บทที่ 1331: คำท้าทาย สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่กูเหยา เขาแสดงสีหน้าเย็นชาและเฉยเมย ย่างก้าวของเขาเชื่องช้าและมั่นคงขณะเดินเข้าสู่ลานกว้าง เมื่อไปถึงเบื้องหน้าผู้อาวุโสทั้งสาม เขาทำเพียงโค้งคำนับแทนที่จะคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นเหมือนกับหลิงเฉวียน กู่เจิ้น และคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ร่างกายของเขายืดตรงราวกับหอกยาวที่แหลมคม อีกทั้งยังมีไอเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัว ผู้อาวุโสทั้งสามไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจต่อการกระทำของกูเหยา แม้ว่าประสบการณ์ของกูเหยาจะยังไม่เท่ากับพวกเขา แต่ชื่อเสียงของเขาภายในตระกูลกูนั้นโด่งดังอย่างยิ่ง อีกทั้งเขายังมีพลังฝีมือที่เหนือธรรมดา จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะไม่คุกเข่าให้กับพวกตน ทั้งสามหันมาสบตากันแล้วสะบัดแขนเสื้อ แผ่นหินรูปดาวขนาดสิบฟุตก็ลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้ากูเหยาอย่างนุ่มนวล พร้อมกับมีแสงสว่างส่องประกายออกมาจากตัวมัน “ถึงตาเจ้าแล้ว กูเหยา” กูเหยาพยักหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายแล้วสัมผัสลงบนแผ่นหินรูปดาวอย่างแผ่วเบา ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะหลังจากฝ่ามือของกูเหยาสัมผัสกับแผ่นหิน เพียงครู่ต่อมา แผ่นหินก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน แสงสว่างจ้าเจิดจ้าพุ่งออกมาจากมัน และดวงดาวจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นหินอย่างต่อเนื่อง “หนึ่ง สอง สาม... แปดดวง!” สนามแข่งขันเกิดเสียงฮือฮาทันทีเมื่อทุกคนเห็นดวงดาวแปดดวงที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น แม้แต่ผู้อาวุโสบางท่านยังพยักหน้าด้วยความทึ่ง เห็นได้ชัดว่าผลการทดสอบนี้สร้างความพึงพอใจให้กับพวกเขาอย่างมาก “เขามีสายเลือดระดับแปดจริงๆ... สมกับที่เป็นหนึ่งในสี่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่” “ตอนที่นายน้อยหญิงเข้ารับการทดสอบเมื่อครั้งก่อน ดูเหมือนว่านางจะได้แค่แปดดวงใช่ไหม? ไม่น่าเชื่อเลยว่าแม่ทัพกูเหยาจะตามนายน้อยหญิงมาได้ทันจริงๆ...” “แต่การทดสอบครั้งนั้นก็นานมาแล้ว ใครจะไปรู้ว่าสายเลือดของนายน้อยหญิงจะแข็งแกร่งขึ้นไปถึงระดับไหนแล้ว?” สมาชิกตระกูลกูในสนามต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ การสนทนาส่วนตัวแพร่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง “หมอนั่นมีสายเลือดถึงระดับแปดจริงๆ สินะ...” ซวินเอ๋อร์มองร่างที่อยู่กลางลานแล้วถอนหายใจเบาๆ สีหน้าของเสี่ยวเหยียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้ในใจจะสั่นไหวไปบ้างเล็กน้อย เมื่อเทียบกับกูเหยาแล้ว หลิงเฉวียนหรือหลินซิ่วที่ถูกเรียกว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลกูนั้นไม่ได้นับเป็นอะไรเลย ชื่อเสียงของแม่ทัพปีศาจผู้นี้ไม่ใช่เรื่องที่กล่าวอ้างกันเล่นๆ ผู้อาวุโสทั้งสามที่อยู่ตรงนั้นก็รู้สึกใจลอยไปชั่วขณะเพราะดวงดาวแปดดวงที่ปรากฏขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่งพวกเขาก็เรียกสติกลับมา ใบหน้าที่เคร่งขรึมเริ่มเผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก “กูเหยา หนึ่งในสี่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งกองทัพน้ำดำ ระดับโต้วจุนแปดดาว สายเลือดระดับแปด! ขอมอบตราสัญลักษณ์ตระกูลสีม่วงทองให้แก่เจ้า!” สิ้นเสียงประกาศ พู่กันมังกรสีม่วงทองในมือของผู้อาวุโสก็ระเบิดแสงเจิดจ้าอย่างรุนแรง พลังงานมหาศาลรวมตัวกันที่ปลายพู่กัน จากนั้นมือของเขาก็สะบัดวาด ตราสัญลักษณ์ตระกูลอันลึกลับปรากฏขึ้นบนหน้าผากของกูเหยาอย่างรวดเร็ว “ฮึ่ม!” การวาดตราสัญลักษณ์ตระกูลสีม่วงทองนี้ดูเหมือนจะสูบพลังโต้วชี่ไปไม่น้อย ทำให้มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของผู้อาวุโสท่านนั้นหลังจากวาดเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น เขาพ่นลมหายใจยาวออกมาพร้อมกับหยุดมือและวางพู่กันลง แสงสว่างที่ปลายพู่กันจึงเริ่มอ่อนกำลังลงอย่างช้าๆ หลังจากมือของผู้อาวุโสตระกูลกูผละออก ตราสัญลักษณ์ตระกูลสีม่วงทองที่ดูราวกับมีชีวิตก็ปรากฏชัดอยู่บนหน้าผากของกูเหยา ความเข้มข้นของสีม่วงทองบนตราสัญลักษณ์นี้ชัดเจนและลึกซึ้งกว่าของกู่เจิ้นก่อนหน้านี้หลายเท่า! ตราสัญลักษณ์นี้คือสิ่งที่กูเหยาได้มาด้วยพละกำลังของตนเอง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่กู่เจิ้นผู้ต้องใช้อภิสิทธิ์พิเศษในการได้ตราสัญลักษณ์ม่วงทองมาจะนำมาเทียบกันได้ “ตราสัญลักษณ์ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์แล้ว กูเหยา เจ้าถอยไปได้ ต่อไป...” ผู้อาวุโสท่านนั้นยิ้มเมื่อตราสัญลักษณ์เสร็จสิ้น จากนั้นจึงโบกมือพูด “ช้าก่อน” คำพูดของผู้อาวุโสยังไม่ทันขาดคำ กูเหยาผู้ที่มีใบหน้าเย็นชาก็เอ่ยขัดขึ้นมาทันที “หืม?” ผู้อาวุโสทั้งสามตกใจเมื่อได้ยินเสียงเรียก พวกเขาขมวดคิ้วทันทีแล้วถามว่า “มีอะไรหรือ?” “ข้ามีสิทธิ์ที่จะท้าทายใครก็ได้ในระหว่างพิธีบรรลุนิติภาวะใช่หรือไม่?” กูเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกต่อหน้าสายตาของผู้คนมากมาย เสี่ยวเหยียนที่นั่งอยู่กำหมัดแน่นทันทีเมื่อประโยคนั้นเข้าหู อะไรที่ควรจะมามันก็มาจนได้ ใบหน้าของผู้คนในสนามหลายคนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของกูเหยา โดยเฉพาะหลิงเฉวียน หลินซิ่ว และคนอื่นๆ สายตาที่เต็มไปด้วยความสมน้ำหน้าของพวกเขาพุ่งตรงมาที่เสี่ยวเหยียนแทบจะในทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ผู้อาวุโสทั้งสามลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ตามกฎแล้ว เจ้าสามารถเลือกท้าทายสมาชิกในตระกูลคนใดก็ได้ในระหว่างพิธีบรรลุนิติภาวะ แต่ถ้าหากอีกฝ่ายไม่ใช่สมาชิกของตระกูล จำเป็นต้องได้รับการยินยอมจากอีกฝ่ายเสียก่อนถึงจะสามารถประลองกันได้” กูเหยาพยักหน้าช้าๆ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ เส้นผมสีขาวสลับดำของเขานั้นสะดุดตายิ่งนัก ในวินาทีนี้ สายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งของเขาจับจ้องไปยังชายหนุ่มร่างผอมบางที่อยู่ไม่ไกล