ตอนที่ 1177: มุ่งสู่ระดับแปด! เซียวเหยียนรู้สึกประหลาดใจอยู่ภายในใจเมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าประมาทจนเกินไปในนาทีนี้ ทำได้เพียงรวบรวมสมาธิอย่างสุดกำลังเพื่อจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของตนเอง... แก่นไขกระดูกวิญญาณที่ถูกสยบไว้ได้เปลี่ยนสภาพกลายเป็นกระแสพลังงานร้อนแรงซึ่งแตกกระจายออกหลังจากไหลเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียน พลังนั้นถูกระเหยอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดกลุ่มควันสีเขียวเข้มระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งพล่านขึ้นมา กลุ่มควันดังกล่าวแทรกซึมไปทั่วร่างจนไปถึงจุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วของเขา ท้ายที่สุดมันก็หลอมรวมเข้ากับพลังจิตที่ตกค้างอยู่ที่นั่น ภายหลังการผสมผสานระหว่างกลุ่มควันและพลังจิต เซียวเหยียนสัมผัสได้ในทันทีว่ามีพลังงานมหาศาลและน่าสะพรึงกลัวกำลังหลอมรวมเข้ากับดวงจิตของเขา ในขณะเดียวกัน ความแข็งแกร่งของดวงจิตเขาก็เริ่มปรากฏให้เห็นราวกับว่าได้รับยาบำรุงชั้นเลิศ มันแข็งแกร่งขึ้นในระดับที่ทำให้เซียวเหยียนต้องตกตะลึง! ด้วยความแข็งแกร่งของพลังจิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดที่บวมเป่งระหว่างคิ้วของเซียวเหยียนจึงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแก่นไขกระดูกวิญญาณจะมีผลในการเสริมสร้างพลังจิตได้ทรงพลังถึงเพียงนี้! เซียวเหยียนทำได้เพียงยอมจำนนต่อความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นระหว่างคิ้ว เขาทำได้เพียงเฝ้ามองดวงจิตของตนเองเติบโตแข็งแกร่งขึ้น... กลุ่มควันสีเขียวปริมาณมากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งพล่านขึ้นมา ดวงจิตของเซียวเหยียนยังคงแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ในนาทีนี้ เซียวเหยียนได้รู้ซึ้งอย่างแท้จริงว่าอาการปวดหัวรุนแรงเป็นเช่นไร ขมับทั้งสองข้างของเขาเริ่มเต้นตุบๆ ราวกับกลองใบเล็กที่ถูกตีซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดหย่อน “มันกำลังจะระเบิดแล้ว!” ดวงจิตของเขากลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งเกินขีดจำกัดที่เซียวเหยียนจะอดทนได้เสียแล้ว ดังนั้น ในที่สุดเขาก็ไม่อาจทนต่อไปได้อีก เสียงระเบิดดังกึกก้องปวดร้าวสะท้านไปถึงเยื่อแก้วหูพุ่งออกมาจากห้วงลึกของจิตใจ “ปัง!” จิตใจของเซียวเหยียนถูกกระแทกจนมึนงงจากการระเบิดครั้งนี้ แสงสีทองครอบคลุมการมองเห็นของเขา และความคิดทุกอย่างในหัวก็แตกกระเจิงไปหมด... สถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่กว่าจะเริ่มคลี่คลายไปในทางที่ดีขึ้น เมื่อจิตสำนึกของเซียวเหยียนหวนคืนมา ความเจ็บปวดรุนแรงภายในหัวก็ได้ลดน้อยลงไปแล้ว เขารู้สึกเลือนรางว่าดวงจิตของตนดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า แต่เขายังคงสัมผัสได้ว่าดวงจิตของเขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่สิ่งที่เรียกว่า 'ภาวะวิญญาณ' อย่างแท้จริง... “แก่นไขกระดูกวิญญาณไม่มีผลแล้วงั้นหรือ?” เซียวเหยียนตื่นตระหนกโดยไม่ตั้งใจเมื่อสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวเข้าสู่ภาวะวิญญาณอย่างสมบูรณ์หากอาศัยเพียงความแข็งแกร่งของพลังจิตเพียงอย่างเดียว ตราบใดที่ดวงจิตยังไม่บรรลุถึงภาวะวิญญาณ ผู้นั้นจะไม่มีวันหลอมโอสถระดับ 8 ที่แท้จริงออกมาได้! ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังมึนงงกับเรื่องนี้ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าพลังงานธรรมชาติโดยรอบกำลังถูกลากจูงโดยสิ่งประหลาดบางอย่าง ในขณะที่มันสั่นไหว กระแสพลังอันเบาบางอย่างยิ่งซึ่งเซียวเหยียนจดจำได้แม่นยำก็ได้ซึมออกมาจากห้วงมิติอย่างเงียบเชียบ หลังจากนั้นพวกมันก็พุ่งเข้าสู่บริเวณระหว่างคิ้วของเซียวเหยียนจากทุกทิศทุกทาง... ในนาทีนี้ เซียวเหยียนถึงได้ค้นพบว่าแรงดึงดูดประหลาดนั้นถูกส่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขานั่นเอง! “มันใช้ได้ผลจริงๆ ด้วย!” เซียวเหยียนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นกระแสพลังเหล่านั้น เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการเปลี่ยนแปลงของดวงจิตนี้ หากเพียงแค่เสริมสร้างพลังจิตทั่วไปย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาพึงพอใจได้ ไอพลังวิญญาณยังคงหลั่งไหลเข้าสู่จุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วของเซียวเหยียนอย่างต่อเนื่อง ท้ายที่สุดมันก็หลอมรวมเข้ากับดวงจิตที่ตกค้างอยู่ที่นั่น ในระหว่างการหลอมรวมนี้ ดวงจิตของเซียวเหยียนดูเหมือนกำลังแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำวิญญาณอันอบอุ่น พลังวิญญาณอันอบอุ่นค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ดวงจิตของเขาจากทุกทิศทาง ความรู้สึกสบายนี้ทำให้เขาเผลอครางออกมาอย่างไม่อาจควบคุม การหลั่งไหลเข้ามาของไอพลังวิญญาณระดับนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ดวงจิตของเซียวเหยียนเลื่อนระดับไปสู่ภาวะวิญญาณ ดังนั้น หลังจากที่การดูดซับดำเนินไปนานเกือบหนึ่งชั่วโมง พลังประหลาดจากหว่างคิ้วของเซียวเหยียนก็ทวีความรุนแรงขึ้นกะทันหัน จนในที่สุด แรงกระเพื่อมที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็แพร่กระจายออกมาอย่างเงียบเชียบ มันไหลออกจากห้องหิน ทะลุผ่านโถงหิน ก่อนจะกระจายออกไปบนท้องฟ้าเหนือภูเขาลูกนี้... “ปัง!” ตามหลังแรงกระเพื่อมที่กระจายตัวออกไป ภูเขาลูกนี้ก็ดูราวกับหม้อน้ำมันเดือดที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที... ความเคลื่อนไหวรุนแรงฉับพลันของผืนฟ้าและผืนดินดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรทุกตัวบนภูเขา อย่างไรก็ตาม กระแสพลังวิญญาณอันลึกลับนั้นดูเหมือนจะพร่าเลือนเกินไปสำหรับพวกมัน นอกจากสัตว์อสูรระดับสูงเพียงไม่กี่ตัวที่สัมผัสได้เลือนราง สัตว์อสูรที่เหลือต่างทำได้เพียงยืนงงงันขณะจ้องมองสภาพแวดล้อมที่สั่นไหว พวกมันไม่สามารถสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ ได้เลย... สยงจ้านซึ่งอยู่หน้าโถงหินเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อยกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันนี้ ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ห้องหินลึกเข้าไปในโถงหิน ซึ่งเซียวเหยียนกำลังเก็บตัวอยู่ แววตาตกตะลึงฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขาในทันที “นี่... คือสิ่งที่เรียกว่าไอพลังวิญญาณสินะ... มีข่าวลือว่าสิ่งนี้จะถูกดูดซับได้โดยนักปรุงโอสถที่ก้าวเข้าสู่ระดับแปดแล้วเท่านั้น...” ดวงตาของสยงจ้านกะพริบไหว แม้เขาจะดูหยาบกระด้าง แต่เขากลับเป็นคนช่างสังเกตมาก ท้ายที่สุดแล้ว ดินแดนโอสถแห่งนี้เคยถือเป็นฐานที่มั่นของหอโอสถในอดีต หอโอสถเพียงแค่ค่อยๆ ถอนตัวออกไปเนื่องจากความเสื่อมถอยในปัจจุบัน “ไม่นึกเลยว่าเซียวเหยียนจะไม่โกหกจริงๆ เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับแปดในเร็วๆ นี้...” สยงจ้านพึมพำกับตัวเองเบาๆ เขาพยักหน้าในทันที หากเซียวเหยียนกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับ 8 ได้จริงๆ สยงจ้านอาจจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากเขา แม้แต่ในทวีปโต้วชี่เองก็มีนักปรุงโอสถระดับ 8 ที่เป็นปรมาจารย์อยู่ไม่มากนัก “ไอ้พวกสวะทั้งหลาย ฟังให้ดี! จงไล่ทุกคนที่ปรากฏตัวในรัศมีห้าสิบกิโลเมตรจากที่นี่ออกไปให้หมด!” สยงจ้านลุกขึ้นยืนกะทันหันขณะความคิดบางอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัว เสียงคำรามดังก้องสะท้อนไปทั่วภูเขาและป่าไม้ไม่ขาดสาย สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนภายในเทือกเขาหมื่นโอสถต่างแตกตื่นเมื่อได้ยินคำสั่งของเขา เสียงคำรามต่ำลึกดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่องขณะที่พวกมันเริ่มขับไล่ผู้แข่งขันที่สุ่มสี่สุ่มห้าบุกรุกเข้ามาในเทือกเขา เซียวเหยียนย่อมไม่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก ในนาทีนี้เขาจมดิ่งอยู่กับไอพลังวิญญาณอันหนาแน่นนี้อย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกสบายที่ลึกซึ้งถึงดวงจิตนั้นราวกับกำลังเมามาย มันทำให้ผู้นั้นไม่อยากตื่นขึ้นมาเลย เนื่องจากการไหลเข้ามาของไอพลังวิญญาณปริมาณมหาศาล ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จึงค่อยๆ เกิดขึ้นระหว่างคิ้วของเขา ดวงจิตโดยปกติมักเป็นสิ่งที่เลือนรางยากจะอธิบาย มันคือรากฐานของชีวิตและมีความลึกลับเป็นอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วดวงจิตระหว่างคิ้วของนักปรุงโอสถระดับเดียวกับเซียวเหยียนจะเป็นเพียงสารที่ดูเหมือนภาพมายา อย่างไรก็ตาม พลังจิตของพวกเขาสามารถนำไปใช้ทำสิ่งต่างๆ ได้มากมายหลังจากออกจากร่างไปแล้ว ทว่าหลังจากความเปลี่ยนแปลงเมื่อครู่ พลังจิตระหว่างคิ้วของเซียวเหยียนไม่ปรากฏเป็นรูปว่างเปล่าเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่กลับเริ่มยึดเกาะเข้าหากัน บางครั้งจะเห็นจังหวะการเต้นเบาๆ ราวกับหัวใจ บางทีอาจเป็นเพราะไอพลังวิญญาณ ดวงจิตระหว่างคิ้วของเขาจึงมีพลังชีวิตยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาในอดีต ด้วยไอพลังวิญญาณมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา ดวงจิตยังคงขยับเขยื้อนอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีบางสิ่งกำลังฟักตัว ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ เซียวเหยียนกลับรู้สึกว่าการฟักตัวนี้ดูเหมือนจะขาดอะไรบางอย่างไป... เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่พบคำตอบและตัดสินใจล้มเลิกไปในที่สุด... ตามแรงกระเพื่อมของสถานที่แห่งนี้ ไอพลังวิญญาณจำนวนมากก็หลั่งไหลลงมาจากฟากฟ้า ท้ายที่สุดมันก็พุ่งเข้าสู่ห้องหินขนาดเล็ก