื่อกวาดผ่านลานกว้างจากเวทีสูง เสียงกระแอมเบาๆ ของเขาดังสะท้อนข้างหูของทุกคน ทำให้ดวงตาทุกคู่จดจ้องมาที่เขา "ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทุกคนที่สามารถยืนอยู่ ณ ที่นี้ได้ พวกเจ้าทุกคนได้ผ่านรอบคัดออกรอบที่สองมาแล้ว... อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าทุกคนควรทราบว่ารอบต่อไปนี้คือเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดของการชุมนุมโอสถ ผู้ที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงคนสุดท้ายจะกลายเป็นแชมป์ในการชุมนุมครั้งนี้!" "แท่นหินบนท้องฟ้าคือเวทีสำหรับพวกเจ้าที่จะแสดงความสามารถ หวังว่าพวกเจ้าจะสามารถปลดปล่อยช่วงเวลาที่เจิดจรัสที่สุดในชีวิต ณ จุดนั้น!" "เกียรติยศจะถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางพวกเจ้าทุกคน!" คำปราศรัยสั้นๆ นี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่จุดระเบิด จู่ๆ ลานกว้างก็เดือดพล่านขึ้นมา! งานชุมนุมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งนักปรุงยาได้มาถึงจุดนี้ในที่สุด!