เขาเอ่ยอย่างเฉยเมยว่า “เจ้าน่าจะรู้ตัวนะว่าข้าหมายถึงใคร หากเจ้าคิดจะหัวเราะเยาะตระกูลกู เจ้าก็ควรแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา มิฉะนั้นสายตาที่ผู้คนมองมาที่เจ้าจะมีเพียงการดูถูกและสมเพชเท่านั้น...” “ตัวข้าในตอนนี้สามารถให้โอกาสเจ้าได้ เจ้าจะท้าทายข้าก็ได้ แน่นอนว่าเจ้าจะมีความกล้าพอหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของเจ้า แต่ข้าหวังว่าหากเจ้าปฏิเสธข้า เจ้าจะออกไปจากดินแดนกูด้วยตัวเองเสีย...” กฎของพิธีบรรลุนิติภาวะอนุญาตให้กูเหยาท้าทายใครก็ได้ อย่างไรก็ตาม วิธีการพูดของเขากลับเหมือนพยายามบีบให้เสี่ยวเหยียนเป็นคนเอ่ยปากท้าทายเขาเสียเอง โดยปกติแล้ว คำท้าทายมักจะออกมาจากผู้ที่อยู่ต่ำกว่าไปยังผู้ที่อยู่สูงกว่า เห็นได้ชัดว่ากูเหยามองว่าคนที่ควรจะเอ่ยปากท้าไม่ใช่ตัวเขา แต่คือเสี่ยวเหยียน วูบ! เพียงคำพูดของกูเหยาสิ้นสุดลง สายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็หันขวับมามองที่ร่างผอมบางนั้นพร้อมกัน สายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อยแฝงไปด้วยความสะใจ “นี่น่ะหรือศิษย์ของคนที่ถูกขับออกจากตระกูลเยาของเรา? ดูท่าทางน่ารังเกียจจริงๆ แต่กูเหยาก็ออกตัวได้เร็วดีแฮะ ทีแรกข้ากะว่าจะประลองกับเจ้าเด็กนี่สักหน่อยเพื่อให้มันรู้ว่าตำแหน่งแชมป์การชุมนุมโอสถที่พวกมันภูมิใจนักหนาน่ะเป็นเพียงแค่เกมเด็กเล่น ไม่ได้มีเกียรติอะไรเลยแม้แต่น้อย...” ชายหนุ่มหลายคนกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของสนาม ในจำนวนนั้นมีชายคนหนึ่งที่มีสัญลักษณ์เตาหลอมโอสถอยู่บนหน้าผากกำลังมองมาที่ร่างผอมบางในระยะไกลแล้วหัวเราะ “ผ่อนคลายเถอะ ตราบใดที่เขารอดจากเงื้อมมือกูเหยาไปได้ เจ้าก็ยังมีโอกาส อะไรคือทักษะที่พวกนักปรุงโอสถจากข้างนอกจะมีกัน...” หญิงสาวปีศาจผู้แต่งกายวาบหวิวรูปร่างเซ็กซี่แค่นเสียงพูด จากสัญลักษณ์พิเศษระหว่างคิ้วของนาง นางก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของตระกูลเยาเช่นกัน “ฮ่าๆ ดูท่าจะยากนะ มีคนน้อยมากที่จะเหลือรอดจากการประมือกับกูเหยาได้” “หึ เจ้านี่กล้าดีอย่างไรถึงมาแย่งเป้าหมายของข้า... หวังว่าไอ้เด็กนั่นจะทนได้นานหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นคงน่าเบื่อแย่” ร่างหนึ่งในมุมมืดที่ห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำเงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ซีดเผือดเป็นพิเศษ เขาคือคนของตระกูลฮุนที่เสี่ยวเหยียนเคยพบเจอมาก่อน ฮุนหยา! “ตามคาด... มีคนที่ไม่เจียมตัวอยากจะหาเรื่องใส่ตัวจนได้” ฮั่วซวนมองดูร่างที่อยู่ห่างออกไปจากพื้นที่พิเศษ เขาถอนหายใจเบาๆ “ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ออกหน้าคือ กูเหยา... ดูเหมือนเสี่ยวเหยียนจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายเสียแล้ว” หญิงสาวในชุดสีแดงที่สวมผ้าคลุมหน้าเอ่ยเสียงแผ่ว “คนผู้นี้ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเลยว่าควรจะมาตระกูลกูหลังจากที่ตัวเองแข็งแกร่งกว่านี้สักหน่อย