ห้องหินที่ว่างเปล่าและเงียบสงบนี้ถูกเติมเต็มด้วยพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ทันทีที่ไอพลังวิญญาณไหลเข้ามา สีหน้าของเซียวเหยียนภายในห้องหินค่อยๆ แย่ลงเนื่องจากปริมาณไอพลังวิญญาณที่หลั่งไหลเข้ามาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาค้นพบว่าไม่ว่าไอพลังวิญญาณจะรวมตัวกันมากเพียงใด ดวงจิตระหว่างคิ้วของเขาก็ยังคงอยู่ในสภาวะที่สั่นไหวไปมาเช่นเดิม ราวกับว่ามันไม่สามารถก้าวข้ามผ่านขั้นตอนสุดท้ายไปได้... เซียวเหยียนขมวดคิ้วแน่น เขารู้ดีว่าหากไม่สามารถก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายนี้ไปได้ เขาจะไม่มีวันไปถึงระดับแปดได้เลย! “อะไรที่ขาดไปกันแน่?” ความคิดแล่นไปมาในใจของเซียวเหยียนขณะเขาทบทวนปัญหา ในนาทีนี้ดวงจิตของเขาดูราวกับดักแด้ที่ต้องการทิศทางเพื่อก้าวผ่านขั้นตอนสุดท้าย แหวกเปลือกดักแด้และกลายร่างเป็นผีเสื้อ (ประสบความสำเร็จ) “ทิศทาง?” แสงสว่างวาบขึ้นในความคิดของเซียวเหยียนอย่างฉับพลัน “จริงสิ มันไม่มีวิชาฝึกฝนทางจิตเพื่อชี้แนะทิศทางให้มัน!” เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกภายในใจเมื่อเข้าใจจุดนี้ ทว่าเขากลับต้องขมวดคิ้วอีกครั้งในเวลาต่อมา วิชาฝึกฝนทางจิตนี้... ดูเหมือนว่าเขาจะมีเพียงแค่คำเคล็ดลับพื้นฐานที่สุดเท่านั้น... “คำเคล็ดลับนี้... ไม่รู้ว่าจะได้ผลหรือไม่...” จิตใจของเซียวเหยียนยังคงก้ำกึ่ง แต่ในเวลานี้เขาไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว เขาจึงรวบรวมสมาธิอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น คำเคล็ดลับก็ถูกถ่ายทอดออกมาจากริมฝีปากของเขาอย่างแผ่วเบา “ขีดจำกัดแห่งวิญญาณ... ปิดกั้นจิตสวรรค์... ดูดซับวิญญาณหล่อหลอม ดวงจิต...” ในขณะที่คำเคล็ดลับสั้นๆ นี้ค่อยๆ ดังก้องขึ้นภายในใจของเซียวเหยียน ดวงจิตที่สั่นไหวระหว่างคิ้วของเขาก็ดูเหมือนจะเร่งความเร็วขึ้น มีบางอย่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในกระบวนการนี้... เวลาเปรียบเสมือนสายน้ำที่ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปถึงวันที่แปดนับตั้งแต่เซียวเหยียนเข้าสู่ห้องหิน ปรากฏการณ์ผิดปกติค่อยๆ เลือนหายไป และห้องหินก็กลับมาเงียบสนิทอีกครั้ง... จื่อเหยียนนั่งยองๆ อยู่บนบันไดหินนอกห้องหิน มือเล็กๆ ของนางเท้าคางขณะที่สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างเบื่อหน่าย การรอคอยตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้นางรู้สึกแย่อย่างยิ่ง... “ทำไมเขายังไม่เสร็จอีก? มีข่าวลือว่าดินแดนโอสถกำลังจะปิดแล้วนะ...” จื่อเหยียนพึมพำเบาๆ ขณะที่มือเล็กๆ ของนางถูไปตามพื้น “ปัง!” ในขณะที่จื่อเหยียนกำลังพึมพำกับตัวเอง เสียงดังสนั่นที่สั่นสะเทือนถึงดวงจิตก็ดังขึ้นจากห้องหินทันที เพดานที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ถูกกระแทกจนแตกออก แสงสีที่มองไม่เห็นพุ่งทะลักออกมาจากภายในในทันที มันค้างอยู่ในอากาศชั่วขณะ พลังจิตอันทรงพลังกวาดออกไปราวกับคลื่นยักษ์อย่างรวดเร็วประหนึ่งสายฟ้าแลบ... สีหน้าของสยงจ้านที่อยู่ด้านนอกโถงหินเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังจิตอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ความตกตะลึงฉายวาบผ่านดวงตาของเขา “สำเร็จแล้วงั้นหรือ?”