โต้วจุนห้าดาวอาจจะเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในดินแดนจงโจว แต่สำหรับตระกูลกูแล้ว อัจฉริยะระดับนี้มีเกลื่อนกลาดไป...” ชายหนุ่มท่าทางสุภาพพยักหน้าพลางกล่าว “หวังว่าเขาจะรักษาชีวิตไว้ได้ก็แล้วกัน...” “กูเหยา! เขาเป็นแขกนะ! คำขอนี้มันเกินไปหน่อยแล้ว!” ซวินเอ๋อร์กำหมัดแน่น ในเวลานี้ นางลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว คิ้วขมวดมุ่นพลางตะโกนเสียงเข้ม “กฎก็เป็นไปตามกฎ... เพราะเขาเป็นแขก ข้าถึงได้ให้สิทธิ์เขาในการท้าทายข้า เขาสามารถปฏิเสธสิทธิ์นี้ได้!” กูเหยาจ้องมองเสี่ยวเหยียนแล้วกล่าวช้าๆ “ตราบใดที่เขาตอบว่าไม่ การท้าทายนี้ก็ถือเป็นอันยกเลิก!” ใบหน้าของซวินเอ๋อร์เย็นชาดุจน้ำแข็ง มีหรือที่นางจะไม่เข้าใจว่าหากเสี่ยวเหยียนปฏิเสธคำท้า เขาจะถูกคนในตระกูลกูที่เทิดทูนนักรบมองข้ามไปทันที การหลีกเลี่ยงการต่อสู้ถือเป็นสิ่งที่น่าอับอายอย่างยิ่งในสายตาของตระกูลกู “นายน้อยหญิง สิ่งที่กูเหยาทำไม่ได้มีอะไรผิด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเต็มใจของบุคคลที่เกี่ยวข้อง” ผู้อาวุโสกูซานผู้มีเส้นผมสีขาวเอ่ยขึ้นเรียบๆ ในจังหวะนี้ ซวินเอ๋อร์กำหมัดแน่น นางกำลังตำหนิตัวเองอยู่ในใจ หากนางรู้ว่าเสี่ยวเหยียนจะต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายเช่นนี้เมื่อมาที่ตระกูลกู นางคงไม่ยอมรับคำขอของเสี่ยวเหยียนให้มาที่นี่! รอยยิ้มบนใบหน้าของมังเทียนฉือจางหายไปเพราะบรรยากาศที่แปลกประหลาดนี้ เขาลูบแหวนที่นิ้วแล้วหันไปมองชายหนุ่มผู้ยังคงเงียบงัน เขาไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยได้มากนักในเรื่องเช่นนี้ อีกอย่างเขาก็อยากเห็นเหมือนกันว่าคนผู้นี้ที่ซู่เชียนยกย่องว่าเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด จะจัดการกับสถานการณ์ที่ถอยไม่ได้และเดินหน้าต่อไม่ได้เช่นนี้อย่างไร “เสี่ยวเหยียน ข้าพูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว ไม่มีใครสามารถรับคำท้าแทนเจ้าได้ในวันนี้ ให้คำตอบข้ามา! บอกข้ามาว่าเจ้าจะสู้หรือจะถอย!” กูเหยาจ้องมองเสี่ยวเหยียน น้ำเสียงเฉยเมยของเขาดังก้องไปทั่วทั้งสนาม “เฮ้อ...” เสี่ยวเหยียนผู้ที่หลับตาลงท่ามกลางสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนค่อยๆ ลืมตาขึ้น จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ เขายิ้มและเอ่ยเสียงเบาว่า “ในเมื่อแม่ทัพกูเหยาบีบคั้นกันถึงขนาดนี้ ถ้าเช่นนั้น... เสี่ยวเหยียนผู้นี้จะขอเป็นตัวแทนของตระกูลเสี่ยว รับคำท้าในครั้งนี้!” นับตั้งแต่เสี่ยวเหยียนย่างกรายเข้าสู่ดินแดนกู เขาก็รู้ดีว่าการประลองนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และในเมื่อมันหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงการต่อสู้เท่านั้น จะเดินหน้าสู้หรือถอยหลังกลับไปเพื่อพบกับความอัปยศ! ตัวเสี่ยวเหยียนในตอนนี้ยอมสู้ตายดีกว่าที่จะต้องอยู่อย่างคนไร้เกียรติ! ต่อให้คู่ต่อสู้จะเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลกูผู้นี้ก็ตาม!